Madame CJ Walker (nacida Sarah Breedlove ; 23 de diciembre de 1867 - 25 de mayo de 1919) fue una empresaria, filántropa y activista política y social estadounidense. Está registrada como la primera mujer millonaria hecha a sí misma en Estados Unidos en el Libro Guinness de los Récords Mundiales . [1] Múltiples fuentes mencionan que aunque otras mujeres (como Mary Ellen Pleasant ) podrían haber sido las primeras, su riqueza no está tan bien documentada. [1] [2] [3]
Walker hizo su fortuna desarrollando y comercializando una línea de cosméticos y productos para el cuidado del cabello para mujeres negras a través de la empresa que fundó, Madam CJ Walker Manufacturing Company . Se hizo conocida también por su filantropía y activismo. Hizo donaciones financieras a numerosas organizaciones como la NAACP y se convirtió en mecenas de las artes . Villa Lewaro , la lujosa finca de Walker en Irvington, Nueva York , sirvió como lugar de reunión social para la comunidad afroamericana. En el momento de su muerte, era considerada la empresaria afroamericana más rica y la mujer negra hecha a sí misma más rica de Estados Unidos. [4] Su nombre era una versión de "Sra. Charles Joseph Walker", en honor a su tercer marido.
Sarah Breedlove nació el 23 de diciembre de 1867, cerca de Delta, Luisiana . Sus padres fueron Owen y Minerva (Anderson) Breedlove. [5] [6] Tenía cinco hermanos, que incluían una hermana mayor, Louvenia, y cuatro hermanos: Alexander, James, Solomon y Owen Jr. Robert W. Burney, esclavizó a sus hermanos mayores en su plantación de Madison Parish . Sarah fue la primera hija de su familia que nació en libertad después de que el presidente Abraham Lincoln firmara la Proclamación de Emancipación . Su madre murió en 1872, probablemente de cólera ; una epidemia viajó con los pasajeros del río Mississippi arriba y llegó a Tennessee y áreas relacionadas en 1873. Su padre se volvió a casar pero murió un año después. [7]
Quedó huérfana a la edad de siete años. Sarah se mudó a Vicksburg, Mississippi , a la edad de 10 años, donde vivió con Louvenia y su cuñado, Jesse Powell. Comenzó a trabajar desde niña como empleada doméstica . [5] [8] "Tuve pocas o ninguna oportunidad cuando comencé en la vida, habiendo quedado huérfana y sin madre ni padre desde que tenía siete años", contaba a menudo. También contó que sólo tuvo tres meses de educación formal, que aprendió durante las lecciones de alfabetización de la escuela dominical en la iglesia a la que asistió durante sus primeros años. [9]
En 1882, a la edad de 14 años, Sarah se casó con Moses McWilliams, cuya edad se desconocía, para escapar del abuso de su cuñado, Jesse Powell. [5] Sarah y Moisés tuvieron una hija, Lelia, que nació el 6 de junio de 1885. Cuando Moisés murió en 1887, Sarah tenía veinte años y Lelia dos. [8] [10] Sarah se volvió a casar en 1894, pero dejó a su segundo marido, John Davis, alrededor de 1903. [11]
En enero de 1906, Sarah se casó con Charles Joseph Walker, un vendedor de publicidad en periódicos que había conocido en St. Louis, Missouri . A través de este matrimonio, se hizo conocida como Madame CJ Walker. La pareja se divorció en 1912; Charles murió en 1926. Lelia McWilliams adoptó el apellido de su padrastro y pasó a ser conocida como A'Lelia Walker . [8] [12] [13]
Walker era cristiano . Su fe cristiana tuvo una gran influencia en su filantropía. [14] Ella era miembro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana.
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En 1888, ella y su hija se mudaron a St. Louis , donde vivían tres de sus hermanos. Sarah encontró trabajo como lavandera y ganaba apenas más de un dólar al día. Estaba decidida a ganar suficiente dinero para brindarle a su hija una educación formal. [15] [7] Durante la década de 1880, vivió en una comunidad donde se desarrolló la música ragtime ; cantó en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de St. Paul y comenzó a anhelar una vida educada mientras observaba a la comunidad de mujeres en su iglesia. [dieciséis]
Sarah padecía caspa severa y otras dolencias del cuero cabelludo, incluida calvicie, debido a trastornos de la piel y la aplicación de productos agresivos para limpiar el cabello y lavar la ropa. Otros factores que contribuyeron a su caída del cabello incluyeron una mala alimentación, enfermedades y baños y lavados del cabello poco frecuentes durante una época en la que la mayoría de los estadounidenses carecían de plomería interior, calefacción central y electricidad. [13] [9] [17]
Inicialmente, Sarah aprendió sobre el cuidado del cabello gracias a sus hermanos, que eran barberos en St. Louis. [9] Alrededor de la época de la Exposición de Compra de Luisiana (Feria Mundial en St. Louis en 1904), se convirtió en comisionista vendiendo productos para Annie Turnbo Malone , una empresaria afroamericana de cuidado del cabello, millonaria y propietaria de Poro. Compañía. [5] Las ventas en la exposición fueron una decepción ya que la comunidad afroamericana fue en gran medida ignorada.
Mientras trabajaba para Malone, quien más tarde se convertiría en el mayor rival de Walker en la industria del cuidado del cabello, [16] Sarah comenzó a aprovechar sus nuevos conocimientos y desarrollar su propia línea de productos. [12] En julio de 1905, cuando tenía 37 años, Sarah y su hija se mudaron a Denver , Colorado , donde continuó vendiendo productos para Malone y desarrollando su propio negocio de cuidado del cabello. Se desarrolló una controversia entre Annie Malone y Sarah porque Malone acusó a Sarah de robar su fórmula, una mezcla de vaselina y azufre que se había utilizado durante cien años. [19]
Después de su matrimonio con Charles Walker en 1906, Sarah pasó a ser conocida como Madam CJ Walker. Se promocionó como peluquera independiente y minorista de cremas cosméticas. ("Madam" fue adoptada de mujeres pioneras de la industria de la belleza francesa. [20] ) Su marido, que también era su socio comercial, le brindó asesoramiento sobre publicidad y promoción; Sarah vendía sus productos puerta a puerta y enseñaba a otras mujeres negras cómo arreglarse y peinarse. [8] [12]
En 1906, Walker puso a su hija a cargo de la operación de pedidos por correo en Denver mientras ella y su esposo viajaban por el sur y el este de los Estados Unidos para expandir el negocio. [15] [9] [17] [21] En 1908, Walker y su esposo se mudaron a Pittsburgh, Pensilvania , donde abrieron un salón de belleza y establecieron Lelia College [22] para capacitar a "peluqueros". Como defensora de la independencia económica de las mujeres negras, abrió programas de capacitación en el "Sistema Walker" para su red nacional de agentes de ventas autorizados que ganaban comisiones saludables (Michaels, PhD. 2015).
Después de que Walker cerró el negocio en Denver en 1907, A'Lelia se reunió con ella en Pittsburgh. En 1910, cuando Walker estableció una nueva base en Indianápolis , A'Lelia dirigió las operaciones diarias en Pittsburgh. [23] A'Lelia también convenció a su madre para que estableciera una oficina y un salón de belleza en el creciente barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York en 1913; se convirtió en un centro de la cultura afroamericana. [20]
En 1910, Walker trasladó sus negocios a Indianápolis , donde estableció la sede de Madam CJ Walker Manufacturing Company. Inicialmente compró una casa y una fábrica en 640 North West Street. [24] Más tarde, Walker construyó una fábrica, una peluquería y una escuela de belleza para capacitar a sus agentes de ventas, y agregó un laboratorio para ayudar con la investigación. [17] También reunió un personal que incluía a Freeman Ransom , Robert Lee Brokenburr , Alice Kelly y Marjorie Joyner , entre otros, para ayudar en la gestión de la empresa en crecimiento. [12] Muchos de los empleados de su empresa, incluidos aquellos en puestos clave de gestión y personal, eran mujeres. [20]
El método de cuidado de Walker fue diseñado para promover el crecimiento del cabello y acondicionar el cuero cabelludo mediante el uso de sus productos. [12] El sistema incluía un champú , una pomada que ayudaba a crecer el cabello, un cepillado vigoroso y la aplicación de peines de hierro al cabello; el método que supuestamente hace que el cabello deslucido y quebradizo se vuelva suave y exuberante. [15] [9] La línea de productos de Walker tenía varios competidores. Productos similares fueron producidos en Europa y fabricados por otras empresas en los Estados Unidos, que incluían a sus principales rivales, el Poro System de Annie Turnbo Malone, del que derivó su fórmula original, y más tarde, el Apex System de Sarah Spencer Washington. [26]
Entre 1911 y 1919, durante el apogeo de su carrera, Walker y su empresa emplearon a varios miles de mujeres como agentes de ventas de sus productos. [8] En 1917, la empresa afirmaba haber formado a casi 20.000 mujeres. [24] Si bien algunas fuentes han escrito que las mujeres vestían un uniforme característico de camisas blancas y faldas negras y llevaban carteras negras, no hay nada en el manual de la Escuela de Belleza Walker que lo verifique. Otros han escrito a los agentes centrados en las ventas puerta a puerta mientras visitaban casas en los Estados Unidos y el Caribe ofreciendo pomada para el cabello de Walker y otros productos empaquetados en envases de hojalata con su imagen, pero el escenario más común es que la belleza Walker Los cultivadores demostraron sus productos en sus hogares y salones de belleza porque necesitaban una fuente de agua para poder mostrar cómo funcionaban los productos. Walker entendió el poder de la publicidad y el conocimiento de la marca. La intensa publicidad, principalmente en periódicos y revistas afroamericanos, además de los frecuentes viajes de Walker para promocionar sus productos, ayudaron a que Walker y sus productos fueran bien conocidos en los Estados Unidos.
Además de capacitarse en ventas y aseo personal, Walker mostró a otras mujeres negras cómo hacer presupuestos, construir sus propios negocios y las animó a ser financieramente independientes. En 1917, inspirada por el modelo de la Asociación Nacional de Mujeres de Color , Walker comenzó a organizar a sus agentes de ventas en clubes estatales y locales. El resultado fue el establecimiento de la Asociación Nacional de Culturistas de Belleza y Benevolencia de Agentes de Madam CJ Walker (predecesora de la Unión de Culturistas de Belleza de América Madam CJ Walker). [8]
Su primera conferencia anual se celebró en Filadelfia durante el verano de 1917 con 200 asistentes. Se cree que la conferencia fue una de las primeras reuniones nacionales de mujeres empresarias para debatir sobre negocios y comercio. [13] [15] Durante la convención, Walker entregó premios a las mujeres que vendieron la mayor cantidad de productos y trajeron la mayor cantidad de agentes de ventas nuevos. También recompensó a quienes hicieron las mayores contribuciones a organizaciones benéficas en sus comunidades. [15]
El nombre de Walker se hizo aún más conocido en la década de 1920, después de su muerte, cuando el mercado comercial de su empresa se expandió más allá de los Estados Unidos a Cuba , Jamaica , Haití , Panamá y Costa Rica . [15] [9] [20] [26]
A medida que la riqueza y la notoriedad de Walker aumentaron, ella expresó más sus opiniones. En 1912, Walker se dirigió a una reunión anual de la Liga Nacional de Negocios Negros (NNBL) desde el salón de la convención, donde declaró: "Soy una mujer que vino de los campos de algodón del Sur. Desde allí, me ascendieron a la tina de lavado. Desde allí, me ascendieron a cocinera y desde allí me promoví al negocio de la fabricación de productos y preparados para el cabello. He construido mi propia fábrica en mi propio terreno". [24] Al año siguiente, se dirigió a los asistentes a la convención desde el podio como oradora principal. [15] [9]
Ayudó a recaudar fondos para establecer una sucursal de la YMCA en la comunidad negra de Indianápolis, prometiendo $1,000 al fondo de construcción de la YMCA de Senator Avenue. Walker también contribuyó con fondos para becas al Instituto Tuskegee . Otros beneficiarios incluyeron la Casa Flanner de Indianápolis y la Iglesia Episcopal Metodista Africana Bethel ; la Escuela Industrial y Educativa Daytona para Niñas Negras de Mary McLeod Bethune (que más tarde se convirtió en la Universidad Bethune-Cookman ) en Daytona Beach, Florida ; el Palmer Memorial Institute en Carolina del Norte ; y el Instituto Normal e Industrial Haines en Georgia . Walker también fue un mecenas de las artes . [8] [15]
Alrededor de 1913, la hija de Walker, A'Lelia, se mudó a una nueva casa en Harlem y, en 1916, Walker se reunió con ella en Nueva York, dejando el funcionamiento diario de su empresa a su equipo directivo en Indianápolis. [6] [24] En 1917, Walker encargó a Vertner Tandy , el primer arquitecto negro con licencia en la ciudad de Nueva York y miembro fundador de la fraternidad Alpha Phi Alpha , que diseñara su casa en Irvington-on-Hudson , Nueva York. Walker pretendía que Villa Lewaro , cuya construcción costó 250.000 dólares, se convirtiera en un lugar de reunión para líderes comunitarios e inspirara a otros afroamericanos a perseguir sus sueños. [26] [27] [28] Se mudó a la casa en mayo de 1918 y organizó un evento de inauguración en honor a Emmett Jay Scott , en ese momento subsecretario para Asuntos Negros del Departamento de Guerra de Estados Unidos . [9]
Walker se involucró más en asuntos políticos después de su mudanza a Nueva York. Dio conferencias sobre cuestiones políticas, económicas y sociales en convenciones patrocinadas por poderosas instituciones negras. Entre sus amigos y asociados se encontraban Booker T. Washington , Mary McLeod Bethune y WEB Du Bois . [8] Durante la Primera Guerra Mundial , Walker fue líder del Círculo para el Alivio de la Guerra Negro y abogó por el establecimiento de un campo de entrenamiento para oficiales del ejército negros. [24] En 1917, se unió al comité ejecutivo del capítulo de Nueva York de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), que organizó el Desfile de Protesta Silenciosa en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York . La manifestación pública atrajo a más de 8.000 afroamericanos para protestar contra un motín en East Saint Louis que mató a 39 afroamericanos. [15] Además, desde 1917 hasta su muerte fue miembro del Comité de Gestión de la YWCA de Harlem , influyendo en el desarrollo de la formación en habilidades de belleza para mujeres jóvenes por parte de la organización. [29] : 68, 69
Las ganancias de su negocio impactaron significativamente las contribuciones de Walker a sus intereses políticos y filantrópicos. En 1918, la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color (NACWC) honró a Walker por hacer la mayor contribución individual para ayudar a preservar la casa Anacostia de Frederick Douglass . [30] Antes de su muerte en 1919, Walker prometió 5.000 dólares (el equivalente a unos 88.000 dólares en 2023) al fondo contra los linchamientos de la NAACP . En ese momento, era el obsequio más grande de un individuo que la NAACP había recibido jamás. [15] Walker legó casi 100.000 dólares a orfanatos, instituciones e individuos; su testamento destinó dos tercios de las ganancias netas futuras de su patrimonio a la caridad. [16] [15] [20]
Walker murió el 25 de mayo de 1919 por insuficiencia renal y complicaciones de la hipertensión a la edad de 51 años. [8] [24] [28] Los restos de Walker están enterrados en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [31]
En el momento de su muerte, se consideraba que Walker valía entre medio millón y un millón de dólares. [32] Ella era la mujer afroamericana más rica de Estados Unidos. Según el obituario de Walker en The New York Times , "ella misma dijo hace dos años [en 1917] que todavía no era millonaria, pero esperaba serlo algún día, no porque quisiera el dinero para ella, sino para el bien que ella tenía". le vendría bien." [28] El obituario también señaló que ese mismo año se completó su mansión de 250.000 dólares en las orillas del Hudson en Irvington. [33] Su hija, A'Lelia Walker , más tarde se convirtió en presidenta de Madam CJ Walker Manufacturing Company . [9]
Los documentos personales de Walker se conservan en la Sociedad Histórica de Indiana en Indianápolis. [13] Su legado también continúa a través de dos propiedades incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos : Villa Lewaro en Irvington , Nueva York, y el Madame Walker Theatre Center en Indianápolis. Villa Lewaro se vendió tras la muerte de A'Lelia Walker a una organización fraternal llamada Companions of the Forest in America en 1932. La casa figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979. El Fondo Nacional para la Preservación Histórica ha designado la propiedad privada. propiedad un Tesoro Nacional. [34] [35]
El edificio de la sede de Walker Manufacturing Company de Indianápolis, rebautizado como Madame Walker Theatre Center, se inauguró en diciembre de 1927. Incluía las oficinas y la fábrica de la compañía, así como un teatro, una escuela de belleza, una peluquería y barbería, un restaurante, una farmacia y un salón de baile para la comunidad. . El edificio figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. [20] [36]
Un museo en Atlanta está dedicado a Walker, así como a la histórica estación de radio WERD . Establecido en 2004, el museo está ubicado en el sitio de una antigua tienda de belleza Madam CJ Walker. [37] [38]
En 2006, la dramaturga y directora Regina Taylor escribió Los sueños de Sarah Breedlove , contando la historia de las luchas y el éxito de Walker. [39] La obra se estrenó en el Goodman Theatre de Chicago. [40] La actriz L. Scott Caldwell interpretó el papel de Walker. [39]
El 31 de enero de 2022, Sundial Brands, una división de Unilever, lanzó una colección de once nuevos productos bajo la marca MADAM by Madam CJ Walker y se vendió exclusivamente en Walmart. [41] Estos productos reemplazan la línea que fue lanzada el 4 de marzo de 2016 por Sundial Brands, una empresa de cuidado de la piel y el cabello, en colaboración con Sephora en honor al legado de Walker. La línea, titulada "Madam CJ Walker Beauty Culture", constaba de cuatro colecciones y se centraba en el uso de ingredientes naturales para cuidar diferentes tipos de cabello. [42]
En 2020, la actriz Octavia Spencer se comprometió a interpretar a Walker en una serie de televisión basada en On Her Own Ground , la biografía de Walker escrita por la tataranieta de Walker, A'Lelia Bundles . La serie se llama Self Made: Inspirada en la vida de Madam CJ Walker . [43] Las críticas de la serie fueron mixtas, en parte debido a las imprecisiones de la trama que creó más una obra de ficción que una biografía auténtica. La interpretación de Annie Malone como Addie Monroe, otra mujer negra que se hizo millonaria como villana y la hija de Walker como lesbiana fueron algunas de las quejas del público. [44] [45] La biógrafa A'Lelia Bundles escribió sobre la experiencia detrás de escena de producir Self Made en "Netflix's Self-Made Suffers from Self-Inflicted Wounds". [46]
Madam Walker aparece en el documental de 1987 de Stanley Nelson , Two Dollars and a Dream , el primer tratamiento cinematográfico de la vida de Walker. Como nieto de Freeman B. Ransom, abogado de Madam Walker y gerente general de Walker Company, Nelson tuvo acceso a los registros comerciales originales de Walker y a ex empleados de Walker Company a quienes entrevistó durante la década de 1980. [47]
Se han nombrado varias becas y premios en honor a Walker:
Walker fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en Seneca Falls , Nueva York, en 1993. [50] En 1998, el Servicio Postal de EE. UU. emitió un sello conmemorativo de Madam Walker como parte de su Serie Black Heritage. [24] [51] En 2022, Mattel lanzó una muñeca Barbie Madam CJ Walker como parte de su colección de muñecas Inspiring Women. [52]
