Chilopsis es un género monotípico de plantas con flores que contiene una sola especie, Chilopsis linearis . Se lo conoce comúnmente como sauce del desierto [4] o sauce del desierto [3] debido a sus hojas parecidas a las del sauce , pero no es un verdadero sauce, sino un miembro de la familia de las catalpas .
Es un arbusto o árbol originario del suroeste de Estados Unidos y México . Se lo ve comúnmente en arroyos y riberas de ríos .
Mide entre 1,5 y 8 metros de altura y puede tener forma de arbusto o de árbol pequeño. Sus hojas, caducas , lineales y curvadas, miden entre 10 y 26 cm de largo y apenas unos milímetros de ancho.
El nombre genérico se deriva de las palabras griegas χεῖλος , ( cheilos ), que significa "labio", y ὄψις ( opsis ), que significa "parecido", en referencia a las flores . Se producen en una panícula terminal o racimo , floreciendo de mayo a septiembre. Aproximadamente de dos a cuatro flores a la vez están abiertas en cada inflorescencia. El cáliz mide alrededor de 8-14 mm, ligeramente inflado y varía en tonos de púrpura, mientras que la corola mide 2-5 cm (0,8-2,0 pulgadas), y con colores que van desde el lavanda hasta el rosa claro. La garganta y el labio inferior tienen un patrón de crestas amarillas y líneas púrpuras, y los márgenes están arrugados. Es polinizada principalmente por abejas grandes de la familia Apidae , como abejas carpinteras , abejorros , Anthophora y Centris . Las flores también son populares entre los colibríes. El fruto es una vaina lineal de hasta 35 cm (14 pulgadas) de largo, que contiene numerosas semillas aladas .
Hay dos subespecies :
Como freatófita , se adapta bien a los efímeros cauces desérticos y a los arroyos arenosos. Se la puede encontrar en gran parte del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Por lo general, se la encuentra por debajo de los 1500 m (5000 pies). [5]
La Chilopsis linearis se cultiva por sus flores grandes y vistosas y por su tolerancia a los climas cálidos y secos. Aunque su crecimiento natural tiene una forma muy irregular, se puede podar fácilmente para darle la forma de un árbol convencional. Se han seleccionado varios cultivares . Algunos, como 'Rio Salado', tienen flores de color púrpura oscuro o magenta.
La Chilopsis puede sobrevivir a temperaturas tan bajas como 10 grados F (-12 °C).
Chilopsis está estrechamente relacionada con el género Catalpa y se pueden crear híbridos entre ambos géneros. El híbrido no genérico entre Chilopsis linearis y Catalpa bignonioides se ha denominado × Chitalpa tashkentensis . Se originó en un jardín botánico de Tashkent, en Uzbekistán .
Partes de la planta se han utilizado en la medicina tradicional . Se ha utilizado para tratar infecciones fúngicas [6] como la candidiasis y el pie de atleta , así como heridas y tos . [7]
La madera se utilizaba para hacer arcos y cestas. [8]
