Sir Ralph Howard Fowler OBE FRS [1] (17 de enero de 1889 - 28 de julio de 1944) fue un físico , astrónomo y químico físico inglés .
Fowler nació en Roydon , Essex , el 17 de enero de 1889, hijo de Howard Fowler, de Burnham , Somerset , y Frances Eva, hija de George Dewhurst, un comerciante de algodón de Manchester . [3] Inicialmente se educó en casa, y luego asistió a la escuela preparatoria de Evans en Horris Hill y Winchester College . Obtuvo una beca para el Trinity College de Cambridge y estudió matemáticas, convirtiéndose en un wrangler en la Parte II del Tripos de Matemáticas .
En la Primera Guerra Mundial obtuvo un puesto en la Artillería de la Marina Real y resultó gravemente herido en el hombro en la campaña de Galípoli . La herida le permitió a su amigo Archibald Hill utilizar adecuadamente sus talentos. Como segundo al mando de Hill, trabajó en balística antiaérea en la Sección Experimental Antiaérea del HMS Excellent en la Isla Ballena . Hizo una importante contribución en la aerodinámica de los proyectiles giratorios. Fue galardonado con la Orden del Imperio Británico en 1918. [4]
En 1919, Fowler regresó a Trinity y fue nombrado profesor universitario de matemáticas en 1920. Aquí trabajó en termodinámica y mecánica estadística , aportando un nuevo enfoque a la química física. Con Arthur Milne , un camarada durante la guerra, escribió un trabajo seminal sobre espectros estelares, temperaturas y presiones. En 1925 fue nombrado miembro de la Royal Society . [1] Se convirtió en supervisor de investigación de Paul Dirac y, en 1926, trabajó con él en la mecánica estadística de las estrellas enanas blancas . En 1927 fue uno de los participantes de la quinta Conferencia Solvay sobre Física que tuvo lugar en el Instituto Internacional Solvay de Física en Bélgica. En 1928 publicó (con Lothar Nordheim ) un artículo seminal que explicaba el fenómeno físico ahora conocido como emisión de electrones de campo , y ayudó a establecer la validez de la teoría moderna de bandas de electrones. En 1931, fue el primero en formular y etiquetar la ley cero de la termodinámica . [5] En 1932 fue elegido presidente de Física Teórica en el Laboratorio Cavendish . En 1933 trabajó con John Bernal para desarrollar un modelo para la estructura del agua y el hielo conocido como las reglas del hielo . [6]
En 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , reanudó su trabajo con la Junta de Artillería, a pesar de su mala salud, y fue elegido para el enlace científico con Canadá y los Estados Unidos. Conocía bien Estados Unidos, ya que había sido profesor visitante en Princeton y la Universidad de Wisconsin-Madison . Por este trabajo de enlace fue nombrado caballero en 1942 (véase Comité MAUD ). Regresó a Gran Bretaña más tarde en la guerra y trabajó para la Junta de Artillería y el Almirantazgo hasta unas semanas antes de su muerte en 1944.
Quince miembros de la Royal Society y tres premios Nobel (Chandrasekhar, Dirac y Mott) fueron supervisados por Fowler entre 1922 y 1939. Además de Milne, trabajó con Sir Arthur Eddington , Subrahmanyan Chandrasekhar , Paul Dirac , Homi J. Bhabha y Sir William McCrea . Fue Fowler quien introdujo a Dirac a la teoría cuántica en 1923. Fowler también puso a Dirac y Werner Heisenberg en contacto a través de Niels Bohr . En Cambridge supervisó los estudios de doctorado de 64 estudiantes, incluidos John Lennard-Jones , Paul Dirac y Garrett Birkhoff .
Las islas Fowler , en Crystal Sound , en la Península Antártica, fueron bautizadas en su honor por el Comité de Nombres de Lugares Antárticos del Reino Unido .
Fowler era un entusiasta jugador de críquet aficionado que jugaba como portero . Jugó para Norfolk en el Campeonato de Condados Menores en 1908 y 1909. [7]
En 1921 se casó con Eileen Mary (1901-1930), la única hija de Ernest Rutherford . Tuvieron cuatro hijos, dos niñas y dos niños. Eileen murió después del nacimiento de su último hijo, Ruth Fowler Edwards , genetista y esposa de Robert G. (Bob) Edwards , el "padre" de la fertilización in vitro y premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2010. Una de sus nietas es Mary Fowler , geofísica y sexta Maestra (2012-2020) del Darwin College, Cambridge . [8]