Magic, Inc. (1940) es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein . Se publicó originalmente en Unknown Fantasy Fiction de septiembre de 1940, bajo el título "El diablo hace la ley".
En la historia, la magia es una profesión común utilizada por empresarios de diversos campos. El propietario de una pequeña empresa lucha contra un intento de forzar la magia bajo el control de una asociación corrupta llamada "Magic, Inc." La historia está incluida en el libro Waldo & Magic, Inc.
Archie Fraser es un contratista de obras cuyo negocio está prosperando. A pesar del uso común de la magia en otras profesiones, Archie la utiliza relativamente poco, ya que gran parte de su trabajo involucra " hierro frío ", que desafía la magia. Tiene una actividad secundaria en estructuras temporales instantáneas, como gradas y carpas, todas hechas de madera sin hierro, que pueden reconstituirse a partir de un fragmento de una estructura original. El trabajo lo realizan magos que operan como contratistas independientes. De vez en cuando se cometen errores: en un momento dado se utiliza por error un fragmento de una casa. Archie creativamente coloca un letrero fuera de la estructura fuera de lugar que dice "¡Modelo de exhibición! ¡Ahora abierto!"
Un día, Archie es objeto de una extorsión por parte de un personaje de mala calidad que parece estar operando un negocio de protección basado en la magia. Después de asustar al criminal explotando sus obvias supersticiones (con la ayuda de la exhibición de una pistola convenientemente escondida), Archie va a ver a su amigo Jedson, quien usa magia para operar un negocio de ropa. La especialidad de Jedson es la ropa de "una temporada" que no pretende ser resistente. Cuando llega Archie, está audicionando a un médium adolescente que puede producir ropa a partir de ectoplasma . Jedson se siente decepcionado al descubrir que el resultado es simplemente una copia de un diseño existente propiedad de otra persona, por lo que no puede usarlo.
Jedson y Archie pueden agarrar al aspirante a gángster mientras acecha cerca de la tienda de Archie y empujarlo hacia adentro. Allí, Jedson dibuja un "círculo mágico" alrededor del malhechor y lo encarcela. Luego hace un muñeco vudú y lo usa para infundir miedo al criminal. El criminal se derrumba y balbucea cierta información, la mayor parte inútil para descubrir quién dirige el negocio. Lo echan de la tienda, creyendo que es sólo un matón de poca monta. Archie protesta por las tácticas de Jedson, pero Jedson responde que en realidad no hizo nada. El círculo y la muñeca eran sólo simbólicos. Las propias creencias equivocadas del hombre hicieron que su cuerpo reaccionara como si realmente estuviera siendo encarcelado y torturado. En ese momento se oye un grito afuera. Descubren el cuerpo del hombre, desgarrado desde el hombro hasta la ingle como por las garras de un pájaro enorme, y las hendiduras llenas de un icor apestoso .
Poco a poco el negocio de Archie comienza a verse afectado. Hay misteriosos accidentes y problemas con sus trabajadores, que se asustan con los símbolos hexadecimales que aparecen en el negocio. Una mañana todo el negocio es destruido, aparentemente por elementales de fuego, tierra y agua.
Jedson inicialmente ayuda a Archie a consultar a un prestigioso mago, Biddle, quien instala una tienda de campaña en el lugar, luego, después de alguna actividad en la tienda, anuncia que no puede hacer nada y que le deben 500 dólares como "tarifa de investigación". Jedson cortésmente le dice que lo olvide, ya que no se mencionó tal honorario antes, y los magos, al igual que los abogados, trabajan sobre la base de " honorarios de contingencia ". Biddle desaparece enfadado. En ese momento, un joven mago llamado Bodie, que había estado viendo la actuación, dice que deberían haber usado una vieja bruja que él conoce, la Sra. Jennings.
La consultan en su pequeña y bien ordenada casa. Después de leer las hojas de té, la señora Jennings anuncia que sabe lo que necesitan. En el lugar de trabajo de Archie, ella saca un pentáculo y llama a los elementales. Se trata de un gnomo , una ondina y una salamandra de fuego . La ondina es una criatura repulsiva parecida a una babosa, mientras que la salamandra es una criatura de fuego ingenua y benigna que no ve nada malo en quemarse, aunque lamenta haber causado daño. Por la fuerza y la persuasión, les ordena revertir lo que hicieron. Se oye un gran ruido y el negocio de Archie se restablece.
Continúan sucesos extraños, esta vez dirigidos al propio Archie. Algunas veces se salva del peligro, aparentemente gracias a la distante intervención de la propia señora Jennings. Jedson consulta a un antropólogo, que también "olfa brujas". El Dr. Royce Worthington, un africano corpulento y apuesto, impecablemente vestido con un costoso traje de negocios y con una serie de títulos de prestigiosas instituciones, puede encontrar y neutralizar la magia negra. Finalmente anuncia que ha encontrado mucha magia inusual, pero que dejará a su abuelo (una cabeza reducida ) para que vigile las cosas.
Mientras tanto, la organización de Biddle, un cuerpo de "magos profesionales", nominalmente destinado a asegurar altos estándares, sigue reclamando a Archie por los honorarios de Biddle. También hay una nueva empresa de "ventanilla única" que se hace llamar "Magic, Inc." que contrata magos y les encuentra trabajo. Es un secreto a voces que las dos organizaciones son la misma. El director nominal de Magic Inc. es un hombre llamado Ditworth. Jedson descubre que un proyecto de ley en la Legislatura estatal , destinado a regular a los magos, le daría a Ditworth poder de monopolio. Van al Capitolio del estado para intentar evitar esta ley, pero Ditworth los burla y logra que el proyecto de ley se adjunte a un importante proyecto de obras públicas, lo que hace que su aprobación sea imparable. Sin embargo, Ditworth comete el error de pasar junto a un gran espejo en el edificio del Capitolio. Se ve que no refleja nada, lo que demuestra que en realidad es un demonio.
Una vez que la ley comienza a hacer efecto, sólo los magos que trabajan para Magic Inc. pueden encontrar trabajo, mientras que a aquellos que se niegan a unirse a Magic Inc. se les revocan sus licencias. Mientras tanto, a clientes como Archie se les cobran tarifas cada vez más altas por los servicios de magia. Jedson descubre que Ditworth ha estado trabajando en todos los demás estados y que no tienen adónde ir para escapar de sus planes.
Royce, Jedson, Bodie y Archie se reúnen de vez en cuando en la casa de la señora Jennings. Trazan un plan para entrar en el Medio Mundo, el reino de los demonios y del propio Viejo Nick , para desafiar a Ditworth. Bodie se queda para proteger el portal en la chimenea de la Sra. Jennings, mientras Jedson (transformado en una fea forma medio bestial), Royce (con su traje de trabajo) y Archie (en su forma normal) viajan con la Sra. Jennings, quien para sorpresa y deleite de Archie, se ha transformado en Amanda Jennings, la joven y hermosa pelirroja que alguna vez fue.
En el Medio Mundo, la costumbre reina suprema y las leyes naturales son negociables. Se presentan ante el Viejo Nick y exigen inspeccionar sus demonios, como lo permite la costumbre. Enfrentados a legiones aparentemente interminables de criaturas horribles, Royce y Archie, ayudados por el gato de la señora Jennings, viajan de arriba a abajo por las filas. Jedson y Amanda tienen que quedarse como rehenes. Después de lo que parecen años, identifican y abordan a Ditworth. Al ser un demonio, Ditworth puede matarlos, pero otro demonio rompe filas y somete a su enemigo. En este punto, su ayudante se revela como un agente del FBI . Archie se desmaya.
Nuevamente citando la costumbre, exigen que Ditworth se enfrente a su campeona, que es por supuesto la bruja blanca Amanda. Ditworth tiene miedo de hacer esto y tiene que afrontar la sentencia del Viejo Nick por haber sido derrotado por la magia blanca. Es encarcelado por "mil mil años", una sentencia bastante leve, que es suficiente para detener sus intrigas en la Tierra.
El viejo Nick anuncia que el hombre del FBI tiene que quedarse atrás para recibir especial atención, pero después de un desafío de Amanda, que parece capaz de enfrentarse a él y a todas sus legiones, se lo piensa mejor. Todos regresan a la casa. El hombre del FBI les dice que estaba trabajando en las estafas de Ditworth desde otro ángulo y que había quedado atrapado en el Medio Mundo. Cuando salen de la chimenea, Bodie lo reconoce como un viejo amigo. El hombre del FBI, ahora en forma humana con un traje elegante y un sombrero fedora , se despide rápidamente de ellos mientras se va para informar a la Oficina.
Archie, dominado por la belleza de Amanda, la rodea como un cachorro enamorado, pero ella se muestra firmemente poco receptiva. Ella lo acuesta para que tome una siesta para recuperarse de su terrible experiencia y, cuando él despierta, ella vuelve a ser la Sra. Jennings. El negocio de Archie se recupera y todos los planes de Ditworth se desmoronan.
Kirkus Reviews lo consideró "muy imaginativo", [1] mientras que Rain Taxi lo llama un "gran avance". [2]