Gunapala Piyasena Malalasekera , OBE , JP , KCM (8 de noviembre de 1899 - 23 de abril de 1973) fue un académico, erudito y diplomático de Sri Lanka, conocido por su Diccionario Malalasekara inglés-cingalés. [1] Fue el primer embajador de Ceilán en la Unión Soviética , el Alto Comisionado de Ceilán en Canadá, el Reino Unido y el Representante Permanente de Ceilán ante las Naciones Unidas en Nueva York. Fue profesor emérito de Pali y decano de la Facultad de Estudios Orientales . [2] [3]
Nació el 8 de noviembre de 1899 [4] [5] en Malamulla, Panadura, como George Pieris Malalasekera. Su padre era un conocido médico ayurvédico (medicina nativa), el Dr. Ayur. MS Pieris Malalasekera.
Malalasekera se educó en el St. John's College Panadura (hoy St. John's College National School), una escuela líder en el idioma inglés en Panadura bajo la dirección de Cyril Jansz, un reputado pedagogo de la era colonial. Después de recibir su educación en esa escuela entre 1907 y 1917, se unió al Ceylon Medical College , Colombo, para calificar como médico con una Licenciatura en Medicina y Cirugía (LMS). Sin embargo, la muerte de su padre interrumpió sus estudios de medicina, lo que lo obligó a renunciar a sus esperanzas de convertirse en médico. Siguiendo un curso por correspondencia desde Inglaterra, obtuvo una licenciatura del Sistema Externo de la Universidad de Londres en 1919 con una primera división. Sus materias fueron inglés, latín, griego y francés. Fue el candidato más joven en obtener la licenciatura en Artes en el Imperio Británico en ese año con una primera clase.
En 1923, se incorporó a la Universidad de Londres y obtuvo simultáneamente en 1925 los títulos de posgrado de una maestría y un doctorado en lenguas orientales con especialización en Pali de la London School of Oriental Studies . Malalasekera obtendría más tarde un DLitt en 1938, su tesis fue 'Literatura Pali en Sri Lanka' de la Universidad de Londres.
Bajo la influencia del renacimiento budista de Srimath Anagarika Dharmapala , cambió sus nombres extranjeros de George y Pieris a los de Gunapala Piyasena y de ahí en adelante llegó a ser conocido como GP (Gunapala Piyasena) Malalasekera. Después de obtener su licenciatura, comenzó a enseñar en Ananda College , Colombo como profesor asistente, entonces bajo el director P. de S. Kularatne . Ambos fueron los arquitectos del traje nacional cingalés . [ cita requerida ] En rápida sucesión, Malalasekera ascendió de rango hasta ser subdirector y director interino de Ananda College. Después se fue a Londres para sus estudios de posgrado. A su regreso a la patria en 1926, fue nombrado director del recién formado Nalanda College Colombo . El salón de actos de estudiantes de Nalanda College Colombo se llama Teatro Malalasekara en memoria suya.
En 1927, sucedió al Venerable Suriyagoda como profesor en el entonces University College de Colombo para dar clases en inglés sobre cingalés , pali y sánscrito para los exámenes de grado de la Universidad de Londres. Cuando se fundó la Universidad de Ceilán en 1942, se convirtió en profesor de pali y estudios budistas. Como jefe del Departamento de pali, pasó a desempeñarse como decano de la Facultad de Estudios Orientales de la Universidad de Ceilán. Su investigación sobre el budismo y la civilización budista fue extensa y fue el editor en jefe de la Enciclopedia del Budismo. Contribuyó con artículos de investigación y publicaciones a la Pali Text Society de Londres bajo el patrocinio de académicos como Rhys David y Miss IB Horner. A partir de 1927, fue elegido dos veces secretario adjunto del Congreso Budista de Ceilán. Tres veces fue vicepresidente y funcionó como su presidente entre 1939 y 1957. A su salida de la Universidad de Ceilán, fue nombrado profesor emérito .
Durante su mandato, se encargó de que el Congreso Budista de Ceilán construyera un nuevo edificio para su sede en Buller's Road (ahora Bauddhaloka Mawatha ). Disfrutaba de las actividades del Hogar de Niñas Viharamahadevi, Biyagama y fue responsable del establecimiento de hogares para niños en Panadura y Ja-Ela . Durante su presidencia del Congreso Budista durante 25 años, dirigió 20 de sus sesiones anuales. Su publicación más importante es el Diccionario Malalasekara Sinhala -Inglés . [6] Se publicó por primera vez en 1948 y actualmente se encuentra en su quinta edición, que se publicó en 2014. [7] De igual importancia es el Diccionario de nombres propios Pali . [8] Fue un miembro ferviente de la Real Sociedad Asiática de Ceilán . Representó a Ceilán en varias conferencias en el extranjero, en particular: Conferencia sobre religiones vivas (Londres, 1924), Conferencia sobre religiones mundiales (Londres, 1936), Asociación de filósofos occidentales y orientales (Hawái, 1949), Asociación de filósofos indios - India, reunión de filósofos paquistaníes (Karachi, 1953) y el Seminario sobre religiones para la paz (San Francisco, EE. UU., 1965). Presentó numerosos ensayos, escritos y contribuciones literarias, y dio charlas radiofónicas sobre asuntos budistas y religiosos/culturales y tareas de servicio social. Fue el presidente fundador de la Comunidad Mundial de Budistas inaugurada en el Templo del Diente , Kandy, en 1950 por sugerencia del Congreso Budista de Ceilán.
Fue presidente de la Comunidad Mundial de Budistas de 1950 a 1958, así como de la Sociedad de Artes de Ceilán; [9]
Malalasekera fue nombrado primer embajador de Ceilán en la URSS en 1957 por el Primer Ministro SWRD Bandaranaike cuando estableció relaciones diplomáticas con países socialistas como Rusia, China, Checoslovaquia y Yugoslavia. En 1959, fue nombrado simultáneamente primer embajador de Ceilán en Checoslovaquia, Polonia y Rumania. Se desempeñó en el cargo hasta 1961 [9]
Posteriormente, fue Alto Comisionado de Ceilán en Canadá y Representante Permanente de Ceilán ante las Naciones Unidas en Nueva York de 1961 a 1963. Allí se desempeñó como presidente, miembro del Consejo de Seguridad, de la Misión de Investigación en Saigón y también en el Comité de Información de los Territorios No Autónomos del Norte. Por último, fue Alto Comisionado de Ceilán en el Reino Unido de 1963 a 1967.
En 1967 regresó a la isla para aceptar el cargo de presidente de la Comisión Nacional de Educación Superior, cargo de responsabilidad que ocupó hasta 1971. Falleció el 23 de abril de 1973.
En 1927 se casó con Margaret Russell, concertista de piano a la que conoció cuando era estudiante en la London School of Oriental Studies. El matrimonio duró solo tres años hasta su temprana muerte y tuvo una hija, Chitra, que destacó en música clásica (piano). Posteriormente se casó con Lyle y tuvieron tres hijos y dos hijas: Indrajith, Arjun y Vijaya . Vijaya estudió derecho en la Universidad de Cambridge y fue admitida en el Colegio de Abogados de Inglaterra como abogada. Su segunda hija se licenció en ciencias.
