Robert Lewis Wetzel (6 de octubre de 1930 - 20 de enero de 2022) [1] fue un teniente general del ejército de los Estados Unidos . [2] [3]
Robert Lewis "Sam" Wetzel, de Clarksburg, Virginia Occidental , se graduó de la escuela secundaria en 1948 y planeaba estudiar ingeniería en la Universidad de Purdue. En cambio, eligió la oportunidad de asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.
Wetzel obtuvo una licenciatura en la Academia Militar en 1952 y un MBA en la Universidad George Washington en 1966. [4] Se graduó del Curso Avanzado de la Escuela de Infantería en 1959, [5] de la Escuela de Comando y Estado Mayor Aéreo en 1966 y de la Escuela de Guerra del Ejército en 1970. [4]
Wetzel fue comisionado en West Point en 1952 como oficial de infantería. [2] Inmediatamente fue enviado a la Guerra de Corea , donde vio acción como comandante de compañía.
En 1961, el capitán Wetzel fue ayudante del mayor general William Westmoreland , entonces superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos. [6] [7] También comandó una compañía de infantería mecanizada en Alemania. [2]
El teniente coronel Wetzel fue enviado a Vietnam del Sur en 1968 como comandante del 4.º Batallón del 31.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos) , los "Osos Polares". [2] Después de que una bala enemiga le cortara la frente, rechazó la condecoración Corazón Púrpura , juzgando que la herida era demasiado insignificante para mencionarla, a pesar de que le dejó una cicatriz permanente. [2]
Al regresar del frente, Wetzel se casó con una viuda estadounidense de Vietnam que tenía cinco hijos pequeños. Fue ascendido a coronel y pronto asumió el mando de una brigada en Fort Carson, Colorado . En 1975, fue ascendido a general de brigada y enviado a Alemania Occidental.
Luego comenzó un rápido ascenso. Se le dio el mando de la Primera División de Infantería (avanzada) en Goppingen , Alemania Occidental . Cuando concluyó este mando, el comandante de todas las fuerzas europeas y estadounidenses en Europa, el general Alexander Haig , le colocó personalmente la segunda estrella de Wetzel .
Entre 1978 y 1979, Wetzel fue jefe de gabinete de Haig en Bélgica. Justo antes de la llegada de Wetzel a la oficina de Haig, los soviéticos habían desplegado sus misiles nucleares SS-20 en Europa del Este, lo que alteró por completo el equilibrio entre la disuasión de la OTAN y la seguridad occidental. Durante ese año, Haig, Wetzel y el resto del personal diseñaron juntos lo que se convertiría en la respuesta estratégica de Occidente: el despliegue en Europa occidental de los misiles Pershing II , que podrían alcanzar Moscú en caso de guerra, lo que dejaría sólo unos minutos a los soviéticos para reaccionar. Durante los cuatro años siguientes comenzaron las batallas políticas internas en los países de la OTAN sobre si los misiles Pershing II se desplegarían realmente.
Después de servir como jefe de Estado Mayor de Haig, Wetzel comandó la Tercera División de Infantería en Würzburg . Wetzel llevó a su división a la victoria en los juegos de guerra anuales que se realizaban en Alemania Occidental.
En 1981, a Wetzel le diagnosticaron un cáncer terminal de melanoma . Le dieron menos de un año de vida y le ofrecieron una incapacidad médica total a cambio de jubilarse. Wetzel se negó. El ejército le permitió quedarse a regañadientes, pero sólo después de que firmara una renuncia total. Al juzgar que Wetzel estaba al borde de la muerte, el ejército lo envió de regreso a los Estados Unidos. Sin embargo, se recuperó por completo. Pronto fue puesto al mando del centro de entrenamiento de infantería en Fort Benning, Georgia . En 1983, Wetzel fue ascendido a teniente general y regresó a las tropas en Alemania Occidental.
El primer cargo que Wetzel ocupó cuando regresó a Alemania fue el de Comandante en Jefe Adjunto de las Fuerzas de los Estados Unidos en Europa. Los aliados de la OTAN finalmente habían aprobado el plan Pershing II. Inmediatamente después de su llegada, Wetzel se encargó de recibir y desplegar los misiles Pershing II en medio de manifestaciones contra la guerra en toda Europa. Hoy, los historiadores de la Guerra Fría (basándose en las confesiones sinceras de los líderes rusos derrotados) atribuyen el despliegue de los misiles Pershing II como uno de los tres factores clave que quebraron la espalda de los soviéticos y pusieron fin a la Guerra Fría (los otros dos fueron la intensificación de la defensa de Reagan y la Iniciativa de Defensa Estratégica, específicamente). [ cita requerida ]
En 1986, Colin Powell lo sucedió en el mando del V Cuerpo en Frankfurt , Alemania Occidental. [8] Esa fue la última asignación de Wetzel antes de retirarse. [8]
Wetzel murió el 20 de enero de 2022. [1] Fue enterrado en el cementerio principal de Fort Benning el 28 de enero de 2022, siendo el decimonoveno oficial general enterrado allí. [9] [10]
Los premios de Wetzel incluyen la Medalla de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata , la Medalla de Servicio Superior Conjunto , dos Legión de Méritos , la Estrella de Bronce , la Medalla de Servicio Meritorio , siete Medallas Aéreas y la Insignia de Infantería de Combate con Estrella. [2] [10]