El cañón de 90 mm M1/M2/M3 era un cañón antiaéreo y antitanque pesado estadounidense, que cumplía una función similar a la del Flak 18 alemán de 8,8 cm . Tenía un ánima de 90 mm (3,5 pulgadas) de diámetro y un cañón calibre 50 , lo que le daba una longitud de 4,6 m (15 pies). Era capaz de disparar un proyectil de 90 mm × 600 mm (3,5 pulgadas × 23,6 pulgadas) a 19 042 m (62 474 pies) en horizontal, o una altitud máxima de 13 300 m (43 500 pies).
El cañón de 90 mm fue el principal cañón antiaéreo pesado del Ejército de los EE. UU. desde justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial hasta 1946, complementado por pequeñas cantidades del cañón M1 de 120 mm, mucho más grande . Ambos fueron ampliamente desplegados en los Estados Unidos después de la guerra, ya que la Guerra Fría presentaba una amenaza percibida de los bombarderos soviéticos. Los cañones antiaéreos se eliminaron gradualmente a mediados de la década de 1950, ya que su papel fue asumido por misiles tierra-aire como el MIM-3 Nike Ajax . [3]
Como cañón de tanque, fue el arma principal del cazacarros M36 y del tanque M26 Pershing , así como de varios tanques de posguerra como el M56 Scorpion . También se utilizó brevemente entre 1943 y 1946 como arma de defensa costera con el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos . Cada cañón costaba aproximadamente 50.000 dólares en 1940 y se utilizaron hasta 30 contratistas independientes para fabricarlo. [4]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , los principales cañones antiaéreos estadounidenses eran el cañón M1918 de 3 pulgadas (76,2 mm L/40) y el cañón antiaéreo M3 de 3 pulgadas (76,2 mm L/50), un calibre ampliamente utilizado para esta clase de arma. Había armas similares en los arsenales británicos, soviéticos y de otros países. A lo largo de su historia, el arma había sufrido varias mejoras, incluidas las versiones experimentales T8 y T9 desarrolladas a principios de la década de 1930, que se pretendía que entraran en servicio más adelante en esa década.
Sin embargo, el ejército estadounidense se interesó en un arma mucho más capaz y el 9 de junio de 1938 emitió un contrato de desarrollo que exigía dos nuevos cañones, uno de 90 mm, que consideraba que era el tamaño más grande posible que aún podía cargarse manualmente a grandes alturas, y otro, utilizando carga asistida, de 120 mm (4,7 pulgadas). El 18 de agosto de 1938 también se aprobó el desarrollo del Mounting T1. El nuevo diseño parecía mucho mejor que los desarrollos del antiguo cañón de tres pulgadas, por lo que el trabajo en el T9 de tres pulgadas se canceló en 1938, justo cuando estaba listo para producción. El 21 de marzo de 1940, el segundo desarrollo del diseño de 90 mm, el T2, se estandarizó como el M1 de 90 mm , mientras que su primo más grande se convirtió en el cañón M1 de 120 mm .
Se completaron unos pocos cientos de M1 cuando se añadieron varias mejoras para producir el M1A1 de 90 mm , que entró en producción a finales de 1940 y fue aceptado como estándar el 22 de mayo de 1941. Dado que los arsenales nacionales tenían una capacidad limitada, la producción de los primeros 300 montajes de cañón se contrató a Allis-Chalmers en noviembre de 1940, y la primera unidad se envió en septiembre de 1941. [5] El M1A1 incluía un montaje mejorado y un ariete de resorte en la recámara, con el resultado de que las cadencias de disparo aumentaron a 20 disparos por minuto. Había varios miles disponibles cuando Estados Unidos entró en la guerra, y el M1A1 fue su cañón antiaéreo estándar durante el resto del conflicto. Las tasas de producción siguieron mejorando, llegando a unos pocos miles por mes. [ ¿Cuándo? ]
Al igual que el cañón antiaéreo alemán 88 y el británico QF de 3,7 pulgadas , el M1A1 se utilizaba contra tanques en combate, pero, a diferencia de los otros, no se podía presionar hacia abajo para disparar contra ellos. El 11 de septiembre de 1942, el Ejército emitió especificaciones para un nuevo montaje que permitiera su uso en esta función, lo que dio como resultado el M2 de 90 mm , que introdujo otro nuevo montaje, uno que podía presionarse hasta 10 grados por debajo de la horizontal y presentaba un nuevo apisonador asistido eléctricamente. Se convirtió en el arma estándar a partir del 13 de mayo de 1943.
En el uso antiaéreo, los cañones se operaban normalmente en grupos de cuatro, controlados por el director de cañón M7 o M9 o por los predictores Kerrison . La dirección por radar era común, comenzando con el SCR-268 en 1941, que no era lo suficientemente preciso como para apuntar directamente los cañones, pero proporcionaba una distancia precisa durante todo el enfrentamiento. Para el uso nocturno, se conectaba un reflector al radar con un ancho de haz configurado de modo que el objetivo estuviera en algún lugar del haz cuando se encendía, momento en el que el enfrentamiento continuaba como durante el día. En 1944, el sistema se actualizó con la adición del radar de microondas SCR-584 , que tenía una precisión de aproximadamente 0,06 grados (1 mil) y también proporcionaba seguimiento automático. Con el SCR-584, la información de dirección y alcance se enviaba directamente a la computadora de datos de cañones Bell Labs M3 y al director M9, que podía dirigir y apuntar los cañones automáticamente, todo lo que las tripulaciones tenían que hacer era cargar los cañones.
El M3 también fue adaptado como el cañón principal de varios vehículos blindados, comenzando con el experimental T7 que fue aceptado como el M3 de 90 mm . El disparo de prueba del M3 tuvo lugar en un cazacarros M10 a principios de 1943. El cañón M3 se utilizó en el cazacarros M36 y en el tanque Pershing T26 (más tarde, M26) . [7] El M3 disparó un proyectil M82 APC con una velocidad inicial de 2650 pies/s (810 m/s). [7] Sin embargo, tanto la velocidad inicial del cañón M3 estándar como la calidad del acero utilizado en el proyectil M82 APC (con casquillo balístico perforante), aunque comparables al KwK 36 L/56 de 8,8 cm montado en el Tiger I, eran inferiores al cañón principal KwK 43 L/71 de 8,8 cm del Tiger II , que disparaba su proyectil APCBC (con casquillo balístico perforante) estándar utilizado por las fuerzas alemanas, con el resultado de que la penetración del primero quedaba muy por debajo del proyectil estándar disparado por ese tanque alemán. [7] Como resultado, la munición estadounidense proporcionó a algunas tripulaciones de tanques T26/M26 el proyectil penetrador de tungsteno de subcalibre HVAP (alta velocidad, perforante de blindaje) de 90 mm con una velocidad inicial de 3350 pies/s (1020 m/s), o el T33 AP con un proyectil re-tratado térmicamente con parabrisas balístico y una velocidad inicial de 2800 pies/s (850 m/s). [7] [8] El HVAP podía competir con el rendimiento de penetración del KwK 43 al disparar APCBC estándar, pero la munición de tungsteno siempre escaseaba.
Una variante antitanque que no tuvo éxito fue el cañón T8 sobre el afuste T5. El cañón era un M1 con el mecanismo de retroceso del obús M2A1 de 105 mm . Finalmente, se probó una versión del T8 con el cañón T20E1 y el afuste T15; esto dio lugar al cañón antitanque T8 de 105 mm . [10]
Debido a que el cañón principal estándar M3 de 90 mm de quince pies y medio de largo demostró ser incapaz de penetrar el blindaje frontal más pesado de los tanques alemanes más pesados, como el tanque Tiger II y la variante más rara del destructor de tanques Jagdtiger , se desarrollaron varias versiones mejoradas del M3, incluido el T14 que incluía un freno de boca estándar y la serie T15. [7] El T15E1 L/73 de 90 mm, con su cañón de 21 pies (6,4 m) de largo, fue diseñado y desarrollado como un cañón AT que pudiera igualar o superar el rendimiento del cañón KwK43 L/71 de 8,8 cm, el famoso 88 largo en el Tiger II.
El cañón antitanque T15 90 mm L/73 utilizaba muchos tipos de munición perforante.
Se fabricaron dos versiones del T15: el T15E1 con munición de una sola pieza y el T15E2 con munición de dos piezas.
A mediados de marzo de 1945, un piloto del T26E1 estaba equipado con el T15E1 de 90 mm y fue enviado a Europa en una "prueba de combate". Fue entregado a la 3.ª División Blindada , donde se mejoró con placas de blindaje adicionales. Su cañón fue disparado con ira solo en una ocasión, el 4 de abril de 1945, donde atacó y destruyó un vehículo blindado alemán, probablemente un Tiger I o Panther , a una distancia de 4.500 pies (1.400 m) durante los combates a lo largo del río Weser . [13] Según las memorias de John P. Irwin, derribó a un King Tiger en Dessau , así como a un Panzer IV y un Panther. Sin embargo, los historiadores cuestionan la afirmación del Tiger II sobre la base de que la unidad más cercana conocida por estar equipada con Tiger II estaba a 70 millas de Dessau en la fecha en la que se afirmó la muerte.
Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, se probaron versiones más experimentales del cañón de 90 mm, incluidos los cañones principales T18 y T19 de mayor velocidad. El T19 era un T18 modificado en un intento de reducir el desgaste del cañón. Otras versiones incluían el T21, que estaba destinado a vehículos con ruedas, y el T22, que utilizaba la recámara del obús estándar M2 de 105 mm . El T21 y el T22 estaban diseñados para utilizar cargas de pólvora más grandes. Ninguna de estas versiones entró en servicio.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo del T15 continuó con el nuevo nombre de T54, que utilizaba una carcasa de propulsor ligeramente más corta y gruesa que la del T15E1. [14] El T54 sirvió como arma principal del M26E1 Pershing. [14]
En 1948, se diseñó una versión mejorada del M3A1, denominada T119, para su uso en el T42 (y posteriormente en el M47 Patton ) y tenía una mayor velocidad inicial utilizando munición nueva cargada para producir presiones más altas en la recámara. La nueva munición tenía un hombro ligeramente más largo para evitar la carga accidental en la recámara en las variantes más antiguas del M3. El T119 era compatible con la munición utilizada en el M3A1. Tras la estandarización del M47 en 1951, la versión T119E1 fue redesignada como el cañón de 90 mm M36. [15]
La variante ligera del T119, designada como T139 y estandarizada como el cañón de 90 mm M41, equipó los tanques M48 Patton utilizados en la Guerra de Vietnam. [15] El M41 con un sistema de retroceso modificado se montó como el cañón de 90 mm M54 en el vehículo antitanque M56 Scorpion .
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Durante la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Artillería Costera adoptó el M1 de 90 mm para complementar o reemplazar los viejos cañones de tres pulgadas en los comandos de defensa portuaria en los territorios de los Estados Unidos continentales y de los Estados Unidos. Los cañones se organizaron en baterías antitorpederos (AMTB), típicamente con cuatro cañones de 90 mm y dos cañones antiaéreos de 37 mm o 40 mm cada una. Por lo general, dos de los cañones de 90 mm estaban en montajes fijos T3/M3 y dos en montajes remolcados M1A1 o M2, con los cañones de 37 mm o 40 mm en montajes remolcados individuales. El montaje T3/M3 fue diseñado para fuego antisuperficie o antiaéreo. Se construyeron emplazamientos para al menos 90 baterías de dos cañones fijos cada una, además de armas móviles, en los Estados Unidos continentales, Panamá, Alaska, Hawái, Puerto Rico y otros lugares en 1943. [16]
Cañón antiaéreo remolcado. Su producción comenzó en 1940. Incorporaba el ariete de resorte M8A1. Su cadencia de tiro era de 20 disparos por minuto.
Un rediseño completo para hacer que el cañón tuviera una doble función, funcionando como cañón antitanque y como cañón antiaéreo. Se mejoró el suministro de munición y se añadió un apisonador automático de espoleta, el M20. Esto permitió que la cadencia de fuego alcanzara hasta 24 disparos por minuto. Se mejoró la elevación, ya que el cañón podía bajar hasta -10 grados. Para proteger a la tripulación, se añadió un gran escudo metálico. El M2 era el arma estándar el 13 de mayo de 1943. Desde la marcha podía disparar desde sus ruedas en tres minutos y desde una posición totalmente emplazada en siete minutos. En 1944, el arma se mejoró con la incorporación de proyectiles con espoleta de proximidad .
Versión antitanque del cañón montada en el tanque. Se utilizó para equipar al cazacarros M36 y al tanque Pershing M26. También se lo conoce como L/53 de 90 mm .
Cañón M3 con freno de boca de deflector único y evacuador de cañón, utilizado en los tanques M46 Patton y en las primeras versiones de los tanques M48 Patton y en los cazacarros M36 renovados durante la Guerra de Corea.
