Raffles Place es el centro del distrito financiero de Singapur y se encuentra al sur de la desembocadura del río Singapur . [1] Se planificó y desarrolló por primera vez en la década de 1820 como Commercial Square para servir como el centro de la zona comercial de Singapur en Raffles Town Plan . Pasó a llamarse Raffles Place en 1858 y ahora es el sitio de varios bancos importantes. Está ubicado en el Downtown Core dentro del Área Central y cuenta con algunos de los edificios y lugares emblemáticos más altos del país.
El fundador del Singapur moderno, Sir Stamford Raffles , pretendía que Singapur se convirtiera en un "gran emporio comercial ". Como parte de su plan, en 1822 dio instrucciones para que se creara una zona comercial en el lado suroeste del río Singapur. [2] El ingeniero de guarnición, el teniente RN Philip Jackson , fue el encargado de elaborar un plan urbano basado en las instrucciones de Raffles. Esta zona comercial estaba centrada en Commercial Square y se desarrolló entre 1823 y 1824.
En el área entre Commercial Square y Battery Road, originalmente había una pequeña colina. [3] Bajo la supervisión de Raffles, la colina fue nivelada y su suelo se utilizó para recuperar la orilla sur pantanosa del río Singapur, formando el área de Boat Quay y Circular Road. Commercial Square se creó como un espacio abierto de 200 yardas de largo por 50 yardas de ancho, con un pequeño jardín en el medio. [4] La tierra en el área alrededor de la plaza se vendió en lotes mediante subasta a $ 1,200 y $ 1,500 cada uno. [4] Se establecieron empresas comerciales en el área; se construyeron edificios de dos y cuatro pisos alrededor de la plaza, que albergaban oficinas mercantiles , bancos y empresas comerciales . [5]
El 8 de marzo de 1858, Commercial Square pasó a llamarse Raffles Place en honor a Raffles. [3] En el lado sur de la plaza había muchos almacenes con embarcaderos donde se podía cargar y descargar mercancías directamente de los barcos , ya que en ese entonces estaban ubicados al borde del mar. De 1858 a 1864, se recuperó el terreno del lado sur de Raffles Place, desde Johnston's Pier hasta Telok Ayer Market . El terreno recuperado se convirtió en Collyer Quay , llamado así en honor al ingeniero jefe George Collyer, quien inició su construcción. [6] La expansión liberó un área más grande designada para el comercio y atrajo más negocios, como tiendas minoristas y bancos, al área. [5]
La zona se convirtió en la ubicación de conocidas tiendas minoristas en el siglo XIX. John Little , la tienda departamental más antigua de Singapur , se estableció el 30 de agosto de 1842 en Commercial Square. [7] Robinsons , otra de las primeras tiendas departamentales, se estableció por primera vez en Raffles Place en 1858 como un "almacén familiar". Robinson's luego se trasladó a otro lugar varias veces antes de regresar a Raffles Place en 1891. [8] Whiteaway Laidlaw se estableció por primera vez en D'Almeida Street en 1900 antes de mudarse a Stamford House y luego a Battery Road en 1910. [9] Alkaff Arcade, la primera galería comercial cubierta de Singapur que se extendía desde la costa de Collyer Quay hasta Raffles Place, se construyó en 1909. [10] Una tienda china, Oriental Emporium, se abrió frente a Robinsons en 1966. [11]
Los primeros bancos que operaron en Commercial Square fueron el Oriental Bank , el Chartered Mercantile Bank of India, London and China (posteriormente absorbido por HSBC ), el Chartered Bank of India, Australia and China (que más tarde se convirtió en el Standard Chartered ) y la Asiatic Banking Corporation . [3] A principios del siglo XX, la industria bancaria en Singapur despegó. Los bancos locales entraron en juego, compitiendo con bancos más grandes con tasas de interés más bajas y una afinidad cultural con sus clientes. A partir de la década de 1950, la banca en Singapur entró en una nueva liga, con el Bank of America estableciéndose aquí en 1955 en 31 Raffles Place, y el Bank of China en la adyacente Battery Road. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Raffles Place estuvo entre los lugares bombardeados cuando diecisiete bombarderos japoneses llevaron a cabo el primer ataque aéreo sobre Singapur el 8 de diciembre de 1941, durante la Batalla de Malaya . [12] La ocupación japonesa de Singapur detuvo temporalmente el desarrollo comercial casi continuo de Raffles Place. [5]
En los años 1960 y 1970, los minoristas comenzaron a mudarse de la zona de Raffles Place a lugares como High Street, North Bridge Road y Orchard Road , y fueron reemplazados por casas financieras y grandes bancos. El edificio de los grandes almacenes Whiteaway Laidlaw en Battery Road fue adquirido por Malayan Bank en 1962, y luego fue demolido para dar paso a la Torre Maybank en 1998. [13] Robinsons se mudó a Orchard Road después de que su emblemático edificio fuera destruido en uno de los peores incendios en la historia de Singapur en 1972, y su vecino Overseas Union Bank se expandió al sitio con la construcción de una nueva torre en 1986. [8] [3] El edificio John Little's se vendió en 1973 y se demolió. [7]
El primer aparcamiento subterráneo de Singapur se construyó en 1965 bajo Raffles Place. En la década de 1980, fue reemplazado por la estación de MRT de Raffles Place , que se inauguró en diciembre de 1987. [14] [15] La entrada de la estación presenta detalles de la fachada de 1911 del antiguo edificio John Little. [3]
Raffles Place está ahora dominado por rascacielos , muchos de ellos entre los edificios más altos de Singapur donde se encuentran los bancos insignia. La torre United Overseas Bank se completó en 1974 en el antiguo sitio del edificio Bonham, luego se renovó y se amplió hasta convertirse en UOB Plaza . Otras torres como Singapore Land Tower , Clifford Centre, Ocean Building, OUB Centre y Republic Plaza también han reemplazado a los edificios más antiguos. [5] Los tres edificios más altos de Singapur estaban ubicados en Raffles Place hasta la construcción del Tanjong Pagar Centre en 2016. [16]
En Raffles Place se encuentran varios edificios importantes, como UOB Plaza , One Raffles Place , Republic Plaza , Singapore Land Tower y OCBC Centre . El Fullerton Hotel Singapore , un hotel en el antiguo edificio renovado de la Oficina General de Correos, el famoso icono turístico Merlion y un ultramoderno Art Centre Esplanade Theatre con forma de durian se encuentran cerca. La bolsa de valores de Singapur, la Singapore Exchange , también se encuentra en las inmediaciones. Varios edificios administrativos clave de Singapur, como el Parlamento , la Corte Suprema y el Ayuntamiento , se encuentran al norte del otro lado del río, pero no forman parte de Raffles Place. El templo Teochew más antiguo, el templo Yueh Hai Ching , construido en 1826 y actualmente administrado por Ngee Ann Kongsi, también se encuentra cerca de Raffles Place.
La estación de metro de tránsito rápido de Raffles Place se encuentra justo debajo del centro de Raffles Place y es uno de los principales enlaces de transporte público de Raffles Place con el sistema de transporte de Singapur . También hay servicios de autobús a lo largo de Raffles Place.
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