La música popular británica primitiva , en el sentido de música comercial disfrutada por la gente, se puede considerar que se originó en los siglos XVI y XVII con la llegada de la balada de hoja suelta como resultado de la revolución de la imprenta , que se vendió a bajo precio y en grandes cantidades hasta el siglo XIX. Otros cambios tecnológicos, económicos y sociales dieron lugar a nuevas formas de música en el siglo XIX, incluida la banda de metales , que produjo una forma popular y comunitaria de música clásica. De manera similar, el music hall surgió para atender el entretenimiento de las nuevas sociedades urbanas, adaptando formas de música existentes para producir canciones y actos populares. En la década de 1930, la influencia del jazz estadounidense llevó a la creación de bandas de baile británicas , que proporcionaron una música social y popular que comenzó a dominar las ocasiones sociales y las ondas de radio.
Las baladas de pliego suelto fueron posiblemente la primera forma de música popular comercial en Gran Bretaña. Fueron un producto del desarrollo de la impresión barata a partir del siglo XVI. Por lo general, se imprimían en una sola cara de una gran hoja de papel de mala calidad. Esta también se podía cortar por la mitad a lo largo para hacer "rollos sueltos" o doblarla para hacer libritos . [1] Se produjeron en grandes cantidades, y en la década de 1660 se vendían más de 400.000 en Inglaterra anualmente. [2] Muchas eran vendidas por vendedores ambulantes en las calles de la ciudad o en ferias. [3] El tema variaba de lo que se ha definido como balada tradicional, aunque muchas baladas tradicionales se imprimían como pliegos sueltos. Entre los temas estaban el amor, la religión, las canciones para beber, las leyendas y el periodismo primitivo, que incluía desastres, eventos políticos y señales, maravillas y prodigios. [4]
Aunque la mayoría de los instrumentos utilizados por las bandas de metales británicas ya existían y se habían utilizado juntos durante algún tiempo, recién se convirtieron en una actividad masiva en las décadas de 1840 y 1850, en las bandas de pueblos, iglesias y militares . Las bandas de metales fueron una respuesta al proceso de industrialización , que produjo una gran población de clase trabajadora, avances tecnológicos, incluidos instrumentos de válvula de pistón más eficientes, que eran más fáciles de tocar y más precisos, y una producción en masa que podía producir y distribuir rápidamente los instrumentos. [5] Podría decirse que las bandas de metales eran una expresión de la solidaridad local y las aspiraciones de las comunidades recién formadas o en rápido crecimiento. Esto se expresó particularmente en el rápido crecimiento y organización de las bandas, claramente visto en la creación de competiciones de bandas de metales a fines de la década de 1850. [5] Las bandas de metales probablemente alcanzaron su pico de popularidad en las primeras décadas del siglo XX, cuando, se ha estimado, había más de 20.000 instrumentistas de bandas de metales en el país. [6]
La "música de salón" era música popular interpretada en los salones de los hogares de clase media por cantantes y pianistas aficionados . Difundida como partituras , su apogeo llegó en el siglo XIX como resultado de un aumento constante en el número de hogares con suficiente dinero excedente para comprar instrumentos musicales e instrucción en música y con el tiempo libre y la motivación cultural para participar en la creación musical recreativa. En contraste con la música clásica basada en acordes , la música de salón presenta melodías , que son armónicamente independientes o no determinadas por la armonía . Muchas de las primeras canciones de salón eran transcripciones para voz y teclado de otra música, como Irish Melodies de Thomas Moore , que comprendía melodías tradicionales con nuevas letras. Otros géneros interpretados incluían arias de óperas italianas, selecciones patrióticas, canciones religiosas y piezas escritas para el escenario musical, incluidos extractos de espectáculos de juglares con la cara pintada de negro . A medida que avanzaba el siglo XIX, se componían cada vez más canciones específicamente para uso de aficionados en casa y estas piezas comenzaron a desarrollar un estilo propio: similar en contenido melódico y armónico a las canciones de arte de la época, pero más cortas y simples en estructura y con menos demandas técnicas para el cantante y el acompañante. El punto culminante de la canción de salón llegó a fines del siglo XIX y principios del XX en América del Norte y las Islas Británicas . Las canciones se volvieron más complejas y sofisticadas en su vocabulario melódico y armónico y, además de su uso continuo en el salón, también se cantaban a menudo en recitales públicos por cantantes profesionales. Las canciones de salón características y populares incluyen "Home, Sweet Home" de Henry Bishop con letra de John Howard Payne , "The Old Arm Chair" de Henry Russell , " The Lost Chord " compuesta por Arthur Sullivan con letra de Adelaide A. Proctor y "Take Back the Heart" de Claribel (Sra. Charlotte Barnard).
El music hall se desarrolló como resultado de la rápida industrialización y urbanización de poblaciones anteriormente rurales en el siglo XIX. [7] Las nuevas comunidades urbanas, separadas de sus raíces culturales, requerían medios de entretenimiento nuevos y accesibles. Los music halls fueron originalmente bares, que brindaban entretenimiento en forma de música y actos especiales para sus clientes. A mediados del siglo XIX, aparecieron los primeros music halls construidos especialmente en Londres. [7] Los salones crearon una demanda de canciones populares nuevas y pegadizas que ya no se podían satisfacer con el repertorio folclórico tradicional. Se reclutaron compositores profesionales para llenar el vacío. A principios de siglo, el music hall estaba dominado por compañías de composición de canciones y cadenas de teatro, como la de Sir Oswald Stoll. [8] Las canciones de music hall se caracterizan por un ritmo simple y una melodía o tonada fuerte , que el público puede adquirir fácilmente. Por lo general, una canción de music hall consiste en una serie de versos cantados por el intérprete solo y un estribillo repetido , que lleva la melodía principal y en el que se anima al público a unirse. Entre las principales estrellas del music hall se encuentran: Marie Lloyd , Harry Champion , George Formby , Vesta Tilley , Gus Elen , Little Tich , Gracie Fields y Flanagan y Allen . Entre los compositores de music hall se encuentran Lionel Monckton , Felix Powell y Noel Gay .
Desde aproximadamente 1925 hasta 1946, la forma de música más popular en el Reino Unido fue la producida por bandas de baile. Las bandas británicas nunca adoptaron del todo el tipo de música "swing" que generalmente se asociaba con el jazz "big band" estadounidense. Era bastante suave en comparación con el jazz estadounidense y, en general, era más dulce. Billy Cotton tuvo quizás la fama más duradera, ya que todavía tuvo un programa de televisión en horario de máxima audiencia hasta finales de los años 60. La fama de Ted Heath duró hasta 1964. Los fanáticos tendían a dividirlos en "dulces" ( Ambrose , Geraldo y Victor Silvester ) y "calientes" ( Harry Roy y Nat Gonella ). La banda de Jack Hylton fue "caliente" hasta 1933, luego se volvió más dulce a medida que crecía su éxito. Algunos de los cantantes principales disfrutaron de la fama por su cuenta. Los más famosos fueron Al Bowlly y Leslie "Hutch" Hutchinson .