La batalla de Monterey Pass (o Gap) [3] fue un enfrentamiento militar de la Guerra Civil estadounidense que comenzó la tarde del 4 de julio de 1863, durante la retirada de Gettysburg . Una caravana de carros confederados del Segundo Cuerpo del Teniente General Richard S. Ewell , Ejército del Norte de Virginia , se retiró después de la Batalla de Gettysburg , y la caballería de la Unión bajo el mando del Brig. General H. Judson Kilpatrick atacó la columna confederada en retirada. Después de una larga demora en la que un pequeño destacamento de jinetes de Maryland retrasó la división de Kilpatrick, los jinetes de la Unión capturaron a numerosos prisioneros confederados y destruyeron cientos de carros.
El general Robert E. Lee ordenó a su ejército confederado del norte de Virginia que comenzara a retirarse de Gettysburg tras la derrota de su ejército el 3 de julio de 1863. Cuando el ejército del Potomac del mayor general George G. Meade no contraatacó al anochecer del 4 de julio, Lee se dio cuenta de que no podía lograr nada más en su campaña de Gettysburg y que tenía que devolver su maltrecho ejército a Virginia. Su capacidad para abastecer a su ejército viviendo de la campiña de Pensilvania ahora se había reducido significativamente y la Unión podía traer fácilmente refuerzos adicionales a medida que pasaba el tiempo, mientras que él no podía. Sin embargo, antes del movimiento de la infantería y la artillería, Lee estaba preocupado por retirar su largo tren de carros, suministros y hombres heridos por South Mountain y hacia el valle de Cumberland . Envió la mayoría de los carros y ambulancias bajo la dirección del general de brigada John D. Imboden por Chambersburg Pike, que pasaba por Cashtown en dirección a Chambersburg y Hagerstown, Maryland . [4]
Mientras los carros de Imboden avanzaban hacia el noroeste, Lee designó una ruta más corta para sus tres cuerpos: hacia el suroeste a través de Fairfield y sobre el Paso de Monterey hasta Hagerstown. Después del anochecer del 4 de julio, el Tercer Cuerpo del teniente general AP Hill se dirigió hacia la carretera de Fairfield, seguido por el Primer Cuerpo del teniente general James Longstreet y el Segundo Cuerpo del teniente general Richard S. Ewell . Lee acompañó a Hill a la cabeza de la columna. Al partir en la oscuridad, Lee tuvo la ventaja de obtener varias horas de ventaja y la ruta desde el lado oeste del campo de batalla hasta Williamsport era aproximadamente la mitad de larga que las disponibles para el Ejército del Potomac. [5]
Sin embargo, el primer tráfico en la carretera de Fairfield había comenzado la tarde del 3 de julio, cuando Ewell, preocupado por los desafíos logísticos de la inminente retirada, envió los trenes de su cuerpo y los rebaños de ganado capturado por delante de su cuerpo principal. Dividió sus carros en tres columnas. La primera utilizó el paso de Cashtown, la segunda el paso de Fairfield y la tercera el paso de Monterey. Los carros que se dirigían al paso de Monterey siguieron la ruta de la división del mayor general George Pickett , que se estaba moviendo hacia la retaguardia como escoltas para los prisioneros de guerra de la Unión que habían salido de la batalla. [6]
El 4 de julio, por la mañana, Meade envió a su caballería a atacar la retaguardia y las líneas de comunicación del enemigo para "hostigarlo y molestarlo tanto como fuera posible en su retirada". Ocho brigadas de caballería entraron en acción. La brigada del coronel J. Irvin Gregg se dirigió hacia Cashtown a través de Hunterstown y la carretera de Mummasburg, pero todas las demás se trasladaron al sur de Gettysburg. La división de caballería del general de brigada Judson Kilpatrick se unió a la brigada del coronel Pennock Huey en Emmitsburg, Maryland , y se les ordenó localizar y destruir "un tren pesado de carros" que había sido avistado por una estación de señales de la Unión . Suponiendo que la caravana del cuerpo de Ewell era en realidad el principal tren de suministros para el ejército de Lee, Kilpatrick se puso en movimiento agresivamente a las 10 a. m. del 4 de julio, avanzando hacia el oeste por la autopista de peaje Waynesboro-Emmitsburg hacia el pueblo de Fountain Dale (justo al este de la actual Blue Ridge Summit en la Ruta 16 de Pensilvania ) y Monterey Pass. [7]
El comandante de la caballería confederada, el mayor general JEB Stuart, comprendió la importancia de asegurar los pasos de montaña y asignó la responsabilidad principal a las brigadas de caballería de los generales de brigada Beverly H. Robertson y William E. "Grumble" Jones . Reconociendo la vulnerabilidad de la inmensa caravana de Ewell en el estrecho paso de Monterey, Jones pidió permiso a Stuart para utilizar toda su brigada para defenderlo. Stuart permitió que se asignaran los regimientos 6.º y 7.º de caballería de Virginia y una batería de artillería a caballo al mando del capitán Roger Preston Chew. El 7.º de Virginia fue llamado pronto de nuevo, sustituido por el 4.º de caballería de Carolina del Norte de la brigada de Robertson. [8]
El general de brigada George A. Custer , comandante de brigada bajo el mando de Kilpatrick, recibió información de un civil local de que la parte trasera de la caravana de Ewell se estaba acercando a un gran hotel de veraneo llamado Monterey Springs, que se encontraba en la cima del Paso. A pesar de haber sido advertido de un despliegue de artillería confederada más adelante, Kilpatrick ordenó a toda su fuerza que avanzara. Un solo cañón Napoleon de 12 libras de la batería de Courtney disparó un tiro contra los jinetes de la Unión, pero los artilleros se retiraron antes de que pudieran ser atacados. [9]
La fuerza confederada restante en el camino que subía la colina hacia el Paso consistía en un destacamento de 20 soldados de caballería desmontados bajo el mando del capitán George M. Emack del 1.er Batallón de Caballería de Maryland , junto con un solo cañón. Cuando los soldados de la Unión del 5.º Regimiento de Caballería de Michigan se acercaron a los hombres de Emack, el cañón abrió fuego y ocho de los de Maryland llevaron a cabo una carga a caballo contra la cabeza de la columna de la Unión. En la oscuridad y la fuerte lluvia, los soldados de caballería de la Unión fueron tomados por sorpresa y muchos de ellos se retiraron en pánico. Los soldados de caballería confederados desmontaron y tomaron posiciones a ambos lados del camino. Cuando los federales regresaron, los hombres de Emack esperaron pacientemente hasta que estuvieron a unos 10 metros de distancia y abrieron fuego. Los soldados de caballería de la Unión estaban convencidos de que se enfrentaban a una fuerza mucho mayor. Mientras este enfrentamiento continuaba, los carros de Ewell se movían lo más rápido posible para salir del alcance de la amenaza de la caballería de la Unión. [10]
Cuando Grumble Jones logró llegar al lugar de los hechos por las abarrotadas carreteras, el pequeño destacamento de Maryland había retrocedido varios cientos de metros, casi hasta el cruce de carreteras que utilizaba la caravana. Para entonces, menos de la mitad de la caravana había logrado atravesar el paso sin problemas. Jones prometió refuerzos del 6.º Regimiento de Caballería de Virginia y Emack ordenó a sus hombres que mantuvieran su posición y ahorraran municiones. Mientras tanto, elementos de la caballería de Jones atacaron a la brigada de Huey en la retaguardia de la columna de Kilpatrick. [11]
Kilpatrick adelantó dos cañones de artillería a caballo de la Batería M del teniente Alexander CM Pennington, 2.º Regimiento de Artillería de EE. UU., apoyados por hombres del 1.º Regimiento de Caballería de Ohio. Al sur del hotel, un puente sobre la carretera no había sido destruido por los confederados y el coronel Russell A. Alger del 5.º Regimiento de Caballería de Michigan solicitó refuerzos para realizar una carga montada a través del puente. Kilpatrick ordenó a Custer que realizara el ataque con toda su Brigada de Michigan . El avance de los regimientos 5.º y 6.º de Caballería de Michigan se vio ralentizado por la oscuridad, el terreno difícil y la densa maleza. El pequeño grupo de habitantes de Maryland, apoyado por unos pocos soldados de caballería del 4.º Regimiento de Carolina del Norte de la Brigada de Robertson, había retrasado el avance de la Unión durante casi cinco horas. [12]
El 5 de julio, a eso de las 3 de la madrugada, mientras la Brigada de Michigan seguía avanzando lentamente, Kilpatrick envió a la 1.ª Caballería de Virginia Occidental al mando del mayor Charles E. Capehart . Los 640 oficiales y hombres de Capehart atacaron lo que imaginaron que era "cinco veces" su número. En un combate cuerpo a cuerpo con sables y revólveres, se apoderaron del cañón confederado y Capehart recibió más tarde la Medalla de Honor por su valiente servicio. El camino estaba abierto para atacar la caravana. [13]
Los soldados de caballería de la Unión chocaron contra la columna de carros, que ahora estaban ligeramente protegidos. Custer, en su entusiasmo por la carga, cayó de su caballo y casi fue capturado. Grumble Jones también evitó por poco ser capturado. La artillería de Pennington comenzó a bombardear los carros hacia la retaguardia de la columna, destrozando los carruajes y bloqueando cualquier oportunidad de retirada. Los soldados de caballería de la Unión y de la Confederación se mezclaron completamente entre los carros y los enemigos no pudieron diferenciarse en la oscuridad. Se produjeron varios incidentes de fuego amigo cuando los soldados de la Unión dispararon accidentalmente contra sus propias líneas. [14]
Los soldados de la Unión recorrieron toda la caravana hasta llegar a la infantería de Ewell y capturaron a un gran número de prisioneros antes de volver a repetir el esfuerzo. Erigieron barricadas apresuradas frente a la caravana para proteger lo que habían capturado. Más de 1.300 confederados, principalmente hombres heridos en ambulancias, pero también esclavos, negros libres y algunos soldados de caballería, fueron capturados y la mayoría de las carretas fueron destruidas. Muchas de las mulas sobrevivieron y fueron entregadas al intendente del Cuerpo de Caballería . Kilpatrick informó más tarde que había destruido toda la caravana de carretas de Ewell, aunque de hecho solo se había encontrado con una fracción de la caravana completa de 40 millas de largo. Los confederados perdieron alrededor de 250 carretas y ambulancias con bajas de las brigadas de Iverson y Daniel y de tres batallones de artillería, así como 37 carretas de los trenes de intendencia de división del mayor general Robert E. Rodes . [15]
Tras la lucha en el Paso de Monterey, la división de Kilpatrick llegó a Smithsburg alrededor de las 2:00 p. m. del 5 de julio. Stuart llegó desde South Mountain con las brigadas de Chambliss y Ferguson. Se produjo un duelo de artillería a caballo , que causó algunos daños en la pequeña ciudad. Kilpatrick se retiró al anochecer "para salvar a mis prisioneros, animales y carros" y llegó a Boonsboro (escrito Boonsborough en ese momento) antes de la medianoche. [16]
La retirada de Lee continuó hacia el Potomac, mientras se producían operaciones de combate menores (principalmente acciones de caballería) en Hagerstown (6 y 12 de julio), Boonsboro (8 de julio), Funkstown (7 y 10 de julio) y alrededor de Williamsport y Falling Waters (6-14 de julio). En el Potomac, los confederados descubrieron que la crecida de las aguas y los puentes de pontones destruidos impedían su cruce inmediato. Erigiendo importantes obras defensivas, esperaron la llegada del ejército de la Unión, que los había estado persiguiendo por caminos más largos más al sur de la ruta de Lee. Antes de que Meade pudiera realizar un reconocimiento adecuado y atacar las fortificaciones confederadas, el ejército de Lee escapó a través de vados y un puente reconstruido a toda prisa. [17]
La historia de la batalla de Monterey Pass se conmemora en el Parque y Museo del Campo de Batalla de Monterey Pass, que abrió sus puertas en 2015. Hay varios marcadores históricos cerca del sitio, incluido un marcador de Pensilvania instalado en 1940 y un marcador histórico de Michigan dedicado en la inauguración del museo. [18] El marcador histórico de Michigan es uno de los ocho ubicados fuera del estado de Michigan. [19]
En 2011 se estrenó un documental de 40 minutos sobre la batalla titulado Ten Days and Still They Come — The Battle at Monterey Pass. [20]