Ludwig Michael Schwanthaler , más tarde ennoblecido como Ritter von Schwanthaler (26 de agosto de 1802 - 14 de noviembre de 1848), fue un escultor alemán que enseñó en la Academia de Bellas Artes de Múnich .
Schwanthaler nació en Munich .
Su familia había sido escultora en Tirol e Innviertel durante tres siglos; el joven Ludwig recibió sus primeras lecciones de su padre, Franz Schwanthaler (1762-1820), y el padre había sido instruido por el abuelo. El último en llevar el nombre fue Xaver, que trabajó en el taller de su primo Ludwig y sobrevivió hasta 1854. Durante generaciones sucesivas, la familia vivió de la talla de bustos y monumentos sepulcrales, y de la condición de artesanos ascendió a la de artistas.
Schwanthaler pasó del Instituto Superior de Múnich a la Academia de Múnich , donde en un principio quiso dedicarse a la pintura, pero después volvió a dedicarse a las artes escultóricas de sus antepasados. Su talento recibió un oportuno estímulo cuando recibió un encargo para un elaborado servicio de plata para la mesa del rey. Peter von Cornelius también se hizo amigo suyo; el gran pintor estaba ocupado en los diseños para la decoración al fresco de la recién construida Gliptoteca , y por sugerencia suya Schwanthaler fue contratado para la escultura de los salones.
Así surgió entre la pintura, la escultura y la arquitectura esa unión y apoyo mutuo que caracterizó el renacimiento de las artes en Baviera . Schwanthaler fue en 1826 como pensionista del rey a Roma, donde realizó una serie de encargos, y en una segunda visita en 1832 Bertel Thorvaldsen le prestó amable ayuda. Su habilidad se desarrolló tanto que a su regreso pudo satisfacer la extraordinaria demanda de esculturas ocasionada por la pasión del rey Luis por construir nuevos palacios, iglesias, galerías y museos, y se convirtió en colaborador de los arquitectos Leo von Klenze , Friedrich von Gartner y Joseph Daniel Ohlmüller, y de los pintores Cornelius, Julius Schnorr von Karolsfeld y Karl Hess .
Debido a la magnitud y la multitud de encargos escultóricos que se le encomendaron, la presión excesiva y la prisa en el diseño y la ejecución hicieron bajar la calidad del arte. Las obras de Schwanthaler en Munich son tan numerosas y variadas que sólo se pueden mencionar brevemente. El Neues Palais está poblado de sus estatuas: la sala del trono tiene doce imponentes figuras de bronce dorado de diez pies de altura; el mismo palacio también está enriquecido con un friso y con varias otras decoraciones modeladas y pintadas a partir de sus dibujos. El escultor, como sus pintores contemporáneos, recibió la ayuda de discípulos expertos, uno de los cuales, Anton Dominik Fernkorn , llegó a tener una carrera muy exitosa en Viena . El mismo prolífico artista también proporcionó a la Alte Pinakothek de Munich veinticinco mármoles conmemorativos de grandes pintores; asimismo, proporcionó una composición para el frontón del edificio de exposiciones frente a la Gliptoteca, y ejecutó diversas figuras para la biblioteca pública y la sala de los mariscales.
El arte sacro se encontraba fuera de su rutina habitual, pero en las iglesias de San Luis y Santa Mariahilf dio pruebas de la más amplia versatilidad. La Ruhmeshalle proporcionó una medida adicional de poder de producción sin igual; sólo aquí hay una obra que, si se hubiera estudiado adecuadamente, podría haber ocupado toda una vida; noventa y dos metopas y, llamativamente, la colosal pero débil figura de Baviera, de 60 pies de altura, se encuentran entre los experimentos más audaces. Una vida corta de cuarenta y seis años no le permitió emprender proyectos serios más allá de la capital bávara, pero encontró tiempo para los grupos dentro del frontón norte del Walhalla, en Ratisbona , y también para numerosas estatuas de retratos, incluidos los de Mozart , Jean Paul , Goethe y Shakespeare .
Schwanthaler murió en Múnich en 1848 y legó a la Academia de Múnich todos sus modelos y estudios, que formaron el Museo Schwanthaler. Está enterrado en el Alter Südfriedhof de Múnich.
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