George Michael Low (nacido como Georg Michael Löw , 10 de junio de 1926 - 17 de julio de 1984) fue un administrador de la NASA y el decimocuarto presidente del Instituto Politécnico Rensselaer . Low fue uno de los funcionarios de alto rango de la NASA que tomó decisiones como gerente de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo en el programa Apolo de misiones tripuladas a la Luna.
Low nació cerca de Viena , Austria , hijo de Artur y Gertrude Löw (de soltera Burger), [1] quienes tenían un próspero negocio manufacturero, [2] y fue educado en escuelas privadas en Suiza e Inglaterra . [2] Su padre murió en 1934. Cuando la Alemania nazi ocupó Austria en 1938, la familia de Low, siendo judía , emigró a los Estados Unidos. [3] En 1943, Low se graduó de Forest Hills High School en Forest Hills, Nueva York , y entró en el Instituto Politécnico Rensselaer (RPI), donde se unió a la fraternidad Delta Phi . Su educación universitaria fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y de 1944 a 1946, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos . Durante su servicio militar, se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado y cambió legalmente su nombre a George Michael Low.
Después del servicio militar, Low regresó al RPI y recibió su licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica en 1948. Luego trabajó en Convair en Fort Worth, Texas , como matemático en un grupo de aerodinámica. Low regresó al RPI a fines de 1948 y recibió su maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica en 1950.
Después de completar su maestría, Low se unió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) como ingeniero en el Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en Cleveland, Ohio , (más tarde el Centro de Investigación Lewis y ahora el Centro de Investigación Glenn ). Trabajó como jefe de la Sección de Mecánica de Fluidos (1954-1956) y jefe de la División de Proyectos Especiales (1956-1958). Low se especializó en investigación experimental y teórica en los campos de transferencia de calor, flujos de capa límite y aerodinámica interna. Además, trabajó en problemas de tecnología espacial como cálculos de órbitas, trayectorias de reentrada y técnicas de encuentro espacial.
Durante el verano y el otoño de 1958, antes de la formación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Low trabajó en un equipo de planificación para organizar la nueva agencia aeroespacial. Poco después de la organización formal de la NASA en octubre de 1958, Low se trasladó a la sede de la agencia en Washington, DC, donde se desempeñó como Jefe de Vuelos Espaciales Tripulados. En esta capacidad, estuvo estrechamente involucrado en la planificación de los Proyectos Mercury , Gemini y Apollo . Low jugó un papel fundamental en la defensa de un aterrizaje lunar como objetivo a largo plazo de la NASA. Testificó ante el Congreso, habló con los medios de comunicación y realizó presentaciones en conferencias de la industria en nombre de la NASA. [4] Low también formó el Comité Low en 1960, que produjo un estudio de viabilidad del aterrizaje lunar que jugó un papel en la decisión de John F. Kennedy de establecer un objetivo de aterrizaje humano en la Luna para fines de la década de 1960. [5]
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En febrero de 1964, Low fue transferido al Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA en Houston, Texas , (ahora el Centro Espacial Johnson ) y sirvió como Director Adjunto del Centro. En abril de 1967, tras el incendio del Apolo 1 , fue nombrado director de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo (ASPO), donde fue responsable de dirigir los cambios en la nave espacial Apolo necesarios para que estuviera en condiciones de volar. En este rol, dirigió el uso de FMEA, o análisis de modos de falla y efectos , para definir rigurosamente los posibles riesgos en los vuelos espaciales tripulados. Low también creó y presidió la Junta de Control de Configuración, que tenía como propósito monitorear los cambios técnicos que podrían afectar inadvertidamente a alguna otra parte del complejo sistema Apolo, ayudando así a asegurar la seguridad de la misión futura. [6] El director de vuelo Glynn Lunney elogió el liderazgo de Low, y sus contribuciones ayudaron a devolver el cronograma del proyecto Apolo a la fecha prometida para el aterrizaje en la Luna.
George Low se convirtió en administrador adjunto de la NASA en diciembre de 1969, trabajando con los administradores Thomas O. Paine y James C. Fletcher . Se desempeñó como administrador interino después de la renuncia de Paine. En estos roles, Low jugó un papel importante en el desarrollo del programa del transbordador espacial , el programa Skylab y el proyecto de prueba Apollo-Soyuz .
El ingeniero de cohetes Wernher von Braun culpó a Low por lo que él sentía como un trato vil a principios de la década de 1970 mientras estaba en la sede de la NASA. Según la biografía de Bob Ward de 2005, von Braun creía que Low estaba celoso de su fama y que Low ayudó a forzar la infeliz salida de von Braun de la agencia espacial. [7] Sin embargo, otra biografía del historiador espacial Michael J. Neufeld cuestionó la participación de Low en la renuncia de von Braun. [8] La biografía de Low por Richard Jurek también cuestiona este relato, indicando los esfuerzos de Low por tratar de retener e involucrar a von Braun en la planificación estratégica a principios de la década de 1970 y estar satisfecho con el trabajo de von Braun. [9]
Low se retiró de la NASA en 1976 y se convirtió en presidente del RPI, cargo que ocupó hasta su muerte en 1984. Fue él quien inició el Parque Tecnológico Rensselaer . Poco después de su muerte, el RPI rebautizó el Centro de Innovación Industrial del Estado de Nueva York como Centro de Innovación Industrial George M. Low .
En 1949, Low se casó con Mary Ruth McNamara, de Troy, Nueva York . Entre 1952 y 1963, tuvieron cinco hijos: Mark S., Diane E., George David , John M. y Nancy A. Su hijo David se convirtió en astronauta de la NASA en 1985, voló tres veces en el transbordador espacial y murió en 2008.
El 8 de abril de 1985, la Casa Blanca anunció que Low había recibido la Medalla Presidencial de la Libertad por sus contribuciones a los campos de la educación y la ciencia. [10]
En la película para televisión de 1996, el papel de Dennis Lipscomb fue interpretado por Apollo 11 Low . En la miniserie de 1998, From the Earth to the Moon, fue interpretado por Holmes Osborne .
video moderado por la astronauta Nicole Mann
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