El castillo de Lowther es una casa de campo almenada en el condado histórico de Westmorland , que ahora está bajo la autoridad unitaria actual de Westmorland y Furness , en el condado ceremonial de Cumbria , Inglaterra . La finca ha pertenecido a la familia Lowther, más tarde los condes de Lonsdale , desde la Edad Media . Es una ruina completamente administrada, abierta a las visitas del público a la estructura del castillo y a algunos de los jardines desde 2011. Desde entonces se han realizado trabajos adicionales, el más reciente en los extensos jardines.
Francis Knollys escoltó a María, reina de Escocia, a Lowther Hall (como se conocía entonces la casa) el 13 de julio de 1568 en su camino a Wharton Hall y al castillo de Bolton . [1]
A finales del siglo XVII, el primer vizconde de Lonsdale reconstruyó la casa familiar, conocida entonces como Lowther Hall, a gran escala. El edificio actual es una mansión almenada que Robert Smirke construyó para el primer conde de Lonsdale entre 1806 y 1814, y fue solo en esa época cuando el lugar fue designado "castillo". La fortuna familiar se vio socavada por la extravagancia del quinto conde de Lonsdale , una famosa socialité, y el castillo se cerró en 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue utilizado por un regimiento de tanques. Su contenido se retiró a finales de la década de 1940 y el techo se quitó en 1957. La estructura sigue siendo propiedad del Lowther Estate Trust.
George Macartney , cuando visitó el retiro de verano del emperador chino en Chengde en 1793, pudo comparar la magnificencia de lo que vio solo con Lowther Hall: “ Si se puede decir que algún lugar en Inglaterra tiene características similares al parque occidental que he visto este día, es Lowther Hall en Westmoreland, que (cuando lo conocí hace muchos años) por la extensión de la perspectiva, los grandes objetos circundantes, la noble situación, la diversidad de la superficie, los extensos bosques y el dominio del agua, pensé que un hombre de sentido, espíritu y gusto podría representar la mejor escena de los dominios británicos ” . [2]
En el siglo XIX, un barco de la Compañía de las Indias Orientales , el HCS Lowther Castle , recibió el nombre de la finca. [3]
El asentamiento original en el sitio fue fundado en 1120 por Dolfin de Lowther , un noble descendiente de los conquistadores vikingos de Danelaw . [4] [5]
William Lowther nació en 1757 y tenía unos 52 años cuando construyó el castillo de Lowther. Era el hijo mayor del reverendo Sir William Lowther y Anne Zouch. Se educó en la Universidad de Cambridge y en 1780, a la edad de 23 años, se convirtió en miembro del Parlamento. Un año después se casó con Lady Augusta Fane, la hija de John IX conde de Westmorland. Fue miembro del Parlamento durante 22 años hasta 1802, cuando heredó las propiedades de su primo Sir James Lowther . [6]
Sir James Lowther tenía una historia bastante deshonrosa. Contrajo una gran deuda con el padre de William Wordsworth y se negó a pagarla a pesar de las numerosas solicitudes de la familia. Cuando Sir James Lowther murió en 1802 y William heredó su fortuna, inmediatamente devolvió el dinero a la familia Wordsworth con intereses. [7] También se hizo amigo de William Wordsworth y lo ayudó económicamente. Wordsworth se alojaba con frecuencia en el castillo de Lowther; muchas de sus cartas publicadas están escritas desde allí.
Wordsworth escribió varios poemas para William. Parte de sus versos sobre el castillo de Lowther son los siguientes:
"¡Más abajo! En tu majestuosa torre se ven
la pompa y la gracia de la catedral en perfecta armonía
con el semblante más severo del castillo baronial" [8]
Lady Augusta Lonsdale, la esposa de William, también era mecenas de las artes y conservó un álbum en el que algunos de los poetas que visitaban el castillo de Lowther escribieron versos. Wordsworth escribió un largo poema en su honor en el álbum; ha sido incluido en sus obras publicadas. [9]
Robert Southey , otro poeta famoso, también visitaba con frecuencia el castillo y también escribió en el álbum de Lady Lonsdale. Un verso que compuso sobre el castillo de Lowther es el siguiente:
"¡Más abajo! He contemplado tus majestuosos muros,
tus pináculos, tu frente ancha y almenada,
y tus acogedores salones.
El sol coronará esas anchas almenas
y los años pasarán silenciosos e inofensivos
hasta que los siglos, en su transcurso, revisten
de santidad tus torres". [10]
El conde y la condesa también animaron a los artistas a visitar el castillo de Lowther. El más famoso de ellos fue JMW Turner , que pintó la obra recientemente adquirida llamada “Lowther Castle – Evening” que cuelga en el Museo Bowes. [11] William también se convirtió en el mecenas de Jacob Thompson, que pintó su retrato que se muestra arriba.
En 1839, la señora Harriette Story Paige visitó el castillo de Lowther con Daniel Webster , un famoso político estadounidense. En su diario se incluye un relato detallado de sus experiencias, en el que señala que: [12]
"Llegamos a Lowther justo a la hora del almuerzo, contrariamente a la etiqueta inglesa, que suele establecer la hora de llegada una o dos horas antes de la cena, cuando, al anunciarse la comida, los invitados se encuentran por primera vez. La campana del castillo sonó cuando pasamos por la puerta de piedra arqueada, después de un paseo por los parques nobles". [13]
La esposa de Daniel Webster también llevó un diario y describió su experiencia de la misma visita al castillo de Lowther. [14]
William Lowther, segundo conde de Lonsdale, nació en 1787. Se educó en la Harrow School y en la Universidad de Cambridge y en 1808 siguió los pasos de su padre y se convirtió en político. Fue diputado durante los siguientes 33 años hasta 1841. En 1844, cuando murió su padre, heredó las propiedades de Lowther. Desde 1842 hasta su muerte reunió una notable colección de obras de arte antiguas en el castillo de Lowther, compuesta por más de 100 piezas de esculturas egipcias, etruscas, griegas y, sobre todo, romanas, cuya selección reflejaba el espíritu de las colecciones de la «Edad de oro del diletantismo» durante la era victoriana. [15]
Lowther no se casó, pero tuvo varios hijos ilegítimos. Dos de ellos heredaron de él grandes sumas de dinero a su muerte. [16] Una de ellas fue una hija, Frances (Fanny) Lowther, nacida en 1818 del bailarín de la Ópera de París Pierre-Narcisse Chaspoux. Narcisse más tarde tuvo una relación con Charles Lewis Meryon y dio a luz en 1821 a Charles Meryon , el artista francés. [17] Frances Lowther más tarde se casó con el diputado Henry Broadwood y tuvo tres hijos.
Su otro hijo que recibió una herencia fue Francis William Lowther, un oficial de la Marina Real. Nació en 1841, hijo de Emilia Cresotti, cantante de la Ópera de París. [18] William también parece haber tenido otras dos hijas ilegítimas. Una fue Marie Caroline Lowther Saintfal, nacida en 1818, hija de Caroline Saintfal y registrada en los bautismos de París. La otra fue hija de la famosa bailarina francesa Lise Noblet , quien le escribió sobre su hija. [19]
William murió en 1872. Como no tenía herederos legítimos, las propiedades de Lowther pasaron a su sobrino Henry Lowther.
Henry Lowther tenía 54 años cuando heredó las propiedades de Lonsdale. Murió cuatro años después, tras sufrir un ataque de neumonía. Por tanto, su influencia en el desarrollo del castillo de Lowther fue mínima.
Henry nació en 1818. Era sobrino del segundo conde de Lonsdale y el hijo mayor del honorable Henry Cecil Lowther, hermano del segundo conde. Su madre era Lady Lucy Sherard. Se educó en la Westminster School y en la Universidad de Cambridge y en 1841 se unió a los 1.º Regimientos de Guardias. También fue miembro del Parlamento en representación de Cumberland Occidental entre 1847 y 1872. [20]
En 1852 se casó con Emily Susan Caulfeild, hija de San Jorge Caulfeild, del castillo de Donamon , en Roscommon, Irlanda. La pareja tuvo seis hijos. Cuando Henry murió en 1878, las propiedades de Lowther fueron heredadas por su hijo San Jorge Lowther, que se convirtió en el cuarto conde de Lonsdale.
St George nació en 1855 y tenía tan solo 23 años cuando heredó el castillo de Lowther. Tenía pasión por la exploración y cuando obtuvo su fortuna pasó gran parte de su tiempo a bordo de sus dos yates de vapor haciendo largos viajes a lugares lejanos del mundo. Tenía un interés científico por el mar y sus estudios minuciosos del comportamiento de la Corriente del Golfo fueron lo suficientemente importantes como para ser publicados por el Departamento Hidrológico Americano [ aclaración necesaria ] . [21]
En 1878 se casó con Lady Gladys Herbert, una mujer de la alta sociedad muy famosa. Se la ha descrito como “una de las bellezas profesionales, un grupo selecto de media docena de damas de la alta sociedad de las que, como las supermodelos de hoy, se hablaba constantemente y cuyos retratos se vendían al público. Todo en ella parecía impresionante. Medía un metro ochenta y sus ojos oscuros y su color brillante hacían que cualquier mujer que se acercara a ella pareciera pálida”. [22]
El matrimonio no se consideró un éxito, ya que San Jorge viajaba constantemente y Gladys se vio envuelta en un ambiente social que no contaba con su aprobación. Gladys solía recibir invitados en el castillo de Lowther y una de sus visitantes era Lillie Langtry , de quien se decía que era la amante del rey Eduardo VII. En su autobiografía, Langtry describe su estancia en el castillo de Lowther de la siguiente manera.
“Lady Gladys Herbert, más tarde condesa de Lonsdale, era de una belleza soberbia, con un colorido brillante y los rasgos y el porte de una emperatriz romana ideal. Éramos grandes amigas y, en un tiempo, casi inseparables. Pasé parte de un verano con ella en el castillo de Lowther poco después de su primer matrimonio y me recibió en la estación de Carlisle con su coche de caballos para llevarme al castillo. Mientras caminábamos por el parque y las impresionantes murallas de Lowther se alzaban ante nosotros, me insinuó que lo que más deseaba que viera era el emú pavoneándose por la hierba”. [23]
En 1882, a la edad de veintiséis años, San Jorge murió tras una breve enfermedad a la que siguió una neumonía. Su hermano menor, Hugh Cecil Lowther, heredó el castillo.
Hugh Cecil Lowther nació en 1857 y tenía tan solo 25 años cuando heredó el castillo. Al ser el segundo hijo del conde, no esperaba ser el administrador de una finca, por lo que no había recibido la educación adecuada. Estuvo en Eton solo dos años y se fue a los doce años, después de lo cual se dedicó a practicar deportes. [ aclaración necesaria ]
En 1878, cuatro años antes de recibir su herencia, Hugh se casó con Lady Grace Gordon, tercera hija del marqués de Huntly , que era tres años mayor que él. La familia de ella se opuso al matrimonio, ya que Hugh no era entonces rico y parecía irresponsable. Su valoración de su carácter resultó acertada, ya que al año siguiente invirtió una gran cantidad de dinero en ganado en Estados Unidos. La empresa fracasó y la familia Lowther se vio obligada a salvarlo.
La pareja vivía cerca de Oakham y Grace quedó embarazada, pero sufrió una mala caída mientras cazaba y perdió al bebé. Después de esto, no pudo tener hijos y quedó parcialmente inválida por el resto de su vida.
Después de recibir su herencia en 1882, Hugh se entregó a sus muchas pasiones. Compró caballos castaños, carruajes y muchas otras extravagancias. Tenía lacayos con librea amarilla, un mozo de cámara, un chambelán y un maestro de música para supervisar a los 24 músicos que viajaban de casa en casa. Su familia viajaba en un tren especial. Hugh declaró que, debido a que no tenía hijos, era el último de los Lowther. Esto ignoraba los derechos de su hermano menor Lancelot, que iba a heredar la propiedad enormemente despojada. [24]
En agosto de 1895, el Káiser visitó el castillo de Lowther para cazar urogallos y la bandera imperial ondeó sobre la casa. Más tarde, los reyes de Italia y Portugal vinieron a visitarlo, y el Káiser una segunda vez en 1902. El Káiser le regaló a Lonsdale la Orden de la Corona de Prusia (de primera clase) y un Mercedes. La afición de Hugh por los coches lo convirtió en el primer presidente de la Asociación del Automóvil . También fue el primer presidente del Salón Internacional del Caballo en Olimpia. En 1920, las paredes del recinto del Salón del Caballo se decoraron con una réplica de los jardines del castillo de Lowther.
Durante la Primera Guerra Mundial, ayudó a fundar la organización benéfica para animales Blue Cross , donde su papel principal fue el de oficial de reclutamiento de hombres y caballos. Tenía su propio batallón de amigos llamado el Batallón Lonsdale (11.º Batallón, Regimiento Fronterizo ). El batallón estuvo a punto de ser aniquilado en el Somme .
Después de la guerra, Hugh dejó de cazar y se dedicó más a las carreras de caballos. Llegó a ser el principal administrador del Jockey Club . Solo obtuvo una victoria importante, la de St. Leger en 1922. Rara vez se lo veía en la Cámara de los Lores.
Debido a su extravagancia se vio obligado a vender algunas de las propiedades que había heredado. En 1921 vendió el castillo de Whitehaven y en 1926 Barleythorpe Hall en Rutland . Ese mismo año cerraron las minas de carbón del oeste de Cumberland. En 1935 abandonó el castillo de Lowther porque ya no podía permitirse vivir allí y se mudó a una vivienda mucho más pequeña. Grace murió en 1941 y tres años después, en 1944, Hugh murió a los 87 años.
En 1939 o 1940, el castillo fue requisado para la guerra y se utilizó para el desarrollo de tanques. Fue devuelto a la familia, pero no antes de 1954. La familia no podía permitirse el lujo de utilizarlo ni mantenerlo, y se ofreció a donarlo al National Trust y otras instituciones. Sin embargo, en esos años depresivos de posguerra no encontraron compradores. Para evitar impuestos, desmantelaron el castillo y quitaron el techo.
Hugh Lowther fue el último residente del castillo de Lowther. Su hermano Lancelot, sexto conde, heredó la finca en 1944, pero debido a las grandes deudas de Hugh, se vio obligado a vender muchos de los tesoros de la familia. En 1947 se celebró una gran subasta. Lancelot murió en 1953 y fue sucedido por James, su nieto.
James deseaba desarrollar las propiedades y se concentró en la agricultura. Consideró que el castillo de Lowther era una extravagancia. Después de regresar de la Segunda Guerra Mundial, dijo que "era un lugar que ejemplificaba la gran decadencia imperial durante un período de pobreza abyecta". El ejército había dañado los terrenos y los edificios durante la guerra, y el castillo había estado vacío durante muchos años. James ofreció el castillo como regalo a tres autoridades locales, pero todas se negaron. En ese momento, las únicas opciones para las grandes casas de campo eran abrirlas al público o demolerlas. Ante los 25 millones de libras en impuestos de sucesión, no podía permitirse lo primero, por lo que decidió quitar el techo y demoler gran parte de la mampostería. "Solo quedaron la fachada y los muros exteriores", según el propietario del castillo. [25]
El patio delantero se convirtió en corrales para cerdos y el hormigón que el ejército había colocado en los jardines del sur se utilizó como base para una fábrica de pollos de engorde. El resto de los jardines se utilizó como plantación de árboles de abeto de Sitka . [26] [27]
Desde entonces se han logrado mejoras significativas. Tras la muerte de Lord Lonsdale en 2006, se talaron la unidad de cría de pollos y los árboles. Con una gran cantidad de fondos de diversas fuentes, se realizó una restauración del jardín y de la estructura del castillo, así como la rehabilitación y conversión completa de los establos.
Los jardines del castillo de Lowther fueron abandonados en 1935, pero antes de eso representaban siglos de cuidadoso cultivo por parte de sucesivas generaciones de la familia Lowther. Existe una descripción detallada de los jardines escrita en vida del quinto conde, que fue la última persona que vivió en el castillo. [28] Esta descripción se da en los párrafos siguientes con fotografías apropiadas que acompañan la narración.
“En la parte trasera de los arbustos que hay detrás de la terraza se encuentra el jardín de rocas. Este era el interés especial de Lady Lonsdale y es particularmente conocido por su colección única de plantas alpinas y arces enanos japoneses que se vuelven escarlata y carmesí en otoño. Todo tipo de plantas trepadoras se arrastran sobre pérgolas rústicas y puentes rústicos cruzan sus estanques de nenúfares.
EspañolCerca de allí, al que sólo se puede acceder por dos caminos casi invisibles y que está completamente escondido, se encuentra el Jardín de los Dulces Aromas. Se trata de una joya ovalada rodeada de arbustos altos y oscuros. Aquí crecen todas las flores de dulce aroma conocidas en parterres redondos y ovalados dispuestos en el centro, con lirios perfumados en el medio de cada parterre (estos lirios perfumados se pueden ver en la foto de la derecha). Alrededor de los bordes de este oasis de perfume concentrado hay asientos rústicos en glorietas de madreselva y, entre ellos, estanques alimentados por cascadas en miniatura (estas fuentes de agua todavía se encuentran en el Jardín de los Dulces Aromas del Castillo de Lowther en la actualidad). En el parterre central hay un antiguo jarrón francés que originalmente estaba en los jardines de una casa en Coblenza y que había sido muy admirado por Lord Lonsdale cuando estuvo en Alemania para las maniobras del ejército. Alrededor de él están tallados los versos de Omar Khayyam que comienzan con “Oh luna de mi deleite”. El propio Kaiser lo colocó en el Jardín de los Dulces Aromas como regalo a Lord Lonsdale durante una de sus visitas a Lowther. Lord y Lady Lonsdale acudían a este jardín casi todas las tardes después de cenar, para sentarse y disfrutar de sus aromas y su tranquilidad.
Cerca de él, e igualmente escondido, se encuentra el Jardín Japonés, adornado con ornamentos chinos y japoneses, pájaros y animales de bronce de tamaño natural, santuarios japoneses, árboles enanos, puentes enanos de laca escarlata colocados entre lagos en miniatura, llenos de nenúfares y lirios japoneses, pequeñas islas y senderos ocultos. Más allá del Jardín Japonés se encuentra el Jardín de Rosas. Aquí se han dispuesto unos 25.000 rosales con tiendas de rosas trepadoras en las cuatro esquinas. Los arbustos están plantados en una extensión de césped verde con una fuente y una pequeña rocalla en el centro (los restos de esta fuente todavía están en el jardín hoy). Saliendo del Jardín de Rosas hay un Jardín de Lirios rodeado por un seto recortado y que contiene más estanques de lirios con asientos de piedra y figuras de plomo dispuestas alrededor de ellos. ” [29]
El jardín japonés fue creado por el jardinero local Thomas Richard Hayes en 1904. Hayes, un experto local en diseño de jardines de rocas y agua, importó árboles de Japón y utilizó estanques, puentes curvos y estatuas de aves acuáticas para crear una sensación auténtica. [30]
La terraza es una de las tres terrazas naturales formadas dentro del terreno por hundimientos de tierra de días pasados, dejando al descubierto las rocas y cantos rodados del subsuelo. Ubicada un poco al suroeste del castillo, se ha cubierto con césped y se ha revestido con piedra en el lado del desnivel para evitar que los ciervos o el ganado suban o que entren los conejos. La parte artificial de este diseño tiene aproximadamente una milla de largo y está bordeada del lado del jardín por árboles y arbustos. Desde esta terraza, las vistas a las montañas que se encuentran más allá son incomparables. Abajo, a través del primer plano de este paisaje, deambula el río Lowther, a veces sobre aguas poco profundas y rápidos, con pozos profundos intermedios y cruzados a intervalos por puentes de piedra con joroba. Entre él y Hawes Water hay colinas onduladas, mientras que si se mira ligeramente a la izquierda se puede disfrutar de una vista ininterrumpida de kilómetros sobre el parque hasta las colinas. Lord Lonsdale y su hermano Lancelot han construido una gran casa de verano rústica en el centro de la terraza que contiene un antiguo reloj de agua tomado de una de las antiguas casas Lowther y que tiene en él la inscripción "La noche viene" [31].
“El jardín de Hugh fue diseñado por el propio Lord Lonsdale justo antes de la Gran Guerra y es un diseño bellísimo, que tiene como modelo a Versalles. Partiendo del centro de un terreno elevado al sureste del castillo, seis amplias avenidas de césped se extienden por la pendiente como los radios de una enorme rueda que se ensancha a medida que desciende. Dividiendo las avenidas hay altos setos de tejo bellamente recortados, trabajados a lo largo de la parte superior a intervalos en formas extrañas. Hay dos millas de estos setos y parterres a lo largo de su base se plantaron con muchos miles de plantas ornamentales, un resplandor de gloria desde principios de primavera hasta finales de otoño. Algunos hermosos pozos italianos antiguos en piedra tallada con remates de hierro forjado se colocan aquí y allá en medio de la rueda. La concepción de este jardín fue completamente del propio Lord Lonsdale. Desde el eje de esta rueda, las vistas son casi iguales a las vistas desde la Terraza. Cerca del jardín de Hugh se encuentra el estanque Jack Crofts, que en su origen era un abrevadero para el ganado y que ahora se ha convertido en un encantador tramo de agua ornamental". [32]
En 2000, Lowther Estate y English Heritage encargaron conjuntamente a un equipo de historiadores, paisajistas, arquitectos e ingenieros que revisaran el estado del castillo y sus terrenos, y elaboraron el Plan de conservación del castillo y los jardines de Lowther . En 2005, la finca formó una asociación informal con la Agencia de Desarrollo del Noroeste , English Heritage, Cumbria Vision y la Royal Horticultural Society para regenerar el sitio. Los objetivos eran consolidar la ruina, restaurar el jardín de 50 acres (200.000 m 2 ) y abrir el sitio al público. Sheppard Robson RIBA fue designado como arquitecto. El castillo y 130 acres de terreno fueron transferidos a una organización benéfica llamada Lowther Castle and Gardens Trust en 2007 [33] y el sitio se abrió al público el 22 de abril de 2011.
Después de una consolidación inicial de 9 millones de libras, el castillo y algunos jardines se abrieron a las visitas del público en 2011, por primera vez desde 1938; [34] otras áreas de jardines todavía estaban cubiertas de vegetación en ese momento. [35]
En 2016, la familia Lowther volvió a administrar la propiedad antes de la reapertura oficial para la temporada 2017. En marzo de 2016, la propiedad fue subarrendada a Lowther Castle Limited, una empresa sin fines de lucro formada para administrar las actividades que se realizan en el castillo y los jardines. [33] En el verano de 2016, se inauguró en el castillo de Lowther The Lost Castle, el parque infantil de madera más grande del país. El parque infantil construido a mano está hecho de 11 millas de madera de origen sostenible.
Un informe de octubre de 2018 resumió la situación en ese momento de la siguiente manera: "La estructura del castillo parcialmente demolida y el jardín destruido han sido resucitados con una energía y una convicción impresionantes. Lowther es ahora una vez más uno de los principales lugares de interés de Cumbria". [36] Ese mismo año, la propiedad fue nombrada Gran Atracción Turística del Año 2018 en los Premios de Turismo de Cumbria. [37]
Los trabajos en los jardines continúan. A mediados de 2019, se continuaba con las obras del jardín de 130 acres, según los planos de Patrick James y Dominic Cole, bajo la dirección del diseñador Dan Pearson y del actual propietario del castillo, Jim Lowther (hijo del séptimo conde de Lonsdale). [38] [39]
Uno de los proyectos es el Jardín en la Ruina, una nueva fase después de las plantaciones de 2015, que incluye Hydrangea aspera Sargentiana y Parthenocissus henryana. El nuevo jardín de rosas ya había recibido 1.250 rosas eglantinas, plantadas debajo de brunnera, Galium odoratum y Chaero-phylum hirsutum Roseum; en la primavera de 2019, se agregaron 6.000 plantas perennes, la blanca Geranium macrorrhizum White-Ness, Calamintha sylvatica Menthe y Brunnera macrophylla Betty Bowring y Narcissus poeticus y Camassia leichtlinii alba.
A finales de 2019, se plantaron 2255 rosas David Austin adicionales . Las fases futuras incluirán la incorporación de plantas japonesas en el Jardín Japonés y la conversión del Jardín Perfumado en Katsura Grove. El área alrededor de una antigua casa de verano al oeste del jardín se plantará con madreselva, rosas y bulbos. Se planeó que los jardines modificados abrieran a los visitantes en la primavera de 2020. [27]
Lowther Deer Park alberga el festival de música Kendal Calling y Born Survivor, una carrera de obstáculos de 10 kilómetros (6,2 millas).
54°36′21″N 2°44′25″O / 54.60583, -2.74028