Luchs fue el cuarto de seis torpederos Tipo 24 construidos para la Armada alemana (inicialmente llamada Reichsmarine y luego rebautizada como Kriegsmarine en 1935) durante la década de 1920. El barco realizó múltiples patrullas de no intervención durante la Guerra Civil Española a fines de la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial , jugó un papel menor en la Batalla de Kristiansand durante la Campaña de Noruega de 1940. Luchs fue hundido en aguas noruegas en julio por un submarino británico o una mina flotante.
Derivado del anterior torpedero Tipo 23 , el Tipo 24 era ligeramente más grande y rápido, pero tenía un armamento similar. [1] Los barcos tenían una longitud total de 92,6 metros (303 pies 10 pulgadas) y 89 metros (292 pies) de largo en la línea de flotación . [2] Tenían una manga de 8,65 metros (28 pies 5 pulgadas) y un calado medio de 3,52 metros (11 pies 7 pulgadas). Los Tipo 24 desplazaban 932 toneladas largas (947 t ) en carga estándar y 1319 toneladas largas (1340 t) en carga profunda . El par de turbinas de vapor con engranajes Brown-Boveri de Wolf , cada una impulsando una hélice, fueron diseñadas para producir 23.000 caballos de fuerza métricos (17.000 kW ; 23.000 shp ) utilizando vapor de tres calderas acuotubulares que propulsarían el barco a 34 nudos (63 km/h ; 39 mph ). [3] Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 1.997 millas náuticas (3.698 km; 2.298 mi) a 17 nudos (31 km/h; 20 mph). Su tripulación contaba con 129 oficiales y marineros. [4]
En su construcción, los Type 24 montaban tres cañones SK C/28 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) [Nota 1] , uno a proa y dos a popa de la superestructura , numerados del uno al tres de proa a popa. Llevaban seis tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas) sobre el agua en dos montajes triples en medio del barco [2] y también podían llevar hasta 30 minas . Después de 1931, los tubos lanzatorpedos fueron reemplazados por tubos de 533 mm (21 pulgadas) [1] y se añadieron un par de cañones antiaéreos C/30 de 2 cm (0,8 pulgadas) . En 1932, el barco tuvo sus cañones de 10,5 cm reemplazados por cañones SK C/34 de 12,7 cm (5,0 pulgadas) para pruebas en el mar antes de su uso en los destructores de la clase Type 1934. [ 6]
El Luchs fue botado en el Reichsmarinewerft Wilhelmshaven (Astilleros Navales) el 2 de abril de 1927 [3] con el número de astillero 111, [7] botado el 15 de marzo de 1928 y puesto en servicio el 15 de abril de 1929. [3] A finales de 1936 fue asignado a la 2.ª Flotilla de Torpederos y el barco realizó varios despliegues en España durante la Guerra Civil Española. Alrededor de junio de 1938, el Luchs fue transferido a la 4.ª Flotilla de Torpederos. [8]
Al comienzo de la guerra, la 4.ª Flotilla fue disuelta y el Luchs fue transferido a la 6.ª Flotilla de Torpederos, donde apoyó las operaciones mineras del Mar del Norte que comenzaron el 3 de septiembre de 1939. En represalia por el Incidente de Altmark , donde la Marina Real capturó a marineros británicos capturados del petrolero alemán Altmark en aguas neutrales noruegas el 16 de febrero, la Kriegsmarine organizó la Operación Nordmark para buscar buques mercantes aliados en el Mar del Norte tan al norte como las Islas Shetland . La 2.ª Flotilla de Destructores, el Luchs y el torpedero Seeadler escoltaron a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y al crucero pesado Admiral Hipper durante las etapas iniciales de la salida el 18 de febrero antes de patrullar el Skaggerak hasta el 20. [9]
Durante la invasión de Noruega en abril de 1940, el barco fue asignado al Grupo 4 bajo el Kapitän zur See (capitán) Friedrich Rieve en el crucero ligero Karlsruhe , con la tarea de capturar Kristiansand . Partieron de Wesermünde en la mañana del 8 de abril y llegaron a Kristiansand a la mañana siguiente, retrasados por una densa niebla. Habían sido vistos acercándose a la ciudad y los cañones de defensa costera alertados en la fortaleza de Odderøya abrieron fuego contra Karlsruhe a las 05:32. El crucero, Luchs y Seeadler respondieron al fuego. Ninguno de los dos bandos infligió daños al otro, aunque varios de los proyectiles del Karlsruhe no alcanzaron sus objetivos e impactaron en la ciudad. Con solo sus cañones delanteros capaces de alcanzar el blanco y sus barcos cargados con tropas, Rieve les ordenó que se alejaran y colocaran una cortina de humo para cubrir su retirada a las 05:45. Poco después, un vuelo de seis bombarderos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 4 (Ala de Bombardeo) atacó la fortaleza. La mayoría de sus bombas cayeron fuera de las fortificaciones, pero una hizo estallar el depósito de municiones occidental y otra cerca de la estación de señales, matando a dos hombres y cortando la mayoría de las líneas de comunicación externas. Animado por la visión de la explosión del depósito de municiones y los numerosos impactos en toda la isla sobre la que estaba construida la fortaleza, Rieve ordenó a sus barcos que hicieran otro intento a las 05:55, esta vez en un ángulo para que todos los cañones pudieran apuntar. La precisión de ambos bandos fue mejor esta vez, pero ningún barco alemán resultó dañado y solo un par de proyectiles del Karlsruhe cayeron dentro del fuerte, hiriendo a varios artilleros. Sin un efecto perceptible sobre las defensas noruegas, Rieve se vio obligado a retirarse de nuevo a las 06:23. En ese momento, Rieve concibió la idea de bombardear la fortaleza a larga distancia, desde donde podría usar fuego en picado para atacar los cañones desde arriba y Karlsruhe estaría fuera del alcance de los cañones defensores. El barco abrió fuego a las 06:50 y Rieve ordenó a Luchs y Seeadler que avanzaran a toda velocidad por el estrecho, pero la niebla los cerró antes de que pudieran llegar y tuvo que cancelar su orden. El fuego del crucero fue en general ineficaz, ya que más proyectiles cayeron en la ciudad, por lo que Rieve se retiró alrededor de las 07:30 y solicitó apoyo aéreo adicional. [10]
En ese momento, un avión de reconocimiento británico sobrevoló Kristiansand, pero no logró ver a los barcos alemanes en la costa. El comandante naval de la zona preguntó al mando supremo si las fuerzas británicas debían participar o no y recibió la orden de dejarlas pasar. Pasó esa orden a Odderøya a las 08:05. Rieve hizo otro intento de forzar el estrecho alrededor de las 09:00 cuando la niebla se levantó brevemente, pero casi encalló Karlsruhe y se retiró de nuevo. Desesperado, Rieve ordenó que sus tropas se cargaran en cuatro de sus pequeños E-boats cuando la niebla comenzó a levantarse nuevamente a las 09:25 y les ordenó que asaltaran el puerto sin importar las bajas. Una hora más tarde, los noruegos avistaron los barcos alemanes entrantes con Luchs y Seeadler acercándose a gran velocidad, seguidos por los cuatro E-boats. Se informó de que se acercaban a dos cruceros y su aproximación desde una dirección diferente hizo que algunos observadores pensaran que no eran alemanes, especialmente porque había habido un rumor antes de que se habían visto barcos británicos en el Skaggerak. La confusión se agravó cuando los observadores informaron que ondeaban la bandera tricolor francesa, confundiéndola con una bandera de señales de la Kriegsmarine de color similar. Esto hizo que los noruegos pensaran que los estaban salvando los barcos aliados y sus cañones no abrieron fuego, por lo que los alemanes desembarcaron sin resistencia y ocuparon las defensas a partir de las 10:45. [11]
Rieve tenía órdenes de regresar a Kiel lo antes posible, por lo que el Karlsruhe zarpó a las 18:00, escoltado por el Luchs , el Seeadler y su gemelo Greif . A las 18:58, un torpedo del submarino británico Truant golpeó al crucero en medio del barco, dejando sin potencia, dirección y bombas. El Luchs evadió los otros nueve torpedos y los siguió hasta su origen y comenzó a lanzar cargas de profundidad al submarino durante las siguientes horas, junto con los otros dos torpederos. El Truant resultó dañado, pero sobrevivió a sus ataques. Rieve ordenó a su tripulación que subiera a bordo de los torpederos y envió a Luchs y Seeadler por delante mientras él permanecía con Greif para acabar con el Karlsruhe con un par de torpedos. Después de que el crucero pesado Lützow fuera paralizado por un submarino británico frente a la costa danesa el 11 de abril, el Luchs , el Greif y el Seeadler , entre otros barcos, llegaron a la mañana siguiente para prestar asistencia. [12]
El 26 de julio, el Luchs y su gemelo, el Iltis , zarparon de Stavanger (Noruega) para reunirse con el averiado Gneisenau, que se dirigía de Trondheim a Kiel para realizar reparaciones. Se reunieron con el acorazado a las 12:45 y a las 15:49 se produjo una explosión a bordo del Luchs . Se partió en dos frente a Jæren y se hundió con la pérdida de 102 hombres. Los vigías del Gneisenau informaron de huellas de torpedos en el agua en ese momento y es posible que el torpedero hubiera sido alcanzado por torpedos dirigidos al acorazado. Las otras escoltas buscaron sin éxito un submarino y rescataron a los pocos supervivientes. Los alemanes atribuyeron el hundimiento a una mina debido a los informes de minas flotantes en la zona. Sólo un único submarino británico, el HMS Thames , pudo haber realizado el ataque, pero se perdió con toda su tripulación en esa época. [13]