Bebe Barron ( 16 de junio de 1925 – 20 de abril de 2008) y Louis Barron ( 23 de abril de 1920 – 1 de noviembre de 1989) fueron pioneros en el campo de la música electrónica . A la pareja estadounidense se le atribuye la escritura de la primera música electrónica para cinta magnética compuesta en los Estados Unidos, y la primera banda sonora cinematográfica completamente electrónica para la película de MGM Planeta Prohibido (1956). [1]
Bebe Barron nació como Charlotte May Wind en Minneapolis el 16 de junio de 1925, hija única de Ruth y Frank Wind. Estudió piano en la Universidad de Minnesota y un posgrado en ciencias políticas. En Minneapolis, estudió composición con Roque Cordero . [2] Se mudó a Nueva York, y trabajó como investigadora para Time-Life y estudió composición musical . [3] Estudió música con Wallingford Riegger y Henry Cowell . [4] Se casó con Louis Barron en 1947. Vivían en Greenwich Village . Fue Louis quien la apodó "Bebe". [3] Murió el 20 de abril de 2008, en Los Ángeles. [3]
Louis Barron nació en Minneapolis el 23 de abril de 1920. De joven, tenía afición por trabajar con una pistola de soldar y equipos eléctricos. Estudió música en la Universidad de Chicago . Murió el 1 de noviembre de 1989 en Los Ángeles. [5]
La pareja se casó en 1947 y se mudó a la ciudad de Nueva York . El primo de Louis, que era ejecutivo de la Minnesota Mining and Manufacturing Company ( 3M ), les dio a los recién casados su primera grabadora como regalo de bodas. [6] [1] Como medio de grabación, utilizaba una cinta de plástico delgada con un revestimiento de óxido de hierro que podía magnetizarse. [2] Utilizando su equipo recién adquirido, la pareja se adentró en el estudio de la música concreta .
La primera música electrónica para cinta magnética compuesta en los Estados Unidos fue completada por los Barrons en 1950 y se tituló Heavenly Menagerie . La composición y producción de música electrónica eran una sola cosa, y eran lentas y laboriosas. Las cintas debían cortarse físicamente y empalmarse con cinta adhesiva para editar los sonidos y composiciones terminados.
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El libro de 1948 Cibernética: o control y comunicación en los animales y las máquinas del matemático del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Norbert Wiener jugó un papel importante en el desarrollo de la composición de Barrons. [6] La ciencia de la cibernética propone que ciertas leyes naturales del comportamiento se aplican tanto a los animales como a las máquinas electrónicas más complejas.
Siguiendo las ecuaciones presentadas en el libro, Louis pudo construir circuitos electrónicos que manipuló para generar sonidos. [6] La mayoría de las tonalidades se generaron con un circuito llamado modulador de anillo . Los sonidos y patrones que salían de los circuitos eran únicos e impredecibles porque en realidad sobrecargaban los circuitos hasta que se quemaban para crear los sonidos. Los Barron nunca pudieron volver a recrear los mismos sonidos, aunque más tarde se esforzaron mucho por recrear su sonido característico de Planeta Prohibido . Debido a la vida útil imprevista de los circuitos, los Barron adquirieron el hábito de grabar todo.
La mayor parte de la producción no estaba escrita ni anotada de ninguna manera. Los Barron ni siquiera consideraron el proceso como una composición musical . El sonido generado por el circuito no se trató como notas , sino como "actores". En la composición de la banda sonora futura, cada circuito se manipularía de acuerdo con las acciones del personaje subyacente en la película.
Después de grabar los sonidos, la pareja manipuló el material añadiendo efectos, como reverberación y retardo de cinta . También invirtieron y cambiaron la velocidad de ciertos sonidos [2] . La mezcla de múltiples sonidos se realizó con al menos tres grabadoras de cinta. Las salidas de dos máquinas se sincronizarían manualmente [3] y se introducirían en la entrada de una tercera, grabando dos fuentes separadas simultáneamente. La sincronización del futuro trabajo cinematográfico se logró mediante dos proyectores de 16 mm que se conectaron a una grabadora de cinta de 16 mm y, por lo tanto, funcionaron a la misma velocidad.
Mientras Louis pasaba la mayor parte de su tiempo construyendo los circuitos y era responsable de todas las grabaciones, Bebe hizo la composición clasificando muchas horas de cintas. [6] Como ella dijo, "simplemente sonaba como un ruido sucio". Con el tiempo, desarrolló la capacidad de determinar qué sonidos podrían convertirse en algo interesante, y los bucles de cinta proporcionaron ritmo. Mezclaron los sonidos para crear los paisajes sonoros electrónicos de otro mundo requeridos por Forbidden Planet .
Poco después de mudarse a Nueva York, los Barrons abrieron un estudio de grabación en 9 West 8th Street en Greenwich Village que atendía a la escena de vanguardia . [6] Este puede haber sido el primer estudio de música electrónica en los Estados Unidos. En el estudio, los Barrons usaban una grabadora para grabar todo y a todos. [6] Grabaron a Henry Miller , Tennessee Williams y Aldous Huxley leyendo su trabajo en forma de audiolibro temprano .
En junio de 1949, Anaïs Nin grabó una versión completa de House of Incest y otras cuatro historias de Under a Glass Bell . Estas grabaciones se prensaron en vinilo rojo y se publicaron en el sello discográfico Barrons' Contemporary Classics bajo la serie Sound Portraits . (Barron Sound Portraits)
Durante un breve periodo, los Barrons tuvieron el monopolio de los equipos de grabación en cinta . La única competencia en la ciudad eran los estudios propiedad de Raymond Scott y Eric Siday . La conexión a través del primo de Louis que trabajaba en 3M resultó vital para obtener lotes de las primeras cintas magnéticas . Debido a la falta de competencia en el campo, y para sorpresa de los propietarios, el negocio de la grabación fue un éxito. Aparte de las grabadoras, la mayor parte del equipo del estudio fue construido íntegramente por Louis. Una de las piezas hechas en casa era un altavoz monstruoso que podía producir graves muy fuertes . Los osciladores electrónicos que producían ondas de diente de sierra , sinusoidales y cuadradas también eran posesiones preciadas de fabricación casera. Tenían un filtro , un reverberador de resorte y varias grabadoras de cinta . Un carrete a carrete Stancil-Hoffmann fue construido a medida por el inventor para reproducir en bucle las muestras y cambiar su velocidad. El próspero negocio generó suficientes ingresos para comprar algunos equipos comerciales.
La música de los Barrons llamó la atención de la escena vanguardista . Durante 1952-53, el estudio fue utilizado por John Cage para su primer trabajo en cinta, Williams Mix . Los Barrons fueron contratados por Cage para ser los ingenieros. Grabaron más de 600 sonidos diferentes y los arreglaron siguiendo las instrucciones de Cage de varias maneras empalmando la cinta. La pieza de cuatro minutos y medio tardó más de un año en terminarse. [7] Cage también trabajó en el estudio de los Barrons en su Music for Magnetic Tape con otros compositores notables, incluidos Morton Feldman , Earle Brown y David Tudor . Fue Cage quien animó por primera vez a los Barrons a considerar sus creaciones como "música".
Los Barrons se dieron cuenta rápidamente de que la escena de vanguardia no daba muchos frutos económicos y se dirigieron a Hollywood , que ya llevaba varios años utilizando instrumentos electrónicos como el theremin en las bandas sonoras de películas.
A principios de los años 50, los Barron colaboraron con varios cineastas célebres para proporcionar música y efectos de sonido para películas de arte y cine experimental . Los Barron compusieron la música de tres cortometrajes experimentales de Ian Hugo basados en los escritos de su esposa Anaïs Nin . Las más notables de estas tres películas fueron Bells of Atlantis (1952) y Jazz of Lights (1954).
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Los Barrons ayudaron a Maya Deren en la producción de audio de la banda sonora de The Very Eye of Night (1959), que incluía música de Teiji Ito . Bridges-Go-Round (1958) de Shirley Clarke contaba con dos bandas sonoras alternativas, una de los Barrons y otra del músico de jazz Teo Macero . Las dos versiones de la película mostraban la misma película de cuatro minutos de los puentes de la ciudad de Nueva York. Mostrar las dos versiones una tras otra mostraba cómo las diferentes bandas sonoras afectaban la percepción del espectador de la película.
En 1956, los Barrons compusieron la primera banda sonora electrónica para una película comercial: Planeta prohibido , estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer . Los Barrons se acercaron a Dore Schary (productor ejecutivo de MGM) en una exposición de las pinturas de la esposa de Schary [ ¿quién? ] en 1955. Los contrató poco después, cuando la película estaba en posproducción. [2]
La banda sonora de Planeta Prohibido (1956) es reconocida hoy como la primera banda sonora completamente electrónica para una película. Inquietante y siniestra, la banda sonora no se parecía a nada que el público hubiera escuchado antes. Los historiadores de la música han señalado a menudo lo innovadora que fue la banda sonora en el desarrollo de la música electrónica .
En las notas de la portada del álbum de la banda sonora de Forbidden Planet , Louis y Bebe explican:
Diseñamos y construimos circuitos electrónicos que funcionan electrónicamente de una manera notablemente similar a la forma en que las formas de vida inferiores funcionan psicológicamente. [. . .]. Al componer la banda sonora de Planeta Prohibido –como en todo nuestro trabajo– creamos circuitos cibernéticos individuales para temas y motivos principales particulares, en lugar de utilizar generadores de sonido estándar. En realidad, cada circuito tiene un patrón de actividad característico, así como una "voz". [. . .]. Nos encantó escuchar a la gente decirnos que las tonalidades de Planeta Prohibido les recuerdan a cómo suenan sus sueños. [4]
Los productores de la película originalmente querían contratar a Harry Partch para hacer la banda sonora. Los Barrons fueron contratados para hacer solo unos veinte minutos de efectos de sonido . Después de que los productores escucharon la muestra inicial de la banda sonora, a los Barrons se les asignó una hora y diez minutos del resto de la película. El estudio quería trasladar a la pareja a Hollywood , donde se producían la mayoría de las bandas sonoras de películas en ese momento. Pero la pareja no cedió y se llevó el trabajo a su estudio de Nueva York.
La música y los efectos de sonido sorprendieron al público. Durante el preestreno de la película, cuando los sonidos del aterrizaje de la nave espacial en Altair IV llenaron el teatro, el público estalló en aplausos espontáneos. Más tarde, los Barron entregaron su creación de audio a GNP Crescendo Records para su distribución. GNP ya había demostrado su experiencia en la producción y comercialización de bandas sonoras de películas de ciencia ficción y el productor ejecutivo del álbum, Neil Norman, había proclamado la película (y la banda sonora) como sus favoritas.
No todos quedaron satisfechos con la banda sonora. Louis y Bebe no pertenecían al sindicato de músicos . El crédito original de la película, que debía decir "Música electrónica de Louis y Bebe Barron", fue cambiado en el último momento por un abogado de contratos de la Federación Estadounidense de Músicos . Para no molestar al sindicato, se tuvo que eliminar la asociación con la palabra "música ". Los Barron fueron acreditados con "Tonalidades electrónicas". Debido a que no eran miembros del sindicato, la película no fue considerada para un Oscar en la categoría de banda sonora.
Los Barrons no sabían cómo llamar a sus creaciones; fue John Cage , que trabajaba con los Barrons en su estudio para su primer trabajo electrónico, quien los convenció de que era "música".
El sindicato de músicos obligó a la MGM a titular la banda sonora de Planeta Prohibido "tonalidades electrónicas", no "música". Y, al ver que se avecinaba una nueva crisis, utilizó esa excusa para negarles la afiliación en los años 50; la principal preocupación del sindicato era la pérdida de puestos de trabajo para los intérpretes, más que el medio en sí. Como resultado, los Barron nunca volvieron a componer música para una película de Hollywood. A medida que pasaban los años, los Barron no siguieron adaptándose a la tecnología y se conformaron con hacer su música como siempre lo habían hecho. Sin embargo, la tecnología digital moderna está imitando ahora los ricos sonidos de esos viejos circuitos analógicos. El último trabajo de Bebe fue Mixed Emotions en 2000, a partir de material en bruto recopilado en el estudio de la Universidad de California en Santa Bárbara. [6] Suena notablemente parecido al material anterior de los Barron.
En 1962, los Barron se mudaron a Los Ángeles. Aunque se divorciaron en 1970, continuaron componiendo juntos hasta la muerte de Louis en 1989.
Bebe Barron fue miembro fundador y primera secretaria de la Sociedad de Música Electroacústica de los Estados Unidos de 1985 a 1987. Le otorgaron un premio a su trayectoria en 1997. [2]
En 2000, la invitaron a crear una nueva obra en la Universidad de California, Santa Bárbara , utilizando la última tecnología de generación de sonido para recopilar sonidos allí. Desde octubre hasta principios de noviembre de 2000, hizo toda la composición real en el estudio de Jane Brockman en Santa Mónica, con Brockman como ingeniera de grabación. Los sonidos recopilados en la UCSB se importaron a Digital Performer en una computadora Macintosh y se organizaron para crear la obra final de Bebe, Mixed Emotions.
Bebe Barron se volvió a casar en 1975, Louis murió en 1989 y Bebe murió el 20 de abril de 2008.