Lewis Wetzel (1763 [1] – 1808) fue un explorador y hombre de la frontera estadounidense. Debido a lo temido que era por las tribus nativas americanas, fue apodado "Death Wind". [ cita requerida ] [ tono ] Medía alrededor de 6 pies y tenía cabello castaño oscuro. Era un experto con un cuchillo y un hacha de guerra y era aún más letal con un rifle de pólvora negra o un mosquete. Mientras corría a toda velocidad, Death Wind podía cargar pólvora de su cuerno de pólvora, una bala y embalarla, apuntar y disparar con puntería experta en todo momento. Criado en lo que ahora es el Panhandle del Norte de Virginia Occidental , sus hazañas alguna vez fueron aclamadas como similares a las de Daniel Boone . [2] [3]
Posiblemente nació en el condado de Lancaster, Pensilvania, en 1763, o en el brazo sur del río Potomac , donde sus padres se habían mudado antes de 1770. Lewis era hijo de Mary Bonnet (1735-1805; hija de Jean Jacques Bonnet, hugonote flamenco ) y John Wetzel (1733-1786; sirviente contratado emigrante de la región del Palatinado de Alemania o Friedrichstal , Baden , Alemania ). Las familias Wetzel y Bonnet se mudaron al área de Wheeling Creek en lo que ahora es el norte de Virginia Occidental en 1770, al igual que los Zane, McColloch, Eberly, Rosencranz y otras familias pioneras. [2] Tal asentamiento había sido ilegal según un tratado hecho por los británicos que puso fin a la Guerra Francesa e India , pero el disputado Tratado de Fort Stanwix (1768) (hecho con los iroqueses, enemigos tradicionales de los shawnee y otras tribus de las áreas que estaban siendo cedidas) llevó a muchos pioneros a intentar nuevamente el asentamiento hacia el oeste.
La familia Wetzel se instaló en un lugar bastante aislado cerca del río Ohio, a unas 14 millas de Fort Henry (que se había construido en la confluencia del arroyo Wheeling para proteger a los colonos de las incursiones indias). A pesar de las dificultades de la vida fronteriza, varios hijos de los Wetzel sobrevivieron hasta la edad adulta: Martin (1757-1829), Jacob (1765-1827), John y George (fallecidos en 1786), así como sus hijas Susannah Wetzel Goodrich (1767-1828) y Christina Wetzel Wolfe (1759-1786). Como se analiza a continuación, los Wetzel sufrieron muchas incursiones por parte de los nativos americanos. Las incursiones se volvieron particularmente severas después del asesinato de la familia del jefe Logan cerca de Fort Henry en 1774 (que condujo a la Guerra de Lord Dunmore ). La ejecución del jefe Cornstalk en 1777 en Fort Randolph (en la confluencia de los ríos Ohio y Kanawha , actual Point Pleasant, Virginia Occidental ) también provocó ataques en Fort Henry. El mayor John Wetzel, su hijo George y su hija Christina murieron en incursiones en 1786, antes de que Lewis Wetzel cumpliera 25 años, y lo que llevó a su carrera de luchador indio. El hermano mayor de Lewis Wetzel, Martin (1757-1829), amigo de Daniel Boone y Simon Kenton , ayudó a su padre a luchar contra los nativos americanos en la batalla de Point Pleasant en 1774 y defendió Fort Henry en 1777 y 1782, aunque una de sus armas fronterizas favoritas era un tomahawk . Su hermano menor, Jacob Wetzel (o Whetzel), ayudó a construir un camino de carretas hacia el centro de Indiana después de luchar en guerras indias en el oeste de Pensilvania y el Territorio del Noroeste con Kenton y bajo el mando de los generales Arthur St. Clair y William Henry Harrison . [4]
En 1778, Lewis, que entonces tenía 13 años, y su hermano Jacob, de 11, estaban cuidando el campo de maíz de la familia durante una incursión de los nativos americanos Wyandot , y fueron hechos prisioneros, pero lograron escapar dos días después. Una bala rozó el esternón de Lewis antes de su captura, pero sus captores pudieron detener la hemorragia y llevarse a los niños. Los niños lograron regresar a Fort Henry (actual Wheeling, Virginia Occidental ), que los hombres Wetzel también ayudaron a defender en septiembre de 1782. [2] Wetzel creció hasta unos seis pies de altura y se volvió llamativo y muy atlético, pero algunos lo consideraban socialmente inepto, en parte porque nunca se cortaba el cabello, que crecía extremadamente largo y estaba sujeto en una cola de caballo como a menudo también lo hacían los nativos americanos. Lo racionalizó diciendo que esperaba que lo escalparan como había hecho con muchos. Sus variadas habilidades en lo que ahora se conoce como guerra de guerrillas se hicieron famosas. [5]
En 1781, el coronel Daniel Brodhead llegó a la aldea principal del clan Turtle de Gekelmukpechunk, ahora conocida como Newcomerstown, Ohio . Solicitó una discusión pacífica entre los jefes principales de la aldea y tres fueron enviados a reunirse con él. Esperaba asegurar la lealtad de los aldeanos y alistar nuevos guerreros en su campaña. Sin embargo, el hermano menor de Lewis Wetzel, Martin, atacó a uno de los jefes pacíficos con un tomahawk por la espalda, matándolo justo cuando habían cruzado el río. Temiendo pérdidas masivas y una batalla no planificada, Brodhead se retiró y en su lugar reorientó sus tropas hacia su objetivo inicial de llegar a Coshocton . [4]
En junio de 1786, cuatro de los hombres Wetzel regresaban en canoa de una expedición de caza cuando fueron atacados por miembros de la tribu. Aunque Lewis Wetzel logró llegar en canoa más allá del alcance de los mosquetes (y no resultó herido), su padre John y su hermano George murieron antes de llegar a la estación Baker, [6] aunque su hermano Martin sobrevivió a su herida. [2] [7] En algún momento, el joven juró vengar a su familia. [8]
Wetzel participó posteriormente en varias campañas militares contra tribus indígenas de la región de Ohio y afirmó haber cortado 27 o 37 cueros cabelludos de indígenas. Prefería operar solo; los procedimientos militares no le convenían ni siquiera cuando servía en la milicia. Se hizo famoso por su habilidad para cargar su rifle mientras corría (quizás usando perdigones más pequeños que otros colonos, así como por tener siempre algunas balas en la boca), lo que probablemente le salvó la vida varias veces durante las incursiones, aunque el envenenamiento por plomo le tendría efectos mentales y físicos permanentes. [9] [10] [4] [11]
Lewis Wetzel estuvo implicado en la muerte de varios nativos americanos amistosos, y es posible que haya apuñalado a otros hasta matarlos mientras dormían. El incidente más famoso que puso a la opinión pública en su contra involucró al jefe seneca Tegunteh (a quien los soldados estadounidenses llamaban "George Washington" por su carácter recto), que había viajado a Fort Harmar , cerca de la actual Marietta, Ohio, en 1788. [12] Wetzel emboscó, disparó y arrancó el cuero cabelludo a Tegunteh en un camino aislado; el jefe moribundo sobrevivió lo suficiente para identificar a su atacante. Wetzel admitió fácilmente el hecho el 6 de noviembre ante el coronel Josiah Harmar , alardeando "Los mataré a tiros como a los perros inútiles que son mientras viva", pero escapó corriendo a través del bosque, y cuando lo recapturaron dos semanas después, golpeó a su carcelero con sus cadenas y escapó nuevamente antes del juicio; Cuando fue capturado a mediados de diciembre cerca de Maysville, Kentucky y llevado a Fort Washington (ahora Cincinnati ), una turba de 200 hombres liderada por Kenton amenazó la paz y Harmar liberó a Wetzel. [13] [4] [14] [15] El hermano del futuro presidente James Madison, John Madison, murió en un ataque cerca del río Kanawha mientras estaba en una expedición de siete meses con Wetzel como su explorador, y el mismo relato afirma que Lewis y Clark le pidieron a Wetzel que se uniera a su expedición (aunque no se menciona en sus cartas o diarios). [16] Ya sea después de una sentencia de muerte suspendida por matar a un nativo americano en 1791 [17] o como muchos nativos americanos abandonaron el valle de Ohio después del Tratado de Greenville de 1795 , Wetzel se mudó al Territorio de Luisiana y finalmente a Nueva Orleans , donde pasó varios años en prisión por falsificación . [18] [2]
Los relatos sobre sus últimos años varían. No tuvo hijos conocidos, aunque varios de sus hermanos tuvieron hijos, y algunos fueron nombrados en su honor. Lo más probable es que Lewis Wetzel muriera en 1808 en Natchez, Mississippi , en la residencia de su primo Philip Sykes, ya que un esqueleto que coincidía con la descripción de Wetzel, incluido el cabello largo, fue exhumado junto con un rifle y otro equipo en la antigua granja de Sykes. Los restos fueron enterrados nuevamente en el cementerio McCreary en el condado de Marshall, Virginia Occidental . Algunos creen que Wetzel se casó con una mujer española, se estableció a lo largo del río Brazos y murió en 1839. [14]
Otro Lewis Wetzel (1825-1862) de Point Pleasant, Virginia Occidental (juez y editor de periódico) fue uno de los fundadores del estado de Virginia Occidental , pero fue asesinado por otro fundador pro-Unión, John Hall . [19] El descendiente directo de Martin Wetzel, Robert Lewis Wetzel (su segundo nombre refleja este explorador), de Clarksburg, Virginia Occidental , fue un veterano de las guerras de Corea y Vietnam, y ascendió al rango de teniente general y comandante del cuerpo durante la Guerra Fría . [ cita requerida ]
Entre los lugares de Virginia Occidental, el condado de Wetzel, Virginia Occidental , lleva su nombre o el de su familia, al igual que el Área de Gestión de Vida Silvestre Lewis Wetzel . Virginia Occidental ha erigido marcadores históricos que conmemoran a la familia Wetzel cerca de Limestone en el condado de Marshall [20] y menciona específicamente a Lewis Wetzel en los marcadores de Fort Beeler [21] y Terra Alta [22] en el condado de Preston . Un marcador histórico de Ohio señala la participación de Lewis Wetzel en la Masacre de Broadhead de indios pacíficos en la misión morava. [23] El novelista occidental Zane Grey escribió sobre Wetzel en sus libros Betty Zane , The Spirit of the Border y The Last Trail . Más recientemente, Allan W. Eckert relata las hazañas de Wetzel en That Dark and Bloody River.