Arbutus menziesii o madroño del Pacífico (comúnmente madroño o madrona en Estados Unidos y madroño en Canadá), es una especie de árbol de hoja perenne de hoja ancha de la familia Ericaceae . Tiene follaje ceroso, un hábito de crecimiento retorcido y corteza escamosa.
Es originaria de las zonas costeras occidentales de América del Norte, desde Columbia Británica hasta California .
Arbutus menziesii es un árbol de hoja perenne que mide entre 10 y 25 metros (33 a 82 pies) de altura, pero en las condiciones adecuadas puede alcanzar los 30 m (98 pies). El tronco suele tener unos 60 centímetros (24 pulgadas) de grosor. [4] La corteza delgada es de un rico color rojo anaranjado y, cuando madura, se desprende naturalmente en láminas delgadas, dejando una apariencia verdosa y plateada con un brillo satinado suave. [5] Los troncos más viejos son de color marrón grisáceo cerca de la base. [4] Los árboles individuales pueden vivir más de 300 años. [4]
Las hojas son gruesas con textura cerosa, elípticas, de 7 a 15 cm ( 2+3 ⁄ 4 a 6 pulgadas) de largo yde 4 a 8 cm ( 1+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 4 pulg.) de ancho, dispuestos en espiral; son de color verde oscuro brillante arriba y de un verde más claro y grisáceo debajo, con un margen completo. Las hojas son perennes , duran unos años antes de desprenderse. Algunas hojas del segundo año se vuelven de color naranja a rojo y se desprenden en otoño. [4] En el norte de su área de distribución, los inviernos húmedos a menudo promueven una decoloración de las hojas de color marrón a negro debido a infecciones fúngicas; [6] [7] la mancha dura hasta que las hojas se desprenden naturalmente al final de su vida útil.
En primavera, el árbol produce pequeñas flores en forma de campana, de color blanco a rosa, [4] y en otoño, frutos rojos. [5] Las bayas se secan y tienen púas ganchudas que se adhieren a animales más grandes para migrar.
Se le apoda el "árbol frigorífico" debido a que su corteza contiene agua y se mantiene fresca en verano. [ cita necesaria ]
En Canadá, se le conoce simplemente como madroño . Se la conoce en Estados Unidos como madrona, [8] madroña, madroño, madroña o gayuba . El nombre madroño ( A. unedo ) también puede encontrarse en relación con A. menziesii (aunque no tiene relación con el fruto de la fresa ). Según el Sunset Western Garden Book , en los Estados Unidos, el nombre "madrona" es más común al sur de las montañas Siskiyou del sur de Oregón y el norte de California y el nombre "madrona" es más común al norte de las Siskiyous. La tribu Concow llama al árbol dis-tā'-tsi ( lengua Konkow ) o kou-wät′-chu . [9] El nombre de su especie se le dio en honor al naturalista escocés Archibald Menzies , quien lo observó durante el viaje de exploración de George Vancouver . [10] [11]
Los madrones son originarios de la costa occidental de América del Norte, desde Columbia Británica (principalmente la isla de Vancouver y las islas del Golfo ) hasta California. Se encuentran principalmente en Puget Sound , la Cordillera de la Costa de Oregón y la Cordillera de la Costa de California , pero también se encuentran dispersos en la ladera oeste de las cadenas montañosas de Sierra Nevada y Cascade . Son raros al sur del condado de Santa Bárbara, con rodales aislados al sur de la montaña Palomar en California. [5] Un autor señala que su distribución en el sur se extiende hasta Baja California en México, [12] pero otros señalan que no hay especímenes registrados recolectados tan al sur, [5] y los árboles están ausentes en los estudios modernos de especies nativas. árboles allí. [13] Sin embargo, otras especies de Arbutus son endémicas de la zona.
Le va bien en sitios secos y rocosos, tolera el agua salada, pero bastante intolerante a la sombra . [4]
El árbol se puede encontrar creciendo junto con el abeto de Douglas . [4] La delgada corteza es susceptible al fuego , pero nuevos retoños brotan fácilmente después de tales perturbaciones . [4] Los árboles maduros sobreviven al fuego y pueden regenerarse más rápidamente después del incendio que los abetos de Douglas. El madroño del Pacífico también produce una gran cantidad de semillas, que brotan tras el fuego. [5] El árbol también brota de tallos cortados. [4]
Muchas especies de mamíferos y aves se alimentan de las bayas, [14] incluidos juncos , petirrojos americanos , alas de cedro , palomas de cola bandada , zorzales variados , codornices , venados bura , mapaches , gatos de cola anillada y osos . Como los frutos se producen en gran cantidad y pueden persistir en el árbol hasta el invierno, su valor como fuente de alimento es grande. El venado bura también se come los brotes jóvenes cuando los árboles se están regenerando después del incendio. [5] [15] Las flores también producen néctar que se puede convertir en miel. [16] Los animales ramoneadores casi siempre ignoran las hojas maduras, pero los ungulados y la rata de bosque de patas oscuras comen los brotes de hojas jóvenes . Se considera una especie forrajera de invierno de gran importancia para muchos ungulados. [17]
Es importante como lugar de anidación para muchas aves, [15] y en bosques mixtos parece ser elegido para la construcción de nidos de manera desproporcionada en relación con su número. [ cita necesaria ] Esto puede deberse a la susceptibilidad del árbol a la pudrición del corazón, lo que lo hace deseable para las aves que anidan en cavidades. Pacific Madrona también ofrece cobertura para caza mayor y pequeños mamíferos, y sitios para posarse para una variedad de especies de aves. Son un hábitat importante para especies de pájaros carpinteros y chupasavias . [17]
Arbutus menziesii tiene baja resistencia a las enfermedades y alberga muchos patógenos como la pudrición del corazón, la pudrición del trasero y los cancros del tallo. Está afectada por una enfermedad fúngica de ampollas foliares causada por Exobasidium vaccinii que causa principalmente daños estéticos. [17] La especie también se ve letalmente afectada por hongos del género Phytophthora , incluida la muerte repentina del roble ( Phytophthora ramorum ), que daña las ramas y el follaje, [5] y una afta causada por Phytophthora cactorum que provoca la pudrición de las raíces y las bases. [17] Otros patógenos incluyen el cancro del madroño ( Nattrassia mangiferae ), que causa el tizón de los brotes; Fusicoccum aesculi , que provoca la muerte regresiva y crea una apariencia quemada; y Neofusicoccum arbuti , cancro del madroño, que causa ramas muertas o moribundas, muerte regresiva de la copa, cancros y, en ocasiones, la muerte. [18] El adelgazamiento de los rodales, la pérdida y compactación del suelo y una serie de otros impactos aumentan la susceptibilidad a las enfermedades, especialmente en rodales menos densos. [17]
Aunque tolerante a la sequía y de crecimiento relativamente rápido, A. menziesii actualmente está disminuyendo en la mayor parte de su área de distribución. Una causa probable es el control de incendios; En condiciones naturales, la madrona depende de incendios naturales intermitentes para reducir el estrato superior de coníferas . [10] [5] [15]
Las crecientes presiones de desarrollo en su hábitat nativo también han contribuido a una disminución en el número de especímenes maduros. Este árbol es extremadamente sensible a la alteración del grado o drenaje cerca de la corona de la raíz. Hasta aproximadamente 1970, este fenómeno no fue ampliamente reconocido en la costa occidental; A partir de entonces, muchos gobiernos locales han abordado este problema mediante restricciones estrictas en la clasificación y alteraciones del drenaje cuando hay árboles de A. menziesii presentes. [ cita necesaria ]
Especies invasoras como la retama escocesa y el tojo son una amenaza para la madrona del Pacífico, ya que pueden invadir áreas naturales y superar a los árboles jóvenes por espacio, luz, nutrientes y agua. [17]
Durante el incendio de Soberanes a mediados de 2016, el ejemplar más grande conocido de madroño fue quemado y posiblemente asesinado. El árbol, de 38 m (125 pies) de altura y más de 7,6 m (25 pies) de circunferencia, figuraba en la lista nacional de grandes árboles de los Bosques Americanos , un registro de los árboles más grandes por especie en los Estados Unidos. El árbol estaba ubicado dentro de la Reserva Ecológica Joshua Creek Canyon en la costa de Big Sur de California. [19] El incendio fue provocado por una fogata ilegal. [20]
Los árboles son difíciles de trasplantar y se debe colocar una plántula en su lugar permanente cuando aún es pequeña. [7] La mortalidad por trasplante se vuelve significativa una vez que un madroño mide más de 30 cm (1 pie) de altura. El sitio debe ser soleado (las pendientes orientadas al sur o al oeste son mejores), bien drenado y libre de cal (aunque ocasionalmente una plántula se establecerá en un conchero ). En su área de distribución nativa, un árbol no necesita agua ni alimento adicional una vez que se ha establecido. El agua y los fertilizantes nitrogenados impulsarán su crecimiento, pero a costa de hacerlo más susceptible a las enfermedades. [ cita necesaria ]
Esta planta ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [21]
Los nativos americanos comían las bayas crudas y cocidas, pero debido a que tienen un alto contenido de taninos y, por lo tanto, son astringentes , las masticaban con mayor frecuencia o las convertían en sidra. Comer en exceso provoca calambres. [16] Los nativos americanos también usan las bayas para hacer collares y otras decoraciones, y como cebo para pescar (al igual que el pueblo Karuk para pescar truchas arcoíris ). [4] La corteza y las hojas se usaban para tratar dolores de estómago, calambres, dolencias de la piel y dolores de garganta. Con la corteza a menudo se preparaba un té que se bebía con estos fines medicinales. [15] [22]
Los primeros colonos de California pueden haber utilizado carbón vegetal de esta especie para fabricar pólvora . [4]
La madera es duradera y tiene un color cálido después del acabado, por lo que se ha vuelto más popular como material para pisos, especialmente en el noroeste del Pacífico. [23] También se puede hacer una atractiva chapa de madera. [24] Sin embargo, debido a que los grandes trozos de madera de madrona se deforman severa e impredeciblemente durante el proceso de secado, no se usan mucho. [11] Sin embargo, el madroño se quema como leña, [15] [25] ya que es una madera muy dura y densa que arde durante mucho tiempo y con calor, superando incluso al roble en este sentido. El pueblo Saanich de la Columbia Británica tiene la prohibición de quemar madroños debido a su papel salvífico en sus mitos de la creación; Un madroño ancló sus canoas al mundo durante el diluvio . [26] [27]
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