La cueva de Ludlow ( SITS 39HN1 ) es un yacimiento arqueológico en North Cave Hills, en el condado rural de Harding, Dakota del Sur , Estados Unidos. Varias tribus indígenas estadounidenses lo consideran un lugar sagrado y desde hace mucho tiempo han creado arte rupestre en su interior. La cueva fue visitada por George Armstrong Custer como parte de su expedición a las Black Hills en 1874 y recibió el nombre de uno de sus oficiales, William Ludlow. Gran parte del arte original ha sido destruido por los grafitis modernos.
La cueva de Ludlow está ubicada a unas 4 millas (6,4 km) al suroeste de Ludlow [2] en el cuadrante noreste de la sección 12 del municipio 21, rango 5 W, en el condado rural de Harding, Dakota del Sur , Estados Unidos. [3] La cueva más grande del condado, [2] está en la parte norte de Cave Hills, una serie de colinas atravesadas por Bull Creek en North y South Cave Hills. [4] Está ubicada justo dentro de los límites del Bosque Nacional Custer . [5]
La única entrada de la cueva se encuentra en lo alto de un acantilado de arenisca y mide unos 6,1 m de altura. La profundidad total de la cueva es de 91 m. [5] La cámara principal de la cueva mide 4,9 m de ancho y 12 m de profundidad, con un techo de 3 m de altura. [3]
Es parte de la División Ludlow dentro de la Formación Laramie , que se creó durante el Cretácico Superior . [3]
La cueva de Ludlow fue descubierta y habitada por varias tribus indígenas americanas y sus antepasados. Algunas muestras de arte rupestre sugieren que los cheyennes pudieron haber visitado el lugar. [6]
George Armstrong Custer visitó el lugar el 11 de julio de 1874, como parte de su expedición a las Black Hills por el oeste de Dakota del Sur. El guía del grupo era un hombre arikara llamado Goose. El lugar y la ciudad de Ludlow recibieron posteriormente el nombre del oficial de ingeniería de la expedición, el mayor William Ludlow. [7]
El primer arqueólogo que visitó el sitio fue George Will, quien publicó sus hallazgos en 1909. WH Over realizó una excavación en 1920 y descubrió cientos de artefactos como herramientas de piedra y otros objetos líticos , huesos y joyas de concha. [8]
La cueva de Ludlow es un sitio sagrado para varios pueblos nativos americanos, incluidas las tribus Arikara , Hidatsa , Crow , Cheyenne , Assiniboine y Siouan . [5] Varias tribus del área del río Misuri creían que la cueva de Ludlow era un portal a través del cual la caza, particularmente los bisontes, ingresaban desde el mundo espiritual para poblar las vastas manadas de las Grandes Llanuras . [6]
El arte rupestre que se encuentra dentro y alrededor de la cueva de Ludlow varía en edad, desde la prehistoria hasta la modernidad. Gran parte de él consiste en animales de caza mayor, como el bisonte. [9] También se encuentran impresiones de pezuñas cerca del sitio y probablemente datan de 1300-1700 d. C. [10] Otras representaciones son de humanos u otros animales. Muchos de estos dibujos se parecen a otros petroglifos locales, como el que se encontró en un sitio cerca de Mobridge . Algunas de las obras de arte se encuentran fuera de la cueva, en el área circundante, en las paredes de los acantilados y las rocas alrededor del sitio. [11]
El arte rupestre de la cueva de Ludlow ha sufrido graves daños y la mayoría de los petroglifos han sido destruidos. [12] [13] Los grafitis modernos, en particular los que dejaron los primeros pioneros locales , son los más destacados en el sitio ahora. Varios miembros de la expedición de Custer de 1874 grabaron sus nombres en la cueva y cerca de ella. [14] Algunos de los primeros arqueólogos, como Will y Over, eliminaron parte del arte del sitio. Will extirpó dos petroglifos , probablemente de origen cheyenne, que representan escudos, uno con un pájaro del trueno y el otro una figura humanoide; investigadores posteriores propusieron que esta figura podría ser Hetanehao, un diseño importante en la mitología cheyenne que representa el poder masculino. [15] Over eliminó al menos un petroglifo que contenía un rostro humano que se había caído de la pared de la cueva antes de su llegada. [11]
Durante la excavación de Over en 1920, su equipo descubrió varias capas de ocupación humana. En el interior, las capas superiores de tierra contenían depósitos modernos, incluidos los de los nativos americanos contemporáneos, y restos de animales. El nivel más bajo estaba a unos 3 pies (0,91 m) por debajo de la superficie moderna y contenía rastros de fuego, huesos de animales, puntas de flecha, herramientas, cuentas, pipas, ollas, cestería tejida y otros artefactos. Over registró al menos 300 puntas de flecha hechas de materiales como pedernal , ágata , cuarcita y calcedonia ; algunas todavía tenían los restos de los ejes de las flechas o los cierres unidos. Otras herramientas de piedra o hueso incluían pipas, punzones y fragmentos redondeados de piedra que Over planteó como hipótesis podrían haber sido piezas de juego. Las excavaciones también encontraron colgantes hechos de piedra y colmillos de alce, así como cuentas talladas en conchas marinas y huesos de frutas. [16] Muchos de los artefactos que Over encontró se conservan en el Museo WH Over en Vermillion, Dakota del Sur . [8]
Basándose en la tipografía de las puntas de flecha, Over sugirió que este nivel más antiguo podría haber sido el resultado de una tribu de las Montañas Rocosas , posiblemente Shoshone , que habitó la cueva temporalmente. [17] El arqueólogo William Duncan Strong propuso además que los artefactos fueron dejados por un grupo ancestral de los Arikara que pueden haber llegado desde la actual Nebraska . [18]
En 1971 se encontraron más cerámica, carbón, huesos, herramientas de piedra y lascas en un refugio rocoso muy cerca de la cueva Ludlow. [19]