El incidente del Altmark ( en noruego : Altmark -affæren; en alemán : Altmark-Zwischenfall ) fue un incidente naval de la Segunda Guerra Mundial entre destructores británicos y el petrolero alemán Altmark, que tuvo lugar entre el 16 y el 17 de febrero de 1940. Tuvo lugar en aguas noruegas neutrales. A bordo del Altmark se encontraban aproximadamente 300 prisioneros aliados ( oficialmente internados ) , cuyos barcos habían sido hundidos por el acorazado de bolsillo Graf Spee en el océano Atlántico Sur.
Las fuerzas navales británicas acorralaron al petrolero y, más tarde, el destructor HMS Cossack abordó el Altmark cerca del fiordo Jøssingfjord y liberó a todos los prisioneros. Ocho marineros alemanes murieron y diez resultaron heridos durante los combates cuerpo a cuerpo que tuvieron lugar durante el abordaje. Un marinero británico también resultó herido durante los combates. El gobierno alemán afirmó que el abordaje había sido una violación del derecho internacional y de la neutralidad noruega y más tarde utilizó el incidente en las emisiones de propaganda de " Lord Haw-Haw ". [3]
En febrero de 1940, el petrolero alemán Altmark regresaba a Alemania con 299 marineros británicos capturados a bordo. [4] Se trataba de prisioneros de guerra que habían sido recogidos de barcos hundidos por el acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee .
En su camino desde el Atlántico sur hacia Alemania, el Altmark pasó por aguas noruegas. El derecho internacional no prohibía el traslado de prisioneros de guerra a través de aguas neutrales. Ante la insistencia de los contactos británicos que habían estado persiguiendo al buque, éste fue investigado tres veces el 15 de febrero por la Marina Real Noruega . Primero, el petrolero fue abordado por oficiales del torpedero HNoMS Trygg , frente a Linesøya , luego por oficiales del torpedero HNoMS Snøgg en el fiordo Sognefjord y, finalmente, personalmente por el almirante Carsten Tank-Nielsen y personal naval del destructor HNoMS Garm en el fiordo Hjeltefjord . En cada caso, los hombres que abordaron el barco realizaron registros superficiales y creyeron en la palabra de los alemanes de que el barco estaba realizando operaciones puramente comerciales. Los prisioneros británicos retenidos en la bodega del barco supuestamente hicieron esfuerzos extenuantes para señalar su presencia, pero los equipos de búsqueda noruegos no inspeccionaron la bodega y permitieron que el barco continuara su camino. [ cita requerida ]
Tras el tercer abordaje, el Altmark fue escoltado hacia el sur por los torpederos HNoMS Skarv y HNoMS Kjell y el barco de guardia HNoMS Firern .
El Altmark fue avistado más tarde ese mismo día frente a Egersund por aviones británicos, lo que hizo sonar la alarma en la Marina Real. Los aviones estaban estacionados en la base de la RAF Thornaby , en el noreste de Inglaterra. Después de ser interceptado por el destructor HMS Cossack , capitaneado por Philip Vian , el Altmark buscó refugio en el Jøssingfjord , pero el Cossack lo siguió al día siguiente. Las escoltas navales noruegas del Altmark bloquearon los intentos iniciales de abordar el barco y apuntaron sus tubos de torpedos al Cossack . El capitán Vian pidió entonces instrucciones al Almirantazgo británico y recibió las siguientes órdenes directamente del Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill :
A menos que un torpedero noruego se comprometa a escoltar al Altmark a Bergen con una guardia conjunta anglonoruega a bordo y una escolta conjunta, debería abordar el Altmark , liberar a los prisioneros y tomar posesión del barco en espera de nuevas instrucciones. Si el torpedero noruego interfiere, debería advertirle que se mantenga a distancia. Si le dispara, no debería responder a menos que el ataque sea serio, en cuyo caso debería defenderse, no utilizando más fuerza de la necesaria y cesando el fuego cuando desista. Sugiera al destructor noruego que el honor se cumple sometiéndose a una fuerza superior. [5]
El gobierno británico no puso ninguna objeción particular al hecho de que un barco prisión atravesara aguas neutrales. De hecho, en los documentos oficiales sobre el incidente, se señaló que la Marina Real había hecho lo mismo, por ejemplo en diciembre de 1939, cuando el crucero HMS Despatch pasó por el Canal de Panamá , que era aguas neutrales, con prisioneros alemanes a bordo del carguero Düsseldorf . Pero la tripulación del Altmark se había desviado cientos de millas de su ruta para hacer el largo viaje a través de aguas noruegas hasta Alemania. Además, el gobierno noruego no había permitido a los alemanes transportar prisioneros a través de aguas noruegas (el Altmark había afirmado falsamente que no transportaba ninguno), y la tripulación del HMS Despatch había sido sincera sobre la naturaleza de su carga y viaje. [6]
Las fuerzas navales noruegas se negaron a participar en una escolta conjunta y reiteraron que sus búsquedas anteriores en el Altmark no habían encontrado nada. Vian declaró entonces que tenía la intención de abordar el Altmark e invitó a los noruegos a participar, pero también se negaron. En la acción subsiguiente, el Altmark encalló. Los británicos lo abordaron a las 22:20 el 16 de febrero y, después de algunos combates cuerpo a cuerpo con bayonetas, abrumaron a la tripulación del barco y bajaron a la bodega. [7] : 227–239 Uno de los prisioneros liberados declaró que lo primero que supieron de la operación fue cuando oyeron el grito "¿Hay algún inglés aquí?" del grupo de abordaje. Cuando los prisioneros respondieron "¡Sí! ¡Todos somos británicos!", la respuesta fue "¡Bueno, la Marina está aquí!", lo que provocó vítores. [8]
Este incidente se cita con frecuencia como la última acción de la Royal Navy con alfanjes . Sin embargo, la HMS Cossack Association no cree que esto sea cierto. Barton y McGrath, los autores de British Naval Swords and Swordsmanship , también piensan que es dudoso y señalan que Frischauer y Jackson, los autores de The Altmark Affair , entrevistaron a un gran número de tripulantes, ninguno de los cuales verificó el uso de alfanjes. Barton y McGrath sugieren que la idea puede haberse originado a partir de acusaciones alemanas de que los británicos eran "piratas del mar". [9] Sin embargo, Jim Rhodes, un ex miembro de la tripulación del Cossack , escribió en el boletín de abril de 2002 de la Asociación que había presenciado un alfanje llevado por uno de los miembros del grupo de abordaje. Rhodes no había participado en la acción, había observado desde la cubierta del cañón B y había estado demasiado lejos para identificar al portador del alfanje. Rhodes declaró que se habían guardado cuatro alfanjes a bordo con fines ceremoniales.
Siete marineros alemanes murieron y once resultaron heridos durante el combate, seis de ellos de gravedad. Los alemanes muertos fueron enterrados en el cementerio de Sogndal, sobre el fiordo Jøssingfjord. [7] : El HMS Cossack 246 abandonó el fiordo Jøssingfjord poco después de la medianoche del 17 de febrero. Las escoltas noruegas protestaron, pero no intervinieron. La explicación oficial que dio posteriormente el gobierno noruego fue que, según el tratado internacional, un país neutral no estaba obligado a resistirse a una fuerza muy superior. [ cita requerida ]
Los noruegos estaban enfadados por la violación de su neutralidad , ya que no querían verse arrastrados a la guerra. No obstante, el incidente de Altmark sembró dudas sobre la neutralidad noruega entre los aliados y en Alemania. Adolf Hitler , que el 14 de diciembre de 1939 había decidido invadir Noruega tras conversaciones con el almirante Erich Raeder y Vidkun Quisling , ordenó el 19 de febrero de 1940 intensificar la planificación de los ataques a Noruega y Dinamarca, que finalmente se llevaron a cabo el 9 de abril de 1940 bajo el nombre en código de Operación Weserübung . [7] : 244 Sin embargo, como señaló el político británico Maurice Hankey , el incidente "no parece haberle dado a Hitler el pretexto que buscaba para lanzar una invasión de Noruega". [10]
El incidente de Altmark dio a los británicos un breve pero muy necesario impulso moral durante la Guerra de la Falsedad . El incidente también tuvo un efecto propagandístico duradero en la Noruega ocupada por los alemanes durante la guerra, cuando el gobierno colaboracionista noruego intentó neutralizar su apodo de " colaboradores " utilizando el lugar de la escaramuza, Jøssingfjord, para acuñar el término despectivo " jøssing ", refiriéndose a los pro-aliados y antinazis. Los esfuerzos fracasaron, ya que " jøssing " fue inmediatamente adoptado como un término positivo por el público en general, y se prohibió su uso oficial en 1943. [11]
La frase "la Marina está aquí" se hizo muy conocida en Gran Bretaña y se utilizó como título de un libro sobre el incidente; [7] el editor se refirió a "la simple declaración que despertó la imaginación del mundo". [12] Una canción popular fue escrita por Ross Parker y Hughie Charles y saludó el incidente comparándolo con los de Drake , Nelson , Beatty y Fisher . [13] [14]
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58°19′01″N 6°20′11″E / 58.31694, -6.33639