Maggie Lena (de soltera Draper Mitchell) Walker (15 de julio de 1864 - 15 de diciembre de 1934) fue una empresaria y profesora estadounidense. En 1903, Walker se convirtió en la primera mujer afroamericana en fundar un banco y en la primera mujer afroamericana en ocupar el cargo de presidenta de un banco. [2] Como líder, Walker alcanzó éxitos con la visión de hacer mejoras tangibles en el estilo de vida de los afroamericanos. Aunque quedó paralítica y en una etapa posterior de su vida tuvo que usar una silla de ruedas, Walker también allanó el camino para las personas con discapacidades.
Además de liderar la Orden Independiente de San Lucas , Maggie Walker también estuvo involucrada con la NAACP , la Asociación Nacional de Mujeres de Color , la Liga Urbana Nacional y la Liga Nacional de Negocios Negros , y la Orden Unida de Tiendas . [3]
La casa restaurada y amueblada de Walker en el histórico barrio Jackson Ward de Richmond, Virginia, ha sido designada Sitio Histórico Nacional , operado por el Servicio de Parques Nacionales .
Maggie Lena Draper nació el 15 de julio de 1864, hija de Elizabeth Draper y Eccles Cuthbert. [4] [5] [a] Su madre, una ex esclava, era asistente de cocina en la finca Van Lew en Church Hill de Richmond, Virginia , donde conoció a Cuthbert, un periodista estadounidense de origen irlandés del New York Herald , con sede en Virginia. No hay registro de un matrimonio entre Draper y Cuthbert. [4] [3] : 1–2 Draper fue empleada por Elizabeth Van Lew , una abolicionista y filántropa que había sido espía de la Unión durante la Guerra Civil (1861-1865) en la capital confederada de Richmond. [4] [3] : 1–2 Draper se casó con William Mitchell, un mayordomo en la finca Van Lew, poco después del nacimiento de Maggie Walker. En 1870, el medio hermano de Maggie, Johnnie Mitchell, nació de Elizabeth y William Mitchell. [4]
Después de que William Mitchell se convirtiera en jefe de camareros en el Hotel Saint Charles, la familia Mitchell se mudó a su propia casa en College Alley, cerca de Broad Street, cerca de la casa de la señorita Van Lew, donde se criaron Walker y su medio hermano Johnnie. [4] [3] : 2 La casa estaba cerca de la Primera Iglesia Bautista Africana que, como muchas iglesias negras en ese momento, era un centro económico, político y social para la comunidad negra local. [3] : 3 Después de la prematura muerte de William Mitchell, la madre de Walker mantuvo a su familia trabajando como lavandera. Walker asistió a las recién formadas Escuelas Públicas de Richmond y ayudó a su madre entregando ropa limpia. [4]
Cuando tenía catorce años, Walker se unió al consejo local de la Orden Independiente de San Lucas . Esta organización fraternal fue establecida originalmente como una sociedad funeraria en 1867 en Baltimore , Maryland por Mary Prout . La Orden Independiente de San Lucas atendía a los enfermos y ancianos, promovía causas humanitarias y brindaba apoyo económico y social a largo plazo en los Estados Unidos posteriores a la esclavitud, en la era de la Reconstrucción, al actuar de manera cooperativa para brindar a los afroamericanos acceso a la educación, la atención médica, la banca y los seguros, entre otros servicios. [7]
Después de graduarse de la Richmond Colored Normal School en 1883, enseñó durante tres años en su antigua escuela, la Valley School, también conocida como la Lancasterian School , por un salario de treinta y cinco dólares al mes. [8] Su empleo terminó una vez que se casó, de acuerdo con la política de la escuela contra el empleo de mujeres casadas. [4]
Mientras trabajaba en Valley School, también trabajó a tiempo parcial como agente de seguros con el Sindicato de Mujeres y tomó clases nocturnas de contabilidad. [8] El Sindicato de Mujeres (WU) era una organización cooperativa de mujeres que se dedicaban a negocios para satisfacer las necesidades de la comunidad negra de Richmond, Virginia. [8]
Después de dejar su puesto de profesora en 1886, Walker se dedicó a la Orden y ascendió de forma constante en sus filas. [9] Ocupó numerosos cargos de creciente responsabilidad para la Orden, desde la de delegada a la convención bianual hasta el puesto de liderazgo superior de Muy Digna Gran Secretaria en 1899. [7] Walker salvó a la Orden Independiente de San Lucas del borde del colapso después de la mala gestión financiera de su líder anterior, William Forester, duplicando el número de miembros durante su primer año en la cima. [3] Las actividades de cambio social de Walker con la Orden Independiente de San Lucas demostraron su profunda conciencia de la opresión y su dedicación para desafiar la injusticia racial y de género. [10]
Fue una ejecutiva pionera en seguros, financiera e ícono cívico, y estableció la Rama Juvenil de la Orden en 1895 mientras se desempeñaba como gran matrona adjunta. [9] Esta rama fomentaba la educación, el servicio comunitario y el ahorro entre los miembros jóvenes.
Maggie L. Walker fue líder de la orden hasta su muerte en 1934. Poco después, la nuera de Walker, Harriet NF Walker, asumió su puesto y dirigió la orden hasta 1957. [11]
En 1902, publicó The St. Luke Herald, un periódico para la organización. Poco después, fundó el St. Luke Penny Savings Bank. Walker fue la primera presidenta del banco, lo que le valió el reconocimiento de ser la primera mujer afroamericana en fundar un banco en los Estados Unidos. [12] Charles Thaddeus Russell fue el primer arquitecto negro de Richmond y diseñó el edificio para Walker. [13] La dirección del St. Luke Penny Savings Bank también incluía a varias mujeres en la junta directiva. [14] Más tarde, Walker aceptó servir como presidenta de la junta directiva cuando el banco se fusionó con otros dos bancos de Richmond para convertirse en The Consolidated Bank and Trust Company, que creció para servir a generaciones de habitantes de Richmond como una institución de propiedad afroamericana.
El 14 de septiembre de 1886, en Richmond, se casó con Armstead Walker Jr. (1860-1914), un contratista de ladrillos. [4] Adoptaron una hija, Polly Anderson, y tuvieron tres hijos: Russell Eccles Talmadge Walker, nacido en 1890; Armstead Mitchell Walker, nacido en 1893, pero murió siete meses después; y Melvin DeWitt Walker, que nació en 1897. [4] Los Walker compraron una casa en 1904 en 110 1 ⁄ 2 East Leigh Street, dentro del barrio afroamericano Jackson Ward de Richmond. Se amplió con los años para acomodar a las familias de sus hijos. [4]
El 20 de junio de 1914, el hijo de Walker, Russell Walker, de 24-25 años, disparó y mató a su padre, Armstead, al haberlo confundido con un ladrón, a quien tanto él como su padre habían estado buscando. Russell fue arrestado y acusado de asesinato y, después de cinco meses de espera para el juicio, fue declarado inocente. La pérdida dejó a Walker a cargo de una gran familia. Su trabajo y sus inversiones mantuvieron a la familia cómodamente situada.
Sin embargo, Russell nunca se recuperó del incidente y, tras ocho años de lucha contra la depresión y el alcoholismo, murió el 23 de noviembre de 1923. [4] Después de la muerte de Russell, su esposa Harriet, o Hattie, y su hija Maggie Laura Walker, se mudaron con Maggie Walker a Richmond. Hattie se convirtió en una consejera de confianza de Maggie dentro de la Orden Independiente de San Lucas, ascendiendo rápidamente de rango. [3]
Walker fue incluido como miembro honorario del Capítulo Nu de la hermandad Zeta Phi Beta en la primera reunión del capítulo en 1926.
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En 1905, Walker apareció junto a otros líderes afroamericanos, como Mary Church Terrell , T. Thomas Fortune y George Washington Carver en un cartel titulado "101 personas de color prominentes". [15]
Walker recibió una maestría honoraria de la Universidad Virginia Union en 1925, y fue incluido en el Salón de la Fama de Negocios de Estados Unidos de Junior Achievement en 2001. [16]
La imagen de Walker fue incluida en la pintura Mujeres constructoras de 1945 de William H. Johnson como parte de su serie Luchadoras por la libertad . [17] [18]
En honor a Walker, las escuelas públicas de Richmond construyeron una gran escuela secundaria de ladrillos junto a la Universidad Virginia Union. La escuela secundaria Maggie L. Walker fue una de las dos escuelas de la zona para estudiantes negros durante la era de las leyes de Jim Crow ; la otra era la escuela secundaria Armstrong . Generaciones de estudiantes pasaron sus años de escuela secundaria en la escuela. Fue totalmente remodelada para reabrir en 2001 como la Escuela del Gobernador Maggie L. Walker para Gobierno y Estudios Internacionales regional .
El edificio St. Luke albergaba las oficinas de la Orden Independiente de San Lucas y la oficina de Maggie L. Walker. La nuera de Walker, Harriet NF Walker, honró la memoria de Maggie Walker y trabajó para preservar su legado. Hasta 1981, la oficina de Walker se conservó tal como estaba en el momento de su muerte en 1934. [19] El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [20]
El Servicio de Parques Nacionales administra el Sitio Histórico Nacional Maggie L. Walker en su antigua casa de Jackson Ward . En 1978, la casa fue designada Sitio Histórico Nacional y se inauguró como museo en 1985. El sitio afirma que "conmemora la vida de una mujer afroamericana progresista y talentosa. Logró el éxito en el mundo de los negocios y las finanzas como la primera mujer en los Estados Unidos en fundar y ejercer como presidenta de un banco, a pesar de las muchas adversidades. El sitio incluye un centro de visitantes que detalla su vida y la comunidad de Jackson Ward en la que vivió y trabajó y donde residió durante treinta años. La casa está restaurada a su apariencia de la década de 1930 con piezas originales de la familia Walker". [21]
El Servicio de Parques Nacionales resume el legado de Walker con la siguiente declaración: “Mediante su dirección de la Orden Independiente de San Lucas, Walker demostró que los hombres y mujeres afroamericanos podían ser líderes en los negocios, la política y la educación en una época en la que la sociedad insistía en lo contrario”. [22]
Walker fue honrada como una de las primeras mujeres de Virginia en la historia en 2000. [23]
El 15 de julio de 2017, se inauguró una estatua de Walker, diseñada por Antonio Tobias Méndez , en la Maggie L. Walker Memorial Plaza en Broad Street en Richmond. [24] La estatua de bronce de 10 pies representa cómo se veía en vida, con sus gafas prendidas en la solapa y una chequera en la mano.
En 2020, Walker fue una de las ocho mujeres que aparecieron en la exhibición "La única en la habitación" en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense . [25]
Tenía seis años en 1870 y vivía en Richmond, Virginia, con William y Lizzie Mitchell y Johnnie Mitchell.
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