Louis George Gregory (6 de junio de 1874 – 30 de julio de 1951) fue un destacado miembro estadounidense de la Fe Bahá'í que se dedicó a su expansión en los Estados Unidos y en otros lugares. Viajó especialmente al Sur para difundir su religión y abogar por la unidad racial. [1]
En 1922, fue el primer afroamericano elegido para la Asamblea Espiritual Nacional de los Estados Unidos y Canadá, integrada por nueve miembros. Fue reelegido en repetidas ocasiones para ese cargo, y dirigió a una generación o más de seguidores. También trabajó para difundir la fe en América Central y del Sur.
Gregory estaba entre el grupo de élite de líderes afroamericanos educados a quienes WE Du Bois se refería como "el décimo talentoso ". [2]
Gregory fue designado póstumamente por Shoghi Effendi en 1951 como Mano de la Causa , el rango más alto en la Fe Baháʼí.
Louis George nació en Charleston, Carolina del Sur , el 6 de junio de 1874, segundo hijo de Ebenezer F. y Mary Elizabeth George. Sus padres eran afroamericanos que habían sido esclavizados y se emanciparon durante la Guerra Civil . [3] [1]
Su madre, Mary Elizabeth, era hija de Mary Bacot, una esclava africana, y su esclavista blanco George Washington Dargan, de la plantación Rough Fork en Darlington, Carolina del Sur . Bacot era "totalmente de sangre africana" y sus enseñanzas espirituales inspiraron a Gregory. Bacot se casó con un herrero que se convirtió en una figura paterna para Gregory.
En 1878, cuando Louis tenía cuatro años, murió su padre Ebenezer.
Fue criado por su padrastro, el coronel George Gregory, quien había luchado para el ejército de la Unión. [4]
En 1881, cuando Gregory tenía siete años, presenció el linchamiento de su abuelo por parte de "una turba de hombres blancos inspirada por el odio", posiblemente miembros del Ku Klux Klan [1] celosos de su éxito financiero como herrero. La biógrafa Elsie Austin afirmó que "la amargura y la distorsión que podrían haberse desarrollado a partir de esta experiencia se vieron atenuadas por las oraciones y las enseñanzas de su abuela, cuya vida fue milagrosamente salvada por la turba". [5]
En 1881, la madre de Louis se volvió a casar con George Gregory, que era el único hombre libre de ascendencia africana que se unió al Ejército de la Unión de los 3000 que había en Charleston en ese momento. George Gregory ascendió a primer sargento en las 104.ª Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) después de ser reclutado por el mayor Delaney, de ascendencia africana. Después de la guerra, se le llamó honoríficamente coronel Gregory y su familia recibió una pensión de la Guerra Civil. En este punto, Louis George Gregory tomó el nombre de su padrastro. Debido a su servicio militar, su hijastro Louis George Gregory fue presentado en situaciones familiares para hacer amistad con los hijos de ascendencia europea de los oficiales del ejército que visitaban el hogar. George Gregory también fue un líder en la comunidad, desempeñando un papel importante en la Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas de América , una organización interracial ; tras su muerte en 1929, la Unión publicó un anuncio en el periódico de Charleston [ ¿cuál? ] pidiendo a todos los miembros de la Unión que asistieran, 1.000 de ambas razas llegaron al Cementerio de la Unión de Monrovia, donde hasta el día de hoy se encuentran las lápidas de George y Mary Elizabeth.
Durante su educación primaria, Louis Gregory asistió al Instituto Avery , la primera escuela pública abierta tanto para niños afroamericanos como blancos en Charleston. George y Mary Elizabeth querían tener hijos, pero ella perdió a muchos cuando eran bebés. Mary Elizabeth murió en 1891, tres meses después de dar a luz; ese bebé murió poco después del nacimiento. El hermano mayor de Gregory, Theodore, murió el mismo año. Gregory se graduó del Instituto Avery y dio el discurso de graduación titulado "No vivirás solo para ti mismo". El Instituto Avery honra a Gregory al exhibir su retrato en su aula preservada. [ cita requerida ]
Gregory tuvo un hermanastro, Harrison Gregory, cuando su padrastro se casó con la viuda Lauretta Gregory. El marido de Lauretta, Louis Noisette, un veterano de la Guerra Civil, había muerto mientras ella estaba embarazada de Harrison. [ ¿Cuándo? ]
La familia Noisette se hizo famosa en Charleston después de abandonar Saint-Domingue. Philippe Stanislas Noisette era el hijo pequeño de un horticultor de Nantes que trabajaba para el rey de Francia. Su padre lo envió a Saint-Domingue para que enviara flores exóticas. Mientras estaba allí, se casó con Celestine, que era de ascendencia africana. [ cita requerida ] Huyeron de la violencia de la Revolución Haitiana a Charleston, junto con dos miembros de la familia de Celestine. [ ¿Cuándo? ]
Debido a las leyes de mestizaje de Carolina del Sur, Philippe tuvo que declarar a Celestine esclava para que pudiera vivir con él. Tuvieron seis hijos juntos, que eran mestizos. En 1809 solicitó la manumisión de uno de los miembros de la familia, pero la legislatura se la negó. [ cita requerida ]
Uno de los dos hombres fue el padre de Benjamin, quien se convirtió en esclavo de la familia Solomon. Los hijos de Benjamin registraron en una declaración de 1893 que durante su esclavitud su padre les dejó en claro que recordaran que su apellido era Noisette en lugar del de su esclavizador. [ cita requerida ] Harrison escapó de la esclavitud en 1862 y se unió a la Marina de la Unión el 6 de mayo de 1862, en Port Royal, Carolina del Sur. Benjamin también escapó de la esclavitud en 1862 y se fue al Campamento Barker de los hombres libres , como se lo conocía entonces, en Washington, DC. El padre del hermanastro de Gregory, Louis Noisette, permaneció esclavizado hasta que los soldados afroamericanos liberaron Charleston en febrero de 1865. [6] Luego se unió al 33.º Regimiento de la USCT como baterista para ayudar a liberar a su madre y hermana que permanecieron esclavizadas en Savannah. Después de la guerra, Louis Noisette se casó con Lauretta y tuvo al hijo Harrison Noisette, que se convirtió en Harrison Gregory.
El generoso padrastro de Gregory pagó su primer año en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee , donde estudió literatura inglesa. Usando las habilidades de sastrería que su madre le había enseñado, manejó las finanzas necesarias para el resto de su licenciatura. Al no haber facultades de derecho que lo aceptaran en el sur, continuó en la Universidad Howard en Washington, DC , una de las pocas universidades que aceptaban estudiantes de posgrado negros , para estudiar derecho y recibió su título de LL.B en la primavera de 1902. [7] Fue admitido en el colegio de abogados, [8] y junto con otro joven abogado, James A. Cobb, abrió una oficina de abogados en Washington, DC. La asociación terminó en 1906, después de que Gregory comenzara a trabajar en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . [9] En 1904, Gregory fue incluido como partidario del comité para una celebración de Booker T. Washington . [10] En 1906, Gregory se desempeñó como vicepresidente de la asociación de ex alumnos de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard. [11] Gregory se había sentido atraído por el Movimiento de Niágara [12] y era activo en la Sociedad Literaria e Histórica Bethel , una organización negra dedicada a discutir temas de actualidad; había sido elegido vicepresidente en 1907 [13] y presidente en 1909. [14] Mientras tanto, Gregory era visible en los periódicos por incidentes racistas. [15]
En el Departamento del Tesoro, Gregory conoció a Thomas H. Gibbs, con quien formó una relación cercana. Gibbs, aunque no era bahá'í , compartió información sobre la religión con Gregory, y Gregory asistió a una conferencia de Lua Getsinger , un destacado bahá'í, en 1907. [16] En esa reunión conoció a Pauline Hannen y su esposo, quienes lo invitaron a muchas otras reuniones durante los siguientes años, y Gregory se vio muy afectado por el comportamiento de los Hannen y la religión después de haberse desilusionado con el cristianismo. [12] Entre las lecturas que Gregory revisó sobre la religión estaba una edición temprana de Las palabras ocultas . Las reuniones también se llevaron a cabo entre los pobres en una escuela y una visión bahá'í de las escrituras y profecías cristianas lo afectó mucho y presentó un marco para una reformulación de la sociedad. Mientras los Hannen iban en peregrinación en 1909 para visitar a `Abdu'l-Bahá , entonces jefe de la religión, en Palestina , Gregory dejó el Departamento del Tesoro y estableció su práctica en Washington, DC. Cuando los Hannen regresaron, Gregory comenzó a asistir nuevamente a reuniones sobre la religión y la floreciente comunidad bahá'í de DC estaba celebrando cada vez más reuniones, particularmente reuniones integradas de los Hannen y algunos otros. [12] `Abdu'l-Bahá también comenzó a comunicar, ya sea en cartas o a aquellos que lo visitaban en peregrinación, una preferencia por la integración. El 23 de julio de 1909, Gregory escribió a los Hannen que era un seguidor de la Fe bahá'í:
Me doy cuenta de que nunca he tenido la oportunidad de agradecerle específicamente toda su bondad y paciencia, que finalmente culminaron en mi aceptación de las grandes verdades de la Revelación Bahá'í. Me ha dado una concepción completamente nueva del cristianismo y de todas las religiones, y con ella toda mi naturaleza parece haber cambiado para mejor... Es una religión sensata y práctica, que satisface todas las diversas necesidades de la vida, y espero considerarla siempre como una posesión inestimable.
En ese momento, Gregory comenzó a organizar reuniones para la religión también, incluyendo una bajo los auspicios de la Sociedad Literaria e Histórica Bethel , una organización negra de la que había sido presidente anteriormente. [17] También escribió a `Abdu'l-Bahá, quien le respondió que tenía grandes expectativas de Gregory en el ámbito de las relaciones raciales. Los Hannen pidieron que Gregory asistiera a algunas reuniones organizativas para ayudar a consultar sobre oportunidades para la religión. Con tales reuniones, los aspectos prácticos de la integración con algunos bahá'ís se cristalizaron, mientras que para otros se convirtió en una tensión que tuvieron que trabajar para superar. [12] Gregory recibió una carta en noviembre de 1909 de `Abdu'l-Bahá que decía:
Espero que puedas llegar a ser... el medio por el cual la gente blanca y de color cierre sus ojos a las diferencias raciales y contemple la realidad de la humanidad, que es la verdad universal que es la unidad del reino de la raza humana.... Confía tanto como puedas en el Verdadero, y resignate a la Voluntad de Dios, para que como una vela puedas encenderte en el mundo de la humanidad y como una estrella puedas brillar y resplandecer desde el Horizonte de la Realidad y convertirte en la causa de la guía de ambas razas. [12]
En 1910, Gregory dejó de trabajar como abogado y comenzó un largo período de servicio, celebrando reuniones y viajando en nombre de la religión, y escribiendo y dando conferencias sobre el tema de la unidad racial. [12] [16] Algunas reuniones iniciales se celebraron en paralelo entre las razas, pero ʻAbdu'l-Bahá hizo saber que la dirección de la comunidad era hacia reuniones integradas. El hecho de que los baháʼís blancos de clase alta lograran repetidamente pasos hacia la integración fue una confirmación para Gregory del poder de la religión. [12] Gregory, todavía presidente de la Sociedad Literaria e Histórica Bethel, organizó presentaciones de varios baháʼís al grupo. [18]
Gregory inició un importante viaje por el Sur. Viajó a Richmond, Virginia ; Durham y otros lugares de Carolina del Norte; Charleston, Carolina del Sur , la ciudad de su familia y de su infancia; y Macon, Georgia , donde habló a la gente sobre la religión. [16] En Charleston se sabe que dio charlas en el Carpenter's Union Hall. Se puso en contacto con un sacerdote que había tenido contacto con la religión en Green Acre en Maine, donde conoció a Mírzá Abu'l-Faḍl . [12] En Charleston, Alonzo Twine se convirtió; era un abogado afroamericano y el primer baháʼí conocido de Carolina del Sur . Pero más tarde, su madre y el sacerdote de la familia internaron a Twine en una institución mental, donde murió unos años después. Continuó repartiendo panfletos baháʼís que había hecho él mismo. [12]
Gregory comenzó a participar más en la administración bahá'í temprana . En febrero de 1911 fue elegido miembro del Comité de Trabajo de la Asamblea Bahá'í de Washington, el primer afroamericano en servir en ese puesto. En abril de 1911, Gregory sirvió como funcionario del Conservatorio de Música y Escuela de Expresión de Washington de Harriet Gibbs Marshall , junto con George William Cook de la Universidad Howard y otros. La escuela fue anunciada, especialmente en publicaciones negras, en varias ciudades de todo el país. [19] [20] [21]
A finales de 1910, 'Abdu'l-Bahá invitó a Gregory a ir en peregrinación . [12] [16] Gregory zarpó de la ciudad de Nueva York el 25 de marzo de 1911. Viajó por tierra a través de Europa hasta Palestina y Egipto. En Palestina, Gregory se reunió con 'Abdu'l-Bahá, donde también visitó el Santuario de Bahá'u'lláh y el Santuario del Báb . En Egipto se reunió con Shoghi Effendi . Mientras estaba en Medio Oriente, discutió la cuestión racial en los Estados Unidos con 'Abdu'l-Bahá y los otros peregrinos. 'Abdu'l-Bahá dijo que no había distinción entre las razas. Durante este tiempo, 'Abdu'l-Bahá comenzó a alentar a Gregory y Louisa Mathew, una peregrina inglesa blanca , a que se conocieran.
Después de salir de Egipto, Gregory viajó a Alemania , donde habló en varias reuniones para bahá'ís y sus amigos. Cuando regresó a los Estados Unidos, continuó viajando, principalmente al sur de ese país, para hablar sobre la fe bahá'í. [22]
Celebró su primera reunión pública sobre la religión después de su regreso y publicó un artículo bajo su propio nombre en el Washington Bee en noviembre, inspirado por 'Abdu'l-Bahá en Gran Bretaña ese mes. [23] Fue elegido para un comité de trabajo bahá'í en Washington. [12]
En abril, Gregory fue elegido miembro de la «junta ejecutiva» nacional bahá'í. [12] Colaboró en la visita de ʻAbdu'l-Bahá a los Estados Unidos, durante la cual enfatizó repetidamente la Fe bahá'í y la unidad de la humanidad; utilizó referencias de color negro para imágenes de belleza y virtud. [12] [16] Véase los viajes de ʻAbdu'l-Bahá a Occidente .
`Abdu'l-Bahá agradeció los esfuerzos de Gregory en varias ocasiones. La primera fue el 23 de abril de 1912, cuando `Abdu'l-Bahá asistió a varios eventos; [24] primero habló en la Universidad Howard ante más de 1000 estudiantes, profesores, administradores y visitantes, un evento conmemorado en 2009. [25] Asistió a una recepción ofrecida por el Encargado de Negocios persa y el Embajador de Turquía. [16] En la recepción, `Abdu'l-Bahá movió las tarjetas de ubicación para sentar a Gregory, el único afroamericano, en la mesa principal junto a él. [16] [26]
'Abdu'l-Bahá habló en la Sociedad Literaria e Histórica Bethel , donde Gregory había estado involucrado durante mucho tiempo y sirvió como presidente. [16] [27]
Más tarde, en junio, 'Abdu'l-Bahá se dirigió a la convención nacional de la NAACP en Chicago, lo cual fue reportado por WEB Du Bois en The Crisis . [28]
Gregory y Louisa Mathew habían profundizado su relación. Se casaron el 27 de septiembre de 1912, convirtiéndose en la primera pareja interracial bahá'í conocida. [16]
Cuando Louisa acompañó a Gregory durante sus viajes por los Estados Unidos, se encontraron con una variedad de reacciones diferentes. El matrimonio interracial era ilegal o no estaba reconocido en la mayoría de los estados en ese momento.
La comunidad bahá'í de Washington luchó por llevar a cabo únicamente reuniones integradas y establecer instituciones integradas en la primavera de 1916. [12] Ese verano recibieron las primeras Tablas del Plan Divino de 'Abdu'l-Bahá . Joseph Hannen, con quien Gregory trabajó en un comité, recibió la Tabla para el Sur. Los republicanos habían establecido anteriormente instalaciones integradas en la capital para el gobierno federal, pero la elección de Woodrow Wilson había dado como resultado que éste ordenara la segregación en numerosas instalaciones, para satisfacer a los sureños de su gabinete.
En diciembre, Gregory había viajado por 14 de los 16 estados del sur mencionados, hablando principalmente a audiencias estudiantiles, que estaban abrumadoramente segregadas por ley. Comenzó una segunda ronda en 1917. La NAACP estaba fundando capítulos en Carolina del Sur a partir de 1918. Pero desde 1915, había habido un resurgimiento del KKK y había otros disturbios sociales asociados con las tensiones por la Gran Guerra en Europa, en la que Estados Unidos entró en 1917. Gregory conocía a muchos de los organizadores iniciales de la NAACP. [12]
En 1919 llegaron las cartas restantes de 'Abdu'l-Bahá. Utilizó el ejemplo de San Gregorio el Iluminador como modelo de esfuerzo para difundir la religión. [31] Posteriormente, Hannen y Gregory fueron elegidos para un comité centrado en el sur de Estados Unidos y Gregory se centró en dos enfoques: presentar las enseñanzas de la religión sobre cuestiones raciales a los líderes sociales, así como al público en general, e inició su siguiente viaje más extenso de 1919 a 1921, a menudo con Roy Williams, un bahá'í afroamericano de la ciudad de Nueva York. Durante 1920, un peregrino regresó de ver a 'Abdu'l-Bahá con el objetivo de iniciar conferencias sobre cuestiones raciales llamadas "Conferencias de Amistad Racial" y Gregory consultó por carta sobre cómo comenzar. La primera se celebró en mayo de 1921 en Washington, DC.
Gregory conoció a Josiah Morse, de la Universidad de Carolina del Sur. [12] A partir de la década de 1930, varios oradores bahá'ís comenzaron a aparecer en eventos universitarios. Gregory desarrolló una amistad con Samuel Chiles Mitchell , presidente de la Universidad de Carolina del Sur (1909-1913), y compartió que las opiniones de 'Abdu'l-Bahá que escuchó en la Conferencia del Lago Mohonk sobre Arbitraje Internacional lo afectaron en su trabajo interracial hasta la década de 1930. [12]
Gregory también se enfrentó a una creciente oposición. En enero de 1921 habló en Columbia, Carolina del Sur, donde algunos ministros afroamericanos le advirtieron contra su mensaje y su religión. Otros invitaron a Gregory a hablar a sus congregaciones. Uno de los ministros que se oponían a él había ayudado a que el primer bahá'í declarado del estado fuera internado en una institución para enfermos mentales. [12] [32] [33]
En 1922, Gregory fue el primer afroamericano en ser elegido para la Asamblea Espiritual Nacional de los Estados Unidos y Canadá, un organismo de nueve personas al que sería elegido repetidamente en 1924, 1927, 1932, 1934 y 1946. Su correspondencia y sus actividades a menudo fueron cubiertas por periódicos locales en los EE. UU. y más allá. [34]
En 1924, Gregory realizó una gira por el país y dio numerosas conferencias. A menudo aparecía con Alain LeRoy Locke , un compañero bahá'í y destacado pensador afroamericano del Renacimiento de Harlem . [35]
El padre de Gregory murió en 1929. Había elogiado a Gregory por su trabajo, matrimonio y principios; aunque nunca se convirtió, también era conocido por repartir los panfletos de Gregory. [12] Se estima que mil personas asistieron al funeral, donde Gregory leyó oraciones baháʼís .
En la década de 1930, Gregory trabajó en el desarrollo de la religión a nivel nacional e internacional. En diciembre de 1931, ayudó a iniciar una clase de estudio bahá'í en Atlanta . Vivió en Nashville, Tennessee , durante varios meses, donde trabajó con investigadores de la Universidad Fisk . Algunos ayudaron a fundar la primera Asamblea Espiritual local de esa ciudad . [16]
En respuesta al llamado de Shoghi Effendi a los objetivos de las Tablas del Plan Divino , la comunidad de los Estados Unidos organizó un programa de acción. Gregory y su esposa Louisa viajaron y vivieron allí en 1934 para promover la religión. El gobierno haitiano les pidió que se fueran en cuestión de meses; el catolicismo era la religión establecida dominante. [12]
En 1940, la comunidad bahá'í de Atlanta se encontraba en una situación delicada por la necesidad de organizar reuniones integradas. Gregory se encontraba entre los encargados de resolver la situación a favor de las reuniones integradas. [12] A principios de 1942, Gregory habló en varias escuelas y universidades para negros en Virginia Occidental, Virginia y las Carolinas. También formó parte del primer comité de "desarrollo de asambleas", centrado en la elaboración de materiales de apoyo para expandir la religión en América Central y del Sur. En 1944, Gregory formó parte del comité de planificación de la "Convención para toda América", que atraía a asistentes de todas las comunidades nacionales bahá'ís, tanto del norte como del sur. Escribió el informe de la convención para el periódico nacional Bahá'í News . [36] Viajó desde el invierno de 1944 hasta 1945 por cinco estados del sur. [12]
Los periódicos cubrieron las convenciones de Amistad Racial organizadas por los baháʼís desde la década de 1920 hasta la de 1950, en un contexto de persistentes problemas raciales y violencia en los Estados Unidos. [37]
En diciembre de 1948, Gregory sufrió un derrame cerebral mientras regresaba del funeral de un amigo. [12] La salud de su esposa también estaba empeorando y la pareja comenzó a quedarse más cerca de casa. Vivían en la escuela baháʼí Green Acre en Eliot, Maine . Gregory mantuvo correspondencia con el juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Julius Waties Waring y su esposa en 1950-1; Waring estuvo involucrado en Briggs v. Elliott .
Gregory murió a los setenta y siete años el 30 de julio de 1951 en Eliot, Maine . Está enterrado en el cementerio Mount Pleasant de Eliot, cerca de la escuela baháʼí Green Acre. Su esposa buscó consuelo en la familia Noisette en Nueva York después de su muerte.
Lamentamos profundamente la dolorosa pérdida de nuestro muy amado, noble de espíritu y de corazón de oro Louis Gregory, orgullo y ejemplo para los seguidores negros de la Fe. Sentimos profundamente la pérdida de un ser tan amado, admirado y en quien confiaba `Abdu'l-Bahá. Merece el rango de primera mano de la Causa de su raza. La creciente generación bahá'í en el continente africano se gloriará en su memoria y emulará su ejemplo. Aconsejamos celebrar una reunión conmemorativa en el Templo en reconocimiento simbólico de su posición única y sus servicios sobresalientes. [38]
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