Las Malvales son un orden de plantas con flores . Según el sistema APG II , el orden incluye alrededor de 6000 especies en nueve familias . El orden se incluye en los eurosidas II , que forman parte de las eudicotiledóneas .
Las plantas son en su mayoría arbustos y árboles ; la mayoría de sus familias tienen una distribución cosmopolita en los trópicos y subtrópicos , con una expansión limitada hacia las regiones templadas . Una distribución interesante se da en Madagascar , donde se encuentran tres familias endémicas de Malvales (Sphaerosepalaceae, Sarcolaenaceae y Diegodendraceae).
Muchas especies de Malvaceae, sensu lato (en sentido amplio), son valoradas por su madera, siendo la de Ochroma (balsa) conocida por su ligereza, y la de Tilia (tilo, tilo o tilo) como una madera popular para tallar. El fruto del árbol del cacao ( Theobroma cacao ) se utiliza como ingrediente para el chocolate . Las nueces de cola (género Cola ) son notables por su alto contenido de cafeína y se usaban comúnmente en el pasado en la preparación de varias bebidas de cola . Todavía se utilizan como estimulantes, particularmente en África occidental , donde se mastican por este efecto. [4] Otros miembros conocidos de Malvales en el sentido APG II son daphnes , hibiscus , malvarrosas , okra , yute , baobabs , algodón , kapok (que en su mayoría proviene de Ceiba pentandra , pero también de otros "árboles Kapok" también de Malvales, como Bombax ceiba ) y durian .
La morfología de las Malvales es diversa, con pocas características comunes. Entre las más comunes se encuentran las formas de las hojas en forma de palma , los sépalos connados y una estructura y composición química específicas de las semillas. La corteza es a menudo fibrosa, formada por capas blandas de floema .
Las primeras clasificaciones, como la de Dahlgren, situaban a las Malvales en el superorden Malviflorae (también llamado Malvanae). Los límites familiares y las circunscripciones de las familias "centrales" de Malvales, Malvaceae, Bombacaceae, Tiliaceae y Sterculiaceae, han sido problemáticos durante mucho tiempo. En general, se ha reconocido una relación estrecha entre estas familias, y en particular entre Malvaceae y Bombacaceae, aunque hasta hace poco la mayoría de los sistemas de clasificación las han mantenido como familias separadas. Con numerosas filogenias moleculares que muestran que Sterculiaceae, Bombacaceae y Tiliaceae, tal como se definen tradicionalmente, son parafiléticas o polifiléticas, ha surgido un consenso sobre una tendencia a ampliar Malvaceae para incluir estas tres familias. Esta circunscripción ampliada de Malvaceae ha sido reconocida en la versión más reciente del sistema Thorne , por el Grupo de Filogenia de Angiospermas , y en el tratamiento integral más reciente de las familias y géneros de plantas vasculares, el sistema Kubitzki . [5]
La familia dominante en el sistema APG II es la familia extendida Malvaceae (Malvaceae sensu lato ) con más de 4000 especies, seguida por Thymelaeaceae con 750 especies. Se considera que esta circunscripción expandida de Malvaceae incluye las familias Bombacaceae , Sterculiaceae y Tiliaceae . Bajo el antiguo sistema de Cronquist, el orden contenía estas cuatro familias "principales Malvales" más las Elaeocarpaceae y se ubicó entre las Dilleniidae . Algunas de las familias actualmente incluidas fueron ubicadas por Cronquist en las Violales .
