Frei Luís de Sousa (nacido Manoel o Manuel de Sousa Coutinho ; 1555 - 5 de mayo de 1632) fue un monje y prosista portugués , nacido en Santarém , miembro de la familia noble de Sousa Coutinho.
En 1576, abandonó sus estudios en la Universidad de Coímbra para ingresar en la Orden de Malta , y poco después fue capturado en el mar por piratas berberiscos y llevado prisionero a Argel, donde conoció a Cervantes . Un año después, Manuel de Sousa Coutinho fue rescatado, y desembarcó en la costa de Aragón pasando por Valencia , donde conoció al poeta Jaime Falcão, quien parece haberle inspirado el gusto por el estudio y la vida tranquila.
Los desastres nacionales y los problemas familiares acrecentaron su deseo, que se confirmó cuando regresó a Portugal tras la batalla de Alcácer Quibir . Entre 1584 y 1586 se casó con una dama noble, doña Magdalena de Vilhena, viuda de don Juan de Portugal, hijo del poeta don Manuel de Portugal, a quien Camões había dedicado su séptima oda.
Se instaló en Almada , a orillas del Tajo , frente a Lisboa , y repartió su tiempo entre los asuntos domésticos, los estudios literarios y sus deberes militares como coronel de un regimiento. Su aversión patriótica hacia la dinastía filipina se hizo más fuerte al ver que Portugal era explotada por su poderoso socio, y finalmente llegó a su punto álgido en 1599. En ese año, para escapar de la peste que asolaba Lisboa, los gobernadores del reino de Felipe II decidieron trasladar sus cuarteles a su residencia; por lo tanto, al ver que su protesta contra esta arbitraria resolución no era escuchada, prendió fuego a su casa y, para escapar de las consecuencias de su valiente acto, tuvo que abandonar Portugal.
Al llegar a Madrid , no sólo escapó a toda pena, sin duda debido a su posición e influencia en la corte española, sino que pudo proseguir en paz sus estudios literarios y publicar las obras de su amigo Jaime Falcão (Madrid, 1600).
No se sabe nada de cómo pasó los trece años siguientes, aunque existe una tradición de que, a instancias de un hermano residente en Panamá , que le ofrecía la perspectiva de grandes ganancias comerciales, pasó algún tiempo en América. Se dice que la fortuna no le fue propicia y que esto, junto con la noticia de la muerte de su única hija, doña Anna de Noronha, provocó su regreso a casa alrededor de 1604.
En 1613, él y su esposa acordaron separarse, y él tomó el hábito dominico en el convento de Benfica, mientras que doña Magdalena ingresó en el convento del Sacramento en Alcántara. Según un antiguo escritor, el motivo de su acto fue la noticia, traída por un peregrino de Palestina, de que el primer marido de doña Magdalena había sobrevivido a la batalla de Alcácer Quibir, en la que se suponía que había caído, y aún vivía; Almeida Garrett ha inmortalizado la leyenda en su obra de teatro de 1843 Frei Luís de Sousa . La historia, sin embargo, no merece crédito, y una explicación más natural es que la pareja tomó su resolución de dejar el mundo para ir al claustro por motivos de piedad, aunque en el caso de Manuel el cautiverio de su país y la pérdida de su hija pueden haber sido causas contribuyentes.
Hizo su profesión el 8 de septiembre de 1614, y tomó el nombre con el que se le conoce como escritor, Frei Luís de Sousa. En 1616, a la muerte de Frei Luís Cacegas, otro dominico notable que había recogido materiales para una historia de la orden y para una vida del famoso arzobispo de Braga , Dom Bartolomé de los Mártires , se le confió la tarea de escribir estos libros. La Vida del Arzobispo apareció en 1619, y la primera parte de la Crónica de Santo Domingo en 1623, mientras que la segunda y tercera partes aparecieron póstumamente en 1662 y 1678; además escribió, por orden del gobierno, los Anales de D. Juan III. , que fueron publicados por Alexandre Herculano en 1846. Después de una vida de aproximadamente diecinueve años dedicados a la religión, murió el 5 de mayo de 1632, en Benfica , Lisboa , dejando tras de sí un recuerdo de estricta observancia y santidad personal.
La Crónica de Santo Domingo y la Vida del Arzobispo tienen el defecto de la mayoría de los escritos monásticos: relatan en su mayor parte sólo lo bueno, lo exageran sin escrúpulos y admiten toda clase de prodigios, siempre que éstos tiendan a aumentar la devoción. En resumen, estos libros son panegíricos , escritos para edificación, y no son historias en absoluto en el sentido crítico de la palabra. Su orden y disposición, sin embargo, son admirables, y el estilo lúcido y pulido, la pureza de dicción y las descripciones simples y vívidas, hacen que Frei Luís de Sousa sea considerado un gran prosista. Sus metáforas están bien elegidas y emplea en ocasiones apropiadas términos y locuciones familiares, y hace pleno uso de esos encantadores diminutivos en los que es rica la lengua portuguesa . Su prosa se caracteriza por la elegancia, la dulzura y la fuerza, y está notablemente libre de las afectaciones y la falsa retórica que caracterizaron la época.
Además de sus otras dotes, Frei Luís de Sousa fue un buen poeta latino . Existen muchas ediciones de la Vida del Arzobispo , y apareció en francés (París, 1663, 1679 y 1825), en italiano (1727-1728), en español (Madrid, 1645 y 1727) y en inglés (Londres, 1890). La História de S. Domingos puede leerse en una edición moderna (6 vols, Lisboa, 1866).
