Malcolm Earl " Mal " Waldron (16 de agosto de 1925 - 2 de diciembre de 2002) fue un pianista, compositor y arreglista de jazz estadounidense. Comenzó a jugar profesionalmente en Nueva York en 1950, después de graduarse de la universidad. En los siguientes doce años, Waldron dirigió sus propias bandas y tocó para las dirigidas por Charles Mingus , Jackie McLean , John Coltrane y Eric Dolphy , entre otros. Durante el período de Waldron como pianista de Prestige Records a finales de la década de 1950, apareció en docenas de álbumes y compuso para muchos de ellos, incluida su canción más famosa, " Soul Eyes ", para Coltrane. Waldron fue a menudo acompañante de vocalistas y fue el acompañante habitual de Billie Holiday desde abril de 1957 hasta su muerte en julio de 1959.
Una crisis nerviosa causada por una sobredosis de drogas en 1963 dejó a Waldron incapaz de tocar ni recordar música; recuperó sus habilidades gradualmente, mientras volvía a desarrollar su velocidad de pensamiento. Dejó los Estados Unidos de forma permanente a mediados de la década de 1960, se instaló en Europa y continuó realizando giras internacionales hasta su muerte.
En sus 50 años de carrera, Waldron grabó más de 100 álbumes bajo su propio nombre y más de 70 para otros líderes de banda. También escribió para ballet moderno y compuso las partituras de varios largometrajes . Como pianista, las raíces de Waldron se encuentran principalmente en los géneros hard bop y post-bop de la escena de clubes de Nueva York de la década de 1950, pero con el tiempo gravitó más hacia el free jazz . Es conocido por sus voces de acordes disonantes y su distintivo estilo de interpretación posterior, que presentaba repetición de notas y motivos.
Mal Waldron nació en la ciudad de Nueva York el 16 de agosto de 1925, [1] de inmigrantes antillanos . [2] Su padre era un ingeniero mecánico que trabajaba en Long Island Rail Road . [3] La familia se mudó a Jamaica, Queens, cuando Mal tenía cuatro años. [4] Los padres de Waldron desalentaron su interés inicial por el jazz, pero pudo mantenerlo escuchando swing en la radio. [2] Waldron recibió lecciones de piano clásico desde los siete años hasta los 16. [5] Luego se inspiró para tocar jazz con saxofón tenor cuando escuchó la grabación de Coleman Hawkins de 1939 de " Body and Soul ", pero compró un saxofón alto, sin poder permitirse un tenor. [2] Tocó el alto para bandas locales que actuaban en "bailes, bar mitzvahs, bodas españolas", asumiendo frecuentemente el papel de pianista cuando otros músicos tomaban sus solos. [5] : 70
En 1943, después de la secundaria y de haberse matriculado en la universidad, Waldron fue llamado a filas por el ejército, y se radicó en West Point , en Nueva York. [4] [6] Esto le permitió escuchar a los grandes del jazz en clubes de la calle 52 y en otras partes de la ciudad. [4] Después de dos años en el ejército, [3] regresó como estudiante al Queens College de Nueva York, donde estudió con el compositor Karol Rathaus [4] y tomó la decisión final de pasar del saxofón al piano. [7] Esta decisión fue influenciada en parte por escuchar la velocidad virtuosa de Charlie Parker en el saxofón, [5] y por no tener la personalidad extrovertida que Waldron consideraba necesaria para ese instrumento. [3] Aún no era músico profesional, recibió dinero a través del GI Bill y continuó viviendo con sus padres. [4] Después de obtener una licenciatura en música en 1949, Waldron trabajó durante un corto tiempo en bandas de ritmo y blues , incluso con Big Nick Nicholas . [8]
Waldron pasó a trabajar con Ike Quebec en Nueva York en 1950 e hizo su debut discográfico con el saxofonista en 1952. [9] Tocaron en el Café Society Downtown los lunes durante seis o siete meses, lo que ayudó a Waldron a ganar exposición y más trabajo. [5] Waldron trabajó frecuentemente con Charles Mingus de 1954 a 1956, como parte del taller de compositores de jazz de este último. [7] Fue pianista en varias grabaciones de Mingus, incluido Pithecanthropus Erectus , que fue un desarrollo clave en el movimiento hacia una improvisación colectiva más libre en el jazz. [10] : 1001 En 1955, Waldron trabajó con Lucky Millinder y Lucky Thompson . [7] Waldron formó su propia banda en 1956, que estaba formada por Idrees Sulieman (trompeta), Gigi Gryce (saxofón alto), Julian Euell (bajo) y Arthur Edgehill (batería). [9] [11] Esta banda grabó el primer lanzamiento de Waldron como líder, Mal-1 , en noviembre de ese año. [11] Waldron fue el acompañante habitual de Billie Holiday desde abril de 1957 hasta su muerte en julio de 1959, [9] incluso para la transmisión televisiva de estrellas The Sound of Jazz . [8]
Waldron tocó en numerosas sesiones para Prestige Records de 1956 a 1958, [9] ya que era el pianista del sello, puesto que adquirió después de que el saxofonista Jackie McLean le presentara Prestige . [5] [8] Waldron apareció en varias grabaciones dirigidas por McLean y fue elogiado por el crítico John S. Wilson por estas actuaciones como "un pianista consistentemente interesante e inventivo, que aparentemente puede crear ideas frescas y provocativas incluso en medio de un caos estridente". [12] Otros líderes con los que trabajó en Prestige incluyeron a Gene Ammons , Kenny Burrell , John Coltrane y Phil Woods . Waldron utilizó a menudo sus propios arreglos y composiciones para las sesiones de Prestige, de las cuales su más famosa, " Soul Eyes ", escrita para Coltrane, [13] se convirtió en un estándar de jazz ampliamente grabado tras su aparición inicial en el álbum de 1957 Interplay for 2 Trumpets and 2 Tenores . [14] Compuso por la noche en su casa en St. Albans entre sesiones de grabación de todo el día, y en un automóvil que viajaba hacia y desde el estudio en Hackensack . [5] : 71–72 Waldron estimó que compuso más de 400 piezas musicales durante su estancia en Prestige. [4]
Después de la muerte de Holiday, Waldron tocó con la vocalista Abbey Lincoln y su esposo, el baterista Max Roach . [7] Alrededor de este tiempo, la interpretación de Waldron en sus propias grabaciones se volvió más oscura, presentando cambios emocionales y variaciones en tonos menores . [10] En 1961, Waldron tocó en el quinteto de Eric Dolphy y Booker Little , una combinación prometedora que terminó cuando Little murió ese año, a la edad de 23 años. [10] : 382–3
Además de escribir para su propia banda y las dirigidas por otros, Waldron escribió y arregló los primeros discos de acompañamiento que fueron publicados por Music Minus One . [8] [15] Algunas de estas grabaciones en las que tocó Waldron fueron publicadas bajo su nombre. También escribió partituras para ballet moderno en la década de 1950 y comenzó a escribir partituras para películas en la década siguiente. [7] Su escritura para la película The Cool World (estrenada en 1964) fue descrita en The Oxford Companion to Jazz como uno de los primeros intentos de enfatizar la improvisación en lugar de la composición en una banda sonora basada en el jazz. [dieciséis]
En 1963, Waldron sufrió una crisis nerviosa grave provocada por una sobredosis de heroína. Contó en 1998 que muchos músicos de las décadas de 1950 y 1960 sentían que consumir drogas era necesario para progresar en su carrera. [17] La policía asumió que todos lo estaban haciendo, según Waldron:
La policía detenía a los músicos y nos registraba cuando salíamos de los clubes después del trabajo. Tuvimos que darle la vuelta a nuestros bolsillos. Después de un rato, los músicos pensaron… bueno, si tienes el nombre también puedes tener el juego. Al final, tuve una sobredosis. No podía recordar mi propio nombre. Me temblaban las manos, no podía tocar el piano. Necesitaba tratamientos de shock y una punción lumbar para recuperarme. [17]
Waldron siempre sintió que tenía que volver a jugar, pero fue un proceso lento. Aproximadamente un año después de la sobredosis, su recuperación física fue suficiente para permitirle empezar a reaprender sus habilidades, lo que hizo en parte escuchando sus propios discos. [18] Su recuperación como músico continuó durante otros dos años, ya que su velocidad de pensamiento era todavía demasiado lenta durante ese período para permitir una improvisación genuina: "Elaboré mis solos de antemano y toqué lo que había escrito, hasta que gradualmente todo mis facultades regresaron". [18] : 170
Desde mediados de la década de 1960, Waldron pasó mucho tiempo en Europa: París, Roma, Bolonia y Colonia, antes de mudarse permanentemente a Munich en 1967. [9] Waldron se mudó originalmente a Francia cuando el director de cine Marcel Carné le preguntó si quería quería componer la partitura de Three Rooms in Manhattan en Nueva York o París; La experiencia de Waldron en 1958 de gira por Europa con Holiday hizo que la decisión fuera fácil. [5] : 72–73 Las razones declaradas por Waldron para establecerse en Europa fueron su disgusto por la "competencia feroz y despiadada, sólo para conseguir un trabajo" y el hecho de que a los músicos negros se les pagaba menos que a sus homólogos blancos en los EE. UU. [19] A la música de 1965 para Three Rooms in Manhattan le siguió la de la película estadounidense Sweet Love, Bitter en 1967. [7] [9] Waldron también compuso para teatro ( The Slave and Dutchman de Amiri Baraka ), televisión y cortometrajes. . [7] En Europa por esta época tocó con otros expatriados, incluidos Ben Webster y Kenny Clarke . [7]
El álbum de Waldron de 1969 Free at Last fue el primer lanzamiento del sello ECM . Esta grabación fue un ejemplo de cómo Waldron tocaba, en sus palabras, "rítmicamente en lugar de hacer solos en cambios de acordes". [10] Dos años más tarde, otra sesión de grabación de Waldron fue la primera para otro sello que se estableció firmemente: Enja Records . [20] Su álbum de 1971, The Call, fue el primer lanzamiento del subsello de ECM JAPO ; presenta a Waldron tocando un piano eléctrico. [21] A principios de la década de 1970, colaboró con la banda alemana de krautrock Embryo en los álbumes Steig Aus! [21] y Rocksession . Waldron también escribió la banda sonora de la película francesa de 1972 George Who? [22]
Waldron se hizo popular en Japón, tocando allí por primera vez en 1970, [7] después de ser invitado por Swing Journal tras el éxito de una de sus grabaciones anteriores. [23] A partir de 1975 realizó visitas a los Estados Unidos, principalmente tocando el piano solo desde finales de los años 1970 hasta principios de los 1980. Otros formatos incluyeron un cuarteto con Joe Henderson , Herbie Lewis y Freddie Waits ; otro cuarteto con Charlie Rouse , Calvin Hill y Horacee Arnold ; un trío con Hill y Arnold; y un dúo con Cameron Brown . [9] Waldron actuó y grabó extensamente en toda Europa y Japón. A principios de la década de 1980 informó que asignaba agentes en Francia, Alemania, Italia y Escandinavia un mes cada año de su tiempo, pero reservaba dos meses para Japón. [13]
Durante las décadas de 1980 y 1990, Waldron trabajó con Steve Lacy , especialmente en dúos de piano y soprano interpretando sus propias composiciones y las de Thelonious Monk . Los álbumes a dúo con otros también ocuparon un lugar destacado en las grabaciones de Waldron de principios de la década de 1980. [8] Este escenario fue elegido en parte por razones económicas, pero principalmente artísticas, Waldron afirmó: "el jazz es como una conversación. [...] Así que hacerlo cara a cara, es más directo, más fuerte y más preciso". ". [18] Se escribió otra banda sonora para Tokyo Blues del director japonés Haruki Kadokawa en 1986. [6]
Waldron se mudó de Munich a Bruselas en la década de 1990, [9] afirmando que, en Bélgica, "nadie se queda en la esquina esperando a que cambie el semáforo. En Alemania miran las luces en lugar de los coches. Las luces nunca mataron a nadie". [17] Desde mediados de la década de 1990, Waldron viajó a los Estados Unidos con menos frecuencia, desanimado porque ya no se le permitía fumar en muchos de los clubes de jazz allí. [14] Alrededor del mismo período, Waldron grabó varios álbumes con la vocalista Jeanne Lee . Dos de sus últimas grabaciones fueron duetos con saxofonistas que tendían, como él, a tocar en formas melódicas y libres : David Murray y Archie Shepp . [24] [25] Después de algunos años de mala salud, Waldron, un fumador empedernido, fue diagnosticado con cáncer en 2002. Continuó actuando hasta su muerte el 2 de diciembre de ese año en un hospital de Bruselas, debido a complicaciones derivadas de el cancer. [26] Tenía 77 años y había dado su último concierto en Lille dos semanas antes. [26]
Waldron se casó dos veces y tuvo siete hijos [1] : dos con su primera esposa y cinco con la segunda. [17] Billie Holiday fue madrina de su primera hija. [27] La primera esposa de Waldron, Elaine, cantaba ocasionalmente en sus grabaciones. [28] Su segunda esposa era japonesa, y poseían y alquilaban varios apartamentos en Japón. [17] Combinando las celebraciones de cumpleaños con una gira, Waldron llevó a ambas familias (ex esposa, esposa, siete hijos y dos nietos) a su gira de tres semanas por Japón que coincidió con su septuagésimo cumpleaños. [17] La madre de Waldron murió en 1979. [13] Podía hablar inglés, francés, alemán y japonés. [17]
Cuando tocó por primera vez con Mingus, Waldron era un seguidor del estilo de Horace Silver , que utilizaba acordes añadidos y notas de paso , [29] así como el de Bud Powell , que contenía muchas corridas . [4] Mingus lo animó a deshacerse de estas cosas y concentrarse en armonías básicas y alteradas. [29] Antes de su crisis, Waldron tocaba de forma lírica, pero después, "ya no podía encontrar ese lirismo dentro de mí, así que me convertí en un músico muy anguloso", volviéndose más como Thelonious Monk en estilo de interpretación y composición. . [18]
Desde el momento en que se mudó a Europa, Waldron tocó principalmente en un estilo libre, aunque podía tocar en un estilo más tradicional cuando el público o la situación lo requerían. [13] Usó acordes gruesos en el registro del bajo inferior; su énfasis en el peso, la textura y la repetición frecuente de un motivo único y simple en contraposición a la improvisación lineal y melódica le dio un color pesado y oscuro a su sonido. Una faceta de su interpretación fue, según The Penguin Guide to Jazz , "comparada con el minimalismo estadounidense : una lenta acumulación de cambios armónicos y rítmicos casi subliminales se acumulan constantemente hasta que la música parece lista para desequilibrarse". [10] : 1455
Como acompañante de los vocalistas Holiday, Lincoln, Lee y otros, el crítico y músico Alyn Shipton describió a Waldron como "uno de los acompañantes más sublimes del jazz". [18] : 172
La propia evaluación de Waldron de su estilo fue que era en parte un reflejo de su personalidad: "Es parte de mi personalidad ser muy económico con lo que tengo y usarlo en todas las variaciones antes de pasar al siguiente conjunto de notas". [19] Reconoció las influencias de Holiday (sobre su concepción del espacio y su interpretación detrás del ritmo), Mingus (por la importancia de la individualidad) y Roach (sobre el valor de los compases distintos del habitual 4/4), como así como los pianistas Duke Ellington , Monk, Powell y Art Tatum . [19]
Waldron ha influido en generaciones posteriores de pianistas. Algunos ejemplos son Matthew Shipp [30] y Stanley Cowell . [31] Otro, Ethan Iverson , describe a Waldron como una de sus mayores influencias, e informa haber imitado la mayoría de los aspectos del estilo del hombre mayor durante su propio desarrollo musical, escuchando las grabaciones de Waldron. [15] Waldron contribuyó más personalmente al progreso de Ran Blake : fue su maestro durante un tiempo, ayudándolo a mejorar su flexibilidad rítmica y el desarrollo de ideas. [32] [33]