Waldo David Frank (25 de agosto de 1889 - 9 de enero de 1967) fue un novelista, historiador, activista político y crítico literario estadounidense que escribió extensamente para The New Yorker y The New Republic durante las décadas de 1920 y 1930. Frank es mejor conocido por sus estudios sobre la literatura y la cultura española y latinoamericana y su trabajo es considerado como un puente intelectual entre los dos continentes.
Frank , activista político radical durante los años de la Gran Depresión , pronunció un discurso de apertura en el primer congreso de la Liga de Escritores Estadounidenses y fue el primer presidente de esa organización. Frank rompió con el Partido Comunista de Estados Unidos en 1937 por el trato que daba al líder soviético exiliado León Trotsky , a quien Frank conoció en México en enero de ese año.
Waldo Frank nació en Long Branch, Nueva Jersey , el 25 de agosto de 1889, durante las vacaciones de verano de su familia. Era el menor de cuatro hijos de Julius J. Frank, un próspero abogado de Wall Street empleado por la Línea Hamburgo-Amerika, [1] y su esposa, la ex Helene Rosenberg, que provenía del sur de Estados Unidos y era hija de un Corredor del bloqueo confederado durante la Guerra Civil estadounidense . [2]
El joven Frank creció en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York , donde asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton . [1] Fue expulsado de la escuela por negarse a tomar un curso de Shakespeare, diciendo que sabía más que el maestro y posteriormente pasó un año asistiendo a un internado de preparación universitaria en Lausana, Suiza . [1] A su regreso a los Estados Unidos, Frank se matriculó en la Universidad de Yale , obteniendo primero una licenciatura antes de completar su maestría en 1911. [1]
Después de graduarse, Frank trabajó brevemente como reportero para el New York Times antes de partir en 1913 hacia París , donde fue a leer y escribir. [1] Con la Primera Guerra Mundial entre bastidores, Frank regresó a la ciudad de Nueva York en 1914. [1]
La primera novela publicada de Frank, The Unwelcome Man (1917), fue una mirada psicoanalítica a un hombre que contemplaba el suicidio. La novela también se basó en las ideas del trascendentalista de Nueva Inglaterra Ralph Waldo Emerson y del poeta Walt Whitman . [ cita necesaria ]
En 1916, Frank se convirtió en editor asociado de The Seven Arts , una revista que publicó sólo doce números pero que, aun así, se convirtió en una importante influencia artística y política. [ cita necesaria ] Sus contribuyentes eran pacifistas decididos, una posición que provocó una disminución en las suscripciones y los fondos de apoyo. Los colaboradores incluyeron a Randolph Bourne , Van Wyck Brooks y James Oppenheim , el fundador y editor general de la revista. [ cita necesaria ]
En enero de 1917, Frank se casó con Margaret Naumburg , una alumna de posgrado de John Dewey . Desarrolló técnicas que más tarde se conocieron como arteterapia . [ cita necesaria ]
En 1921, Frank conoció y se hizo muy amigo del joven escritor Jean Toomer . Se desempeñó como editor de la primera novela de Toomer, Cane (1923), una obra modernista que combina poemas e historias asociadas, inspirada en su trabajo en el sur rural como director de una escuela para negros. Toomer se convirtió en una figura importante del Renacimiento de Harlem ; de etnia compleja, mestiza y mayoritariamente blanca, se resistió a ser clasificado como escritor negro y dijo que era "un estadounidense". Tuvieron una pelea y su amistad terminó después de 1923, debido en parte a un romance entre Toomer y Naumburg. [3]
Frank se convirtió en colaborador habitual del New Yorker en 1925 bajo el seudónimo de "Search-Light".
Frank era un antimilitarista y se declaró objetor de conciencia al registrarse para el reclutamiento en 1917. [1] Se volvió cada vez más político durante la década de 1920, uniéndose a la revista liberal The New Republic como editor colaborador en noviembre de 1925. [1]
En 1929, junto con sus colegas escritores Sherwood Anderson , Theodore Dreiser y otros, Frank trabajó para recaudar dinero para los trabajadores en huelga en las fábricas textiles del sur. [1] Realizó una gira por la Unión Soviética en el verano y principios del otoño de 1931 y volvió a escribir un libro sobre sus experiencias, Dawn of Russia, publicado en 1932. [1] Frank también fue al condado de Harlan, Kentucky , en 1932 en apoyo de huelga de mineros del carbón en nombre del Comité Independiente de Ayuda a los Mineros, donde fue atacado por vigilantes y expulsado por la fuerza de la zona de la huelga. [1]
A mediados de la década de 1930, Frank se había acercado al Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA), lo que culminó con su nombramiento como orador en la sesión inaugural de la convención fundacional de la Liga de Escritores Estadounidenses organizada por los comunistas en abril de 1935. [1] Frank Posteriormente fue elegido presidente de esa organización. [1]
Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1936 , Frank estuvo activo en las filas de los Grupos Profesionales de Browder y Ford, trabajando en apoyo de la fórmula del CPUSA. [1] Los esfuerzos de Frank en nombre del Partido Comunista le trajeron algunos problemas legales menores cuando fue arrestado junto con el secretario general del CPUSA, Earl Browder, cuando los dos estaban haciendo campaña en Terre Haute, Indiana , el 30 de septiembre de 1936. [1]
En enero de 1937, Frank fue a México para asistir al congreso de la Liga de Artistas y Escritores Revolucionarios. [1] Allí entrevistó a León Trotsky , [1] considerado por el movimiento comunista mundial liderado por Joseph Stalin como el líder de una conspiración internacional para sabotear y derrocar al gobierno de la URSS y a la propia Revolución Rusa. A su regreso a Estados Unidos, Frank sugirió en una carta a The New Republic que se estableciera un tribunal internacional para investigar el mérito o la falta del mismo en relación con los cargos formulados por el soviético contra Trotsky. [1] Esto provocó una dura respuesta de Earl Browder, lo que provocó una ruptura entre Frank y el Partido Comunista y su denuncia por parte de Browder en la Segunda Convención de la Liga de Escritores Estadounidenses en junio de 1937. [1]
Frank se alejó en gran medida de la actividad política durante la década de 1950 hasta que en el otoño de 1959 visitó la Cuba revolucionaria y quedó lo suficientemente impresionado como para aceptar temporalmente el puesto de presidente del Comité de Juego Limpio para Cuba . [1] Publicó su último libro, Cuba: Isla Profética, un relato comprensivo de la revolución cubana , en 1961. [1]
Waldo Frank fue considerado un puente cultural vivo entre América del Norte y América Latina.
Frank, que ya creía en los valores espirituales hispanos, viajó a España en 1921. Publicó su estudio cultural Virgen España (1926). Había imaginado que era necesario que hubiera una síntesis orgánica de las dos Américas: Norte y Sur, anglo e hispana. Pensaba que España había logrado una "síntesis espiritual de sus religiones en guerra" y podía ser "un ejemplo de plenitud" para el Nuevo Mundo. [4] Habiendo pasado también un tiempo en España, el escritor Ernest Hemingway se burló de las ideas de Frank en su libro Muerte en la tarde (1932). [5]
El libro de Frank, Redescubrimiento de América (1929), también expresó algunas de sus ideas utópicas. Después de que este y otros libros tuvieron menos éxito comercial del que pensaba que merecían, Frank centró su atención en la política. Su tesis sobre las fortalezas espirituales de América Latina le valió un gran reconocimiento cuando realizó una gira allí en 1929. Su gira de conferencias fue organizada por la Universidad de México, [4] así como por el editor argentino Samuel Glusberg y el teórico cultural y político peruano José Carlos Mariátegui. . Este último había publicado por entregas partes del Redescubrimiento de América (sin la autorización de Frank) en la revista Amauta .
Fue en América del Sur donde la influencia literaria de Frank fue mayor. Figuras literarias y políticas latinoamericanas vieron en Frank una posibilidad de cooperación con Estados Unidos. El pensamiento de Frank era paralelo, en algunos aspectos, al antiimperialismo de la Generación del 98 , el arielismo de José Enrique Rodó y el misticismo de José Vasconcelos . Frank también fue responsable del inicio de un intercambio literario entre Estados Unidos y América Latina, presentando autores de ambos lados a cada público. Frank convenció a Victoria Ocampo para iniciar una revista literaria en Argentina, que se convirtió en Sur , una de las revistas literarias más importantes de América Latina. Debido a su exitosa acogida en América Latina, el Departamento de Estado de Estados Unidos le pidió que realizara una gira en 1942, para intentar desalentar las alianzas con el gobierno nazi en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Al principio, Frank rechazó la oferta porque sintió que la conexión con el gobierno podría manchar su reputación más independiente. Sin embargo, más tarde aceptó ayudar a denunciar la tendencia pronazi del gobierno argentino, que lo declaró persona non grata . [6] Durante su estancia en Buenos Aires, Frank fue atacado en su departamento por seis hombres armados en respuesta a "algunas opiniones que expresó respecto de la neutralidad argentina" en la guerra. Lo golpearon con una pistola y le propinaron repetidas patadas en la cabeza. Sufrió una "conmoción cerebral de marcada gravedad". Se creía que el ataque fue obra de simpatizantes pronazis que se hicieron pasar por detectives que verificaban si los "documentos" de Frank estaban en orden. [7]
Basado en sus viajes por la región y sus continuos estudios, Frank publicó South American Journey en 1943 y Birth of a World: Simon Bolivar in Terms of His Peoples en 1951. [8]
Waldo Frank murió el 9 de enero de 1967 en White Plains, Nueva York .