Fast Masters fue una serie de carreras de autos hecha para televisión , transmitida por ESPN en 1993, con pilotos notables mayores de 50 años, la mayoría de los cuales estaban retirados de las carreras profesionales en ese momento. La serie Fast Masters fue una competencia de eliminación que duró todo el verano, con Jaguar XJ220 de TWR , de $ 750,000 y preparados de manera idéntica, que competían con neumáticos de calle de alto rendimiento Bridgestone RE71. Las carreras se llevaron a cabo bajo las luces en Indianapolis Raceway Park , junto con Saturday Night Thunder de ESPN . Los autos llevaban el patrocinio de Havoline , y la serie fue sancionada oficialmente por USAC .
Las carreras intensas y reñidas reinaron cada noche, mientras los veteranos ganadores de campeonatos de Fórmula Uno , IndyCar , NASCAR , NHRA , carreras de resistencia y más, incluidos algunos que ya tenían más de 70 años, luchaban duro por cada posición. La serie rápidamente se ganó una reputación de conducción dura y descarada, y múltiples choques fuertes que dañaron gravemente, o incluso destruyeron, varias máquinas. A pesar de los muchos choques, que a menudo resultaron en costosas reparaciones, ningún piloto sufrió lesiones graves. Se centró considerable atención en el evento, ya que muchos salieron a presenciar la impresionante y sin precedentes alineación de pilotos legendarios.
Bobby Unser, tres veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis , ganó el campeonato y se llevó el premio principal de 100.000 dólares.
Las carreras se llevaron a cabo en el óvalo pavimentado de 5/8 de milla del Indianapolis Raceway Park . El recorrido se modificó para incluir una chicana en forma de dog-leg en lugar de la curva uno. El auto recorrería la recta principal, se desviaría del óvalo hacia la sección del "circuito de ruta" del interior, que consta de curvas consecutivas de 90 grados de izquierda-derecha-izquierda. Los autos regresarían al óvalo en la curva dos y completarían el resto de la vuelta.
El programa estaba programado para seis semanas, con cinco preliminares que culminaban con la ronda final. [1] Las carreras Fast Master se llevaban a cabo entre las eliminatorias de las carreras semanales de autos sprint los sábados por la noche. El plan original preveía que cada ronda tuviera dos eliminatorias de diez vueltas entre diez pilotos. La alineación de salida para la primera eliminatoria se determinaría mediante un sorteo a ciegas. El orden de llegada de la primera eliminatoria se revirtió para establecer la alineación para la segunda eliminatoria. Los pilotos ganarían puntos en función de su posición final en cada eliminatoria:
Los dos mejores pilotos en función de los puntos obtenidos en cada ronda pasarían a la ronda final del campeonato. En todas las series, las vueltas de precaución no contaban. Se otorgaba una bonificación de 1.000 dólares al piloto que liderara la mayor cantidad de vueltas cada semana.
Los planes originales preveían tres series por semana. La primera serie de 10 vueltas utilizaría la pista ovalada completa y la segunda serie de 10 vueltas utilizaría el trazado del "circuito mixto". La tercera serie iba a ser una final de 12 vueltas que incluiría seis vueltas en el óvalo y seis vueltas en el circuito mixto. Sin embargo, esos planes se descartaron después del primer fin de semana cuando varios autos se destrozaron en choques a alta velocidad en el óvalo. El daño resultante a los autos generó costosos trabajos de reparación y se dijo que al menos dos máquinas quedaron destrozadas. En la noche de apertura, la tercera serie se canceló por completo debido a la demora y los daños sufridos durante las series anteriores. A partir de la semana 2, se introdujo un formato rediseñado, eliminando la carrera ovalada y la estructura de puntos. En su lugar, cada semana habría grupos más pequeños, una "carrera de serie" y un solo evento principal "principal", ambos en el trazado del circuito mixto.
La primera ronda preliminar se llevó a cabo el sábado 19 de junio. Los nueve pilotos realizaron un sorteo a ciegas para las posiciones de salida, con Bob Akin sacando la pole. Un décimo piloto, Gary Bettenhausen , se retiró después de golpear la pared durante la práctica el viernes por la tarde. En aras de la seguridad y el ahorro de costos, se había establecido una regla que establecía que cualquier piloto que tuviera contacto con la pared de cualquier tipo durante la práctica, tenía prohibido competir el sábado por la noche. [2] La carrera marcó el regreso de Bobby Allison a un auto de carreras, exactamente cinco años después del día en que sufrió las lesiones que terminaron con su carrera en Pocono. [3]
La primera manga consistió en diez vueltas al óvalo, comenzando en doble fila. En la largada, Bob Akin, que había conseguido la pole , se saltó un cambio y se retrasó precariamente hasta la parte trasera del grupo. Ed McCulloch tomó la delantera de Fred Lorenzen en la recta final y lideró la primera vuelta. El primero de los muchos choques que ocurrirían durante Fast Masters se produjo cuando los coches estaban completando la segunda vuelta. Jim McElreath intentó salir de tres en tres al salir de la curva cuatro, pero perdió el control y chocó contra Dick Trickle . En la vuelta 3, Troy Ruttman intentó una maniobra en picado para pasar a dos coches en la curva tres, sin embargo, hizo un trompo y se estrelló. McColluch lideró de principio a fin y se llevó la primera manga.
La segunda serie se disputó con solo seis coches. McElreath, Trickle y Ruttman quedaron fuera debido a accidentes durante la primera serie. Dick Greer se alineó en la pole. Se utilizó el trazado modificado de "circuito de ruta" y la carrera se programó a 10 vueltas. Al entrar en el dog-leg del circuito de ruta por primera vez, Greer lideró, pero Jerry Grant bloqueó los frenos y chocó contra la parte trasera de Bobby Allison . Ambos coches hicieron un trompo y Grant quedó fuera con daños en la parte delantera.
La carrera se convirtió en una batalla a tres bandas entre Greer, Akin y McCulllcoch. Bobby Allison iba en cuarta posición. A falta de tres vueltas, Greer de repente hizo un trompo en la primera curva y le entregó el liderato a Akin. En el reinicio, Akin mantuvo el liderato, pero el corredor de carreras McCulloch sorprendió al mundo al tomar la delantera a falta de dos vueltas y arrasar en ambas series de la noche. Ed McCulloch fue el ganador en puntos de la noche con un total de 20. [4] Bob Akin también avanzó a la final.
A partir de la segunda semana de competición se introdujo un formato rediseñado. Tras los importantes accidentes de la primera semana (que afectaron a dos de las máquinas de 750.000 dólares), se eliminó la carrera de clasificación en la pista ovalada. Las carreras se trasladaron exclusivamente al "circuito de carretera" modificado, el número de participantes de la semana se redujo a ocho y se eliminó el sistema de puntos. En lugar de un sorteo a ciegas para establecer la alineación, se celebraron pruebas contrarreloj y los participantes se alineaban en fila india para recibir la bandera verde. Los cuatro primeros clasificados quedaron asegurados y avanzaron automáticamente al evento "Feature" de ocho vueltas. Se celebró una "carrera de clasificación" de última oportunidad, de cinco vueltas, entre los otros cuatro pilotos, y el ganador avanzó solo a la carrera principal.
Durante las pruebas contrarreloj, Harry Gant fue el clasificado más rápido, con un tiempo de 33,33 segundos. [5] Brian Redman , Donnie Allison y Pete Hamilton también se clasificaron para la prueba principal. Gant ganó un bono de $1000 por ganar la pole.
En la carrera de clasificación, Elmo Langley, que había conseguido la pole, tomó la delantera al entrar en la primera curva. Langley condujo codo a codo con David Hobbs durante dos vueltas, y Benny Parsons lo siguió de cerca en tercer lugar. Hobbs tomó la delantera al entrar en la primera curva en la tercera vuelta y contuvo a Parsons en la línea de meta para ganar la carrera y avanzar al evento "Feature".
Durante la carrera de 8 vueltas, David Hobbs se adelantó en la largada y adelantó a dos coches antes de la línea de largada/llegada, y los oficiales hicieron girar la bandera verde. En la siguiente largada, Harry Gant tomó la delantera en la primera curva, pero no hizo un cambio en el dog-leg y cayó al tercer lugar. Brian Redman se deslizó para tomar la delantera en la recta final. En la segunda vuelta, Gant se perdió el giro en el dog-leg, se deslizó de lado y se retiró. Redman tomó una gran ventaja, con Hamilton segundo y Hobbs tercero en la bandera blanca. En la última vuelta, Hamilton se pasó de su punto de frenado y se salió en la primera curva. Hobbs se deslizó para tomar el segundo lugar mientras Redman ganaba la carrera.
Redman y Hobbs avanzaron a la final.
La tercera ronda preliminar se llevó a cabo el sábado 10 de julio. Parnelli Jones ganó la pole position con un tiempo de 33,443 segundos. Eddie Hill ganó la carrera de clasificación y avanzó a la carrera principal. Jones lideró las 8 vueltas de la carrera principal para reclamar la victoria. Hill terminó segundo en la carrera principal y avanzó a la final junto con Jones. [6] [7]
Hershel McGriff se pasó por la chicana de la primera curva cuando intentó pasar a Jones, pero se recuperó y terminó en tercer lugar. En la última vuelta, Bob Bondurant y Lloyd Ruby luchaban por el segundo lugar cuando se tocaron y cayeron al cuarto y quinto lugar, respectivamente.
La cuarta ronda preliminar se llevó a cabo el sábado 17 de julio. George Follmer ganó la pole position con un tiempo de 33,955 segundos. Follmer lideró las 8 vueltas y ganó la carrera principal. David Pearson terminó segundo y también avanzó a la final.
La ronda preliminar final se llevó a cabo el 24 de julio. En la última carrera eliminatoria, Gene Felton comenzó primero y lideró las cinco vueltas para avanzar a la carrera principal. En la última vuelta, Bill Simpson bloqueó los frenos y se saltó la primera curva, cediendo el tercer puesto a George Snider .
Bobby Unser fue el más rápido en la clasificación y comenzó en la pole para la carrera principal. Unser tomó la delantera en la primera curva, mientras que Gene Felton rápidamente subió al tercer lugar en la segunda vuelta. Unser logró una gran ventaja. La batalla de la carrera fue por el segundo lugar, con Felton pegando al parachoques trasero de Johnny Rutherford . En la última vuelta, Rutherford tuvo un pequeño error en la sección del dog-leg, y Felton pudo meter la nariz debajo. Felton empujó a Rutherford y los dos autos salieron uno al lado del otro del dog-leg. Rutherford lo llevó a la siguiente curva, los dos autos se juntaron y Felton hizo un trompo completo de 360 grados en la segunda curva ovalada. Unser ganó cómodamente y Rutherford se mantuvo en segundo lugar, con esos dos pilotos avanzando a la final.
La ronda final del campeonato se llevó a cabo el sábado 21 de agosto. Los diez pilotos que avanzaron a la final participaron en pruebas contrarreloj, que establecieron el campo para dos carreras de 8 vueltas. Los clasificados impares (1, 3, 5, 7, 9) participaron en la serie n.° 1. Los clasificados pares (2, 4, 6, 8, 10) participaron en la serie n.° 2. Los tres primeros finalistas de cada serie avanzarían al evento principal de 12 vueltas y competirían por el campeonato general.
En la primera carrera de clasificación, George Follmer (33,233 segundos) salió desde la pole y tomó la delantera en la primera curva. En la segunda vuelta, David Pearson hizo un movimiento atrevido para conseguir el tercer puesto por el exterior en la primera curva, pero tuvo que dar marcha atrás. En la cuarta vuelta, Ed McCulloch bloqueó los frenos al final de la recta principal y se perdió la primera curva. Se reincorporó a la carrera, pero se quedó fuera de la contienda. Con Follmer al frente y Parnelli Jones cómodamente en segundo lugar, la batalla de la carrera fue por el tercer puesto entre Bob Akin y David Pearson. A falta de dos vueltas, Pearson superó a Akin por el exterior al salir de la cuarta curva. Cuando se vio la bandera a cuadros, Follmer, Jones y Pearson avanzaron a la carrera principal del campeonato.
En la segunda carrera de clasificación, Bobby Unser (33,284 segundos) comenzó desde la pole y tomó la delantera en la primera curva y lideró de principio a fin, con Brian Redman en segundo lugar. La atención se centró en el tercer lugar, David Hobbs , en el último lugar de transferencia. En la vuelta 6, el cuarto lugar , Johnny Rutherford , estaba en el parachoques trasero de Hobbs saliendo del dog-leg cuando se salió en la transición al óvalo. Hobbs se mantuvo en tercer lugar, y Unser, Redman y Hobbs avanzaron a la carrera principal del campeonato.
El evento principal del campeonato estaba programado para 12 vueltas y decidiría el campeonato Fast Masters de $100,000. Los seis clasificados se alinearon en doble fila para la largada, con George Follmer en la pole y Bobby Unser en segundo lugar.
Al principio, Follmer y Unser iban uno al lado del otro en la primera curva y luchaban en el dog-leg. Unser se coló en la curva a la derecha y encabezó la carrera al entrar en el segmento oval. Parnelli Jones se fue por fuera en la cuarta curva para intentar pasar a Follmer. En la recta principal, los dos iban uno al lado del otro y Jones bloqueó los frenos mientras intentaba pasar en el dog-leg. Follmer aguantó y Jones se mantuvo en tercer lugar.
Salió una bandera amarilla por escombros, lo que preparó el terreno para un reinicio en la vuelta 5. Unser y Follmer lucharon por el 1.º y 2.º lugar, mientras que Jones intentó contener a David Pearson por el tercer lugar.
La segunda bandera amarilla por escombros preparó el terreno para el reinicio en la vuelta 9. Mientras los autos pasaban por la curva 3 esperando una bandera verde, David Hobbs , que estaba en el sexto lugar , se adelantó en el reinicio, adelantó a dos autos y se abrió tres con Follmer y Jones. La pelea envió a Jones contra el muro exterior en la curva cuatro. El auto de Follmer también resultó dañado y se retiró de la carrera.
En el reinicio que siguió, Unser tomó la delantera y Pearson el segundo lugar a cuatro vueltas del final. Redman y Hobbs lucharon por el tercer puesto. Unser logró una cómoda ventaja y se adjudicó el campeonato de manera dominante. Con la victoria de Unser, Pearson segundo y Redman tercero, los tres primeros puestos fueron un veterano de Indycar, un veterano de NASCAR y un veterano de las carreras en ruta.
El campeonato de 1993 terminaría siendo la única temporada disputada para los Fast Masters.
En un artículo de diciembre de 2018, Road & Track dijo que la serie fue "una farsa increíble desde el principio". [8] Los numerosos y costosos accidentes, de los cuales las 12 máquinas sufrieron algún tipo de daño, sumaron decenas de miles de dólares en reparaciones y le valieron a la serie el apodo de "Crash Masters". [8] Tom Walkinshaw Racing , que se encargó de preparar, mantener y reparar los autos, "intentó un motín" después de la carnicería del primer fin de semana. [9]
Hagerty dijo que la serie "trajo algo más que pura miseria a Jaguar , ESPN y al patrocinador de la serie Havoline ", y fue "uno de los esfuerzos más extraños en los anales de las carreras de autos de una sola marca". [10]
A pesar de su percepción peyorativa como un " derbi de demolición ", ningún piloto resultó gravemente herido. Las carreras fueron elogiadas por atraer a algunas de las mayores leyendas del automovilismo estadounidense de la segunda mitad del siglo XX, algunas de las cuales no habían competido profesionalmente en muchos años, y por presentarlas a una nueva generación de aficionados. La serie fue descrita en retrospectiva como "uno de los conceptos de carreras más deliciosamente desquiciados que se han hecho realidad". [9]