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El director de cañón M9 fue un director electrónico desarrollado por Bell Labs durante la Segunda Guerra Mundial . Esta computadora calculaba continuamente soluciones de disparo trigonométricas para armas antiaéreas contra aeronaves enemigas. Cuando se lo indicaba con el radar centimétrico de tiro SCR-584 y se lo utilizaba en conjunto con cañones antiaéreos que disparaban proyectiles con espoletas de proximidad , ayudó a formar el sistema de armas antiaéreas más eficaz utilizado por los Aliados durante la guerra.
A finales de la década de 1930, el cuerpo de señales del ejército de los Estados Unidos intentó utilizar el radar SCR-268 recientemente desarrollado para proporcionar datos de calidad de control de tiro al director del cañón mecánico M4 de Sperry Corporation . La onda larga del SCR-268 no proporcionaba datos lo suficientemente precisos como para que el emparejamiento fuera un arma antiaérea eficaz. [1] En 1940, Vannevar Bush formó el Comité de Investigación de Defensa Nacional y su sección D-2 se encargó de examinar cuestiones relacionadas con el control de tiro, encabezada por Warren Weaver .
En mayo de 1940, un ingeniero de Bell llamado David Parkinson tuvo un sueño en el que estaba en un revestimiento antiaéreo donde también vio un potenciómetro . Pasó las siguientes semanas trabajando con su jefe para redactar las especificaciones de una computadora analógica que proporcionara soluciones de disparo para cañones antiaéreos. [2] Más tarde ese año, Bell Labs, en ese momento dirigido por Harvey Fletcher y Mervin Kelly , presentó una propuesta al Comité de Investigación de Defensa Nacional . Su director propuesto calcularía el curso y la velocidad de las aeronaves entrantes, las velocidades de los proyectiles y el tiempo de la espoleta, las temperaturas de la pólvora, la deriva del proyectil y la densidad del aire y las velocidades del viento para proporcionar una solución de disparo prevista para la batería de cañones asociada. [3] El proyecto fue aprobado en diciembre de 1940 y el trabajo inicial en el proyecto fue completado por los Dres. David B. Parkinson y Clarence A. Lovell bajo la dirección del Dr. Edward Wente. [4] Un prototipo, designado T-10, fue entregado al Ejército solo unos días después del ataque a Pearl Harbor y se ordenaron unos cientos de juegos de inmediato. [5] A medida que continuó el desarrollo del SCR-584 , se emparejó con el M9.
El 9 de noviembre de 1943, se realizó una demostración para los altos mandos del Ejército en las instalaciones del Laboratorio Bell en Mullica Hill , Nueva Jersey. [6] Una vez que se completaron las pruebas operativas, el M9 se produjo en masa en Hawthorne Works en Cicero, Illinois .
Los cañones antiaéreos de 90 mm se operaban normalmente en grupos de cuatro, utilizando el radar SCR-584 y siendo controlados por el director M9. El SCR-584 tenía una precisión de aproximadamente 0,06 grados (1 milésima de pulgada) y también proporcionaba seguimiento automático. La información de dirección y alcance se enviaba directamente a la computadora de datos de los cañones M3 y al director M9, que dirigía y apuntaba los cañones automáticamente. Todo lo que las tripulaciones tenían que hacer era cargar los cañones.
En febrero de 1944, los SCR-584 con los cañones directores M9 asociados fueron enviados a la cabeza de playa de Anzio para ayudar a combatir a la fuerza aérea germano-italiana que estaba bloqueando los SCR-268 y bombardeando la cabeza de playa y el puerto por la noche. En la tarde del 24 de febrero de 1944, cuatro cañones estadounidenses de 90 mm abrieron fuego contra un vuelo de 12 Junkers Ju 88 , derribando cinco de ellos. El éxito logrado esa tarde redujo drásticamente los bombardeos nocturnos alemanes en el futuro. [7] [8]
En junio de 1944, el M9, trabajando en conjunto con el SCR-584 y las baterías antiaéreas que utilizaban espoletas de proximidad , formó el baluarte de defensa contra las bombas volantes V-1 alemanas lanzadas contra el sur de Inglaterra. El entrenamiento y la precisión mejoraron de modo que a fines de agosto, las tripulaciones aliadas derribaban casi dos tercios de las bombas V-1 que se acercaban. [9]