Las máquinas contadoras de semillas cuentan semillas con fines de investigación y envasado . Las máquinas suelen proporcionar recuentos totales de semillas o tamaños de lotes para el envasado.
Los primeros contadores de semillas se desarrollaron para contar legumbres y otras semillas de gran tamaño. [1]
Tradicionalmente, la industria del envasado de semillas envasaba las semillas por peso pero las vendía por números. Para asegurar la cantidad correcta de semillas, los distribuidores añadían un margen de seguridad al peso envasado, como una docena de panadero . Este margen de seguridad aumentó el costo. Contando las semillas se podría reducir el margen de error y, por tanto, los costes. [2]
Originalmente la gente contaba las semillas a mano o utilizaba una tabla de viaje. La primera máquina contadora de semillas fue el contador de semillas mecánico vibratorio . Los contadores de semillas electrónicos modernos son más rápidos y precisos. [3] Se desarrolló un clasificador de semillas basado en imágenes en color que puede clasificar varias cosas por su color. [4]
En 1929, la Oficina de Industria Vegetal de Estados Unidos trabajó con varias empresas de semillas para perfeccionar un contador de semillas. [5] En 1962, el Servicio de Comercialización Agrícola del USDA desarrolló un contador de semillas eléctrico . La operación del contador electrónico implicaba hacer vibrar las semillas para que se movieran hasta el borde de la máquina contadora. [1]
La máquina se amortizará sola tras la tediosa y laboriosa tarea de contar manualmente las semillas, que necesariamente se caracteriza por el error humano . Por el contrario, los nuevos dispositivos, incluso a principios de la década de 1960, contaban con mayor velocidad y “se contaba aproximadamente 1 error al contar 10.000 semillas”. La precisión ayuda a reducir la necesidad de crear márgenes de seguridad para la cantidad ; y los costos de la maquinaria pueden compensarse con creces mediante la reducción de los costos de mano de obra . [2]
En la década de 1970, otros avances en el conteo electrónico de semillas incluyeron un ojo eléctrico para contar las semillas. El conteo de semillas todavía implicaba hacerlas vibrar, pero ahora la semilla caería a través de un agujero para semillas. [6]
Si los artículos se colocan en el transportador en una sola fila, entonces un mecanismo de conteo simple puede proporcionar resultados satisfactorios. Sin embargo, dicho mecanismo es inherentemente más lento que si los artículos se colocaran libremente en el transportador sin plantear tales limitaciones. Así, en la década de 2000 evolucionaron otros conteos paralelos de múltiples objetos, incluidos dispositivos que utilizan múltiples fuentes y receptores de energía electromagnética. [7]
Hubo un tiempo en que la metodología incluía el uso de tubos de vacío , bombas de vacío , una fuente de luz y un fototransistor . Era necesario ajustar el tamaño para que solo pasara una semilla a la vez. Para que sean útiles, los contadores de lotes deben estar disponibles comercialmente. Una única instalación de conteo preestablecida es una ventaja, al igual que “una capacidad de conteo adecuada, la capacidad de proporcionar fuentes de alimentación externas y [control de]... los medios para detener la recolección y el conteo de semillas”. [8]
En las operaciones comerciales es importante que el contador sea automático y preciso. Por ejemplo, un contador comercial es capaz de medir el peso de la centésima/milésima de grano para semillas , tabletas , perlas y componentes pequeños. Adopta un sensor de área de infrarrojo lejano y un área fotosensible lo suficientemente grande , "adecuada para la sensibilidad de todos los cultivos (mijo-maní)". Deben evitarse obstrucciones o salpicaduras . El ajuste de variación de velocidad adaptable ayuda a "resolver la contradicción entre velocidad y precisión y garantizar un conteo sin errores (error de conteo de 0/1000)". La alimentación manual versus el cambio automático de tazas "mejoran la eficiencia del conteo y reducen la intensidad del trabajo". La descarga automática puede evitar que el operador tenga que alimentar constantemente la placa vibratoria. Un contador es tan rápido que el conteo de mijo "puede llegar a 2000 granos/minuto, y el conteo de trigo y arroz ". Se debe considerar la idoneidad de la placa vibratoria para diferentes semillas. Es útil tener un deflector ajustable a la salida del recipiente "según el diámetro de las semillas (piezas), sólo una semilla (pieza) a la vez, no una al lado de la otra, para todas las semillas grandes y pequeñas". [9]
Algunos contadores de semillas utilizan luz láser . [10]
Al contar, es importante colocar una semilla a la vez manipulando el ancho de la hendidura cuando se utiliza un contador de semillas fotoeléctrico . [11]
Algunos pueden manejar hasta 23 contenedores de muestras. Pueden hacer esto manteniendo una precisión notable. [A] Los contadores de semillas electrónicos de uso general suelen contar las semillas durante la caída libre . Han logrado índices de error satisfactorios. [10] Por ejemplo: "Se obtuvieron errores de conteo de menos del 0,4% a velocidades de conteo de 400 a 1180 semillas/min para semillas de nueve especies diferentes que varían en tamaño desde maíz (Zea mays L.) hasta trébol (Lotus corniculatus L. ). En algunas condiciones, el dispensador de semillas, un alimentador vibratorio de piezas pequeñas, segregó los granos de trigo (Triticum aestivum L.) en clases de peso y distribuyó primero los granos más pesados en el sistema de conteo". [12] [13]
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