The Irish Rovers es un grupo de músicos irlandeses que se formó en Toronto, Canadá en 1963 [1] y lleva el nombre de la canción tradicional " The Irish Rover ". Son más conocidos por sus series de televisión internacionales, que contribuyeron a la popularización de la música irlandesa en Norteamérica, y por las canciones " The Unicorn ", " Drunken Sailor ", "Wasn't That a Party", " The Orange and the Green". ", " Whisky un domingo ", " Lily the Pink ", " Finnegan's Wake " y " The Black Velvet Band ".
Las voces principales que se escucharon en las primeras canciones del grupo fueron Will Millar (tenor), Jimmy Ferguson (barítono), George Millar y Joe Millar, y en los últimos veinte años, también John Reynolds e Ian Millar. El acordeón de Wilcil McDowell ha sido el sonido característico de la banda a lo largo de sus más de cincuenta y cinco años.
El miembro fundador George Millar y su primo Ian son ambos de Ballymena , Davey Walker de Armagh, Sean O'Driscoll de Cork , Gerry O'Connor de Dundalk y el percusionista Fred Graham de Belfast. [2] El flautista y silbato Geoffrey Kelly nació en Dumfries , Escocia.
En la década de 1980, el grupo se rebautizó brevemente como The Rovers . Durante este período, su canción "Wasn't That a Party" logró un éxito cruzado en el género country rock.
Los Irish Rovers han representado a Canadá en cinco Exposiciones Mundiales y en 2018 fueron honrados como una de las mayores exportaciones de Irlanda en Dublín, el EPIC de Irlanda, el Museo de la Emigración Irlandesa .
En 2023, celebraron su 60 aniversario y su canción "Hey Boys Sing Us A Song" fue nominada a Sencillo del año en los Canadian Folk Music Awards .
Los hermanos George Millar y Will Millar nacieron en Ballymena , Condado de Antrim, Irlanda del Norte. [3] Los niños crecieron en un hogar musical ya que su padre Bob tocó el acordeón de teclas para varias bandas a lo largo de los años. Su primo Joe Millar, que también cantaba, participó en las fiestas familiares en la cocina tocando el acordeón y la armónica. Cuando eran niños, George y Will actuaron con su hermana Sandra Beech como "The Millar Kids" en Irlanda, antes de que la familia emigrara a Canadá.
En 1963, George conoció a su compatriota irlandés Jimmy Ferguson en una función irlandesa en Toronto . Cantaron juntos hasta el amanecer y fundaron los Irish Rovers. Según un artículo del Calgary Herald de 1971, "George y Jimmy formaron los primeros Rovers irlandeses para un programa de variedades de aficionados en Toronto y ganaron".
Joe, el primo de George, también emigró pronto a Toronto y fue reclutado nada más bajar del avión.
El nombre "The Irish Rovers" fue sugerido por la madre de George. La canción tradicional irlandesa sobre un velero había sido una de las favoritas de sus fiestas en la cocina en Ballymena. Por un corto tiempo, Vic Marcus y Doug Henderson se unieron a George, Jimmy y Joe. El padre de George, Bob, se convirtió en el primer manager de The Irish Rovers contratando a la nueva banda en festivales de canciones folklóricas, clubes, hootenannies y The Port o' Call. [1] Según un periódico de 1964 en la ciudad natal de los Millar en Irlanda, "El 'boom' del canto folclórico en los Estados Unidos y Canadá resultó rentable para tres jóvenes Ballymena que forman el núcleo de un grupo popular con sede en Toronto que se llaman a sí mismos 'Los Rovers Irlandeses'".
A principios de los años 60, Will Millar y su amigo Brian Evans actuaron en un grupo Calypso de Toronto, The Kalypso Kews. Después de mudarse a Calgary, Will formó un trío folk en Calgary junto con otro nativo del Ulster, Derek Swinson. También desarrolló muchos seguidores cantando en Phil's Pancake House y luego consiguió un trabajo cantando en Just 4 Fun de Calgary , un programa de televisión local para niños. "Entrábamos y cantábamos canciones irlandesas como 'Whiskey, you're the devil' en el programa", una cita del folleto de la caja del CD del álbum "Best of the Irish Rovers".
En la segunda mitad de 1964, después de más de seis meses actuando en el área de Toronto, George, Jimmy y Joe fueron a visitar a Will a Calgary. En 1979, Jimmy le dijo a Canadian Music Magazine : "De hecho, formamos el grupo en Toronto. Yo cantaba, George tocaba la guitarra y en ese momento Joe tocaba un pequeño acordeón de teclas. Éramos ambiciosos en aquellos días, habíamos tocado en clubes". "Murié en Toronto y no sabíamos qué hacer a continuación; qué dirección tomar, así que decidimos visitar a Will en Calgary, terminamos quedándonos allí y los Irish Rovers se convirtieron en cuatro". [4] Joe mudó a su familia fuera de Toronto y la banda continuó en Calgary.
George estaba matriculado en una escuela secundaria local de Calgary y Jimmy trabajaba en un matadero local de Calgary. El trabajo de Jimmy duraría sólo unas pocas horas. George pronto dejó la escuela y la casa de Will se convirtió en la nueva base de la banda.
Los Irish Rovers se convirtieron en clientes habituales del Depression Coffeehouse de Calgary, un club folclórico dirigido por John Uren que también contribuyó al inicio de la carrera de Joni Mitchell .
Will le presentó al grupo a su manager Les Weinstein, quien se convirtió en el manager de tiempo completo de la banda, mientras que Will se convirtió en el líder de la banda.
Los Rovers viajaron a California en 1966, con la esperanza de actuar en los clubes folclóricos de allí. En el camino, su coche se averió cerca de Denuchi's, un restaurante italiano propiedad de dos inmigrantes irlandeses en el norte de California. Los chicos recibieron alojamiento y comida y les presentaron a Jan Brainerd, un agente de reservas que les ayudó a conseguir una aparición en The Purple Onion en San Francisco, donde tocaron en locales con entradas agotadas durante cinco meses. Luego, el grupo fue contratado en otros clubes folclóricos de California. El área en la que se hospedaron en esta reserva se convirtió en la inspiración para su canción "Mrs. Crandall's Boarding House", según su álbum de 1999 The best of the Irish Rovers (que tiene un folleto en el frente de la caja del CD).
En 1966, los Rovers firmaron un contrato de grabación con Decca Records con Charles Dant y grabaron su primer álbum, The First of the Irish Rovers , en The Ice House en Pasadena. El álbum tuvo suficiente éxito como para justificar otro álbum, que incluía su primer éxito, que era de una canción originalmente escrita y grabada en 1962 por Shel Silverstein , The Unicorn . Glen Campbell tocó la guitarra en la grabación original. [5] Después de grabar el álbum, Joe dejó la banda por un ingreso más "confiable" para un hombre de familia. Fue en ese momento cuando invitaron al campeón de Irlanda Wilcil McDowell a unirse a la banda. Tras el éxito de "The Unicorn", Joe regresó a la banda. El álbum incluía los temas irlandeses " The Orange and the Green " y " The Black Velvet Band ". El acordeón de Wilcil ha seguido siendo un sonido característico de la banda.
A partir de finales de los años 60, los Irish Rovers actuaron en varios programas de televisión norteamericanos, incluidas varias apariciones en el western televisivo The Virginian , así como en The Smothers Brothers Comedy Hour , The Mike Douglas Show , The Dating Game , The Pig and Whistle y Los vagabundos .
En 1968, fueron nombrados "Grupo Folklórico del Año" por el predecesor de los Premios JUNO , y en 1969 recibieron una nominación al Premio Grammy por "Actuación Folklórica del Año".
A principios de la década de 1980, el grupo ajustó su estilo y comenzó a orientarse hacia el campo del country-rock. Renombrado como The Rovers, el grupo obtuvo un gran éxito internacional con "Wasn't That a Party" y también tuvo éxito con la novedosa grabación navideña "Grandma Got Run Over By a Reindeer". Sin embargo, a finales de la década de 1980, el grupo había vuelto a su marca original Irish Rovers.
En 1971, a los Irish Rovers se les ofreció su propia serie de televisión producida por CBC, The Irish Rovers Show . [6] Mientras entretenía a una audiencia familiar, el programa promovió Irlanda y la música irlandesa entre los norteamericanos. Las estrellas invitadas incluyeron a sus amigos The Clancy Brothers y Tommy Makem , Johnny Cash , Carl Perkins , Bobby Darin , Glen Campbell , Vera Lynn y Anne Murray . Las visitas de Shari Lewis y sus títeres, incluido Lamb Chop , fueron las favoritas del público. Se grabaron periódicamente visitas a Irlanda, Irlanda del Norte, Escocia, Inglaterra, Nueva Zelanda, Isla del Príncipe Eduardo, Terranova, Nuevo Brunswick, Banff e incluso Alert (en la punta de la isla de Ellesmere), la base habitada más al norte del mundo. [7]
"The Irish Rovers Show" estuvo en cartelera durante 7 años y ganó un premio ACTRA a la mejor interpretación de variedades. Los hermanos Will y George Millar coescribieron la mayoría de sus composiciones originales irlandesas. El productor y director Ken Gibson y Michael Watt a menudo recibían a técnicos de efectos especiales de Los Ángeles que estaban aprendiendo la nueva tecnología de pantalla verde, que se usó para segmentos cómicos de duendes con Will, George y Jimmy, y que luego se usó en The Mother Goose Video Treasury en 1987. Luego, The Rovers continuaron con otra serie de televisión en Global Television Network junto con Ulster Television en Irlanda.
Aunque la mayor parte de su música se centra en las raíces irlandesas de la banda, a principios de la década de 1980, The Irish Rovers grabaron una novedad desconocida y canción navideña escrita por Randy Brooks. El productor discográfico Jack Richardson produjo el álbum de The Rovers, It Was A Night Like This. El lanzamiento del sencillo " Grandma Got Run Over by a Reindeer " subió al top 20 en Canadá una semana después de su emisión. [8] La exposición de la música en televisión también contribuyó a la popularidad de su música.
En 1980, su exitosa grabación de "Wasn't That a Party" de Tom Paxton , que se inspiró en la fiesta posterior al espectáculo de los chicos, los colocó nuevamente en la cima de las listas. En 1981, el grupo protagonizó su segunda serie de televisión canadiense: The Rovers Comedy House, una serie de CBC de siete capítulos de comedia y bulliciosa música irlandesa producida por Ken Gibson. Durante la mayor parte de la década de 1980, la banda fue conocida como "The Rovers" y siguió éxitos con canciones como " Chattanoogie Shoe Shine Boy " y "No More Bread and Butter".
Su tercera serie de televisión, Party with the Rovers, se desarrolló de 1984 a 1986 con Jack Richardson como director musical y Ken Gibson como productor ejecutivo. El espectáculo se desarrolló en un pub tradicional con sesiones musicales con la banda tocando junto con Liam Clancy , Tommy Makem , John Allan Cameron , Kenny Rogers , Lonnie Donegan , Andy Gibb , Rita Coolidge , Ronnie Prophet y muchos otros. La serie fue producida para Global junto con Ulster Television en Irlanda y se distribuyó en todo el mundo.
Los miembros de la banda se convirtieron en ciudadanos canadienses después de que el Primer Ministro de Canadá, Pierre Elliott Trudeau , les pidió que lo hicieran para representar oficialmente a Canadá en todo el mundo. En 1989 habían representado a Canadá en cinco Exposiciones Mundiales: Montreal (1967), Osaka, Japón (1970), Okinawa, Japón (1976), Vancouver (1986) y Brisbane, Australia (1988). En reconocimiento a su cuarto de siglo de contribuciones de la música canadiense al mundo de la música internacional, recibieron el máximo honor musical de Canadá: el premio Harold Moon de la Performing Rights Organization (PROCAN). Con su álbum doble 25th Anniversary Collection en 1989, que contó con el respaldo de The Chieftains y canciones escritas, entre otros, por Randy Bachman , Bryan Adams y Jim Vallance , la banda volvió a ser conocida oficialmente como The Irish Rovers, pero muchos Los fanáticos todavía se refieren a ellos como The Rovers.
Will anunció su marcha en 1994 y se ha convertido en un artista de éxito que se centra en la Irlanda de antaño como su tema favorito. Tras su partida, George lo reemplazó como líder de la banda y contrató a sus compañeros músicos John Reynolds y Wallace Hood.
Después de una batalla judicial por el nombre de "The Irish Rovers", la banda completa continuó de gira y luego filmó el vídeo "The Irish Rovers, Live and Well", además del CD, 'Celtic Collection: The Next Thirty Years'. Durante los dos años siguientes, siguieron con dos álbumes más, "Gems" y "Come Fill Up Your Glasses". Mientras la banda estaba de gira en Worcester, Massachusetts, en octubre de 1997, Jimmy Ferguson murió de un ataque cardíaco.
Para regresar a la televisión en 2011, la banda filmó el especial de televisión The Irish Rovers, Home in Ireland. Las ubicaciones del especial incluyeron el castillo de Dunluce , el puerto de Carnlough , Portglenone y varios lugares a lo largo de la costa noreste de Irlanda del Norte. El programa se transmitió en 2011 y 2012 a través de la cadena PBS en Norteamérica. [9]
En 2012, el especial de televisión navideño de Irish Rovers , que se filmó en varios lugares del Parque Nacional Banff , Sunshine Village y el Capitol Theatre de Chatham-Kent , se mostró en la cadena PBS en los EE. UU. y Canadá y se transmitió en Nueva Zelanda por Sky. TELEVISOR.
En 2015, The Rovers filmaron su propio 50 aniversario EN VIVO en el concierto del Día de San Patricio en Nanaimo , Canadá. Shaw Communications también filmó detrás de escena del evento para un documental musical titulado "The Irish Rovers 50th Anniversary Special". Se transmitió a nivel nacional en Canadá por SHAW Video on Demand en 2015 y 2016.
El conjunto de dos DVD "LIVE on St. Patrick's Day", que se filmó en The Port Theatre en la isla de Vancouver y Lismore, Irlanda, se lanzó en 2017. Los tres especiales de televisión se lanzaron en DVD y pueden retransmitirse durante las temporadas navideñas.
En 1993, la banda formó su propia compañía discográfica, Rover Records, lo que les permitió una libertad artística que, como banda más joven, no podían permitirse. George Millar continúa escribiendo canciones para la banda, con Rover Records produciendo sus últimos dieciséis álbumes, incluidos Celtic Collection, Come Fill Up Your Glasses, Down by the Lagan Side, Still Rovin' After All These Years y sus álbumes Greatest Hits, 40 Years. a-Rovin' y Las gemas de los Irish Rovers. Su tierra natal irlandesa sigue siendo el tema principal de su música, como en "Erin's Green Isle", "I'll Return", "Dear Little Shamrock Shore", " Dunluce Castle ", "Home to Bantry Bay ", "The Dublin Pub Crawl" y " Feria de Gracehill ". Recientemente, su grabación de " Drunken Sailor " llegó a un público más joven en YouTube.
En 2010, The Irish Rovers celebró su 45 aniversario con el lanzamiento del CD Gracehill Fair, que ganó un premio de música local en su base de operaciones de la isla de Vancouver. [10]
La banda regresó a las listas de música del mundo en 2011 con su álbum Home in Ireland.
En 2012, su sencillo, "The Titanic", lanzado como parte de su álbum Drunken Sailor , centró la atención en Belfast y el astillero Harland and Wolff que había construido el Titanic un siglo antes. [11] [12] Después de que la canción y el video que la acompaña aparecieran en los titulares en Belfast, Irlanda del Norte, también apareció en un documental canadiense para la CBC que ayudó a devolver el crédito de la construcción del barco a los astilleros de Belfast en Irlanda del Norte. . [13] El álbum fue producido en respuesta a la actividad de YouTube. [14]
El lanzamiento del álbum recopilatorio 50 Years de The Irish Rovers apoyó su gira Farewell To Rovin' Tour, que tardará algunos años en completarse. [15] [16] Siguieron con el segundo álbum infantil de su carrera, "Songs For The Wee Folk", luego, en 2016, otro álbum EN VIVO y un especial de televisión. El 50 aniversario de su famosa canción Unicorn en 2017 estuvo marcado con la regrabación de las canciones y la presentación de una nueva secuela de "The Unicorn" y un video que explica lo que sucedió con su desafortunado Unicorn para el álbum "Continuing Story of The Unicorn". ". El cantante escocés Jimmie Macgregor se unió a la banda para "The Scottish Album, Up Among The Heather" en 2018. La gira de 2019 llevó a la banda por los EE. UU. e Irlanda, donde fueron honrados en la ciudad natal de Ballymena y en Dublín por todo lo que han hecho por Irlanda y la música irlandesa en todo el mundo.
Con la excepción de Covid, la banda no se ha tomado un descanso de las giras desde 1965. Joe Millar se retiró de la banda en 2005 cuando su hijo, Ian, se hizo cargo de las filas familiares. Ian actuó con su padre una vez en el escenario antes de ocupar el lugar de su padre. Con la reciente salida de Wilcil McDowell de la gira, la formación actual deja al cofundador George Millar como el único miembro actual que queda vinculado a la formación de los años 1960.
Covid interrumpió el lanzamiento en 2020 del álbum "Saints And Sinners" que George escribió y que incluía "The Banshee's Cry" y "Band Without A Country", ambos lanzados con videos. Durante Covid, el líder de la banda George Millar escribió y produjo su último álbum, "No End In Sight", que incluye "The Wellerman" y "Hey Boys Sing Us A Song", que fue nominado como Sencillo del Año a los Canadian Folk Music Awards .
La gira de 2023 con entradas agotadas fue una de las giras más extensas de la última década.
Mientras la banda estaba de gira en Worcester, Massachusetts, el cofundador de Irish Rovers, Jimmy Ferguson, murió de un ataque cardíaco el 8 de octubre de 1997, a la edad de 57 años.
El baterista Paul Lawton murió en una trituradora de madera en Richmond, Virginia, el 15 de julio de 2005, a la edad de 41 años.
El bajista Vic Marcus murió en el Ross Memorial Hospital en Lindsay el 30 de agosto de 2019, a los 80 años.
El cantante John Reynolds murió el 17 de febrero de 2021 en su casa de Comox, Columbia Británica . [17]
El fundador del Rover irlandés Joe Millar murió el 10 de febrero de 2023, a los 87 años, tras una larga batalla contra el Alzheimer. George Millar escribió y dedicó la canción "Somebody Loved Me" a Joe. [18]