Ludwig Michael Schwanthaler , más tarde ennoblecido como Ritter von Schwanthaler (26 de agosto de 1802 - 14 de noviembre de 1848), fue un escultor alemán que enseñó en la Academia de Bellas Artes de Múnich .
Schwanthaler nació en Múnich .
Su familia había sido escultora en Tirol e Innviertel durante tres siglos; El joven Ludwig recibió sus primeras lecciones de su padre, Franz Schwanthaler (1762-1820), y el padre había sido instruido por su abuelo. El último en llevar el nombre fue Xaver, que trabajó en el taller de su primo Ludwig y sobrevivió hasta 1854. Durante generaciones sucesivas la familia vivió de la talla de bustos y monumentos sepulcrales, y de la condición de artesanos pasó a la de artistas.
Del Gimnasio de Múnich Schwanthaler pasó como estudiante a la Academia de Múnich ; Al principio se propuso ser pintor, pero luego volvió a las artes escultóricas de sus antepasados. Sus talentos recibieron un estímulo oportuno mediante el encargo de un elaborado servicio de plata para la mesa del rey. Peter von Cornelius también se hizo amigo de él; El gran pintor estaba ocupado diseñando la decoración al fresco de la recién construida Gliptoteca y, por sugerencia suya, Schwanthaler trabajó en la escultura dentro de las salas.
Así surgió entre pintura, escultura y arquitectura esa unión y apoyo mutuo que caracterizó el resurgimiento de las artes en Baviera . En 1826, Schwanthaler viajó a Roma como pensionado del rey, donde cumplió varios encargos, y en una segunda visita en 1832 Bertel Thorvaldsen le prestó amable ayuda. Su habilidad estaba tan desarrollada que a su regreso pudo satisfacer la extraordinaria demanda de escultura ocasionada por la pasión del rey Luis por construir nuevos palacios, iglesias, galerías y museos, y se convirtió en compañero de trabajo de los arquitectos Leo von Klenze . Friedrich von Gartner y Joseph Daniel Ohlmüller, y de los pintores Cornelius, Julius Schnorr von Karolsfeld y Karl Hess .
Debido a la magnitud y multitud de los encargos escultóricos que realizaron, la presión excesiva y la prisa en el diseño y la mano de obra redujeron la calidad del arte. Las obras de Schwanthaler en Munich son tantas y variadas que sólo podemos indicarlas brevemente. El Neues Palais está poblado de estatuas suyas: la sala del trono tiene doce imponentes figuras de bronce dorado de tres metros de altura; El mismo palacio también está enriquecido con un friso y con otras decoraciones modeladas y pintadas a partir de sus dibujos. El escultor, al igual que sus pintores contemporáneos, recibió ayuda de alumnos capacitados, uno de los cuales, Anton Dominik Fernkorn , tuvo una carrera muy exitosa en Viena . El mismo prolífico artista también proporcionó a la Alte Pinakothek de Munich veinticinco mármoles que conmemoran a grandes pintores; Asimismo, realizó una composición para el frontón del edificio de exposiciones frente a la Gliptoteca y ejecutó diversas figuras para la biblioteca pública y la sala de los mariscales.
El arte sacro estaba fuera de su rutina ordinaria, pero en las iglesias de San Luis y Santa Mariahilf dio pruebas de la más amplia versatilidad. La Ruhmeshalle proporcionó una prueba más del poder de producción sin igual; sólo aquí hay un trabajo que, si se hubiera estudiado adecuadamente, podría haber ocupado toda una vida; noventa y dos metopas y, llamativamente, la colosal pero débil figura de Baviera, de 60 pies de altura, se encuentran entre los experimentos más audaces. Una corta vida de cuarenta y seis años no permitió emprender empresas serias más allá de la capital bávara, pero se encontró tiempo para los grupos del frontón norte del Walhalla de Ratisbona y también para numerosos retratos estatuarios, entre ellos los de Mozart , Jean Paul , Goethe y Shakespeare .
Schwanthaler murió en Munich en 1848 y legó a la Academia de Munich todos sus modelos y estudios, que formaron el Museo Schwanthaler. Está enterrado en el Alter Südfriedhof de Múnich.
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