Patrick Michael LaFontaine (nacido el 22 de febrero de 1965) es un ex centro de hockey sobre hielo estadounidense que jugó en la Liga Nacional de Hockey (NHL) y pasó toda su carrera como jugador con los equipos de la liga con sede en el estado de Nueva York . Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 2003.
LaFontaine jugó para los New York Islanders desde 1983 hasta 1991, los Buffalo Sabres desde 1991 hasta 1997 y los New York Rangers desde 1997 hasta su retiro en 1998, anotando 468 goles y 1.013 puntos en el camino antes de que su carrera terminara por conmociones cerebrales . Sus 1,17 puntos por partido (1.013 puntos en 865 partidos) son los mejores entre los jugadores de hockey sobre hielo nacidos en Estados Unidos, activos o retirados. En 2017, LaFontaine fue nombrado uno de los " 100 mejores jugadores de la NHL " de la historia. [1] LaFontaine se desempeñó como ejecutivo de los Buffalo Sabres como presidente de operaciones de hockey hasta marzo de 2014.
Aunque nació en St. Louis, LaFontaine creció en Waterford, Michigan . Su padre se mudó con la familia al área de Detroit en 1972. [ cita necesaria ] Cuando era joven, LaFontaine jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1977 con un equipo menor de hockey sobre hielo de Waterford. [2] Se graduó de la escuela secundaria Waterford Kettering . LaFontaine comenzó su carrera juvenil con los Verdun Juniors de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec (QMJHL) durante la temporada 1982-83. En su única temporada en la QMJHL, LaFontaine contribuyó con 104 goles y 130 asistencias para Verdún. Los 234 puntos de LaFontaine fueron los mejores de la liga y recibió el Trofeo Jean Béliveau como máximo anotador, superando en duelo al futuro ícono de la NHL, Mario Lemieux . Su temporada de novato rompió muchos récords, incluida la racha de 40 puntos de Guy Lafleur y los 70 goles de Mike Bossy como novato. [3] Otros premios que LaFontaine recibió después de la temporada fueron el Trofeo en Memoria de Michel Brière como MVP de la temporada regular, el Trofeo Guy Lafleur como MVP de los playoffs, el Trofeo Michel Bergeron como Novato Ofensivo del Año, el Mike Bossy Trofeo como mejor prospecto profesional, y Trofeo en Memoria de Frank J. Selke como jugador más deportista. Lafontaine también fue elegido Jugador del Año de la CHL . [4]
El 1 de octubre de 1981, los New York Islanders cambiaron a Bob Lorimer y Dave Cameron a los Colorado Rockies a cambio de la selección de primera ronda del draft de 1983 de los Rockies (más tarde rivales del mercado New Jersey Devils ); LaFontaine fue seleccionada por los Islanders en la primera ronda como la tercera elección general en el Draft de entrada de la NHL de 1983 con esa elección. Después de representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 en Sarajevo , Yugoslavia , LaFontaine se unió a los Islanders a tiempo para las finales de la Copa Stanley . Su llegada coincidió con el comienzo del fin de la dinastía de los Islanders, ya que el equipo estaba lleno de veteranos envejecidos. Los Islanders perdieron en la final de ese año ante los Edmonton Oilers , poniendo fin a la racha del equipo de campeonatos consecutivos de la Copa Stanley en cuatro. LaFontaine tuvo una gran actuación, anotando dos goles en el tercer período durante la derrota de los Islanders por 5-2 ante los Oilers en el quinto y decisivo partido de la serie.
En los playoffs de la Copa Stanley de 1987 , LaFontaine anotó el gol de la victoria en el cuarto tiempo extra del séptimo y decisivo partido entre los Islanders y los Washington Capitals , conocido como la " Epopeya de Pascua ". El partido comenzó el sábado 18 de abril y concluyó poco antes de las 2 de la madrugada del día 19, Domingo de Resurrección. "Fue el momento más memorable en mi vida en el hockey", recordó más tarde. "Todavía hoy, dondequiera que voy, la gente se me acerca y empieza a contarme dónde estuvieron durante la epopeya de Pascua". [ cita necesaria ]
Los Islanders continuaron luchando y en 1989 se perdieron los playoffs por primera vez desde 1974. En el primer juego de la siguiente serie de playoffs de los Islanders, en 1990 , LaFontaine sufrió la primera de muchas conmociones cerebrales, después de una controvertida pelea en hielo abierto. golpeado por James Patrick de los New York Rangers . Cayó de cabeza y quedó inconsciente mientras lo sacaban del hielo en una camilla. La ambulancia que tomó fue retrasada en su camino al hospital por fanáticos de los Rangers que la sacudieron y golpearon cuando salía del Madison Square Garden . [5] Estuvo perdido por el resto de la serie.
La temporada 1990–91 fue una temporada exitosa para LaFontaine, pero no para los Islanders, que terminaron con un récord de 25–45–10. LaFontaine, frustrado con su situación en Long Island , rechazó una oferta de contrato de cuatro años y 6 millones de dólares y se negó a presentarse ante los Islanders para el inicio de la temporada 1991-92 de la NHL . [6] Tres semanas después de iniciada la temporada, el 25 de octubre de 1991, LaFontaine fue canjeado, junto con Randy Wood , a los Buffalo Sabres por cuatro jugadores, incluido el ex primera selección general Pierre Turgeon . [6] En sólo 57 partidos en 1991-92, LaFontaine anotó 46 goles y 93 puntos.
La temporada siguiente, LaFontaine registró una marca personal y un récord del equipo de 148 puntos (53 goles y 95 asistencias). Los 148 puntos son también la mayor cantidad de puntos anotados por un jugador nacido en Estados Unidos en una temporada. [7] Su habilidad para crear jugadas ayudó a su compañero de línea Alexander Mogilny a establecer un récord de temporada del equipo con 76 goles (a partir de 2020, las 95 asistencias, 148 puntos de LaFontaine y los 76 goles de Mogilny siguen siendo los récords del equipo de los Sabres para una sola temporada) . LaFontaine terminó segundo detrás de Mario Lemieux en la carrera de puntuación y se ganó un lugar en el segundo equipo All-Star de la NHL de postemporada. También fue finalista del Trofeo Hart Memorial como MVP de la NHL y del Trofeo Lady Byng como jugador más deportista. En 1994-1995 recibió el Trofeo Bill Masterton como el jugador que mejor ejemplificó las cualidades de perseverancia, deportividad y dedicación al hockey sobre hielo.
LaFontaine es uno de los seis jugadores en la historia de la NHL que patinó para los tres equipos con sede en el estado de Nueva York. Los otros fueron Mike Donnelly , Jason Dawe , Martin Biron , Chad Johnson y Taylor Pyatt . Único entre ellos, LaFontaine jugó toda su carrera en el estado de Nueva York, mientras que los demás jugaron para equipos adicionales fuera del estado en sus carreras. LaFontaine bromeó una vez al respecto, diciendo: "Creo que soy el único jugador en la historia que ha sido canjeado dos veces y no ha tenido que cambiar su matrícula". [8]
LaFontaine fue seleccionada para jugar con la selección nacional de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 . LaFontaine anotó cinco goles y tres asistencias y Estados Unidos terminó en séptimo lugar. También jugó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 , donde anotó un gol y una asistencia para que Estados Unidos terminara sexto.
En el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1989 , LaFontaine anotó cinco goles y tres asistencias y Estados Unidos terminó en sexto lugar.
LaFontaine jugó dos veces el torneo de la Copa Canadá , primero en 1987 y luego en 1991 , donde ayudó a Estados Unidos a llegar a la final, pero perdió ante Canadá .
En la Copa Mundial de Hockey de 1996 , LaFontaine anotó dos goles y dos asistencias cuando Estados Unidos venció a Canadá por 5-2 en la final, lo que le valió su primera victoria en un campeonato internacional.
La temporada 1996-97 fue el principio del fin de su carrera. En un juego contra los Pittsburgh Penguins , LaFontaine fue golpeado por François Leroux con un golpe alto en la cabeza, lo que lo dejó inconsciente con una conmoción cerebral y le provocó un síndrome posconmoción cerebral . [9] Estaba decidido a regresar, a pesar de que los médicos desaconsejaron tal intento. La gerencia de Sabres, junto con los médicos y especialistas del equipo, se negaron a autorizar el regreso de LaFontaine y recomendaron que se retirara. LaFontaine, todavía creyendo que podía jugar, fue traspasado a los New York Rangers en una medida de reducción de costos [10] para una selección de segunda ronda en el Draft de entrada de la NHL de 1998 y consideraciones futuras el 29 de septiembre de 1997. [11] Durante su Una temporada con los Rangers, empató en el liderato del equipo en goles marcados, [11] y registró el punto número 1.000 de su carrera en la NHL.
En un partido contra los Senadores de Ottawa el 16 de marzo de 1998, LaFontaine chocó accidentalmente con su compañero Mike Keane y sufrió otra conmoción cerebral. LaFontaine se perdió el resto de la temporada y toda la temporada siguiente, y anunció formalmente su retiro el 12 de octubre de 1999 .
Anunciado en 2001, el Trofeo Pat LaFontaine fue otorgado al ganador de la serie de temporada regular Islanders-Rangers , y el equipo perdedor pagó el dinero a la organización benéfica elegida por LaFontaine. [12] No está claro si alguno de los equipos aún otorga o reconoce el trofeo.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey el 3 de noviembre de 2003. [13] "Estoy realmente emocionado de recibir este tremendo honor", dijo LaFontaine al recibir la noticia. "Al crecer en St. Louis, siempre jugué por amor al juego y nunca soñé que esto podría llevarme a ser miembro del Salón de la Fama del Hockey". Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey de Estados Unidos ese mismo año. [14]
El 3 de marzo de 2006, los Buffalo Sabres retiraron el número 16 de LaFontaine. [15] También fue incluido en el Salón de la Fama de los Buffalo Sabres en 2004. [16] LaFontaine fue elegido como el tercer Buffalo Sabre más grande en los 40 años de historia del equipo.
En 1997, LaFontaine fundó Companions in Courage Foundation, una organización que construye salas de juegos interactivas en hospitales infantiles de toda América del Norte. [17]
En 2000, la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso otorgó el Premio Patriota a LaFontaine en reconocimiento a su contribución a la moral militar a lo largo de su carrera. [18] En 2002, LaFontaine recibió el premio honorífico Goal! Premio, patrocinado por la Fundación Puntos de Luz , por haber superado la depresión, vivir en comunidad y realizar trabajo voluntario. [19] En 1998 fue honrado con el Premio al Liderazgo Público en Neurología por su trabajo en la Concientización Pública sobre la Conmoción Cerebral en los Deportes.
En abril de 2003, LaFontaine fue reconocida con el Premio Humanitario Internacional por la Fundación Gift of Life, una organización que promueve la cura y el tratamiento de niños que padecen enfermedades cardíacas en países del tercer mundo. [20]
En marzo de 2004, LaFontaine fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Michigan en una ceremonia en Detroit. [19] En marzo de 2005, la organización The Christophers lo nombró ganador del premio James Keller . [21] Desde 1987, el Premio reconoce a personas que han contribuido de manera significativa al bienestar de los jóvenes. [22]
En 2007, LaFontaine fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte del Condado de Nassau. [23]
El Heisman Trophy Trust reconoció a LaFontaine con el premio Humanitario del Año en 2008. La estrella del hockey bromeó diciendo que nunca jugó al fútbol y que ni siquiera fue a la universidad. Pero el Trust lo reconoció como un individuo ejemplar y desinteresado, que se entrega a sí mismo para mejorar la difícil situación de los menos afortunados o afligidos.
En noviembre de 2008, Pat participó en el sexto evento de Triatlón Ironman de su carrera en la ciudad de Panamá, Florida . Nadó 2,4 millas, montó en bicicleta 112 millas y luego corrió un maratón de 26 millas para recaudar fondos para su organización benéfica. En marzo de 2012, LaFontaine entrenó a su hijo y a un grupo de adolescentes de Long Island para el Campeonato Nacional Sub-16 en Buffalo, Nueva York . Los Long Island Royals se convirtieron en el segundo equipo de hockey juvenil de Long Island en ganar un campeonato nacional. Sus hazañas fueron seguidas durante toda la temporada por la serie de NHL.com, "Making of a Royal".
LaFontaine fue reconocida con un Premio Jefferson nacional en una ceremonia en Washington DC en junio de 2012. Los Premios Jefferson (www.jeffersonawards.org) son un prestigioso reconocimiento nacional que honra el servicio comunitario en Estados Unidos. Fue reconocido por su trabajo con la Fundación Companions in Courage. La 40ª Ceremonia Nacional Anual de Jefferson tuvo lugar en el Constitution Hall de Washington DC. Otros ganadores de 2012 incluyeron al general David Petraeus , los músicos Harry Connick, Jr. y Branford Marsalis, el ex mariscal de campo de los Buffalo Bills, Jim Kelly, y el piloto de carreras de Indy, Charlie Kimball.
LaFontaine fue invitada al Vaticano y participó en El deporte al servicio de la humanidad: la primera conferencia mundial sobre fe y deporte como invitado del Papa Francisco en octubre de 2016. [ cita necesaria ]
El 7 de junio de 2006, los Islanders anunciaron que Pat LaFontaine regresaría a los Islanders como asesor principal del propietario. Sin embargo, esto duró poco, ya que LaFontaine renunció en protesta sólo seis semanas después, el 18 de julio, el mismo día en que los Islanders despidieron a Neil Smith . [24]
En marzo de 2006, el número 16 de Pat LaFontaine fue retirado por los Buffalo Sabres y elevado a las vigas del First Niagara Center (anteriormente HSBC Arena), uniéndose a otras leyendas del Sabre, Gilbert Perreault, Rick Martin y Rene Robert (también conocido como The French Connection). Tim Horton y Danny Gare .
Durante los playoffs de la Copa Stanley de 2010 , LaFontaine apareció en un comercial de promoción cruzada de la NHL para Honda , en el que aparecían Neal Broten y Mike Richter construyendo una pista de hockey sobre estanques y jugando un juego informal con los niños del vecindario.
A partir de 2010, LaFontaine trabaja como comentarista de las transmisiones de MSG Network Rangers. [25]
El 13 de noviembre de 2013, se anunció que LaFontaine sería el nuevo presidente de operaciones de hockey de los Buffalo Sabres. [26] [27] El 1 de marzo de 2014, Pat LaFontaine renunció a su puesto como presidente de operaciones de hockey del club el sábado después de poco más de tres meses en el trabajo para reanudar su función anterior en la Liga Nacional de Hockey. [28]
CHL:
QMJHL:
Liga Nacional de Fútbol:
Nota: Ramsey renunció a su capitanía durante la temporada 1992-93 de la NHL , a favor de LaFontaine. Mogilny sirvió como capitán durante la mayor parte de la temporada 1993-94 de la NHL , mientras que LaFontaine resultó lesionado y fuera de la alineación.