Luigi Chinetti (17 de julio de 1901 - 17 de agosto de 1994) fue un piloto de carreras nacido en Italia que emigró a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en 12 carreras consecutivas de las 24 Horas de Le Mans , donde obtuvo tres victorias absolutas y dos más en las 24 Horas de Spa . Chinetti era dueño del North American Racing Team , que corrió con éxito con Ferraris privados en carreras de autos deportivos y Fórmula Uno. Durante muchos años fue el importador estadounidense exclusivo de automóviles Ferrari a los Estados Unidos. [1]
Chinetti nació en Jerago con Orago , un poco al norte de Milán . [2] Hijo de un armero, hizo un aprendizaje en el taller de su padre, donde obtuvo un certificado de operador de torno a los 12 años y se calificó como mecánico a los 14. [ 3] En 1917, a los 16 años, fue a trabajar para Alfa Romeo como mecánico, donde conoció a otro joven empleado llamado Enzo Ferrari . [4] El ascenso al poder del Partido Nacional Fascista de Benito Mussolini en su país natal impulsó un traslado a París , donde trabajó para Alfa Romeo como vendedor.
También comenzó a competir en carreras de coches deportivos como piloto, ganándose una reputación en eventos de resistencia, en particular las 24 Horas de Le Mans . Conduciendo coches de Alfa Romeo, Talbot y Ferrari, Chinetti compitió en todas las carreras de Le Mans celebradas entre 1932 y 1953. Inscribió un coche en la carrera de 1954, pero como patrocinador en lugar de como piloto.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Chinetti viajó a los Estados Unidos de América. Viajó como parte del equipo Lucy O'Reilly Schell Écurie Bleue, que también incluía al piloto René Dreyfus , para una aparición en las 500 Millas de Indianápolis de 1940. [5] Chinetti permaneció en Nueva York, obtuvo la aprobación para trabajar en Pratt and Whitney y luego apoyó el esfuerzo bélico aliado en JS Inskip, trabajando en motores Rolls-Royce en el mismo taller que el maestro mecánico italiano Alfred Momo. [6] [7] : 15 Chinetti solicitó la ciudadanía estadounidense en 1947 y tomó juramento de lealtad el 6 de marzo de 1950. [7] : 19 Su naturalización fue patrocinada por Zora Arkus-Duntov . [8]
Cuando terminó la guerra, Chinetti regresó a Europa a fines de 1949. Primero fue a París, solo para descubrir que su propiedad se había perdido en la guerra. [7] : 16 Desde allí continuó hasta Módena para una reunión con Enzo Ferrari, cuya fábrica de automóviles se había reconvertido en la fabricación de máquinas herramienta para la producción en tiempos de guerra. Los dos hombres se conocieron en la víspera de Navidad en la oficina de Ferrari. Algunos relatos de esta noche describen una reunión muy dramática entre un Ferrari inseguro y algo abatido que estaba considerando abandonar la fabricación de autos deportivos, y un Chinetti confiado y entusiasta que respondió que Ferrari debía dejar de fabricar máquinas herramienta y reanudar la construcción de autos de carrera; que los autos de carrera se pagarían construyendo autos de carretera que Chinetti vendería en Estados Unidos; y haciendo un pedido en ese momento y allí por 25 autos. [9] Otras fuentes señalan que en junio de ese año, Ferrari ya había comenzado a construir un nuevo auto de carreras; el 125 . [10] : 42–59 Este nuevo automóvil utilizaría un motor diseñado por Gioacchino Colombo en agosto de 1945 y que se puso a prueba por primera vez en un banco de pruebas en septiembre de 1946, y que un mes después de eso Ferrari publicó un folleto que describía los tipos de automóviles que planeaba construir. También se señala que, si bien Chinetti había estado vendiendo automóviles como Alfas y Talbots de antes de la guerra a clientes estadounidenses desde 1946, no habría estado en condiciones de comprometerse con un pedido de la magnitud rumoreada. En cualquier caso, parece que Chinetti salió de la reunión con un acuerdo para ser el agente de Ferrari en Francia y Estados Unidos.
Como propietario de un equipo individual y a través de NART, Chinetti no solo dejó un legado al presentar a algunos de los mejores pilotos de la época, sino también al cultivar algunos de los talentos emergentes de mayor calidad, los dos grupos incluían nombres como Stirling Moss , Mario Andretti , Phil Hill , Pedro y Ricardo Rodríguez , Graham Hill y Jean-Pierre Jarier . [11] Un piloto que Chinetti intentó promocionar fue la periodista Denise McCluggage . [12] El tres veces ganador de Le Mans presentó el nombre de McCluggage como uno de sus pilotos para Le Mans, pero la solicitud fue denegada. Chinetti pudo patrocinar a Yvonne Simon en las 24 Horas de Le Mans de 1950, se asoció con Michel Kasse y presentó al equipo femenino de Simon y Betty Haig en las 24 Horas de Le Mans de 1951 .
Chinetti Sr. vendió su negocio en 1977. [4] Permaneció en Greenwich, Connecticut después de su jubilación y murió el 17 de agosto de 1994 a la edad de noventa y tres años. [13]
Enzo Ferrari nombró a Chinetti como su agente de fábrica de Ferrari en los Estados Unidos. Chinetti abrió el primer (y durante un tiempo el único) concesionario de Ferrari en el país. Más tarde, su territorio se convirtió en todas las áreas al este del río Mississippi. La reputación de Chinetti continuó atrayendo clientes de todo el país a lo largo de su carrera. Además de manejar Ferrari, Chinetti Motors también fue agente en los Estados Unidos de Automobili OSCA de Bolonia hasta 1967. La sala de exposición original de su negocio en Greenwich, Connecticut, ha sido demolida, pero el negocio con la nueva ubicación sigue abierto, propiedad de Miller Motorcars, un concesionario de Ferrari- Maserati .
El primer Ferrari vendido por Chinetti a los EE. UU. fue un Tipo 166 MM Touring Barchetta, chasis 0002 M, vendido a Tommy Lee en Los Ángeles en los primeros tres meses de 1949. [7] : 16 El segundo automóvil vendido, y el primero vendido a través del concesionario, fue un Ferrari Tipo 166 Spyder Corsa , chasis 016-I, a Briggs Cunningham . Cunningham lo condujo hasta el segundo lugar en Watkins Glen en 1949. Ese automóvil finalmente terminó en el museo de automóviles de Cunningham. El tercer automóvil fue el Tipo 166 MM Barchetta 0010 M vendido al heredero de la fortuna del papel de seda Kimberly-Clark, Jim Kimberly. Kimberly y el Ferrari aparecieron en algunos eventos del este, pero el 1 de abril de 1951 con Marshall Lewis al volante sería el primer Ferrari en competir y ganar al oeste del Mississippi. En 1952, Chinetti vendió el Ferrari 212 Export Barchetta 0078E de 1951 a Phil Hill, cerca del comienzo de la carrera del futuro campeón del mundo. [14] Chinetti luego contrataría a Hill como piloto y más tarde lo recomendaría a Ferrari, que primero lo puso en autos de carreras deportivas y luego agregó a Hill a su equipo de Fórmula Uno (F1). [15] La mayoría de las otras ventas de Chinetti se mantuvieron en secreto para proteger la privacidad de sus ricos clientes.
Chinetti fundó el equipo privado North American Racing Team (NART) con el apoyo financiero de George Arents y Jan de Vroom. [11] [7] : 26 La reputación de Chinetti y su relación existente con Ferrari garantizaron un suministro de antiguos coches de fábrica y apoyo durante muchos años. El equipo llevó a cabo programas de carreras de resistencia muy exitosos tanto en Sebring como en Le Mans hasta bien entrada la década de 1970.
Los F1 158 de Ferrari corrieron con los colores azul y blanco de la NART durante dos carreras al final de la temporada de 1964. [16] Cuando la FIA se negó a homologar el Ferrari 250 LM para carreras internacionales de autos deportivos, Enzo Ferrari devolvió su licencia de competición y juró no volver a competir con el rojo Ferrari. Con el campeonato en juego, los autos de Ferrari aparecieron con los colores de la NART en el Gran Premio de los Estados Unidos de 1964 en Watkins Glen y nuevamente en el Gran Premio de México de 1964. Al comienzo de la temporada de 1965, la disputa se resolvió y los autos fueron pintados de rojo una vez más.
Además de los coches de carreras, el equipo encargó variantes especiales de producción limitada de los coches de carretera de Ferrari. Uno de esos proyectos fue el 275 GTS/4 NART Spyder . [17] Chinetti , que se quedó sin un modelo descapotable tras finalizar la producción del 250 GT California en 1962, obtuvo el permiso de fábrica para que el carrocero Scaglietti convirtiera una serie de cupés 275GTB/4 de 4 levas en coches descapotables. De una producción prevista de 25, se cree que solo se construyeron 10.
A mediados de la década de 1970, Chinetti encargó a Giovanni Michelotti que iniciara una serie de Ferrari Daytonas con una carrocería muy personalizada que se llamaría Ferrari 365 GTB/4 Daytona NART Spider. [18] El primero se mostró en el Salón del Automóvil de Turín de 1974. La segunda conversión fue el chasis número 15965 y se construyó como un automóvil de carreras en previsión de una aparición en las 24 Horas de Le Mans de 1975, aunque el automóvil fue retirado antes de la carrera. En 1975, Chinetti ordenó tres conversiones más de Michelotti construidas según las especificaciones de un automóvil de carretera. Una de estas tres, el chasis 14299, se completó en 1977 y luego Chinetti la personalizó especialmente como regalo para su esposa.
Chinetti se casó el 18 de abril de 1942. [7] : 16 Él y su esposa Marion tuvieron un hijo; Luigi "Coco" Chinetti Junior.
El 27 de julio de 1963, Luigi Jr. se casó con Mamie Spears Reynolds (1942-2014), hija del senador estadounidense Robert Rice Reynolds y Evalyn Washington "Evie" McLean. [19] [20] Reynolds fue la primera mujer en calificar para la Daytona 500. Luigi Jr. y Reynolds se divorciaron después de dos años. [21]
Chinetti, que conducía un Alfa Romeo con su copiloto Raymond Sommer , ganó su primera carrera de 24 horas de Le Mans en 1932. Al año siguiente, con Louis Chiron como copiloto, ganó la carrera de resistencia de 24 horas de Spa en Bélgica . En 1934, formó equipo con Philippe Étancelin para ganar su segunda carrera de 24 horas de Le Mans.
En la carrera de las 24 Horas de Le Mans de 1949, condujo el primer Ferrari que ganó la prueba y se convirtió en el segundo tricampeón de la carrera. El Ferrari 166M con el que Chinetti ganó fue entregado al barón Selsdon de Escocia ( Peter Mitchell-Thomson ) durante veinte minutos de la carrera, lo que convirtió a Thomson en el copiloto oficial, aunque Chinetti había conducido veintitrés de las horas de la carrera. Después de la carrera, Thomson compró ese automóvil a través de Chinetti.
Chinetti hizo tres apariciones en las 24 Horas de Spa , obteniendo victorias absolutas en 1933 con un Alfa Romeo 8C 2300 asociado con Phillipe Varent, y nuevamente en 1949 con un Ferrari Tipo 166 MM conduciendo para Ferrari con Jean Lucas .
También consiguió victorias en las 12 Horas de París: una en 1948 con un Ferrari Tipo 166 SC y otra en 1950 con un Tipo 166 MM en equipo con Jean Lucas.
En 1951, fue el mecánico a bordo del Ferrari 212 que ganó la extenuante Carrera Panamericana , una competencia de cinco días de 3400 kilómetros (2100 millas) a través de México . Chinetti participó en la Carrera Panamericana tres veces más en los años siguientes, y su mejor resultado fue un tercer puesto en 1952.
