Méndez, et al v. Westminister [sic] Distrito Escolar del Condado de Orange, et al , 64 F.Supp. 544 (SD Cal. 1946), [1] aff'd , 161 F.2d 774 (9th Cir. 1947) (en banc), [2] fue un caso de un tribunal federal de 1947 que cuestionó las escuelas de recuperación mexicanas en cuatro distritos de Orange. Condado, California . En su fallo, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos , en una decisión en pleno , sostuvo que la segregación forzada de estudiantes mexicoamericanos en "escuelas mexicanas" separadas era inconstitucional porque, como afirmó el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Paul J. McCormick, "La evidencia muestra claramente que los niños de habla hispana tienen retraso en el aprendizaje del inglés por la falta de exposición a su uso debido a la segregación, y que la mezcla de todo el cuerpo estudiantil inculca y desarrolla una actitud cultural común entre los niños de la escuela que es imperativa para el perpetuación de las instituciones e ideales estadounidenses".
Los mexicoamericanos, que entonces eran considerados blancos, no se vieron afectados por la segregación legal y normalmente asistían a escuelas blancas segregadas. La familia Méndez, que anteriormente iba a escuelas para blancos sin problemas, de repente se encontró con que sus hijos fueron obligados a ir a "escuelas para mexicanos" separadas cuando llegaron a Westminster, a pesar de que esa no era la norma y no estaba legalmente sancionada por el estado. A partir de la década de 1940, algunos distritos escolares comenzaron a establecer escuelas de recuperación separadas basadas en el idioma, argumentando que los niños mexicanos tenían necesidades especiales porque eran hispanohablantes . Las escuelas existían sólo para niños de primaria (K-4) y estaban destinadas a prepararlos para las escuelas ordinarias. Dado que muchos distritos comenzaron a obligar arbitrariamente a los niños mexicanos de escuela primaria a asistir a "escuelas mexicanas" independientemente de su capacidad lingüística, se convirtió en una forma de discriminación ilegal que superficialmente era similar a la segregación racial legalizada.
Cinco padres mexicano-estadounidenses (Thomas Estrada, William Guzmán, Gonzalo Méndez, Frank Palomino y Lorenzo Ramírez) impugnaron la práctica de la segregación escolar mexicana en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California , en Los Ángeles . Afirmaron que sus hijos, junto con otros 5.000 niños de ascendencia "mexicana", fueron víctimas de discriminación inconstitucional al ser obligados a asistir a "escuelas para mexicanos" separadas en los distritos escolares de Westminster , Garden Grove , Santa Ana y El Modena de Orange . Condado . Los mexicanos no estaban en escuelas separadas en otras partes de California.
Soledad Vidaurri acudió al Distrito Escolar Primario de Westminster para inscribir a sus hijos y los de su hermano Gonzalo Méndez: Gonzalo, Gerónimo y Sylvia . La Escuela Westminster informó a Vidaurri que sus hijos podrían ser admitidos en la escuela. Sin embargo, Gonzalo, Gerónimo y Sylvia no pudieron ser admitidos por su color de piel. (Los hijos de Vidaurri tenían tez clara y apellidos vascos , por lo que no serían segregados en una escuela diferente). Al escuchar la noticia, Vidaurri se negó a admitir a sus hijos en la escuela si los hijos de su hermano no eran admitidos también. Los padres, Gonzalo y Felicitas Méndez , intentaron hacer arreglos para que Gerónimo, Gonzalo y Sylvia asistieran a la escuela hablando con la administración de la escuela, pero ambas partes no pudieron llegar a un acuerdo.
Gonzalo dedicó el año siguiente a una demanda contra el Distrito Escolar de Westminster del Condado de Orange. El distrito escolar se ofreció a llegar a un acuerdo al permitir que los niños Méndez asistieran a la escuela primaria sin ningún otro estudiante de ascendencia mexicano-estadounidense.
La familia Méndez rechazó la oferta y continuó con la demanda. La familia Méndez creía en ayudar a toda la comunidad mexicana, en lugar de a un puñado de niños. La familia Méndez cubrió la mayor parte de los gastos de los distintos testigos que estarían presentes en el caso. [3]
Los demandantes estuvieron representados por el reconocido abogado judío estadounidense de derechos civiles David Marcus. La financiación de la demanda fue pagada inicialmente principalmente por el demandante principal, Gonzalo Méndez, quien inició la demanda cuando a sus tres hijos se les negó la admisión a su escuela local de Westminster. [4]
El juez superior de distrito Paul J. McCormick, sentado en Los Ángeles , presidió el juicio y falló a favor de Méndez y sus co-demandantes el 18 de febrero de 1946 al considerar que las escuelas separadas para los mexicanos eran una negación inconstitucional de igual protección. [5] El distrito escolar apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito Federal en San Francisco, que confirmó la decisión del juez McCormick y encontró que las prácticas de segregación violaban la Decimocuarta Enmienda. Aunque el caso fue una victoria para las familias afectadas, se centró estrictamente en el pequeño número de escuelas de recuperación mexicanas en cuestión y no cuestionó la segregación racial legal en California ni en ningún otro lugar. Después de Méndez, las minorías raciales todavía estaban sujetas a segregación legal en escuelas y lugares públicos.
El gobernador Earl Warren , que más tarde se convertiría en presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, firmó el proyecto de ley Anderson en 1947 que prohibía la segregación sólo donde no era legal. En ese momento, California tenía leyes estatales que sancionaban la segregación de nativos americanos y asiáticos, y eso se eliminó porque no había leyes federales que lo permitieran. El proyecto de ley Anderson no puso fin a la segregación legal de los negros en California, ya que era legal a nivel federal.
Varias organizaciones se unieron al caso de apelación como amicus curiae , incluida la NAACP , representada por Thurgood Marshall y Robert L. Carter [6] y la Liga de Ciudadanos Americanos Japoneses (JACL). Más de un año después, el 14 de abril de 1947, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos confirmó el fallo del tribunal de distrito, pero no por motivos de igualdad de protección. No cuestionó la interpretación de "separados pero iguales" de la Decimocuarta Enmienda que había sido anunciada por la Corte Suprema en Plessy v. Ferguson en 1896. En cambio, el Noveno Circuito sostuvo que la segregación no tenía una base racial, pero había sido implementada. por los distritos escolares sin estar específicamente autorizado por la ley estatal y, por lo tanto, era inadmisible independientemente de Plessy . [7]
Aunque no hay datos que fundamenten la prevalencia de la educación separada para los hispanohablantes antes y después de Méndez, según un documento de trabajo publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica por Francisca M. Antman y Kalena Cortés, estudiantes mexicano-estadounidenses que comenzaron sus estudios después de la El caso entró en vigor estaban en la escuela un promedio de 0,9 años más y tenían un 19,4% más de probabilidades de graduarse de la escuela secundaria que aquellos estudiantes que comenzaron la educación antes de Méndez. [8] Sugiriendo que colocar a los estudiantes en estas "escuelas mexicanas" separadas estaba teniendo un efecto importante en su tasa de graduación, y la decisión en el caso Méndez v. Westminster hizo un cambio positivo.
A George L. Sánchez, quien sirvió como perito en el caso, se le preguntó si la decisión de Méndez podría tener alguna influencia en Brown v. Board of Education , y él exclamó : "¡No, no podría haber ninguna conexión!" . A diferencia de Brown, Méndez nunca buscó desafiar la segregación legal en sí misma. La cuestión primordial en Méndez fue que los mexicanos eran niños blancos que estaban siendo arbitrariamente segregados de otros blancos en ausencia de cualquier ley estatal o federal por su supuesta discapacidad lingüística. "¿El presente caso ataca la segregación de los negros cuando no existe una ley que decrete dicha segregación? Sólo en tal caso estaríamos preocupados". Dado que la segregación de los niños afroamericanos era legal, eso no era de su incumbencia en Méndez y, en última instancia, los casos no estaban relacionados. [9]
El 8 de diciembre de 1997, el Distrito Escolar Unificado de Santa Ana inauguró la Escuela Fundamental Intermedia Gonzalo y Felicitas Méndez en Santa Ana, California.
En 2003, la escritora y productora Sandra Robbie recibió un premio Emmy por su documental Méndez vs. Westminster: For All the Children / Para Todos los Niños .
El 14 de septiembre de 2007, el Servicio Postal de Estados Unidos honró el 60º aniversario del fallo con un sello conmemorativo de 41 centavos. [10] El 15 de noviembre de 2007, entregó el sello Méndez v. Westminster a la familia Méndez, en una conferencia de prensa en el Rose Center Theatre en Westminster , California .
En septiembre de 2009, se inauguró la escuela secundaria Felicitas y Gonzalo Méndez en Boyle Heights. La escuela lleva el nombre de Felicitas y Gonzalo Méndez, padres de la activista estadounidense de derechos civiles Sylvia Méndez , quien jugó un papel fundamental en el caso.
El 14 de octubre de 2009, las Bibliotecas Leatherby de la Universidad Chapman dedicaron la Sala de Estudio del Grupo Méndez et al v. Westminster et al y una colección de documentos, videos y otros elementos relacionados con el histórico caso de abolición de la segregación. Chapman también posee el último edificio escolar mexicano en pie de la era de la segregación en el condado de Orange.
El 15 de febrero de 2011, el presidente Barack Obama otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad a Sylvia Méndez, [11] hija de Gonzalo Méndez, el principal demandante en la demanda. Ella, junto con sus dos hermanos, Gonzalo, Jr. y Jerome, fueron algunos de los estudiantes mexicano-estadounidenses a quienes se les negó la admisión a su escuela local de Westminster, lo que formó la base de la demanda. Sylvia recibió el honor por sus muchos años de trabajo alentando a los estudiantes a permanecer en la escuela y garantizar que la importancia de Méndez v. Westminster en la historia de Estados Unidos no sea olvidada. [4] [12]
En septiembre de 2011, el Museo de Enseñanza y Aprendizaje (MOTAL), en colaboración con media docena de agencias gubernamentales y universidades, inauguró una exposición de nueve meses sobre el caso en el antiguo tribunal del condado de Orange en Santa Ana, California. La exposición, por la cual el equipo ganó un Premio al Mérito en 2013 de la Asociación Estadounidense de Historia Estatal y Local , continúa viajando a otros lugares para educar al público, tanto adultos como estudiantes, sobre los detalles de este caso histórico.