Mario Lemieux OC CQ ( / l ə ˈ m j uː / ; francés: [ləmjø] ; nacido el 5 de octubre de 1965) es un ex jugador canadiense de hockey sobre hielo profesional . Jugó parte de 17 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los Pingüinos de Pittsburgh entre 1984 y 2005 , y asumió la propiedad de la franquicia en 1999. Apodado " El Magnífico ", " Le Magnifique " y " Super Mario ". , su combinación de tamaño, fuerza, atletismo y creatividad lo convirtió en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. [1] [2]
Seleccionado en primer lugar por los Penguins en el Draft de entrada de la NHL de 1984 , Lemieux llevó a Pittsburgh a campeonatos consecutivos de la Copa Stanley en 1991 y 1992 . Bajo su propiedad, los Penguins ganaron títulos adicionales en 2009 , 2016 y 2017 . Es el único hombre que tiene su nombre en la Copa tanto como jugador como como propietario. [3] También llevó al equipo de Canadá a una medalla de oro olímpica en 2002 , un campeonato en la Copa Mundial de Hockey de 2004 y una Copa de Canadá en 1987 . Ganó el Premio Lester B. Pearson como el jugador más destacado votado por los jugadores cuatro veces, el Trofeo Hart como el jugador más valioso (MVP) de la NHL durante la temporada regular tres veces, el Trofeo Art Ross como líder en puntos de la liga seis veces. , y el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 1991 y 1992. Es el único jugador en marcar un gol en cada una de las cinco situaciones posibles en un solo partido de la NHL, hazaña que logró en 1988. En el momento de su retiro, Fue el séptimo máximo anotador de puntos de la NHL con 690 goles y 1.033 asistencias . [4] Ocupa el segundo lugar en la historia de la NHL con un promedio de 0,754 goles por partido en su carrera, detrás de Mike Bossy (0,762). [5] Ocupa el segundo lugar en la historia de la NHL con un promedio de 1.129 asistencias por juego y un promedio de 1.883 puntos por juego, ambos detrás de Wayne Gretzky (1.320 y 1.921, respectivamente).
Lemieux nunca pudo jugar una temporada completa y durante su carrera jugó 70 o más partidos en una temporada sólo en seis ocasiones; cuatro de esas temporadas fueron antes de los 25 años. La carrera de Lemieux estuvo plagada de problemas de salud que lo limitaron a 915 de los 1.430 posibles partidos de la temporada regular entre la apertura de la campaña 1984-85 y el último partido de 2005-2006. El debut de Lemieux en la NHL fue el 11 de octubre de 1984 y su último partido tuvo lugar el 16 de diciembre de 2005. [6] [7] Sus numerosas dolencias incluían hernia de disco espinal , linfoma de Hodgkin , tendinitis crónica de un músculo flexor de la cadera y enfermedad crónica de la espalda . Dolor tan intenso que otras personas tuvieron que atarle los patines. [8] Se retiró en dos ocasiones debido a estos problemas de salud, primero en 1997 después de luchar contra un linfoma antes de regresar en 2000, y luego una segunda y última vez en 2006 después de que le diagnosticaran fibrilación auricular . Lemieux también se perdió toda la temporada 1994-95 debido al linfoma de Hodgkin. [4] A pesar de sus prolongadas ausencias del juego, su juego se mantuvo en un alto nivel a su regreso al hielo; ganó el Trofeo Hart y el título de anotación en 1995-96 después de no participar durante toda la temporada anterior. Estaba en camino de anotar 188 puntos, pero solo jugó en 70 partidos. También fue finalista del Trofeo Hart cuando regresó en 2000 . [2] En 1999, compró los entonces en quiebra Penguins y su principal filial de ligas menores, los Wilkes-Barre/Scranton Penguins de la Liga Americana de Hockey (AHL) , y fue el principal propietario del equipo hasta que vendió la participación mayoritaria en el equipo. a Fenway Sports Group en 2021. Sin embargo, sigue siendo copropietario y presidente de la junta.
El Salón de la Fama del Hockey incluyó a Lemieux inmediatamente después de su primer retiro en 1997, renunciando al período de espera normal de tres años; a su regreso en 2000, se convirtió en el tercer miembro del Salón de la Fama (después de Gordie Howe y Guy Lafleur ) en jugar después de ser incluido. [2] El impacto de Lemieux en la NHL ha sido significativo: Andrew Conte del Pittsburgh Tribune-Review lo llamó el salvador de los Pittsburgh Penguins, y después del retiro de Lemieux, Wayne Gretzky comentó que "No se reemplaza a jugadores como Mario Lemieux... El partido lo extrañará". [9] Bobby Orr lo llamó "el jugador más talentoso que he visto en mi vida". Orr, junto con Bryan Trottier y numerosos fanáticos, [4] especuló que si Lemieux hubiera tenido menos problemas de salud, sus logros sobre el hielo habrían sido mucho mayores. [9] En 2017, fue nombrado uno de los " 100 mejores jugadores de la NHL ". [10] Fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá en 2004 y en el Salón de la Fama de la IIHF en 2008.
Lemieux nació en Montreal de Pierrette, una ama de casa, y Jean-Guy Lemieux, un ingeniero. Él y sus hermanos mayores Alain y Richard crecieron en una familia de clase trabajadora en el distrito de Ville-Émard . Comenzó a jugar hockey a los tres años en su sótano; Antes de usar equipo real, él y sus hermanos usaban cucharas de cocina de madera como palos de hockey y tapas de botellas como discos. [11] Su padre creó una pista en el jardín delantero para que los niños pudieran practicar tanto como fuera posible, [12] y según la leyenda familiar, la familia a veces colocaba nieve en la alfombra de la sala para que los hermanos pudieran practicar en el interior cuando estaba oscuro. [13]
El joven Lemieux fue compañero de equipo de los futuros jugadores de la NHL Marc Bergevin y JJ Daigneault en el mismo equipo menor de hockey sobre hielo de Ville-Émard. [14] Lemieux y Daigneault jugaron junto con RJ Donnelly y Gail Swann en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1977 . Cornish y Swann también compitieron en el torneo de 1978. [15]
Lemieux comenzó su carrera con los Laval Voisins de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec (QMJHL). Cuando fue seleccionado a los 15 años, declaró que batiría récords de la liga. [13] Hizo la solicitud al entrenador Jean Bégin para jugar en una línea de ataque con Jacques Goyette durante la temporada 1983-84 QMJHL . [16] La combinación tuvo éxito, ya que Lemieux rompió el récord de la liga de puntos en una temporada con 282 (133 goles, 149 asistencias) en 70 partidos. [17] En su último partido de la temporada regular, Lemieux necesitó tres goles para empatar el récord de Guy Lafleur de 130 goles; Marcó seis goles y añadió seis asistencias en la victoria por 16-4. [2] Durante los playoffs, anotó 29 goles y obtuvo 52 puntos en 14 juegos, y llevó a su equipo a un lugar en la Copa Memorial de 1984 . [18] Su aparición en el campeonato nacional canadiense de hockey sobre hielo juvenil fue muy esperada, pero Lemieux se limitó a solo dos goles y tres asistencias ya que los Laval Voisins perdieron los tres juegos. [19]
Aunque jugó en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey de 1983 , Lemieux no jugó para los Junior Canadienses en 1984 porque no le gustaba cómo lo trató el entrenador Dave King en el torneo anterior. [20] Tampoco quería interrumpir su temporada juvenil. [11] Terminó su carrera en QMJHL con 562 puntos (247 goles, 315 asistencias) en tres temporadas. Antes del Draft de entrada de la NHL de 1984 , Lemieux anunció que quería jugar para quien lo seleccionó. [11] Él y su agente estaban estancados con los Pingüinos de Pittsburgh y no podían negociar un contrato. Debido a esto, cuando los Penguins lo llamaron por su nombre como primera selección general del draft, no estrechó la mano del gerente general Eddie Johnston ni se puso la camiseta de los Penguins, que es una tradición de la NHL. Afirmó que estaba molesto por la negociación del contrato y dijo que "Pittsburgh no lo quiere lo suficiente". [11] Aunque el draft se llevó a cabo en Montreal, más de 3.000 fanáticos vieron una transmisión en el Civic Arena de Pittsburgh ; un juego típico de los Penguins atraía a menos de 7.000 fanáticos en ese momento. [11] Después del draft, Johnston firmó con Lemieux un contrato de dos años por 600.000 dólares, más un bono de 150.000 dólares por firmar. [11]
Al comienzo de la carrera de Lemieux, los Penguins atravesaban una crisis financiera y había rumores de reubicación. El equipo se había declarado en quiebra después de la temporada 1974-75 y, en 1983, tenían un promedio de menos de 7.000 aficionados por partido, menos de la mitad de la capacidad del Civic Arena. [11] No habían llegado a los playoffs desde 1982 y no habían tenido una temporada ganadora desde 1979.
Debutó el 11 de octubre de 1984 contra los Boston Bruins , y en su primer turno, le robó el disco al defensa del Salón de la Fama Ray Bourque y anotó un gol con su primer tiro en la NHL contra Pete Peeters . [21] Más tarde esa temporada, Lemieux jugó en el Juego de Estrellas de la NHL y se convirtió en el primer novato en ser nombrado Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas . A pesar de perderse siete partidos durante la temporada, Lemieux anotó 100 puntos y ganó el Trofeo Calder Memorial como novato del año.
La siguiente temporada , Lemieux terminó segundo en anotaciones de la liga con 141 puntos, detrás del récord de la NHL de Wayne Gretzky de 215 puntos. Ganó el premio Lester B. Pearson como mejor jugador de temporada regular de la NHL según lo votado por sus compañeros. Lemieux se perdió 17 juegos de la temporada 1986-87 de la NHL ; su producción de puntos disminuyó y los Penguins una vez más no lograron llegar a los playoffs. Sin embargo, jugó en la Copa Canadá durante el verano de 1987 y estableció un récord del torneo con 11 goles en 9 partidos; su último gol, que aseguró la victoria canadiense, rompió el empate con el equipo soviético cuando restaban 1:26 del tercer tiempo. Lemieux citó su experiencia en la Copa Canadá como la razón de su elevado juego más tarde, afirmando: "Recuerden, yo sólo tenía 21 años en ese momento. Estar cerca de tipos como Wayne [Gretzky], Mark Messier y Paul Coffey... fue una tremenda experiencia de aprendizaje." [22]
En la temporada 1987-88 , Wayne Gretzky ya ganó siete trofeos Art Ross consecutivos por liderar la liga en puntos. Esa temporada, impulsado por su experiencia en la Copa Canadá, [22] Lemieux anotó 168 puntos y ganó su primer título anotador de la NHL. También ganó su primer Trofeo Hart Memorial como el Jugador Más Valioso de la liga para su equipo, y el premio MVP del Juego de Estrellas después de un juego récord de seis puntos. A pesar del éxito de Lemieux, los Penguins terminaron a un punto de los playoffs. Sin embargo, consiguieron su primer récord ganador en nueve años.
En la temporada 1988-89 , Lemieux lideró la liga con 114 asistencias (empatado con Gretzky) y 85 goles para 199 puntos; es el único jugador que se acerca a las gigantescas temporadas de más de 200 puntos de Gretzky. [23] Lemieux terminó la temporada en un cercano segundo lugar detrás de Gretzky en la votación para el Trofeo Hart, y estableció varios hitos y récords en el proceso, convirtiéndose en el segundo jugador en anotar más de 70 goles en dos temporadas, el cuarto jugador en anotar 50 goles en 50 partidos , y el único jugador que marcó 13 goles en falta en una temporada. [24] Animados en parte por el desempeño de Lemieux, los Penguins llegaron a los playoffs por primera vez en siete años.
Quizás el momento decisivo de la temporada de Lemieux fue el 31 de diciembre de 1988, en un partido contra los New Jersey Devils . [23] En ese juego, Lemieux anotó ocho puntos y se convirtió en el único jugador en la historia de la NHL en anotar un gol en las cinco situaciones de juego posibles en el mismo juego: fuerza uniforme, juego de poder, falta de personal, tiro de penalti y tiro vacío. neto. [25] Lemieux tuvo otra actuación de cinco goles y ocho puntos en una victoria por 10–7 durante la postemporada contra los Philadelphia Flyers el 25 de abril de 1989. Empató el récord de la NHL de más goles y puntos en un juego de postemporada, más goles. en un periodo de postemporada (cuatro en el primero), y la mayor cantidad de asistencias en un periodo de postemporada (tres en el segundo). [26] Sin embargo, los Pingüinos perdieron la serie 4-3.
Durante la temporada 1989-90 de la NHL , Lemieux anotó al menos un punto en 46 juegos consecutivos antes de terminar la racha al abandonar un juego debido a una lesión. [27] La duración de la racha fue superada sólo por la racha de 51 juegos de Gretzky. [28] Lemieux ganó su tercer MVP del Juego de Estrellas con una actuación de cuatro goles. [29] Aunque se perdió 21 partidos, terminó cuarto en la liga en puntuación con 123 puntos (45 goles, 78 asistencias). [24] Los Penguins no se clasificaron para los playoffs.
La lesión en la espalda de Lemieux progresó hasta convertirse en una hernia de disco , que posteriormente desarrolló una infección. El 11 de julio de 1990, Lemieux se sometió a una cirugía de espalda para reparar el disco y se perdió 50 partidos en la temporada 1990-91 de la NHL . En su ausencia, los Penguins adquirieron a los jugadores Joe Mullen , Larry Murphy , Ron Francis y Ulf Samuelsson con la esperanza de convertirse en serios contendientes por la Copa Stanley . A pesar del importante dolor de espalda, Lemieux anotó 16 goles y 28 asistencias para liderar los playoffs y llevó a los Penguins a vencer a los Minnesota North Stars en su primera Copa Stanley. [24] Lemieux ganó el Trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso de los playoffs. Sus 44 puntos en playoffs lo ubican en segundo lugar sólo detrás de los 47 de Gretzky en 1985.
Uno de los goles más famosos en la historia de la NHL es el gol que anotó Lemieux en el segundo tiempo del segundo juego. Al recibir el disco entre la línea azul de los Penguins y la línea central, Lemieux patinó solo hacia la zona de las Estrellas del Norte enfrentándose a dos defensores y al portero solo. Lemieux esquivó el disco a través de una de las piernas de los defensores ( Shawn Chambers ), patinó alrededor de él, obligó al portero a girar hacia la izquierda, luego cambió el disco a su revés y deslizó el disco antes de estrellarse él mismo contra la red. Desde entonces, el breve vídeo del gol ha aparecido en recientes [ ¿cuándo? ] Anuncios promocionales de la Copa Stanley de la NHL (reproducidos al revés), así como el montaje de apertura de las transmisiones de Hockey Night in Canada . [ cita necesaria ]
Lemieux jugó sólo 64 partidos en su temporada 1991-92 plagada de lesiones . A pesar de perderse varios partidos, ganó su tercer Trofeo Art Ross con 131 puntos. Durante el segundo juego de la final de la División Patrick , Adam Graves de los New York Rangers cortó y rompió la mano izquierda de Lemieux; Lemieux se perdió cinco partidos, pero aun así lideró los playoffs con 16 goles y 18 asistencias. [24] Los Penguins barrieron a los Chicago Blackhawks en las finales de la Copa Stanley para ganar su segunda Copa Stanley consecutiva, y Lemieux ganó el Trofeo Conn Smythe por segunda postemporada consecutiva. Lemieux acumuló la asombrosa cifra de 78 puntos combinados durante los playoffs de 1991 y 1992, un total de dos años sólo superado por los 82 puntos de Gretzky cuando sus Oilers ganaron su primer y segundo título de la Copa Stanley en 1984 y 1985 .
Los Penguins comenzaron bien la temporada 1992-93 y Lemieux estableció un récord de franquicia con al menos un gol en doce partidos consecutivos, del 6 de octubre al 1 de noviembre. [31] Estaba en camino de desafiar los récords de Gretzky de 92 goles en una temporada. (1981–82) y 215 puntos en una temporada (1985–86), [32] hasta el 12 de enero de 1993, cuando hizo el anuncio de que le diagnosticaban linfoma de Hodgkin . Recibió tratamientos de radiación agresivos que le hicieron perderse dos meses de juego. Cuando Lemieux regresó, estaba 12 puntos detrás de Pat LaFontaine de Buffalo en la carrera por la puntuación. [32]
El día de su último tratamiento de radiación, Lemieux voló a Filadelfia para jugar contra los Flyers , donde anotó un gol y una asistencia en la derrota por 5-4. Antes del partido, Lemieux se ganó una gran ovación de los fanáticos de Filadelfia, algo poco común para cualquier jugador visitante, y mucho menos para un atleta de Pittsburgh . [32] Con Lemieux de regreso, Pittsburgh ganó un récord de la NHL en 17 juegos consecutivos para terminar primero en general por primera vez en la historia de la franquicia [32] y los 119 puntos del equipo siguen siendo un récord de la franquicia. Lemieux anotó a un ritmo increíble, logrando un promedio de 2,67 puntos por partido, el tercer punto por partido más alto de una temporada, sólo detrás de los promedios de Wayne Gretzky de 1983–84 y 1985–86 de 2,77 y 2,69 puntos por partido, respectivamente. [32] Lemieux ganó su segundo título consecutivo y cuarto de anotación general, terminando con 160 puntos (69 goles, 91 asistencias) en 60 juegos, superando a LaFontaine por 12 puntos a pesar de jugar en 24 juegos menos. [24] A lo largo de la temporada, Lemieux anotó al menos un punto en 54 de sus 60 partidos jugados. [33]
A pesar de la eterna majestad de Gretzky, la posteridad nunca olvidará que ningún atleta, ni siquiera el santo Lou Gehrig, había sido abatido antes que Lemieux por una enfermedad mortal en el mismo momento en que era el mejor de su deporte, en el mejor momento en que jamás podría ser. . Y desde entonces: Lemieux ha logrado milagrosamente la remisión, luchando, en el costado, con una lesión en la espalda tan grave que lo ha enviado a la banca después de simplemente atarse un patín. Ésas son las respuestas a las que la gente hoy en día se pregunta dónde se han ido todos nuestros héroes deportivos.
Los Penguins despacharon a los New Jersey Devils en la primera ronda en cinco juegos, pero fueron derrotados por los New York Islanders en siete. Después de la temporada, Lemieux recibió su segundo Trofeo Hart, así como el Trofeo en memoria de Bill Masterton , otorgado al jugador que mejor ejemplifica la perseverancia, el espíritu deportivo y la dedicación al hockey. [24]
El 23 de julio de 1993, Lemieux se sometió a su segunda cirugía de espalda, esta vez para reparar una hernia muscular. Se perdió los primeros diez partidos de la temporada para recuperarse de la cirugía y se perdió 48 partidos adicionales debido a la lesión. [24] Después de la temporada, anunció que tomaría una licencia debido a la fatiga provocada por su tratamiento de radiación. [24] Lemieux regresó para la temporada 1995-96 y el 26 de octubre de 1995, contra los New York Islanders , anotó el gol número 500 de su carrera en el partido número 605. Lemieux alcanzó los 500 goles al segundo ritmo más rápido. Sólo Gretzky alcanzó ese nivel más rápido, con 500 goles en 575 partidos. [24] Lemieux terminó la temporada con 69 goles y 92 asistencias para liderar la liga y luego se convirtió en el séptimo jugador en ganar tres Trofeos Hart y el cuarto jugador en ganar cinco Trofeos Art Ross. [24] A pesar de su regreso, los Penguins cayeron ante los Florida Panthers en la final de la Conferencia Este en siete juegos.
La siguiente temporada , Lemieux, jugando contra los Vancouver Canucks , anotó el gol número 600 de su carrera en el partido 719, y logró la décima temporada de 100 puntos de su carrera, la segunda mayor cantidad en la historia después de los 600 goles de Wayne Gretzky en 718. partidos y quince temporadas de 100 puntos. [24] En su último partido contra su ciudad natal, Montreal, Lemieux empató un récord de la NHL de más goles en un período, con cuatro goles en el tercero. [35] Lemieux ganó su sexto título goleador con 122 puntos (50 goles, 72 asistencias). El 6 de abril de 1997, Lemieux anunció que planeaba retirarse después de los playoffs. Los Penguins fueron eliminados en cinco juegos por los Philadelphia Flyers liderados por Eric Lindros durante la primera ronda. Lemieux anotó un gol y obtuvo una asistencia en su último partido. A pesar de la típicamente hostil multitud de Filadelfia, Lemieux patinó sobre el hielo después de la bocina final y recibió una gran ovación. [24] Tras su primer retiro, Lemieux se convirtió en el único jugador en retirarse de la NHL con un promedio superior a 2 puntos por juego (1494 puntos en 745 juegos). El 17 de noviembre de 1997, Lemieux fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey , convirtiéndose en el noveno jugador en la historia a quien se le eximió del período de espera obligatorio de tres años.
Las costumbres de gasto libre de los Pingüinos a principios de los años 1990 tuvieron un alto precio. Durante la mayor parte de la década de 1990, los propietarios de los Penguins, Howard Baldwin y Morris Belzberg, administraron mal el equipo, debiendo más de 90 millones de dólares a varios acreedores. Como consecuencia, los Penguins pidieron a Lemieux y a otros jugadores destacados que aplazaran sus salarios. El equipo también se vio obligado a realizar varios cambios para detener la hemorragia, la mayoría de los cuales resultaron contraproducentes.
La situación se volvió tan grave que los Penguins se vieron obligados a declararse en quiebra en noviembre de 1998. Durante la mayor parte de la temporada 1998-99 de la NHL , parecía que los Penguins se mudarían fuera de la ciudad o se retirarían por completo. En ese momento, Lemieux intervino con una propuesta inusual para comprar el equipo. Años de salarios aplazados, que sumaban 32,5 millones de dólares, lo habían convertido en el mayor acreedor de los Penguins. Propuso convertir 20 millones de dólares de su salario diferido en capital , con otros 5 millones de dólares en efectivo, suficiente para darle una participación mayoritaria. [36] También prometió mantener el equipo en Pittsburgh. El tribunal de quiebras de Estados Unidos dio aprobación preliminar a la oferta de Lemieux el 24 de junio. [37] Lemieux dijo más tarde que habría presentado una oferta incluso si no le hubieran debido el salario diferido. La Junta de Gobernadores de la NHL aprobó su solicitud de propiedad el 1 de septiembre de 1999. [38] Dos días después, después de que Lemieux llegara a un acuerdo con Fox Sports Pittsburgh (la emisora de televisión de los Penguins) y Spectacor Management Group (que operaba el Civic Arena) , el tribunal dio la aprobación final al plan de reorganización de Lemieux, permitiéndole asumir formalmente el control. [37] Esto convirtió a la estrella entonces retirada en el primer ex jugador de la NHL en convertirse en propietario mayoritario de su antiguo equipo. Lemieux asumió los cargos de presidente, presidente y director ejecutivo de Penguins.
El plan de Lemieux estaba diseñado para pagar a todos los que la organización debía. De hecho, el tribunal de quiebras aprobó su oferta en parte debido a la perspectiva de que la deuda se cancelaría por completo, una hazaña poco común, considerando que los acreedores no garantizados normalmente obtienen sólo centavos por dólar. En su primera temporada como propietario principal, Pittsburgh pasó de una pérdida de 16 millones de dólares de la temporada anterior a una pequeña ganancia de 47.000 dólares. [36] Las ventas de entradas aumentaron después de la adquisición de Lemieux y aún más después de su regreso en 2000, mejorando también las finanzas del equipo. [36] En agosto de 2005, el Post-Gazette informó que los Penguins habían pagado íntegramente el principal que debían a cada uno de sus acreedores, tanto garantizados como no garantizados. Según el artículo, a Lemieux se le dio gran parte del crédito por su insistencia en que se pagara a todos los que debían. [37] Más tarde cedió los puestos de presidente y director ejecutivo a Ken Sawyer, pero siguió siendo presidente y propietario principal. En enero de 2006, Lemieux confirmó que el equipo estaba en venta, pero consideraría ofertas sólo de aquellos que mantendrían el equipo en Pittsburgh.
A finales de 2000, hubo rumores de que Lemieux estaba intentando regresar. Al anunciar su regreso, Lemieux también firmó un "acuerdo que abarca toda su carrera" con Nike para usar su equipo en el hielo y promocionar sus productos fuera del hielo. Este acuerdo incluiría que Lemieux respaldara su línea de calzado y su equipo de golf. Se dice que el acuerdo valía 500.000 dólares (EE.UU.) por temporada y permanecería en vigor durante el resto de su carrera. [39] En la conferencia de prensa que confirmó su regreso, Lemieux indicó que parte de su razón era que su único hijo Austin, que entonces tenía cuatro años, quería ver jugar a su padre. [36]
El 27 de diciembre de 2000 regresó a la NHL contra los Toronto Maple Leafs . El juego fue transmitido a nivel nacional por ESPN2 en los EE. UU. y por Hockey Night en Canadá . Lemieux demostró que su talento goleador no había desaparecido al anotar un gol y tres puntos, incluida una asistencia a los 33 segundos del primer turno de su regreso. [36] Mientras Jaromír Jágr siguió siendo el capitán de los Penguins, Lemieux fue nombrado capitán de los All-Stars norteamericanos durante el Juego de Estrellas de mitad de temporada en Denver , Colorado . A pesar de jugar sólo 43 partidos en 2000-01, Lemieux anotó 76 puntos para terminar en el puesto 26 en anotaciones, terminando la temporada con el promedio de puntos por partido más alto esa temporada entre los jugadores de la NHL. De hecho, tuvo el promedio de puntos por partido más alto entre los jugadores de la NHL durante todo el período desde su regreso en 2000-01 hasta su retiro definitivo en 2005-06. Lemieux fue uno de los tres finalistas del Hart Memorial Trophy y los premios Lester B. Pearson NHLPA y obtuvo una selección en el segundo equipo All-Star de la NHL de postemporada.
Lemieux lideró a los Penguins en la postemporada y lideró en anotaciones en los playoffs durante gran parte de ella. Su equipo sorprendió a muchos al llegar a las finales de la Conferencia Este, derrotando a los Washington Capitals y Buffalo Sabres, mejor clasificados , en seis y siete juegos, respectivamente. Los Penguins perdieron en cinco juegos ante los New Jersey Devils, primeros cabezas de serie , ya que sus jugadores mantuvieron a Lemieux y Jágr sin goles en esa serie. Lemieux terminó el quinto juego en el área de penalización después de cortar a John Madden de los Devils ; Después Lemieux firmó su bastón y se lo entregó a un joven aficionado. [40]
Antes del inicio de la temporada 2001-02 , Pittsburgh se vio obligado a cambiar a la mayoría de sus jugadores caros, por lo que el equipo cayó al final de la NHL y se perdió los playoffs en cada una de las siguientes cuatro temporadas. Lemieux retomó nuevamente la capitanía, ya que Jaromír Jágr fue enviado a las Capitales de Washington . Sin embargo, Lemieux sólo apareció en 24 partidos, en parte debido a lesiones que también lo acosarían durante las siguientes tres temporadas. También se saltó algunos juegos de los Penguins en 2001-02 para estar en condiciones de jugar la que sería su única oportunidad en los Juegos Olímpicos en su carrera. Sin embargo, Lemieux jugó sólo un partido más después de los Juegos Olímpicos de Salt Lake City antes de estar fuera por el resto de la temporada debido a un persistente problema en la cadera, lo que llevó a un columnista de Pittsburgh a exigir que Lemieux se disculpara por hacer del equipo de Canadá su prioridad. [41]
El presentador de un programa de radio Mark Madden dijo que donaría 6.600 dólares a la Fundación Mario Lemieux si el gran jugador del hockey alguna vez anotara en un saque neutral . El 23 de diciembre de 2002, los Penguins jugaron contra los Buffalo Sabres en Pittsburgh y Lemieux, que era consciente del desafío, lo cumplió cuando anotó el gol de la victoria en un saque neutral durante el tercer período. [42]
En 2002-03 , a la edad de 37 años, Lemieux lideró la NHL en anotaciones durante la mayor parte de la temporada, pero se perdió la mayoría de los juegos hacia el final del calendario y terminó octavo en anotaciones con 91 puntos en sólo 67 juegos. Lemieux se perdió todos los partidos menos diez durante la temporada 2003-04 .
Una vez concluido el cierre patronal, Lemieux regresó al hielo para la temporada 2005-06. Las esperanzas para los Penguins eran altas debido al tope salarial y al reparto de ingresos, lo que permitió al equipo competir en el mercado por varios jugadores estrella. Otro motivo de optimismo fue que los Penguins ganaron la lotería para la primera selección del draft, lo que les permitió seleccionar a Sidney Crosby . Lemieux abrió su casa a Crosby para ayudar al novato a establecerse en Pittsburgh y sirvió como mentor de Crosby. [43]
El estatus único de Lemieux como jugador y propietario lo colocó en un potencial conflicto de intereses con respecto a las negociaciones laborales de la NHL . Debido a que también era propietario, Lemieux ya no era miembro de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey , aunque todavía pagaba cuotas sindicales para mantener su pensión . Por acuerdo con la NHLPA, Lemieux recibió el salario promedio de la liga de aproximadamente 1,4 millones de dólares y fue a partir de esta cantidad que se calcularon y dedujeron sus cuotas sindicales. No votó en las juntas de propietarios, delegando esta función en un vicepresidente de los Penguins. Sugirió que la NHL adopte una estructura salarial similar a la Liga Nacional de Fútbol , que tiene un tope salarial estricto . Lemieux y su compañero ejecutivo del equipo de la NHL, Gretzky, reunieron a las partes en un último esfuerzo para salvar lo que quedaba de la temporada 2004-05, pero no se llegó a un acuerdo y se perdió la temporada. [44] [45]
El 24 de enero de 2006, Lemieux anunció su segundo y definitivo retiro del hockey profesional a la edad de 40 años. Esto siguió a una media temporada en la que luchó no sólo con el aumento de velocidad de la "nueva NHL", sino también con la fibrilación auricular . lo que le hizo experimentar latidos cardíacos irregulares. Aunque había sumado puntos a un ritmo con el que la mayoría de los delanteros de la NHL estarían muy contentos (22 puntos en 26 juegos) en su última temporada, Lemieux aún comentó que "ya no puedo jugar al nivel al que estaba acostumbrado en el pasado". ". [46]
En octubre de 2006, el grupo propietario de Lemieux anunció que había llegado a un acuerdo para vender los Penguins al presidente y codirector ejecutivo de Research In Motion, Jim Balsillie . Sin embargo, Balsillie rescindió inesperadamente su oferta dos meses después después de una aparente disputa con la Junta de Gobernadores de la NHL sobre las condiciones de compra, a pesar de que Balsillie había prometido anteriormente a la Junta que no trasladaría el equipo. [47] [48] Lemieux se sintió ofendido porque Balsillie se había retirado en el último minuto e inicialmente se negó a devolver el depósito de Balsillie, diciendo que violaba su acuerdo. [49]
El 13 de marzo de 2007, el grupo propietario de Lemieux anunció un acuerdo final para un nuevo estadio de usos múltiples, que eventualmente se llamaría Consol Energy Center , y se construiría frente al Mellon Arena. El acuerdo mantiene a los Penguins en Pittsburgh durante al menos 30 años. Lemieux jugó un papel decisivo en la negociación de este acuerdo, a pesar de los esfuerzos externos para trasladar el equipo a Kansas City . Más tarde se reveló que Lemieux visitó Kansas City solo para presionar a la ciudad y al estado para que impulsaran los planes para la nueva arena. [50]
Los Penguins regresaron a los playoffs, perdiendo en cinco juegos ante los Ottawa Senators en 2007 y llegando a las finales en 2008, donde perdieron en seis juegos ante los Detroit Red Wings . El 12 de junio de 2009, Lemieux ganó su tercer título de la Copa Stanley, esta vez como propietario, ya que los Penguins ganaron una revancha con los Red Wings en las Finales de la Copa Stanley de 2009 , en siete juegos. [51] En 2015, Lemieux y Ron Burkle contrataron a Morgan Stanley para explorar la posibilidad de vender los Pingüinos. El 12 de junio de 2016, los Penguins derrotaron a los San Jose Sharks en las finales de la Copa Stanley de 2016 , en seis juegos, para darle a Lemieux su cuarta Copa Stanley, la segunda como propietario. [52] Casi exactamente un año después, el 11 de junio de 2017, Lemieux ganó su tercera Copa Stanley como propietario tras la derrota de los Penguins en seis juegos sobre los Nashville Predators .
Lemieux jugó para Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de 1983 (medalla de bronce), el Campeonato Mundial de 1985 (medalla de plata), la Copa de Canadá de 1987 (campeonato), los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 (capitán, medalla de oro) y la Copa Mundial de Hockey de 2004 (capitán, campeonato). ).
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , después de haber sido seleccionado por Gretzky para capitanear la lista, Lemieux, que entonces tenía 36 años, dirigió el equipo masculino canadiense hasta Salt Lake City , Estados Unidos. El equipo no había logrado ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos en cincuenta años, pero todavía se los consideraba favoritos para ganar. Lemieux fue segundo detrás de Joe Sakic en anotaciones del equipo con seis puntos en cinco juegos, y llevó al equipo al oro al derrotar a Estados Unidos por 5-2 en el juego final. Lemieux mostró su asombrosa inteligencia en el hockey durante el juego por la medalla de oro contra Estados Unidos. Con el equipo de Canadá perdiendo 1-0 en el primer período, Lemieux realizó una de las jugadas más famosas e inteligentes en la historia del hockey olímpico. Después de un pase cruzado de Lemieux en la zona neutral, el defensa canadiense Chris Pronger llevó el disco a través de la línea azul hacia la zona americana y disparó un pase a través de la zona. Luego, Lemieux fingió que estaba recibiendo el pase y procedió a disparar a la red, mientras dejaba que el disco se deslizara entre sus piernas, sabiendo que tenía al delantero Paul Kariya corriendo detrás de él. La falsificación de Lemieux provocó que el portero estadounidense Mike Richter se lanzara en dirección a Lemieux y, por lo tanto, creó una red abierta para que Kariya disparara el disco, mientras recibía el pase de Pronger después de que Lemieux lo dejara ir a Kariya. Durante el torneo, su lesión en la cadera requirió varias inyecciones de analgésicos para mantenerlo en el hielo, y solo jugó un partido más de la NHL después de los Juegos Olímpicos antes de perderse la temporada. [41]
Luego jugaría en su último evento internacional, una vez más capitaneando al equipo de Canadá hasta la victoria en la Copa Mundial de Hockey de 2004 , donde sería el cuarto máximo anotador del equipo de Canadá, a pesar de tener 38 años, sufrir lesiones y jugar solo 10. Juegos de la NHL de ese año. Lemieux también fue seleccionado por el equipo de Canadá para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 , pero declinó debido a problemas de salud. [53]
Al principio de su carrera, Lemieux fumaba y llegó a consumir un paquete de cigarrillos al día. [54] Dejó el hábito, tal vez debido a la enfermedad de Hodgkin . [55]
Lemieux se casó con Nathalie Asselin el 26 de junio de 1993. Tienen cuatro hijos: Lauren (nacida en abril de 1993), [56] Stephanie (nacida en 1995), [57] Austin Nicholas (nacida en 1996), [58] y Alexa (nacida en 1997) . [59] Austin nació prematuramente, pesó solo dos libras y cinco onzas, [36] pero hoy está perfectamente sano y jugó hockey universitario en la Universidad Estatal de Arizona . [60] La familia vive en el próspero suburbio de Sewickley en Pittsburgh . Lemieux también tenía una segunda casa en Quebec, cerca de Mont-Tremblant , que se construyó a partir de 2009, costó 20 millones de dólares y llegó a ser conocida como el Chateau Fleur de Lys; puso la casa a la venta en 2018. [61]
Lemieux ha abierto su hogar a jóvenes estrellas de los Penguins como Marc-André Fleury y Sidney Crosby hasta que se establecieron en el área de Pittsburgh, como lo hizo con Jaromír Jágr después del Draft de entrada de la NHL de 1990 cuando vivía en Mt. Lebanon, Pensilvania . Es un ciudadano estadounidense naturalizado, [62] y el 30 de marzo de 2007, Lemieux, un republicano registrado , [63] contribuyó con 2.300 dólares al fondo de la campaña presidencial de 2008 de la senadora demócrata Hillary Clinton . En el pasado, también hizo contribuciones al fondo de reelección del ex senador republicano Rick Santorum .
El 17 de junio de 2009, Lemieux fue nombrado Caballero de la Orden Nacional de Quebec (CQ) por el entonces primer ministro de Quebec, Jean Charest . [64]
En los honores canadienses de 2010 , Lemieux fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá (OC) de la entonces Gobernadora General Michaëlle Jean . [65] [66]
Lemieux ha sido criticado por su participación en múltiples escándalos de agresión sexual. [67] En 1992, Lemieux estaba en la misma habitación mientras su ex compañero de equipo Dan Quinn supuestamente violaba a una mujer. [67] En 2000, mientras Lemieux era dueño del equipo, los Penguins firmaron a Billy Tibbetts , quien fue condenado por violar a una niña inconsciente de 15 años cuando tenía 17 años. [68] Cuando se le preguntó sobre la firma, Lemieux dijo: "Creo que es una gran historia. Ese niño enfrentó tanta adversidad, cumplió su condena, regresó después de tres años y medio. Encontrarse en la NHL es un gran logro. ". [67] En 2021, Lemieux, el subdirector general de los Penguins, Bill Guerin , y los Penguins fueron demandados por Erin Skalde, la ex esposa del ex entrenador de los Wilkes-Barre/Scranton Penguins (WBS Penguins), Jack Skalde. Erin Skalde alegó que intentaron encubrir su agresión sexual por parte del ex entrenador de los WBS Penguins, John Donatelli. [69] Jack Skalde alegó que fue despedido después de quejarse al equipo, lo que, según él, era una violación de las leyes de denuncia de irregularidades . [69] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1993, el mismo año en que le diagnosticaron linfoma de Hodgkin , Lemieux creó la Fundación Mario Lemieux para financiar proyectos de investigación médica. Además, la fundación apoya a otras organizaciones, incluido el Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh , el Instituto McGowan de Medicina Regenerativa, la Sociedad de Leucemia, la Fundación Lupus y el Hogar Infantil de Pittsburgh . En 2007, estuvo entre los atletas conocidos que fundaron Athletes for Hope , una organización benéfica que ayuda a los atletas profesionales a involucrarse en causas benéficas e inspira a los no atletas a ofrecerse como voluntarios y apoyar a la comunidad. [70]
Dado que su hijo, Austin, nació prematuramente en 1996, la familia Lemieux pasó bastante tiempo en el hospital con Austin, incluidos 71 días después de su nacimiento. [36] La familia descubrió que los niños mayores no tenían un lugar para jugar en el hospital. Utilizando los recursos de la Fundación Lemieux, impulsada por la idea y la visión de Nathalie, fundó un programa llamado "Austin's Playroom Project". [71] El proyecto construye salas de juegos en varios hospitales de los EE. UU. para brindarles a los niños que son pacientes y a sus hermanos sanos un lugar para jugar y "ser niños" y concentrarse en ser normales y sanar. El 31 de enero de 2014, la fundación anunció la apertura de la vigésimo novena sala de juegos de Austin en el nuevo Hospital Naval Camp Pendleton, Camp Pendleton, California. [72]
Una estatua en su honor, creada por el escultor Bruce Wolfe , fue erigida en Pittsburgh el 7 de marzo de 2012, frente al Consol Energy Center . [73] La estatua sigue el modelo de una jugada en un partido de 1988 contra los New York Islanders donde Lemieux se coló entre los defensores de los Islanders Rich Pilon y Jeff Norton para anotar un gol en la victoria de los Penguins por 5-3. [74] Tanto Pilon como Norton (el último de los cuales jugaría más tarde para los Penguins durante la temporada de regreso de Lemieux ), así como los Islanders, no tienen marca en su parte de la estatua.
En 1992, el pastelero local DL Clark Company produjo un Mario Bar, inspirado en el Bun Bar de caramelo , con su imagen en el empaque e incluyendo tarjetas coleccionables de coleccionista. [75] [76]
Información biográfica y estadísticas profesionales de NHL.com, Eliteprospects.com, Eurohockey.com, Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database
Negrita indica liga liderada
* Campeón de la copa Stanley como propietario.
Orden de Canadá 2009: fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá "por sus contribuciones como uno de los jugadores de hockey más talentosos, como modelo a seguir y mentor inspirador, y por apoyar iniciativas caritativas a través de la Fundación Mario Lemieux". [78]
Orden Nacional de Quebec 2009Lemieux ha competido en el American Century Championship, una competencia anual para determinar los mejores golfistas entre las celebridades del deporte y el entretenimiento estadounidenses. Ganó el torneo en 1998 y tiene dos resultados entre los diez primeros. Fue este año cuando disparó un 69, 3 bajo par, para ganarle el trofeo ACC. [84] El torneo, televisado por NBC en julio, se juega en el campo de golf Edgewood Tahoe en Lake Tahoe , Nevada . [85]
Mario Lemieux.
Mario Lemieux anotó el primer gol de su carrera en la NHL en su primer turno en su primer partido el 11 de octubre de 1984.
