Sylvia Wu (de soltera Cheng ; chino :伍鄭鏡宇; [1] 24 de octubre de 1915 - 29 de septiembre de 2022) fue una restauradora, filántropa y escritora de libros de cocina chino-estadounidense. Dirigió Madame Wu's Garden en Wilshire Boulevard en Los Ángeles de 1959 a 1998. Más tarde abrió brevemente Madame Wu's Asian Bistro & Sushi. Escribió El arte de la cocina china de Madame Wu en 1973.
Wu nació el 24 de octubre de 1915 en Jiujiang , Jiangxi , China . [2] [3] [4] Sus padres murieron cuando ella era joven y fue criada por su abuelo paterno, un hombre acomodado que era dueño de una tienda departamental y un banco. [5] Más tarde se mudaron a Shanghai y luego a Hong Kong . En Hong Kong ayudó a recaudar fondos para ayudar al pueblo chino en la China ocupada por los japoneses . En el proceso conoció al rey Yan Wu (伍競仁 Wǔ Jìngrén ), cuyo abuelo y padre eran altos funcionarios de la República de China . [3]
En 1944, emigró sola a la ciudad de Nueva York, aunque no tenía amigos ni familiares allí. [2] Se matriculó en el Teachers College de la Universidad de Columbia . En Columbia, se encontró nuevamente con el rey Yan Wu, quien para entonces había obtenido un título de ingeniero en el Instituto de Tecnología de Massachusetts . [3] Se casaron y tuvieron tres hijos, entre ellos el abogado Patrick Wu y el juez George H. Wu . Su hija Loretta Wu murió de cáncer en 1979. [4] Su marido murió en 2011 después de 67 años de matrimonio. [2] Murió a los 106 años el 29 de septiembre de 2022. [2] [5]
Wu abrió Madame Wu's Garden en 1959, cuando tenía 44 años y sus hijos estaban en un internado. El restaurante estaba en Wilshire Boulevard en Santa Mónica, California . Su objetivo era servir auténtica comida china en lugar de los platos americanizados estilo chop suey que se servían en la mayoría de los restaurantes chinos. [5] El restaurante era pequeño y sólo tenía capacidad para 50 personas. [6] Pero fue un éxito instantáneo y se hizo popular entre muchas celebridades de Hollywood. [5] Entre los invitados frecuentes se encontraban Mae West , Gregory Peck , Paul Newman , Frank Sinatra , Jane Fonda y la princesa Grace de Mónaco , cuyo favorito era el pato de Pekín . [2] [7] Cary Grant le enseñó a Wu cómo hacer ensalada de pollo desmenuzado y la agregó al menú. [5] Dijo que Grant había sugerido la ensalada, pero que la receta final se basó en un plato que recordaba haber comido en Shanghai. [8]
En 1968, se mudó a un espacio más grande con capacidad para 300 invitados. Presentaba un estanque koi y una cascada. [7] El edificio estilo pagoda incluía cuatro comedores, una sala VIP y una rotonda carmesí con un jardín, incluido un pino alto que sobresalía del techo. [8] Dio la bienvenida a los invitados en la entrada, elegantemente vestida con vestidos de seda hasta el suelo. [5]
Wu escribió un libro de cocina, El arte de la cocina china de Madame Wu , en 1973. [6] [9] En 1985, fue nombrada Restauradora del Año en Los Ángeles, la primera mujer en 70 años en recibir ese honor, y en 1990 fue nombrada Mujer del Año por el hospital oncológico City of Hope en honor a su filantropía. [3] Después de cerrar Madame Wu's Garden en 1998, abrió el efímero Madame Wu's Asian Bistro & Sushi. [5] En 2001 publicó El jardín de Madame Wu: una historia pictórica de un lugar célebre . [10]