Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds, más conocido como Linant Pasha (Lorient, Francia, 23 de noviembre de 1799 - El Cairo, 9 de julio de 1883), fue un explorador de Egipto y, como ingeniero jefe de las obras públicas de Egipto (1831-1869), un influyente ingeniero del Canal de Suez . Está catalogado como uno de los fundadores de la Compañía del Canal de Suez .
En 1814, a los quince años, Linant, que había recibido una sólida educación que enfatizaba las matemáticas, el dibujo y la pintura, y que le había proporcionado cierta experiencia en el mar gracias a los esfuerzos de su padre, Antoine-Marie, un oficial naval, cartografió las aguas costeras de Terranova. Tras aprobar sus exámenes de ingreso, el joven Linant se embarcó como cadete naval en la fragata Cléopâtre , comprometida en una misión en Grecia, Siria, Palestina y Egipto, que pasó haciendo dibujos y cartografía en relieve. Tras la repentina muerte de uno de los artistas asignados a la expedición, se encargó a Linant que lo sustituyera, dibujando lugares y ruinas en Atenas , Constantinopla , Éfeso , Akka y Jerusalén . En Jaffa, la expedición llegó a Damiatta en una caravana de camellos y luego navegó por el Nilo para desembarcar en El Cairo en diciembre. La expedición se completó, pero Linant decidió no regresar a Francia y, por recomendación del conde de Forbin, director de la expedición, entró brevemente al servicio del virrey de Egipto, Muhammad Ali , antes de emprender una serie de exploraciones que duraron de 1818 a 1830 y que describió más tarde en sus Mémoires .
En 1818-19 estuvo en la Baja Nubia, más allá de las Cataratas del Nilo . En 1820 se unió a la expedición del cónsul general y explorador francés Bernardino Drovetti al oasis de Siwa en el desierto de Libia , donde Alejandro Magno había consultado el oráculo de Amón pero al que ningún europeo moderno había penetrado; sus dibujos ilustraron el Voyage à l'Oasis de Syouah , publicado por E. Jomard (1823). En pocos meses viajó con el italiano Alessandro Ricci al Sinaí : el grupo salió de El Cairo y siguió la costa oriental de la península, pasando por los Pozos de Moisés, Wadi Gharandel y Khazne Firaoun, para llegar a Maghara , donde hicieron copias de las inscripciones jeroglíficas. Su intención de llegar a Petra se vio frustrada por la inseguridad de la zona, pero al regresar a El Cairo pasaron por Sarbout el-Khadem y dibujaron sus monumentos. Este primer viaje al Sinaí le permitió establecer contactos con los beduinos y prepararse para el exitoso viaje a Petra que finalmente emprendió con Léon de Laborde en 1828.
Entretanto, visitó el Fayum en 1821, y luego fue enviado por el inglés William John Bankes a Sudán con el encargo de obtener información geográfica y dibujar los monumentos allí. Estuvo fuera de El Cairo trece meses a partir de junio de 1821, y descubrió las ruinas de Messaourat y de Naqa , apenas un poco antes que Frédéric Cailliaud, el primer europeo en llegar a Meroe .
En 1824, Linant pasó un par de meses en Londres, donde la Compañía Africana le propuso apoyarlo en un viaje de exploración, como había apoyado a Burckhardt. Después de otros viajes por Nubia y Sudán, en 1827 se embarcó, financiado por la Asociación, para recorrer el Nilo Blanco hasta donde pudiera, en busca de la legendaria fuente del Nilo : la hostilidad tribal lo obligó a retroceder a los 13 grados de latitud norte. En 1831, la Sociedad de Geografía de París encargó un nuevo intento, que fue pospuesto por el virrey, quien lo envió en su lugar a buscar las minas de oro en Atbai.
En estos viajes, Linant no perdió de vista por completo su temprana experiencia en hidrología. En el Sinaí, en 1822, había observado las huellas del canal de Trajano , había visitado Suez y otros lagos de la península y, más tarde, había recorrido el desierto oriental entre el Nilo y el mar Rojo. "En 1827 y 1828", escribió más tarde, "regresé una vez más al Istmo, que visité una vez más y sus alrededores, y fue entonces cuando comencé los primeros estudios de un proyecto de comunicación entre los dos mares". Estos proyectos los discutió con Laborde mientras volvían a cruzar la península de camino a Petra en 1828. Hay un valle en el Sinaí, una vez que sus contratos con la Asociación Africana terminaron con éxito, Linant "pasó más de un año solo con una biblioteca selecta para estudiar seriamente y sin distracciones con el fin de adquirir lo que me faltaba en conocimientos científicos para entrar al servicio del gobierno egipcio en el carácter de ingeniero".
A su regreso a El Cairo en 1831, Linant fue nombrado ingeniero jefe de las obras públicas del Alto Egipto, cargo que le asoció en una larga y fructífera carrera a la mayoría de las grandes obras de modernización de la red de canales de irrigación de Egipto, los grandes diques a lo largo del Nilo. En 1837, totalmente a cargo de las obras públicas en el Ministerio de Instrucción Pública, recibió el título de bey .
En todo momento, la idea de una comunicación entre el Mediterráneo y el mar Rojo nunca lo abandonó. A partir de 1830, expresó sus ideas, primero con el cónsul general de Francia, luego con Ferdinand de Lesseps . En 1841, presentó un plan preliminar para un canal a la Compagnie Péninsulaire et Orientale y en 1844, presentó ante Lesseps sus planes completos. En 1854 Lesseps obtuvo del virrey Muhammad Sa'id el firman para la concesión del canal en nombre de la Compagnie universelle du canal sealier de Suez , [1] y Linant fue nombrado ingeniero jefe, en cuya capacidad pronto fue asistido por el ingeniero hidráulico francés Mougel, ya que Linant continuó a cargo de las obras públicas, como director general (1862), como ministro de Obras Públicas (1869) y miembro del consejo del virrey.
Se retiró en 1869 para escribir sus extensas memorias. Fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Americana . [2] En junio de 1873, el virrey le confirió el título de pachá . Murió dejando una vasta acumulación de notas, memorias, dibujos, la mayoría de los cuales permanecen inéditos. Un gran número de europeos visitantes dejaron sus impresiones sobre Linant.
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