El Sherman M-50 y el Sherman M-51 , ambos a menudo denominados en el extranjero Super Sherman , eran versiones modificadas del tanque estadounidense M4 Sherman que sirvió en las Fuerzas de Defensa de Israel desde mediados de los años cincuenta hasta principios de los ochenta. El M-51 también fue conocido como Isherman (es decir, Sherman israelí). Sin embargo, las Fuerzas de Defensa de Israel nunca utilizaron oficialmente los apodos "Super Sherman" e "Isherman".
En 1953, una delegación militar israelí visitó Francia para examinar el entonces nuevo tanque ligero AMX-13/75 , que estaba armado con el cañón de alta velocidad CN 75-50 de 75 mm. Si bien el cañón principal del tanque se consideró satisfactorio, su blindaje se consideró demasiado ligero. Finalmente, Israel compró el AMX-13, pero, en un desarrollo paralelo similar, se decidió que los cañones principales de 75 mm de los AMX-13 que Israel compró se injertarían en el casco más familiar y mejor blindado del avión estadounidense. El tanque medio M4 Sherman , que era el tanque estándar de las unidades blindadas de las FDI (una gran cantidad de tanques Sherman posteriores a la Segunda Guerra Mundial terminaron en el servicio militar israelí a partir de 1948) durante el período de principios de la década de 1950. [3]
Este proyecto se inició en 1954 y en 1955 se envió un prototipo de torreta desde Francia a Israel. [4] En marzo de 1956, las instalaciones militares del Cuerpo de Artillería de Israel comenzaron a convertir (aumentar) sus tanques Sherman con cañones de 75 mm AMX-13 comprados y recibidos de Francia. [5] El cañón del tanque de 75 mm era conocido en Israel como M-50 y, como resultado, el Sherman con mayor armamento fue designado como Sherman M-50 . [4] El M-50 era similar al tanque británico Sherman Firefly de la Segunda Guerra Mundial en el sentido de que poseía el tipo original más pequeño de torreta de tanque Sherman (como la utilizada por los Sherman estadounidenses que llevan el cañón de tanque M3 original de 75 mm) que estaba equipada con un Gran contrapeso en la parte trasera de la torreta para equilibrar el peso de un cañón de tanque más largo y pesado.
Las primeras 50 unidades se basaron en cascos M4A4, tenían un motor de gasolina Continental R-975 y suspensión VVSS . Sin embargo, el aumento de peso del vehículo combinado con las vías estrechas dificultaba la movilidad todoterreno. También ejercía demasiada presión sobre el motor, lo que provocaba frecuentes fallos mecánicos. En consecuencia, para el resto de las conversiones, se adoptaron cascos equipados con suspensión HVSS y motor diésel Cummins V-8 de 460 caballos de fuerza (340 kW) . [6] Estas subvariantes a veces se denominaban M-50 Continental y M-50 Cummins , o M-50 Degem Alef y M-50 Degem Bet respectivamente. También se prefirieron los motores diésel, ya que el combustible diésel es menos inflamable que la gasolina, lo que influye en la capacidad de supervivencia en el campo de batalla. [7] En total, se construyeron alrededor de 300 M-50 en 1964 (aunque es posible que este número incluya 120 cañones autopropulsados de 155 mm sobre chasis Sherman, también denominados M-50 ). [5]
Esta misma arma también se instaló en varios cazacarros M10 . [8]
En la década de 1960, 180 tanques Sherman recibieron una versión abreviada del aún más potente cañón francés Modèle F1 de 105 mm . La longitud del cañón del arma se redujo del calibre 56 al 51 [9] y estaba equipado con un exclusivo freno de boca de doble deflector ; La munición fue modificada para utilizar un cartucho más pequeño . En Israel el arma fue designada M-51 y el tanque Sherman M-51 . Para la conversión se utilizaron cascos M4A1 y las torretas T23 más grandes (de Sherman armados de 76 mm ). Todos los tanques estaban equipados con motores diésel Cummins y suspensión HVSS. El tanque se mostró al público por primera vez durante la ceremonia del Día de la Independencia en 1965. [10]
En el extranjero, la M-50 era conocida como Super Sherman (la variante "Continental" como Mark I y la variante "Cummins" como Mark II) y la M-51 como Super Sherman , Isherman (es decir, Sherman israelí ) o M4A1 Revalorise . Estas designaciones nunca fueron utilizadas en Israel. El único modelo de tanque designado Super Sherman por las FDI fue el M4A1 con cañón M1 de 76 mm y suspensión HVSS, que fue denominado Super Sherman M-1 . [5]
Los primeros 25 M-50 se terminaron justo a tiempo para la Operación Kadesh – la invasión israelí del Sinaí el 29 de octubre de 1956 – contra el ejército egipcio [5] (que también empleó su propia versión mejorada del M4 Sherman, equipado con el Torreta francesa AMX-13 , lo que la iguala a la M-50 en potencia de fuego).
En 1964, Israel estaba a punto de completar su Transportista Nacional de Agua para desviar agua del Mar de Galilea , según lo asignado en el Plan Unificado (Johnston) multinacional de 1955 . Las naciones árabes estaban alborotadas y Siria inició un proyecto para desviar agua hacia Jordania (el Plan de Desvío de Cabeceras ). El mayor general Israel Tal había entrenado a artilleros de tanques israelíes para disparar más allá de los 1.500 metros (1.600 yardas) y, el 6 de marzo de 1965, un M-50, comandado por Tal, atacó un rifle sin retroceso sirio que había matado a un conductor de tractor israelí; Tal destruyó personalmente el rifle sin retroceso a larga distancia. Unos días más tarde, el general Tal, con un M-50 y un tanque Centurion Mk III , esperaba la oportunidad de disparar contra el proyecto de desvío de agua en Siria. Cuando los artilleros sirios dispararon contra una patrulla fronteriza , el M-50 de Tal y el Centurion dispararon contra ocho tractores a 2.000 metros (2.200 yardas) de distancia y los destruyeron a todos en dos minutos con 10 disparos; Tal destruyó 5 tractores con el cañón de 75 mm de su M-50. arma, y el Centurión destruyó el resto. [11]
Tanto el M-50 como el M-51 entraron en combate en la Guerra de los Seis Días que dejó los Altos del Golán, Cisjordania y la península del Sinaí en manos israelíes, a menudo luchando contra vehículos blindados soviéticos de la Segunda Guerra Mundial como el T-34. -85 (por ejemplo en la batalla de Abu-Ageila ). Ambos también fueron empleados en la Guerra de Yom Kippur de 1973 junto y contra tanques mucho más modernos. El uso de tanques aparentemente obsoletos era necesario dada la naturaleza desesperada de los combates.
En combate contra los ejércitos árabes, el M-51 demostró ser capaz de luchar contra tanques más nuevos y pesados como el T-54/55 / T-62 de fabricación soviética . El cañón de 105 mm del M-51 podría penetrar a estos adversarios utilizando munición HEAT . El M-51 funcionó bien durante su época y se considera un excelente ejemplo de cómo un tanque obsoleto (el Sherman) puede actualizarse más allá de los límites de sus capacidades originales. [12]
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Los M-50 Continental se retiraron en 1972. Los M-50 Cummins y M-51 se eliminaron gradualmente entre finales de los 70 y principios de los 80. Durante la Guerra Civil Libanesa , se entregaron unos 75 [ se necesita aclaración ] M-50 como ayuda a las milicias cristianas libanesas apoyadas por Israel : las Fuerzas Reguladoras de Kataeb (19), [13] [14] [15] [16] Milicia de los Tigres ( 20), [17] [15] [18] Guardianes de los Cedros (1), las Fuerzas Libanesas (40), [17] [15] [18] y el Ejército del Sur del Líbano (35) [13] [19] [20] – en 1976; Dos tanques fueron capturados al SLA en marzo de 1978 por la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), que los empleó en la defensa de Beirut Occidental durante la invasión israelí del Líbano en junio de 1982 . [21]
Alrededor de 100 de los tanques restantes de este modelo se vendieron a Chile a finales de los años 1980. Algunos de ellos estaban equipados con el cañón IMI-OTO de 60 mm de soporte medio de hipervelocidad (HVMS) y, a menudo, se los denominaba M-60 . Esta variante nunca fue utilizada por las FDI. [5] Chile utilizó sus Sherman hasta 1999, cuando fueron reemplazados por el Leopard 1 . Los pocos M-51 que Israel retuvo se convirtieron en vehículos de ingeniería y artillería autopropulsada. [12]
Chile – ≈50 M-50 actualizado con el cañón IMI-OTO HVMS de 60 mm, ≈150 M 51
Israel – M-50, M-51
Milicias libanesas - M-50 ( Fuerzas Reguladoras de Kataeb , Fuerzas Libanesas , Milicia de los Tigres , Guardianes de los Cedros , Ejército del Sur del Líbano )
Organización de Liberación de Palestina : dos M-50 capturados en el Líbano