Maiasaura (del griego μαῖα , que significa "buena madre" y σαύρα , la forma femenina de saurus , que significa "reptil") es un gran género de dinosaurio herbívoro saurolofina hadrosáurido ("pico de pato")que vivió en el área actualmente cubierta por el estado de Montana y la provincia de Alberta , Canadá , [1] en el Período Cretácico Superior ( campaniano medio a tardío), hace unos 76,7 millones de años. [2] Maiasaura peeblesorum es el fósil del estado de Montana.
Los primeros restos de Maiasaura peeblesorum fueron descubiertos en la Formación Two Medicine cerca de Chouteau, Montana en 1978 por Laurie Trexler, residente de Bynum, Montana. Este espécimen holotipo fue descrito más tarde por Horner y Makela en 1979. El nombre del género se refiere al hallazgo de huevos, embriones y juveniles de Maiasaura peeblesorum en una estructura similar a un nido por Marion Brandvold en 1978 relativamente cerca del espécimen holotipo. Este descubrimiento de quince dinosaurios juveniles muy próximos a un adulto mostró el primer ejemplo de comportamiento parental y social en los dinosaurios. Permitió interpretaciones como que Maiasaura peeblesorum alimentaba a sus crías mientras estaban en el nido. Trabajos posteriores en esta área llevaron al descubrimiento de más huevos de dinosaurio, lo que llevó al área a denominarse "Montaña del Huevo". Se han desenterrado cientos de huesos de Maiasaura peeblesorum .
Maiasaura medía unos 9 metros (30 pies) de largo. Los animales jóvenes caminaban sobre sus patas traseras, los adultos a cuatro patas. Maiasaura probablemente estaba estrechamente relacionado con Brachylophosaurus .
Maiasaura peeblesorum eran grandes, alcanzaban una longitud máxima conocida de unos 9 metros (30 pies) y una masa corporal medida aproximadamente hasta 4 toneladas métricas (4,4 toneladas cortas). [3] Tenían una gran estructura bucal con “pico de pato” e hileras de cientos de dientes, típica de los hadrosáuridos . Dado que los hadrosáuridos tienen planes corporales poscraneales muy similares, [4] la característica distintiva de Maiasaura peeblesorum es una estructura prominente, corta y sólida en forma de cresta situada entre sus ojos. Esta cresta puede haber sido utilizada en competencias de cabezazos entre machos durante la temporada de reproducción.
Los Maiasaura eran herbívoros . Eran capaces de caminar tanto sobre dos ( bípedos ) como sobre cuatro ( cuadrúpedos ) patas. Los estudios de los patrones de estrés de los huesos curados muestran que los jóvenes menores de cuatro años caminaban principalmente en forma bípeda, cambiando a un estilo de caminata principalmente cuadrúpedo cuando crecían. [5] Maiasaura , como la mayoría de los otros hadrosaurios, poseía poco armamento obvio, aunque probablemente podía defenderse con patadas, pisotones o sus musculosas colas. Es probable que recurrieran principalmente a huir ante el peligro, utilizando el gran tamaño de sus rebaños para tener menos probabilidades de ser atacados. Los lechos de huesos masivos descubiertos en la Formación Dos Medicinas muestran que las manadas podrían ser extremadamente grandes y comprender hasta 10,000 individuos. [6] Se han encontrado cientos de especímenes en todas las etapas de la vida, lo que permite utilizar M. peeblesorum para comprender cómo crecieron los hadrosáuridos. [7] Maiasaura peeblesorum vivía en hábitats terrestres.
Un cráneo de Maiasaura , espécimen PU 22405 (ahora en las colecciones del Museo de Historia Natural Peabody de Yale como YPM PU 22405 tras la transferencia de las colecciones de paleontología de vertebrados de la Universidad de Princeton), fue descubierto por Laurie Trexler en 1979 y descrito por los paleontólogos de dinosaurios Jack Horner y Robert Makela como holotipo de una nueva especie. Llamaron a la especie tipo Maiasaura peeblesorum . El nombre genérico hace referencia a la diosa griega Maia , la "Buena Madre"; para enfatizar esto, utilizaron la forma femenina de saurus : saura . El nombre específico honra a las familias de John y James Peebles, en cuyas tierras se realizaron los hallazgos. [8] El nombre genérico se refiere al descubrimiento de Marion Brandvold en 1978 de un nido con restos de cáscaras de huevos y bebés demasiado grandes para ser crías. Estos descubrimientos llevaron a otros, y el área pasó a ser conocida como "Montaña del Huevo", en rocas de la Formación Two Medicine cerca de Choteau en el oeste de Montana. Esta fue la primera prueba de que los dinosaurios gigantes criaban y alimentaban a sus crías. [9]
Se han encontrado más de 200 ejemplares, en todos los rangos de edad. [10] El anuncio del descubrimiento de Maiasaura atrajo un renovado interés científico hacia la Formación Dos Medicinas y se descubrieron muchos otros tipos nuevos de dinosaurios como resultado de la mayor atención. [11] Los restos de Choteau Maiasaura se encuentran en estratos más altos que sus homólogos de Two Medicine River . [12]
Maiasaura peeblesorum pertenece a la tribu Brachylophosaurini junto con estos taxones relacionados:
El siguiente cladograma de las relaciones de los hadrosáuridos fue publicado en 2013 por Albert Prieto-Márquez et al.: [18]
Maiasaura vivía en rebaños y criaba a sus crías en colonias de anidación. Los nidos de las colonias estaban muy juntos, como los de las aves marinas modernas, con una brecha entre los nidos de alrededor de 7 metros (23 pies); menor que la longitud del animal adulto. [19] Los nidos estaban hechos de tierra y contenían de 30 a 40 huevos puestos en un patrón circular o en espiral. Los huevos eran aproximadamente del tamaño de huevos de avestruz y tenían forma ovalada con un extremo ligeramente más puntiagudo. [20] Los huevos fosilizados de M. peeblesorum son de color negro y tienen crestas altas y prominentes en la superficie exterior. [20]
Los huevos fueron incubados por el calor resultante de la vegetación podrida colocada en el nido por los padres, en lugar de un padre sentado en el nido. Al nacer, los fósiles del bebé Maiasaura muestran que sus piernas no estaban completamente desarrolladas y, por lo tanto, eran incapaces de caminar. Los fósiles también muestran que sus dientes estaban parcialmente desgastados, lo que significa que los adultos llevaban comida al nido. [9]
Las crías crecieron de un tamaño de 41 a 147 centímetros (16 a 58 pulgadas) de largo durante el primer año. En ese momento, o quizás después de un año más, el animal abandonó el nido. Esta alta tasa de crecimiento puede ser evidencia de sangre caliente . Las crías tenían proporciones faciales diferentes a las de los adultos, con ojos más grandes y un hocico más corto. [9] Estas características están asociadas con la ternura y comúnmente provocan el cuidado de los padres en animales que dependen de sus padres para sobrevivir durante las primeras etapas de la vida.
Estudios dirigidos por Holly Woodward, Jack Horner, Freedman Fowler et al. han dado una idea de la historia de vida de Maiasaura , dando como resultado lo que quizás sea la historia de vida más detallada de cualquier dinosaurio conocido, y con la que se pueden comparar todos los demás. A partir de una muestra de cincuenta Maiasaura tibiae individuales, se descubrió que los Maiasaurs tenían una tasa de mortalidad de aproximadamente el 89,9% en su primer año de vida. Si los animales sobrevivieran al segundo año, su tasa de mortalidad se reduciría al 12,7%. Los animales pasarían los siguientes seis años madurando y creciendo. Se encontró que la madurez sexual ocurría en el tercer año, mientras que la madurez esquelética se alcanzaba a los ocho años de edad. En su octavo año y más, la tasa de mortalidad de Maiasaura volvería a dispararse a alrededor del 44,4%. Los estudios que siguieron también encontraron que los Maiasaurios eran principalmente bípedos cuando eran jóvenes y cambiaron a una postura más cuadrúpeda a medida que envejecían. También se descubrió que Maiasaura también incluía madera podrida en su dieta, además de que su entorno tenía una estación seca larga y propensa a la sequía. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Palaeobiology el 3 de septiembre de 2015. [21] [22]
Un artículo de 2007 mostró que Maiasaura tenía una dieta compuesta de plantas fibrosas , madera , madera podrida , corteza de árboles , hojas , ramas , helechos , angiospermas y posiblemente pastos. Esto implicaría que Maiasaura era a la vez un explorador y un herbívoro . [23] [24]
Estudios de Maiasaura por Saitta et al. , sugieren que un sexo era aproximadamente un 45% más grande que el otro según el análisis matemático conocido como estadística de tamaño. Sin embargo, no se puede determinar en este momento si el género mayoritario era masculino o femenino. [25] [26]
Maiasaura es un fósil característico de la porción media (litofacies 4) de la Formación Dos Medicinas, que data de hace unos 76,4 millones de años. [2] Maiasaura vivió junto a los troodóntidos Stenonychosaurus y Troodon y al ornitópodo basal Orodromeus , así como al dromeosáurido Bambiraptor y al tiranosaurio Daspletosaurus . [2] Otra especie de hadrosáuridos, perteneciente al género Hypacrosaurus , coexistió con Maiasaura durante algún tiempo, ya que los restos de Hypacrosaurus se han encontrado más abajo en la Formación Dos Medicinas de lo que se conocía anteriormente. [27] El descubrimiento de un hadrosáurido adicional, Gryposaurus latidens , en el mismo rango que Maiasaura ha demostrado que la frontera entre las supuestas faunas distintas en la parte superior y media es menos clara de lo que se pensaba. [27] Parece haber una importante diversificación en los taxones de ornitisquios después de la aparición de Maiasaura dentro de la Formación Dos Medicinas. [27] El examen exhaustivo de los estratos encontrados a lo largo del río Two Medicine (que expone toda la mitad superior de la Formación Two Medicine) indica que la aparente diversificación fue un evento real y no el resultado de sesgos de preservación. [27] Si bien Maiasaura se ha asociado históricamente con el ceratópsido Einiosaurus de la formación Dos Medicinas en una sola fauna, esto es inexacto, ya que Maiasaura se conoce exclusivamente de estratos más antiguos. [28]
En la Formación Oldman de Alberta, Maiasaura vivió junto a los ceratopsianos Albertaceratops , Anchiceratops , Chasmosaurus , Coronosaurus y Wendiceratops , así como los dromeosáuridos Dromaeosaurus , Saurornitholestes y Hesperonychus , el tiranosáurido Daspletosaurus , el orodromino tescelosáurido Albertadromeus , los paquicefalosaurios Foraminacephale y Hanssuesia , el ornitomímido Struthiomimus , los otros hadrosáuridos Brachylophosaurus , Corythosaurus y Parasaurolophus , y el anquilosáurido Scolosaurus . [1]
