Ernest Augustus Elen (22 de julio de 1862 - 17 de febrero de 1940) fue un cantante y comediante de music hall inglés. Logró el éxito a partir de 1891, interpretando canciones cockney como "Arf a Pint of Ale", "It's a Great Big Shame", "Down the Road" y "If It Wasn't for the 'Ouses in Between" en una carrera que duró más de treinta años.
Nacida en Pimlico , Londres, Elen había trabajado como barman y asistente de pañero y había empacado huevos para la cooperativa antes de convertirse en cantante. Comenzó a tocar en la calle a una edad temprana y encontró un puesto cantando en un grupo de juglares . Su éxito en solitario comenzó en 1891, cuando comenzó a actuar en tabernas, cantando canciones de una manera similar a muchos vendedores de frutas cockney de la época, conocidos como costermongers, de la antigua palabra ' cotard ', que significa manzana. Debido a esto, se hizo conocido como el "comediante coster". Para el personaje escénico que había creado, Elen se vistió con un uniforme coster de jersey a rayas, una gorra con visera vuelta hacia una oreja y una pipa corta de arcilla en un costado de la boca. Sus personajes adoptaron una personalidad de constante mal genio y belicosos. En 1907 protagonizó un cortometraje llamado Wait Till the Work Comes Round.
En sus últimos años, Elen viajó a Estados Unidos durante la huelga del music hall inglés. Realizó el mismo acto que en el Reino Unido, pero las ventas de taquilla muestran que tuvo menos éxito que su amigo, el cantante Albert Chevalier , por lo que regresó al Reino Unido. Luego hizo varias apariciones como una de las principales atracciones en salas de música de todo Londres. Apareció ocasionalmente en el escenario en la década de 1930, aunque brevemente, y apareció en el Royal Command Performance de 1935 . Se jubiló en 1914, poco después de regresar de América. Hizo apariciones ocasionales en teatro y cine antes de su muerte en 1940, a la edad de 77 años. [ cita necesaria ]
Elen nació en 103 Pulford Street, Pimlico , Londres. Su padre era Edwin Elen, un visor de telas en una tienda militar, y su madre Mercy Elen, de soltera Letherbarrow. [1]
Elen comenzó su carrera como solista y trabajó brevemente en el Old Marylebone Theatre en un acto doble de comedia 'blackface' con un hombre llamado Daniels, quien murió en un accidente de navegación unos años después de que se formara la sociedad. [2] Después de la muerte de Daniels, volvió a ser solista y compró los derechos de "Nunca presentes a tu donah a un amigo" del escritor de la canción AE Durandeau (donah era la jerga cockney que significa novia). La canción se interpretó en el escenario el 4 de junio de 1891, en Harewood's Variety en Hoxton . [2]
Elen interpretó canciones y sketches como el personaje de un viejo vendedor ambulante del East End y se hizo conocida como una comediante "coster". Elen se inspiró en sus experiencias de crecer rodeado de gente, similar a la de su personaje en el escenario. [1] Las actuaciones de Elen a menudo fueron malinterpretadas como una caricatura de sí mismo, pero se realizaron de una manera realista y simplista, lo que lo hizo popular entre su público.
En una entrevista, concedida después de convertirse en estrella, dijo:
Años antes de ingresar a las filas de los intérpretes de music hall propiamente dichos, solía contribuir a los programas de canto semanal que se llevaban a cabo en lugares como 'Poppy Lords' en Lisson Grove ; la 'Urraca y el tocón', Battersea ; o el 'George Street Recital Hall'. En el último salón nombrado, los salarios oscilaban entre un chelín y tres peniques y seis peniques por noche, con una taza de café y un panecillo a modo de refrigerio. En aquellos días, a menudo cumplía una temporada con los 'waxeys' (a la orilla del mar) en Margate y Ramsgate en una compañía de juglares negros.
Las canciones de Elen fueron comparadas a menudo con las de Albert Chevalier , un contemporáneo de Elen y un intérprete importante en las salas. [1] Hubo muchos otros artistas coster en el circuito de music hall victoriano, pero a lo largo de su carrera Elen mantuvo una rivalidad particularmente amistosa con Chevalier. [1]
Los movimientos de cada una de las canciones de Elen fueron ensayados cuidadosamente para que las interpretaciones fueran limpias y precisas. Cada gesto era poderosamente distinto y podía verse desde la parte trasera del teatro más grande.
Muchas de las canciones de Elen hablaban de las condiciones de vida de los trabajadores comunes y corrientes y de las hacinadas condiciones de vivienda en el East End. Al comentar sobre las zonas pobres y superpobladas de Londres, en una de sus canciones, adopta la personalidad de un inquilino orgulloso que se jacta del lugar deprimente en el que vive y, en particular, de la vista desde su "jardín":
Con una escalera y algunos vasos,
podrías ver los pantanos de Ackney
si no fuera por las casas intermedias.- "Si no fuera por las casas intermedias"
La letra de "If It Wasn't for the 'Ouses In Between" fue escrita por Edgar Bateman , quien más tarde escribió dos canciones más de Elen: "She's Too Good to Live Is Mrs. Carter" y "The Postman's 'Oliday". La música de las canciones fue escrita por George Le Brunn , quien escribió una gran cantidad de canciones de music-hall y acompañamientos para Marie Lloyd y Dan Leno, y también para "It's a Great Big Shame" de Gus Elen. Chance Newton, un amigo de Elen, habló de su costumbre de dejar las partituras en las que estaba trabajando en los distintos pubs que visitaba de camino a la sala particular a la que viajaba. [1]
"If It Wasn't for the 'Ouses In Between" es quizás la canción más reconocible de Elen y trata sobre los pequeños patios traseros de las casas de Londres que están rodeados por hilera tras hilera de otras casas en todas las demás calles del vecindario. Está ambientado en un día laboral típico de un vendedor ambulante del East End. [3]
Sus canciones eran amargas y realistas y estaban arraigadas en la pobreza y la vida de los habitantes del East End que eran su audiencia. [1] El atractivo para su audiencia, muchos de los cuales eran pobres, resultó ser un alivio para las clases trabajadoras de la sociedad londinense. [1] Su acto alentaría a su audiencia a reírse de las dificultades de la vida de la clase trabajadora y a celebrar la propia capacidad de supervivencia. Algunas canciones irían más allá y rechazarían abiertamente los valores establecidos de trabajo duro y rectitud moral. Su canción "Wait Until the Work Comes" fue escrita específicamente para los desempleados del Londres victoriano. [1]
Vuelve a poner la cabeza en la almohada
y lee el Daily Mirror [4]
y espera hasta que llegue el trabajo.— "Espera hasta que llegue el trabajo"
En 1907, William Morris, un respetado intérprete de vodevil en Estados Unidos, fue enviado a Londres por el zar del teatro legítimo estadounidense, Abe Erlanger, que había formado "The Advanced Vaudeville". [2] Fue creado para actuar como competencia directa para la recién establecida Hegemonía de Vaudeville, que operaba en la mitad oriental de los Estados Unidos. [2] Mientras estaba en Londres, Morris vio una actuación de Elen en el Hackney Empire y lo contrató para formar parte de la nueva compañía. [2] A Elen le ofrecieron 1.500 dólares para trabajar en Estados Unidos. [5] Aceptó la oferta y apareció en el mismo cartel que Harry Lauder y Will Evans [5] en el New York Theatre , donde interpretó su repertorio de canciones cockney para el deleite del público estadounidense. [6] El New York Times describió su acto como "... una voz extraña, estridente y temblorosa con sus extrañas interrupciones en los agudos, el paso tambaleante y los repentinos gestos espasmódicos de un coster, con todos los pequeños gestos que sirven para haz de él lo que es". [6]
The New York Dramatic News citado; "Si bien su acto es, en cierto sentido, similar al de Albert Chevalier, también es radicalmente diferente. El Sr. Elen retrata al coster como si realmente existiera en su elemento nativo". [2] Las ventas de taquilla indicaron que Chevalier, que también actuaba en Estados Unidos, era más popular entre el público estadounidense que Elen, por lo que regresó al Reino Unido y actuó durante siete años más como una de las principales atracciones en los music halls de todo Londres. , antes de su jubilación. [2]
Elen se jubiló anticipadamente en 1914 después de 33 años de actuación. [1] Regresó en la década de 1930, aunque brevemente, donde apareció en una película y en 1935 Royal Command Performance . [2]
A diferencia de la mayoría de los intérpretes, Elen mantuvo un registro meticuloso de sus canciones con notas sobre los gestos y las emociones, los accesorios necesarios y la escenografía. [1] También escribió comentarios sobre cómo fue recibida su actuación. [1] Elen fue elogiado como un "auténtico cockney de las calles pobres de Londres" y era bien conocido por su participación en eventos de caridad organizados personalmente. [1] Durante muchos años, él y su esposa distribuyeron regalos de Navidad gratuitos a los pobres en público. [1]
Elen era una persona tremendamente reservada [1] y, aunque estaba casado y tenía hijos, nunca se refería a su familia por sus nombres cuando la prensa lo entrevistaba. [2] Desde 1898, Elen vivió principalmente en Balham, donde crió aves de corral y se dedicó a la fotografía. [1] También se convirtió en un entusiasta pescador, particularmente durante un período de residencia en la costa sur, y disfrutaba disparando. [1] Elen no socializaba con otros artistas, sino que optaba por ir a pescar, disparar o conducir por la campiña inglesa. [2]
Elen murió de cáncer de hígado [1] en su casa de Balham, al sur de Londres, el 17 de febrero de 1940, a la edad de 77 años [2] y está enterrada en el cementerio de Streatham Park . [7] Hay una placa azul en su antigua casa, 3 Thurleigh Avenue, Balham, que fue erigida el 6 de octubre de 1979 por el Greater London Council a petición de la British Music Hall Society , cuyo entonces presidente Don Ross la dio a conocer. [8] [9]