Lyman James Briggs (7 de mayo de 1874 - 25 de marzo de 1963) fue un ingeniero, físico y administrador estadounidense. Fue director de la Oficina Nacional de Estándares (NBS) durante la Gran Depresión y presidente del Comité del Uranio [1] antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. El Lyman Briggs College de la Universidad Estatal de Michigan lleva su nombre en su honor. [2]
Briggs nació en una granja en Assyria, Michigan , cerca de Battle Creek, Michigan . Era el mayor de dos hermanos de una familia que descendía de Clement Briggs, quien llegó a América en 1621 en el Fortune , el primer barco que siguió al Mayflower . Creció en una vida al aire libre con deberes que atender como los que se encontrarían en una granja activa a finales del siglo XIX. Asistió a la Escuela Briggs construida por su abuelo y luego fue profesor allí.
Briggs ingresó al Michigan Agriculture College (ahora Universidad Estatal de Michigan ) en East Lansing, Michigan , ingresando mediante examen a los 15 años. Michigan State era una universidad Land Grant , por lo que se impartían cursos de agricultura y artes mecánicas. Se especializó en agricultura, pero cuando se graduó en 1893, sus intereses se habían trasladado a la ingeniería mecánica y la física. Luego ingresó a la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan , completando una maestría en física en 1895. Desde allí ingresó a la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland , y comenzó a trabajar en su doctorado .
En 1896, Briggs se casó con Katharine Cook, a quien conoció cuando era estudiante en Michigan Agriculture College. Lyman y Katharine Cook Briggs tuvieron dos hijos, un niño, Albert (conocido como "Bertie") y una niña, Isabel . Albert murió en la infancia e Isabel eventualmente se casaría con Clarence Myers y generaría el indicador de tipo Myers-Briggs con su madre. [3]
En 1896 también se unió al Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Washington, DC. Mientras estuvo en Washington, también continuó su investigación en Johns Hopkins bajo la dirección de Henry Augustus Rowland . Aunque pasó un tiempo trabajando con los recién descubiertos rayos Roentgen , finalmente se graduó en 1903 con un doctorado. en agricultura con una disertación Sobre la absorción del vapor de agua y de ciertas sales en solución acuosa por el cuarzo . [4] También fue elegido miembro del Cosmos Club el mismo año.
En el primer puesto profesional de Briggs, fue puesto a cargo del Laboratorio de Física (más tarde Oficina de Suelos ) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos . Formaba parte de una nueva generación de científicos multidisciplinarios que estudiaban la biología y la ecología de la vida vegetal. Su trabajo de investigación se concentró en la retención de agua de los suelos y fue uno de los fundadores de la ciencia de la física del suelo . En 1906 ideó una técnica de clasificación de suelos llamada equivalente de humedad basada en la centrifugación, que ahora se considera la primera función de pedotransferencia . Ese mismo año también organizó un laboratorio de biofísica que más tarde se convirtió en la Oficina de Industria Vegetal . Briggs trabajó con Homer Leroy Shantz sobre el efecto del medio ambiente en la absorción de agua por las plantas y fue uno de los primeros en contribuir a la ecología.
Briggs fue enviado mediante una Orden Ejecutiva a la Oficina de Normas del Departamento de Comercio en 1917 debido a las presiones de movilización de la Primera Guerra Mundial. Allí desarrolló un dispositivo de horizonte artificial para buques de guerra con John Hayford que estableció un cenit estable independiente del balanceo. del buque para apuntar con cañones navales. Esto permitió observar el balanceo del barco, de modo que el disparo de los cañones pudiera sincronizarse con el balanceo del barco. El dispositivo tuvo tanto éxito que llegó a las salas de control de la mayoría de los buques de guerra. Se entregó a la Marina un informe confidencial llamado informe Hayford-Briggs, pero nunca se publicó.
En 1920, Briggs dejó oficialmente el Departamento de Agricultura y se unió a la Oficina Nacional de Estándares, donde fue jefe de la División de Ingeniería Física (más tarde la División de Mecánica y Sonido). Nombró a Hugh L. Dryden para dirigir la Sección de Física Aerodinámica y juntos fueron pioneros en la investigación de la aerodinámica de perfiles aerodinámicos que se mueven cerca de la velocidad del sonido en una corriente de aire. Este trabajo tuvo una aplicación importante en el desarrollo de formas de palas para hélices de aviones.
También mantuvo su interés en los dispositivos de navegación y, con Paul R. Heyl, inventó la brújula con inductor terrestre Heyl-Briggs. La brújula utilizaba una bobina eléctrica giratoria sometida al campo magnético de la Tierra para determinar el rumbo de un avión en relación con el campo magnético de la Tierra . Por este invento recibieron la Medalla Magallanes de la Sociedad Filosófica Americana en 1922. Este tipo de brújula fue utilizada por el almirante Byrd en su vuelo al Polo Norte y por Charles Lindbergh en su vuelo transatlántico de 1927.
En 1926, Briggs fue nombrado subdirector de investigación y pruebas por el director de la Oficina Nacional de Normas, George Kimball Burgess . A la muerte de Burgess en 1932, Briggs fue nominado por el presidente estadounidense Herbert C. Hoover para Burgess como director de la Oficina Nacional de Normas. Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos no tomó medidas sobre ninguna de las nominaciones de Hoover antes de que dejara el cargo. Después de que Franklin D. Roosevelt asumió el cargo de presidente en 1933, lo presionaron para que nombrara a "un buen demócrata" como director de la Oficina Nacional de Normas. Roosevelt, que no deseaba hacer un nombramiento de patrocinio, respondió: "No tengo la menor idea de si Briggs es republicano o demócrata; todo lo que sé es que es el hombre mejor calificado para el puesto". [ cita necesaria ]
Briggs se hizo cargo de la Oficina durante tiempos difíciles. Era el colmo de la depresión y su primera tarea fue reducir los costes en un 50%. Logró salvar los puestos de trabajo de aproximadamente 2/3 de los empleados de carrera colocando a muchos en empleos a tiempo parcial y transfiriendo a otros a la Asociación Estadounidense de Estándares mientras continuaban su trabajo en la oficina. Hizo hincapié en realizar trabajos con impacto económico directo y obtuvo dinero de la Works Progress Administration para contratar matemáticos desempleados para desarrollar tablas matemáticas. Gracias a sus extraordinarios poderes de persuasión, Briggs logró que el Congreso aumentara su asignación para la Oficina en 1935, y muchos de los empleados que fueron despedidos fueron recontratados.
En 1939, el presidente Franklin Roosevelt pidió a Briggs, que entonces tenía 65 años, que encabezara el Comité Asesor sobre Uranio para investigar la fisión del uranio, como resultado de la carta de Einstein-Szilárd . Aunque Roosevelt había aprobado un proyecto, los avances fueron lentos y no estaban dirigidos exclusivamente a aplicaciones militares. Eugene Wigner decía que "a menudo nos sentíamos como si estuviéramos nadando en almíbar". Boris Pregel dijo: "Es sorprendente que después de tantas meteduras de pata y errores se haya logrado algo". Leó Szilárd consideró que el proyecto se retrasó al menos un año debido a la miopía y la lentitud de las autoridades. En ese momento Briggs no se encontraba bien y debía someterse a una operación grave. No pudo tomar la acción enérgica que a menudo se necesitaba. [5]
Mientras tanto, en el Reino Unido, los refugiados alemanes Otto Frisch y Rudolf Peierls, bajo la dirección del profesor Marcus Oliphant, lograron un gran avance, indicando que sería posible fabricar una bomba atómica a partir de una masa relativamente pequeña de U-235 concentrado . A partir de junio de 1940, se enviaron copias de los informes de progreso británicos a Briggs a través de un contacto británico en Washington, Ralph H. Fowler . En marzo de 1941, un comité británico de científicos ganadores del Premio Nobel, llamado Comité MAUD , concluyó que una bomba atómica "no sólo era factible, sino inevitable". Señalaron también que gran parte de un laboratorio de Berlín se había dedicado a la investigación nuclear. Se envió una copia del informe provisional del Comité MAUD a los Briggs en Estados Unidos porque Gran Bretaña carecía de recursos para emprender por sí sola un programa tan grande y urgente. Gran Bretaña también deseaba trasladar sus instalaciones de investigación clave a un lugar seguro al otro lado del Atlántico. El Comité MAUD emitió otro informe con detalles técnicos sobre el diseño y los costos el 15 de julio de 1941.
Gran Bretaña estaba en guerra y sentía que una bomba atómica debería tener la máxima prioridad, especialmente porque los alemanes pronto podrían tener una; pero Estados Unidos no estaba en guerra en ese momento y muchos estadounidenses no querían involucrarse. Uno de los miembros del Comité MAUD, Marcus Oliphant, voló a los Estados Unidos a finales de agosto de 1941 en un bombardero sin calefacción para descubrir por qué Estados Unidos estaba ignorando las conclusiones del Comité MAUD. Oliphant dijo que: "Las actas y los informes habían sido enviados a Lyman Briggs, que era el Director del Comité de Uranio, y nos sorprendió no recibir prácticamente ningún comentario. Llamé a Briggs en Washington, sólo para descubrir que este inarticulado y Un hombre poco impresionante había guardado los informes en su caja fuerte y no se los había mostrado a los miembros de su comité. Me quedé asombrado y angustiado".
Oliphant se reunió entonces con todo el Comité del Uranio. Samuel K. Allison era un nuevo miembro del comité, un experimentador talentoso y protegido de Arthur Compton en la Universidad de Chicago . "Oliphant vino a una reunión", recuerda Allison, "y dijo 'bomba' en términos muy claros. Nos dijo que debíamos concentrar todos los esfuerzos en la bomba y dijo que no teníamos derecho a trabajar en plantas de energía ni en nada más que la bomba. La bomba costaría 25 millones de dólares, dijo, y Gran Bretaña no tenía el dinero ni la mano de obra, así que dependía de nosotros". Allison se sorprendió de que Briggs hubiera mantenido al comité en la ignorancia.
Oliphant visitó a otros físicos para impulsar a los Estados Unidos a la acción. Como resultado, en diciembre de 1941 Vannevar Bush , director de la poderosa Oficina de Investigación y Desarrollo Científico , se comprometió a lanzar un esfuerzo a gran escala para desarrollar bombas atómicas. A medida que la escala del proyecto se hizo más clara, quedó bajo control militar directo como Proyecto Manhattan .
Briggs buscó nuevos negocios para la Oficina. En 1939 envió al secretario de Comercio, Daniel C. Roper, una lista de servicios que la Oficina podría proporcionar en caso de conflicto armado en Europa. En 1942, el 90% de las actividades de la Oficina eran trabajos clasificados para el esfuerzo de guerra. Algunas de las actividades de la Oficina fueron la espoleta de proximidad no giratoria , el desarrollo de misiles guiados , [6] el establecimiento de un laboratorio de propagación de radio , la investigación de materiales críticos sobre vidrio óptico que Alemania había suministrado anteriormente, sobre cuarzo y caucho sintético y servicios de medición y calibración. Briggs cambió la cultura de la Oficina de una de acceso abierto a una de secreto.
Briggs se retiró de la Oficina en 1945, a la edad de 72 años. Fue nombrado director emérito de la NBS después de trabajar durante 49 años en el gobierno federal. Los empleados de la oficina erigieron un reloj de sol de bronce en su honor a través de su Asociación de Bienestar de los Empleados. A petición suya, los nombres de los tres primeros directores de Bureau están grabados en el borde del instrumento: Samuel Wesley Stratton , George Kimball Burgess y Lyman James Briggs.
En 1948, Briggs recibió la Medalla al Mérito de manos del presidente estadounidense Harry Truman por su distinguida labor en relación con la Segunda Guerra Mundial.
A petición del Secretario de Comercio Henry A. Wallace , escribió un relato de 180 páginas sobre la investigación de guerra de la NBS que se publicó en 1949.
Cuando se jubiló, Briggs volvió a la investigación y estableció un laboratorio para estudiar fluidos bajo presión negativa en la Oficina Nacional de Estándares . Este tema estaba directamente relacionado con su investigación anterior sobre la absorción de agua por las plantas. En un experimento famoso midió la presión negativa (o tensión) que rompería una columna de agua contenida en un tubo capilar por acción capilar . Resultó que a temperatura ambiente la tensión máxima alcanzable en el agua era de 250 bar y en el mercurio de casi 500 bar. Este hallazgo se publicó en varios artículos entre 1950 y 1953, y el artículo de 1950 sigue siendo un clásico y todavía se cita regularmente en la literatura sobre el agua metaestable.
El amor de Briggs por el béisbol desencadenó otra investigación. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno había ordenado que el caucho de las pelotas de béisbol fuera reemplazado por corcho. Las quejas sobre las nuevas pelotas llevaron a Briggs a probarlas y en 1945 demostró que las nuevas pelotas de béisbol eran inferiores. Esto se hizo abordando la cuestión de si una pelota de béisbol lanzada podía o no curvarse fuera del plano del campo. Con la ayuda de dos lanzadores del club de béisbol Washington Senators y su túnel de viento de 1917 estudió el efecto del efecto y la velocidad en la trayectoria y estableció la relación entre la cantidad de efecto y la curvatura de la pelota ( ver bola curva ). Para medir el efecto, colocó una cinta liviana en la pelota y contó las vueltas de la cinta. Este fue un tema popular en los periódicos y es probablemente el resultado de su investigación más conocido.
Otro de los muchos intereses de Briggs fue la Sociedad National Geographic y en 1934 presidió el Comité de Investigación y Exploración de la Sociedad. Durante este tiempo instrumentó dos vuelos en globo estratosférico, el segundo de los cuales rompió el récord existente de altitud en 1936. Durante su retiro se volvió más activo en la Sociedad y dirigió una expedición para estudiar el eclipse solar en Brasil en 1947. Briggs escribía a menudo artículos para la Revista National Geographic .
Briggs murió el 25 de marzo de 1963, a la edad de 88 años, después de una vida diversa de exploración y servicio científicos. Es recordado por su variedad de intereses. Briggs era querido casi universalmente y tenía reputación de sensato y serenidad. Edward U. Condon , sucesor de Briggs en la Oficina, dijo: " Briggs siempre debe ser recordado como una de las grandes figuras en Washington durante la primera mitad del siglo, cuando el Gobierno Federal avanzaba lenta y tambaleantemente hacia la realización de la importante "El papel que la ciencia debe desempeñar en el pleno desarrollo futuro de la sociedad humana ".
En 2007, la Universidad Estatal de Michigan honró a la escuela Lyman Briggs, que lleva el nombre de Briggs, permitiéndole convertirse en el Lyman Briggs College.
Posiciones:
Doctorados honoris causa por las siguientes instituciones:
Briggs recibió los siguientes honores:
Se desempeñó como presidente de:
