Louis Renault ( pronunciación francesa: [lwi ʁəno] ; 12 de febrero de 1877 - 24 de octubre de 1944) fue un industrial francés , uno de los fundadores de Renault y pionero de la industria automotriz .
Renault construyó una de las mayores empresas de fabricación de automóviles de Francia, que todavía lleva su nombre. Durante la Primera Guerra Mundial, sus fábricas contribuyeron enormemente al esfuerzo bélico, en particular con la creación y fabricación del primer tanque de configuración moderna, el tanque Renault FT .
Acusado de colaborar con los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial , murió mientras esperaba el juicio en la Francia liberada hacia finales de 1944 en circunstancias inciertas. Su empresa fue confiscada y nacionalizada por el gobierno provisional de Francia, aunque murió antes de poder ser juzgado. Sus fábricas fueron las únicas expropiadas de forma permanente por el gobierno francés. [1]
En 1956, la revista Time describió a Renault como "rico, poderoso y famoso, cascarrabias, brillante, a menudo brutal, el pequeño Napoleón de un imperio automovilístico: vulgar, ruidoso, dominante, impaciente, era el terror de sus asociados, un amigo prácticamente para nadie", añadiendo que para el trabajador francés, Renault llegó a ser conocido como "el ogro de Billancourt ". [2]
Louis Renault, cuarto de seis hijos de la familia burguesa parisina de Alfred y Berthe Renault, asistió al Lycée Condorcet . Desde muy joven le fascinaron la ingeniería y la mecánica y pasaba horas en el taller de coches de vapor Serpollet o trasteando con viejos motores Panhard en el cobertizo de herramientas de la segunda casa de la familia en Billancourt .
En 1898 construyó su primer automóvil, contratando a un par de trabajadores para modificar un ciclo De Dion-Bouton usado de 3 ⁄ 4 hp (560 W) [3] que presentaba un eje de transmisión universal revolucionario [4] y una caja de cambios de tres velocidades con marcha atrás, con la tercera marcha en transmisión directa (que patentó un año después). Renault llamó a su automóvil Voiturette . El 24 de diciembre de 1898, ganó una apuesta con sus amigos de que su invento con un cigüeñal innovador podría vencer a un automóvil con una transmisión por cadena similar a una bicicleta [5] en la pendiente de la Rue Lepic en Montmartre . Además de ganar la apuesta, Renault recibió 13 pedidos definitivos para el vehículo.
Al ver el potencial comercial, se asoció con sus dos hermanos mayores, Marcel y Fernand , que tenían experiencia en los negocios por haber trabajado en la empresa de botones y textiles de su padre . [6] Formaron la empresa Renault Frères el 25 de febrero de 1899. Inicialmente, los negocios y la administración estaban completamente a cargo de los hermanos mayores, y Louis se dedicaba al diseño y la fabricación. Marcel murió en la carrera de autos París-Madrid de 1903 y, en 1908, Louis Renault tomó el control general de la empresa después de que Fernand se retirara por razones de salud. Fernand murió posteriormente en 1909. [6]
El 26 de septiembre de 1918, Renault, que entonces tenía 40 años, se casó con Christiane Boullaire (1897-1979), de 21 años, hermana del pintor francés Jacques Boullaire . Tuvieron un hijo, Jean-Louis (24 de enero de 1920 - 1982). [7] Mantuvieron casas en 90 Avenue Foch (anteriormente Avenue du Bois-de-Boulogne) en París y una finca cerca de Saint-Pierre-du-Vauvray , Rouen , en el departamento de Eure , llamada el Château de la Batellerie à Herqueville o simplemente Château Herqueville . El Château tenía una vista de más de 3 km del Sena, y el terreno completo comprendía 4000 hectáreas . A pedido y expensas de Renault, se trasladó el pequeño ayuntamiento de Herqueville. El personal de Renault entró en la residencia a través de un túnel.
Ubicación del castillo de Herqueville: 49°14′31.66″N 1°15′24.55″E / 49.2421278, -1.2568194 [8] [9]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , en agosto de 1914, en respuesta a la entonces aguda escasez de munición de artillería, Renault sugirió que las fábricas de automóviles como Renault podrían fabricar proyectiles de 75 mm utilizando prensas hidráulicas en lugar de las operaciones de torneado habituales, más largas y costosas. André Citroën también utilizó métodos idénticos en su propia fábrica. Los proyectiles resultantes ayudaron a superar la escasez, pero como tenían que fabricarse en dos piezas, eran inherentemente débiles en la base, por lo que a veces dejaban que los gases calientes detonasen la melinita dentro del proyectil. Más de 600 cañones franceses de 75 mm fueron destruidos por explosiones prematuras en 1915, y sus tripulaciones murieron o resultaron heridas. [10]
Después de la guerra, Louis Renault fue condecorado con la Gran Cruz de la Legión de Honor por la importante contribución de sus fábricas al esfuerzo bélico. La producción en serie en sus fábricas en 1918 del revolucionario y altamente efectivo tanque Renault FT , que él mismo había diseñado junto con Rodolphe Ernst-Metzmaier, fue quizás la contribución más significativa de Renault durante ese período.
Durante el período de entreguerras, sus opiniones de derechas se hicieron conocidas y dieron lugar a varios casos de conflictos laborales con los trabajadores proletarios de vanguardia de la fábrica de Boulogne Billancourt. Abogó por una unión necesaria entre las naciones europeas.
Louis Renault compitió ferozmente con Citroën, a quien llamaba " le petit Juif " ("el pequeño judío"), [4] [11] volviéndose cada vez más paranoico y solitario al mismo tiempo, y profundamente preocupado por el creciente poder del comunismo y los sindicatos , retirándose finalmente a su finca rural, un castillo en el río Sena cerca de Rouen .
Renault mantuvo el control total de su empresa hasta 1942, ocupándose de su rápida expansión mientras diseñaba varios inventos nuevos, [12] la mayoría de los cuales todavía se utilizan hoy en día, como los amortiguadores hidráulicos , el moderno freno de tambor y el encendido por gas comprimido. [ cita requerida ]
En 1938, Renault visitó a Adolf Hitler , [2] y en 1939 se había convertido en un importante proveedor del ejército francés. En el momento en que la Wehrmacht de Hitler invadió Francia en 1940, Renault estaba en los EE. UU., enviado por su gobierno para pedir tanques. Regresó para encontrar el armisticio franco-alemán en vigor. [13] Renault se enfrentó a la elección de cooperar con los alemanes y posiblemente impedirles trasladar su fábrica y equipo a Alemania, lo que daría lugar a una acusación de colaboración con el enemigo. [14] Puso sus fábricas al servicio de la Francia de Vichy , lo que significaba que también estaba ayudando a los nazis . Durante un período de cuatro años, Renault fabricó 34.232 vehículos para los alemanes. Renault argumentó que "al continuar las operaciones había salvado a miles de trabajadores de ser transportados a Alemania", [2] pero Life en 1942 lo describió como un "notorio colaboracionista de París". [15]
Durante la ocupación de Francia, la empresa estuvo bajo el control de los alemanes, [12] con gente de Daimler-Benz en puestos clave. El propio Renault se volvió impopular entre los miembros de la resistencia francesa . Las fábricas de Renault en Île Seguin en Billancourt se habían convertido en objetivos prioritarios para los bombarderos británicos de la Royal Air Force (RAF) y finalmente resultaron gravemente dañadas el 3 de marzo de 1942. Los problemas de salud de Renault empeoraron, incluida su función renal gravemente disminuida, y a fines de 1942, sufrió afasia y no podía hablar ni escribir.
Tres semanas después de la liberación de Francia en 1944, Renault se entregó "con la condición de que no sería encarcelado hasta que fuera acusado". [2] Fue arrestado en las afueras de París el 22 de septiembre de 1944, acusado de colaboración industrial con la Alemania nazi. [12] En el momento de su arresto, Renault "negó que su empresa hubiera recibido 120.000.000 de dólares de los alemanes para material de guerra, dijo que había mantenido en funcionamiento su enorme y muy bombardeada planta a petición de Vichy para mantener sus materiales y equipos fuera de las manos nazis y salvar a los trabajadores de la deportación". Fue encarcelado en la prisión de Fresnes de París [16] estando ya gravemente enfermo en ese momento. Los registros del período exacto de su encarcelamiento en Fresnes resultarían más tarde desaparecidos. Renault fue trasladado el 5 de octubre [17] a un hospital psiquiátrico en Ville-Evrard en Neuilly-sur-Marne . [2]
Cuando la salud de Renault decayó rápidamente el 9 de octubre de 1944, fue trasladado nuevamente a un asilo de ancianos privado en la clínica Saint-Jean-de-Dieu en la Rue Oudinot, París [13] a petición de su familia y partidarios, después de haber entrado en coma. [7] Murió el 24 de octubre de 1944, cuatro semanas después de su encarcelamiento, todavía en espera de juicio y habiendo afirmado haber sido maltratado en la prisión de Fresnes , con su Legión de Honor francesa de 1918 por su contribución excepcional a la victoria de la Primera Guerra Mundial, habiendo sido expurgada por el régimen de Vichy . [18]
No se realizó ninguna autopsia y la causa exacta de la muerte de Renault sigue sin estar clara. Un informe oficial de la época indicó que la causa de la muerte fue uremia . [13]
Más tarde, en 1956, su esposa afirmó que Renault murió a causa de palizas y torturas a manos de los guardias de la prisión. [19]
Louis Renault está enterrado en su casa de campo, Château Herqueville, en Herqueville dans l'Eure . [20]
En octubre de 1944, el gobierno provisional francés se apoderó de la empresa de Louis Renault. [21] El ministro de Información, Henri Teitgen , dijo en ese momento que no se trataba de una confiscación, sino que "era simplemente un paso para que la industria francesa volviera a producir. Más tarde, una comisión examinaría los libros, confiscaría los beneficios de la guerra y presentaría cargos". [21]
El 1 de enero de 1945, cuatro meses después de la muerte de Louis Renault, una orden del gobierno provisional del general Charles de Gaulle decretó la disolución de la Société Anonyme des Usines Renault y su nacionalización, dándole el nuevo nombre de Régie Nationale des Usines Renault (RNUR) .
De este modo, la empresa creada por Louis Renault fue nacionalizada por la acusación oficial de colaboración. Renault fue acusado póstumamente de «enriquecimiento culposo obtenido por quienes trabajaban para el enemigo». [13]
En 1944, tras la expropiación de su empresa y su posterior muerte, se abrió el testamento de Renault para revelar que había dejado su empresa a sus 40.000 empleados. [22] En el momento en que la empresa fue nacionalizada, la esposa de Renault, Christiane, y su hijo Jean-Louis poseían el 95% de las acciones de la empresa y no habían recibido nada, [2] mientras que los demás accionistas recibieron de hecho una compensación. [2] En 1956, "Renault [era] ahora la empresa nacionalizada más grande de Francia, empleando a 51.000 franceses, fabricando 200.000 automóviles y obteniendo un beneficio de 11 millones de dólares al año". [2]
El director de la planta durante la guerra obtuvo en 1949 una sentencia que establecía que él y la planta no habían colaborado.
En 1956, la viuda de Renault, Christiane Renault, afirmó que Louis Renault fue asesinado [23] y trató de "establecer que Louis Renault era otro de los más de 9.000 franceses enumerados por el gobierno como asesinados por "ejecuciones irregulares" en la venganza posterior a la Liberación , [2] y el cuerpo de Louis Renault fue posteriormente exhumado para la autopsia. [2] La señora Renault citó como evidencia "un informe que mostraba que el contenido de urea de Renault era normal una semana antes de su muerte, y una radiografía que mostraba una vértebra fracturada". [2]
En 2005, el Daily Telegraph de Londres informó que "según testigos oculares y relatos de familiares, el hombre de 67 años, antes delgado y pequeño, había sido torturado y golpeado", y que "una monja de Fresnes testificó que vio a Renault desplomarse después de que un carcelero que empuñaba un casco lo golpeara en la cabeza. Una radiografía organizada por su familia indicó que tenía una vértebra cervical rota". [13] [24]
En 2005, The Daily Telegraph dijo que Renault había "sentido que su deber era preservar la base manufacturera de Francia. Los funcionarios militares y de Daimler-Benz llegaron a las puertas de su fábrica de Billancourt para evaluar su traslado a Alemania, junto con su fuerza laboral. Renault los rechazó al aceptar fabricar vehículos para la Wehrmacht". [13] Según Louis Renault: A Biography de Anthony Rhodes , Renault dijo una vez de los alemanes: "Es mejor darles la mantequilla, o se quedarán con las vacas". [7] El informe del Daily Telegraph de 2005 decía que Renault intentó salvar a su empresa del desplazamiento y la absorción por parte de Daimler-Benz : [13] "Si no fuera por sus esfuerzos, las fábricas y los empleados de Renault habrían sido enviados a Alemania".
Estudios posteriores han demostrado que, si bien Renault había colaborado, "también se apoderó de materiales estratégicos y saboteó camiones. Por ejemplo, las varillas de medición de nivel se marcaban con números bajos y los motores se secaban y se bloqueaban en acción, un resultado muy evidente en el frente ruso ". [13] Las sugerencias de que la dirección de Renault había ralentizado la producción para los ocupantes alemanes se contrarrestaron con el argumento de que los trabajadores, y no la dirección, habían organizado las ralentizaciones de la producción. [25] Un artículo de 2005 en The Daily Telegraph decía que se podía argumentar legalmente que la empresa Renault, la "joya de la corona industrial del país" [13], fue adquirida mediante robo, y que "la admisión de que Louis Renault y su empresa habían recibido una justicia dura plantearía la cuestión de la compensación, una enorme compensación". [13]
En 2011, Patrick Fridenson , profesor de historia empresarial en la École des Hautes Études en Sciences Sociales de París y autor de un libro sobre Renault, dijo: “Es extremadamente difícil decir hasta qué punto Louis Renault debe ser considerado un colaborador, corría el riesgo de ser desposeído por completo si se resistía a los alemanes”. [26] La académica Monika Ostler Riess, que había estudiado fuentes francesas y alemanas, no encontró evidencia de que Renault colaborara más que sus pares. “Simplemente trató de salvar lo que tenía, lo que había construido. La alternativa a cooperar con los ocupantes era ver a los alemanes apoderarse de su empresa”. [26]
Robert Paxton sugirió en su libro de 1972, Vichy France: old guard and new order: 1940–1944 , que la fábrica Renault podría haber sido devuelta a Louis Renault y su familia, si hubiera vivido más tiempo. [1] La fábrica de camiones Berliet en Lyon permaneció en posesión de la familia de Marius Berliet, a pesar de haber fabricado 2.330 camiones para los alemanes. [1] Marius Berliet, quien murió en 1949, se había, sin embargo, "negado obstinadamente a reconocer acciones legales contra él después de la guerra". [1]
El 29 de julio de 1967, Louis-Jean Renault, el único heredero, recibió una pequeña indemnización, específicamente por pérdidas personales no industriales. [18] En 1982, representantes de la Organisation civile et militaire y sus homólogos de la empresa Robert de Longcamps trabajaron en vano por la rehabilitación de Louis Renault, diciendo que había sido "acusado injustamente de colaborar con el enemigo", sus solicitudes a Robert Badinter , Ministro de Justicia francés , no fueron atendidas. [18]
Las fábricas de Renault fueron las únicas expropiadas de forma permanente por el gobierno francés. [1] A partir de 2005, los funcionarios de Renault evitan mencionar a Louis Renault. [13] Para el centenario de la empresa original Renault Frères en 1999, celebrado por Régie Renault, la empresa ignoró a los nietos de Louis Renault. [13]
A pesar de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , que establece una indemnización justa y preliminar antes de la expropiación, Louis Renault y sus herederos nunca recibieron una indemnización oficial por su empresa. Renault volvió al sector privado como Sociedad Anónima ( SA ) en 1996, cuando el gobierno francés vendió el 80% de la empresa.
En 2011, sus herederos volvieron a intentar restaurar la reputación de Renault y recibir una compensación por lo que consideran una confiscación ilegal de su empresa por parte del Estado. [26]
fue el único fabricante cuyas plantas fueron confiscadas definitivamente por el Estado y, de hecho, las fábricas Renault, al igual que la fábrica de camiones Berliet en Lyon, podrían haber sido devueltas a manos privadas si Renault hubiera vivido tanto como Marius Berliet, que construyó 2.330 camiones para los alemanes, pero que se negó obstinadamente a reconocer las acciones legales en su contra después de la guerra. Murió en 1949 y su empresa permaneció en manos de la familia.
En 1982, un resistente de la OCM y del cuadro de la empresa, Robert de Longcamps, reclamó en vano la rehabilitación de Louis Renault "injustement acusé de colaboration avec l'ennemi", mais sa lettre au Garde des Sceaux, Robert Badinter , restera sans réponse. El 29 de julio de 1967 una ley reconocía el derecho de indemnización parcial de Jean-Louis Renault, único heredero directo de Louis Renault frente a bien personal no industrial. Louis Renault es titular de la Gran Cruz de la Legión de Honor por su contribución excepcional a la victoria de la Primera Guerra Mundial en 1918. Fue radiado por el gobierno de Vichy.
El ataúd de Louis Renault, propietario antes de la guerra de la fábrica de automóviles más grande de Francia, fue sacado hoy de la tumba familiar para presionar a su viuda a que lo asesinaran.
en prisión a la espera de juicio, por lo que nunca fue condenado. El fabricante de automóviles Marius Berliet corrió la misma suerte de expropiación. En su juicio en septiembre de 1945, Berliet alegó en su defensa que su empresa había producido menos automóviles para los ocupantes alemanes que cualquier otro fabricante de automóviles: 2.239 automóviles para los alemanes frente a 6.548 para clientes franceses. Esto se compara con Renault, que había entregado 32.887 vehículos a los alemanes y sólo 1.697 a clientes franceses, un patrón seguido por Citroën (32.248 producidos para los alemanes y sólo 2.052 para clientes franceses) (Aron, 1974). Los directivos de Renault afirmaron, por su parte, que habían reducido deliberadamente la producción, produciendo 7.677 vehículos menos que el objetivo de 41.909 vehículos impuesto por los ocupantes alemanes. Sin embargo, el argumento no convenció a la Confederación General del Trabajo (CVT), que sostuvo que la ralentización de la producción había sido organizada por los trabajadores, no por la dirección. Es posible que Louis Renault haya sido castigado más por sus actitudes que por sus acciones, que fueron reflejadas por las de muchos otros empresarios. Robert Aron informa que cuando un gaullista acudió en busca de su apoyo para los franceses libres, Renault supuestamente respondió: "De Gaulle no lo sabía" (Aron, 1974, 234).
Casi 70 años después de que el pionero fabricante de automóviles Louis Renault muriera en una prisión francesa, acusado de colaborar con los nazis, sus nietos están tratando de restaurar su reputación y obtener una compensación por lo que dicen fue la confiscación ilegal de su empresa automotriz por parte del estado.
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