Alexander Slidell Mackenzie (6 de abril de 1803 - 13 de septiembre de 1848), nacido como Alexander Slidell , fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos , famoso por su decisión de 1842 de ejecutar a tres sospechosos de amotinarse a bordo de un barco bajo su mando, el USS Somers, en el Motín de Somers . Mackenzie también fue un consumado hombre de letras, que produjo varios volúmenes de escritos de viajes y biografías de importantes figuras navales estadounidenses tempranas, algunas de las cuales conoció personalmente.
Mackenzie era hermano del senador John Slidell de Luisiana , quien más tarde estuvo involucrado en el asunto Trent de la Guerra Civil estadounidense .
Mackenzie era el capitán del USS Somers cuando se convirtió en el único barco de la Armada de Estados Unidos en sufrir un motín, que condujo a ejecuciones, entre ellas la de Philip Spencer , el hijo de 19 años del Secretario de Guerra John C. Spencer .
La forma en que Mackenzie manejó el motín de Somers , incluida la falta de un tribunal militar legal, fue muy controvertida y la opinión pública se volvió en su contra. El motín demostró la necesidad de un entrenamiento sistemático de los cadetes antes de que se hicieran a la mar. En 1845, el secretario de la Marina, George Bancroft, aprovechó el asunto de Somers como excusa para establecer la Academia Naval de los Estados Unidos . [1]
Mackenzie (entonces Slidell) nació el 6 de abril de 1803 en la ciudad de Nueva York , hija de Margery (también escrita Marjorie) ( de soltera Mackenzie) y John Slidell. [2] Alexander era uno de una gran familia de niños. Sus hermanos mayores incluían a: Thomas Slidell , presidente de la Corte Suprema del estado de Luisiana ; [3] John Slidell , senador de los EE. UU. por Luisiana; y Jane Slidell, quien se casó con el comodoro Matthew C. Perry . El matrimonio de Jane con Perry tuvo una influencia particularmente profunda en la vida de su hermano menor, poniéndolo en estrecho contacto con una de las principales familias navales de la nación, que incluía al heroico hermano mayor de Matthew, el comodoro Oliver Hazard Perry , y miembros de la familia del comodoro John Rodgers , [4] con quien los Perry se casaron.
Entre 1837 y 1838, Alexander Slidell presentó una petición a la legislatura del estado de Nueva York y obtuvo el derecho a cambiar su nombre a Mackenzie, supuestamente como condición para reclamar la herencia de un tío materno. [2]
Mackenzie ingresó en la Marina de los Estados Unidos como guardiamarina en 1815. Fue contemporáneo de Henry Wadsworth Longfellow y amigo personal de Washington Irving . Publicó varios libros, entre ellos Un año en España , Vida de John Paul Jones , Vida del comodoro Stephen Decatur y Vida del comodoro Oliver Hazard Perry (su difunto cuñado). Fue ascendido a teniente el 13 de enero de 1825 y a comandante el 8 de septiembre de 1841.
El USS Somers fue botado por el New York Navy Yard el 16 de abril de 1842 y puesto en servicio el 12 de mayo de 1842, con Mackenzie al mando. Después de completar un crucero de prueba a Puerto Rico y de regreso, el nuevo bergantín zarpó del puerto de Nueva York el 13 de septiembre de 1842, con órdenes de dirigirse a la costa atlántica de África con despachos para el balandro USS Vandalia . El Somers también estaba actuando como un buque escuela experimental para aprendices navales en este viaje; la tripulación del Somers estaba formada en su mayoría por marineros y navegantes sin experiencia.
Después de buscar a Vandalia en Madeira , Tenerife y Porto Praia, Somers llegó a Monrovia , Liberia, el 10 de noviembre, solo para descubrir que el balandro ya había zarpado hacia casa. Al día siguiente, Mackenzie zarpó hacia las Islas Vírgenes con la esperanza de encontrarse con Vandalia en St. Thomas antes del viaje de regreso a Nueva York.
En el viaje a África Occidental, algunos oficiales de Somers notaron un empeoramiento constante de la moral entre la tripulación. De regreso a casa el 26 de noviembre de 1842, Mackenzie se enteró del complot y arrestó al guardiamarina Philip Spencer , el hijo de 19 años del secretario de Guerra John Canfield Spencer , por incitar al motín. Los otros dos jóvenes conspiradores arrestados con Spencer fueron Elisha Small y Samuel Cromwell . Mackenzie no estaba legalmente autorizado para convocar un tribunal militar. Por lo tanto, encargó a sus oficiales que hicieran una investigación. Concluyeron unánimemente que los tres marineros eran culpables y recomendaron su ejecución inmediata, que tuvo lugar en el mar el 1 de diciembre de 1842. Solo 13 días después, Somers llegó a Nueva York, donde se ordenó de inmediato que un tribunal de investigación naval investigara el asunto. [5] [6]
Mackenzie fue completamente exonerado en el tribunal de investigación y en un tribunal militar posterior. Sin embargo, el controvertido incidente atrajo la atención nacional y marcó el resto de su vida. En aquel entonces era costumbre elogiar a los oficiales absueltos en un tribunal militar, pero el tribunal militar de Mackenzie dejó muy claro que no lo elogiaba a él. Todo el asunto causó una gran sensación y la conducta de Mackenzie fue tan duramente criticada por sus oponentes como ardientemente defendida por sus partidarios. Su detractor más feroz fue el famoso novelista e historiador naval James Fenimore Cooper .
Mackenzie también fue un consumado autor e historiador naval. Mientras sus períodos de servicio en la marina se ampliaban, también utilizó varios permisos prolongados para viajar por Europa, donde se relacionó con otros literatos estadounidenses, entre ellos Henry Wadsworth Longfellow y su compatriota neoyorquino Washington Irving, amigo de toda la vida. La primera obra de Mackenzie, Un año en España, por un joven estadounidense (1829), lo hizo conocido tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Le siguieron otras obras: Ensayos populares sobre temas navales (1833), El americano en Inglaterra (1835), España revisitada (1836), Vida de John Paul Jones (1841), Vida del comodoro Oliver H. Perry (1841) y Vida del comodoro Stephen Decatur (1846).
Mackenzie también escribió un manuscrito, Diario de una gira por Irlanda, El caso de los 'Seiners' ; "Defensa de AS Mackenzie", 1843.
Mackenzie se casó con Catherine Alexander Robinson (n. 1814), hija mayor de Morris Robinson , fundador de la Mutual Life Insurance Company de Nueva York . Juntos, fueron los padres de: el general Ranald Slidell Mackenzie , quien, después de una exitosa carrera en la Guerra Civil , comandó el 4.º Regimiento de Caballería (Estados Unidos) , [7] asegurando la línea de asentamiento en Texas y en todo el Oeste. Ranald Mackenzie fue posiblemente el mejor luchador indio del Oeste americano. Otro hijo fue el teniente comandante Alexander Slidell MacKenzie .
Según una carta escrita por el capitán DW Knox, USN (retirado) el 1 de julio de 1938, en respuesta a una consulta al Departamento de la Marina , "el comandante MacKenzie murió repentinamente el 13 de septiembre de 1848, en su residencia, cerca de Tarrytown , Nueva York, de una enfermedad cardíaca. El Departamento fue notificado de su muerte el 14 de septiembre por el capitán Isaac McKeever, comandante en Nueva York, quien declaró que había sido informado de ello por el comodoro Matthew C. Perry ". [8] Era residente de Scarborough, Nueva York . [9]