Ornithomimidae (que significa " imitadores de aves ") es una familia extinta de dinosaurios terópodos que tenían un parecido superficial con los avestruces modernos . Los ornitomimidos eran dinosaurios rápidos, omnívoros o herbívoros, conocidos principalmente del Cretácico Superior de Laurasia (actualmente Asia y América del Norte ), aunque también se los ha reportado en la Formación Wonthaggi del Cretácico Inferior de Australia. [4]
Los cráneos de los ornitomímidos eran pequeños, con ojos grandes y cuellos relativamente largos y delgados. Todos tenían picos sin dientes .
Las extremidades anteriores ('brazos') eran largas y delgadas y tenían garras poderosas. Las extremidades posteriores eran largas y poderosas, con un pie largo y dedos cortos y fuertes que terminaban en garras similares a pezuñas. Los ornitomímidos probablemente estaban entre los dinosaurios más rápidos de todos. [1] Como muchos otros celurosaurios , la piel de los ornitomímidos estaba cubierta de plumas en lugar de escamas.
Las comparaciones entre los anillos esclerales del género Ornithomimus y los de las aves y reptiles modernos indican que pueden haber sido catemerales , activos durante todo el día a intervalos cortos. [5]
Aunque se sabe poco sobre la reproducción de los ornitomimidos, se han encontrado fósiles de ornitomimidos neonatos que representan embriones o crías. [6]
Los ornitomimidos parecen haber sido depredados al menos ocasionalmente por otros terópodos, como lo demuestra una vértebra de la cola de un ornitomimido que conserva marcas de arrastre de dientes atribuidas a un dromeosáurido ( Saurornitholestes ). [7] Un espécimen de un ornitomimido no identificado muestra un hueso del dedo del pie patológico cuyo extremo más alejado está "en forma de hongo" en comparación con los de los especímenes sanos. [8]
Los ornitomimidos probablemente obtenían la mayor parte de sus calorías de las plantas. Muchos ornitomimosaurios, incluidas las especies primitivas, han sido encontrados con numerosos gastrolitos en sus estómagos, característicos de los herbívoros. [9] Henry Fairfield Osborn sugirió que los largos "brazos" de los ornitomimidos, parecidos a los de un perezoso, podrían haber sido utilizados para derribar ramas de las que alimentarse, una idea apoyada por estudios posteriores de sus extrañas manos con forma de gancho. [10] La gran abundancia de ornitomimidos (son los dinosaurios pequeños más comunes en América del Norte) es consistente con la idea de que eran herbívoros, ya que los herbívoros generalmente superan en número a los carnívoros en un ecosistema. Sin embargo, podrían haber sido omnívoros que comían tanto plantas como presas de animales pequeños.
Los hábitos alimentarios de los ornitomimidos han sido controvertidos. En 2001, Norell et al. informaron sobre un espécimen de Gallimimus (IGM 100/1133) y uno de Ornithomimus (RTMP 95.110.1). Estos dos cráneos fósiles tenían tejido blando preservado y ambos tenían picos queratinosos con surcos verticales que se extendían ventralmente desde la mandíbula superior ósea. Estas estructuras recuerdan a las láminas que se ven en los patos, en las que funcionan para filtrar pequeños elementos comestibles como plantas, foraminíferos, moluscos y ostrácodos del agua. Los autores observaron además que los ornitomimidos eran abundantes en ambientes mésicos y más raros en ambientes más áridos, lo que sugiere que pueden haber dependido de fuentes de alimento transmitidas por el agua, posiblemente alimentándose por filtración. Observaron que los ornitomimidos primitivos tenían dientes bien desarrollados, mientras que las formas derivadas eran desdentadas y probablemente no podían alimentarse de animales grandes. [11]
Un artículo posterior cuestionó las conclusiones de Norell et al. Barrett (2005) señaló que se observan crestas verticales en la superficie interna de los picos de las tortugas estrictamente herbívoras, y también del hadrosáurido Edmontosaurus . Barrett también ofreció cálculos, estimando cuánta energía podría derivarse de la alimentación por filtración y las probables necesidades energéticas de un animal tan grande como Gallimimus . Concluyó que la herbivoría era más probable. [12]
La familia Ornithomimidae, nombrada por OC Marsh en 1890, fue clasificada originalmente como un grupo de ornitópodos . Dos años después, Marsh describió material adicional y se dio cuenta de que los ornitomímidos eran terópodos . A medida que las relaciones dentro de los terópodos comenzaron a resolverse en el siglo XX, Friedrich von Huene incluyó a Ornithomimidae en su infraorden Coelurosauria . Reconociendo la distinción de los ornitomímidos en comparación con otros celurosaurios, Rinchen Barsbold colocó a los ornitomímidos dentro de su propio infraorden, Ornithomimosauria , en 1976. Hoy, Ornithomimosauria se considera un clado dentro de Coelurosauria. El contenido de Ornithomimidae y Ornithomimosauria varió de un autor a otro a medida que comenzaron a aparecer definiciones cladísticas para los grupos en las décadas de 1990 y 2000.
El cladograma que aparece a continuación fue el resultado de un estudio realizado en 2015 por Claudia Serrano-Branas y colegas. [3]
