Un corredor de bosques ( en francés: [kuʁœʁ de bwɑ] ; lit. ' corredor de los bosques' ) o un corredor de bosques ( en francés: [kuʁœʁ də bwɑ] ; plural: coureurs de(s) bois ) eran comerciantes francocanadienses independientes y emprendedores que viajaban por Nueva Francia y el interior de América del Norte , generalmente para comerciar con los pueblos de las Primeras Naciones intercambiando diversos artículos europeos por pieles. Algunos aprendieron los oficios y las prácticas de los pueblos indígenas.
Estas expediciones fueron parte del comienzo del comercio de pieles en el interior de América del Norte . Inicialmente, comerciaban con pieles y abrigos de castor . Sin embargo, a medida que el mercado crecía, los coureurs de bois atrapaban y comerciaban con castores de primera calidad cuyas pieles se convertirían en fieltro en Europa. [1]
Si bien los colonos franceses habían vivido y comerciado junto a los pueblos indígenas desde los primeros días de Nueva Francia, los coureurs des bois alcanzaron su apogeo durante la segunda mitad del siglo XVII. Después de 1681, los coureurs des bois independientes fueron reemplazados gradualmente por los voyageurs patrocinados por el estado , que eran trabajadores asociados con comerciantes de pieles autorizados. Viajaban extensamente en canoa. Los coureurs des bois perdieron su importancia en el comercio de pieles a principios del siglo XVIII. Sin embargo, incluso cuando su número disminuía, el coureur des bois se desarrolló como un símbolo de la colonia, creando un mito duradero que continuaría definiendo a Nueva Francia durante siglos. [2]
Poco después de fundar un asentamiento permanente en la ciudad de Quebec en 1608, Samuel de Champlain intentó aliarse con los pueblos nativos locales o Primeras Naciones. Decidió enviar a niños franceses a vivir entre ellos para aprender sus idiomas y poder servir como intérpretes, con la esperanza de persuadir a los nativos para que comerciaran con los franceses en lugar de con los holandeses, que estaban activos a lo largo del río Hudson y la costa atlántica. [3]
Los muchachos aprendieron las lenguas, costumbres y habilidades nativas y tendieron a asimilarse rápidamente a sus nuevos entornos. Un año después de dejar a Étienne Brûlé en 1610, con una tribu hurona , Champlain lo visitó y se sorprendió al encontrar al joven vestido completamente con ropas nativas y capaz de conversar con fluidez en el idioma hurón. [4]
Los primeros exploradores, como Brûlé, educaron a los colonos franceses sobre las complejas redes comerciales de los nativos, actuaron como intérpretes y fomentaron el floreciente comercio de pieles. Entre 1610 y 1629, docenas de franceses pasaron meses viviendo entre los nativos. Con el tiempo, estos primeros exploradores e intérpretes desempeñaron un papel cada vez más activo en el comercio de pieles, allanando el camino para el surgimiento de los coureurs des bois a mediados del siglo XVII.
El término "coureur des bois" se asocia más fuertemente con aquellos que se dedicaban al comercio de pieles en formas que se consideraban fuera de la corriente principal. [5] A principios de la era del comercio de pieles en América del Norte , este término se aplicaba a los hombres que eludían los canales normales adentrándose en la naturaleza para comerciar.
Tradicionalmente, el gobierno de Nueva Francia prefería dejar que los nativos suministraran pieles directamente a los comerciantes franceses y desalentaba a los colonos franceses a aventurarse fuera del valle del San Lorenzo . A mediados del siglo XVII, Montreal había surgido como el centro del comercio de pieles, y albergaba una feria anual en agosto donde los nativos intercambiaban sus pieles por productos europeos. [6] Si bien los coureurs des bois nunca desaparecieron por completo, los funcionarios coloniales franceses los desalentaron enérgicamente. En 1649, el nuevo gobernador Louis d'Ailleboust permitió que los franceses familiarizados con el desierto visitaran el país hurón para alentar y escoltar a los hurones a Montreal para participar en el comercio. [7] Si bien esto no sancionó legalmente a los coureurs des bois para comerciar de forma independiente con los nativos, algunos historiadores consideran que el estímulo de d'Ailleboust a los comerciantes independientes marcó el surgimiento oficial de los coureurs des bois. [7] [8]
En la década de 1660, varios factores dieron lugar a un aumento repentino en el número de coureurs des bois. En primer lugar, la población de Nueva Francia aumentó notablemente a fines del siglo XVII, ya que la colonia experimentó un auge en la inmigración entre 1667 y 1684. [9] De los nuevos engagés (sirvientes varones contratados), soldados licenciados e inmigrantes jóvenes de la Europa miserable y clasista que llegaron en gran número a la colonia, muchos eligieron la libertad en la vida de coureur des bois. Además, las renovadas relaciones pacíficas con los iroqueses en 1667 hicieron que viajar al interior de Canadá fuera mucho menos peligroso para los colonos franceses. [10] Las compañías que habían estado monopolizando y regulando el comercio de pieles desde 1645, los Cent Associés y los Communautés des Habitants , se declararon en quiebra después de la guerra iroquesa . [11] La Compagnie des Indes occidentales , que los reemplazó, fue mucho menos restrictiva del comercio interno, lo que permitió que los comerciantes independientes se volvieran más numerosos. Finalmente, una caída repentina del precio del castor en los mercados europeos en 1664 hizo que más comerciantes viajaran al "pays d'en haut" , o país superior (el área alrededor de los Grandes Lagos), en busca de pieles más baratas. [11] Por lo tanto, a mediados de la década de 1660, convertirse en un coureur des bois se volvió más factible y rentable.
Este crecimiento repentino alarmó a muchos funcionarios coloniales. En 1680, el intendente Duchesneau estimó que había ochocientos coureurs des bois, o aproximadamente el 40% de la población masculina adulta. [12] Informes como ese eran tremendamente exagerados: en realidad, incluso en su apogeo, los coureurs des bois seguían siendo un porcentaje muy pequeño de la población de Nueva Francia. [ cita requerida ]
En 1681, para frenar el negocio no regulado de los comerciantes independientes y sus crecientes ganancias, el ministro francés de marina Jean-Baptiste Colbert creó un sistema de licencias para comerciantes de pieles, conocido como congés . [13] Inicialmente, este sistema otorgaba 25 licencias anuales a los comerciantes que viajaban hacia el interior. Los destinatarios de estas licencias llegaron a ser conocidos como "voyageurs" (viajeros), que transportaban en canoa y transportaban productos de comercio de pieles al servicio de un comerciante de pieles autorizado o una compañía de comercio de pieles. El sistema congé, por lo tanto, creó al voyageur, la contraparte legal y respetable del coureur des bois. Bajo los voyageurs, el comercio de pieles comenzó a favorecer un modelo comercial más organizado de la época, que incluía la propiedad monopolística y el trabajo contratado. A partir de 1681, por lo tanto, los voyageurs comenzaron a eclipsar a los coureurs des bois, aunque los coureurs des bois continuaron comerciando sin licencias durante varias décadas. [13] Tras la implantación del sistema congé, el número de coureurs des bois disminuyó, al igual que su influencia dentro de la colonia.
Un corredor de bosques exitoso debía poseer muchas habilidades, incluidas las de un hombre de negocios y un piragüista experto. [14] Para sobrevivir en la naturaleza canadiense, los corredores de bosques también debían ser competentes en una variedad de actividades, como la pesca, las raquetas de nieve y la caza. [15] Como los describió un jesuita , aventurarse en la naturaleza era adecuado:
El tipo de persona a quien no le importaba recorrer quinientas o seiscientas leguas en canoa, remo en mano, o vivir de maíz y grasa de oso durante doce a dieciocho meses, o dormir en cabañas de corteza o ramas. [16]
La vida era físicamente ardua y triunfar como coureur era extremadamente difícil. Pero la esperanza de obtener ganancias motivó a muchos, mientras que la promesa de aventura y libertad fue suficiente para convencer a otros de convertirse en coureurs. [17]
Debido a la falta de caminos y la necesidad de transportar productos pesados y pieles, el comercio de pieles en el interior del continente dependía de que los hombres realizaran transportes de larga distancia en canoas con los productos del comercio de pieles y regresaran con pieles. Los viajes tempranos eran peligrosos y los coureurs des bois , que comerciaban en territorio desconocido, tenían una alta tasa de mortalidad. Por lo general, salían de Montreal en primavera, tan pronto como los ríos y lagos estaban libres de hielo (generalmente en mayo), con sus canoas cargadas con suministros y productos para el comercio. El camino hacia el oeste, hacia las tierras más ricas en castores , generalmente pasaba por los ríos Ottawa y Mattawa ; requería numerosos porteos por tierra. Alternativamente, algunas canoas avanzaban por el alto río San Lorenzo y los lagos, pasando por Detroit en camino a Michilimackinac o Green Bay . Esta ruta tenía menos porteos, pero en tiempos de guerra, estaba más expuesta a los ataques iroqueses. Las poderosas Cinco Naciones de la Confederación tenían territorio a lo largo de los Grandes Lagos y buscaban controlar sus zonas de caza.
Estos viajes comerciales solían durar meses y abarcar miles de kilómetros, y los coureurs des bois a veces remaban doce horas al día. [15] Preparar una canoa para un viaje de este tipo era a menudo arduo, ya que se consideraba que más de treinta artículos eran esenciales para la supervivencia y el negocio de un coureur des bois. Podía comerciar por comida, caza y pescado, pero los bienes comerciales como "pañuelos, mantas de lino y lana, municiones, artículos de metal (cuchillos, hachas, teteras), armas de fuego, licor, pólvora y, a veces, incluso ropa terminada, ocupaban la mayor parte del espacio en la canoa". [18] Los alimentos en ruta debían ser ligeros, prácticos y no perecederos.
El negocio de los coureurs des bois requería un estrecho contacto con los pueblos indígenas. Los pueblos nativos eran esenciales porque atrapaban a los animales de piel (especialmente los castores) y preparaban las pieles. Las relaciones entre los coureurs y los nativos no siempre eran pacíficas y, a veces, podían volverse violentas. [19] En general, el comercio se hacía mucho más fácil porque los dos grupos mantenían relaciones amistosas. El comercio a menudo iba acompañado de regalos recíprocos; entre los algonquinos y otros, el intercambio de regalos era una práctica habitual para mantener las alianzas. [20] Pierre-Esprit Radisson y sus compañeros, por ejemplo, "entablaron relaciones agradables con los nativos del interior al regalarles productos europeos". [21]
Además, las relaciones entre los coureurs des bois y los nativos a menudo incluían una dimensión sexual; el matrimonio à la façon du pays (siguiendo la costumbre local) era común entre mujeres nativas y coureurs des bois, y más tarde entre mujeres nativas y voyageurs. [22] Estas uniones fueron beneficiosas para ambas partes, y en años posteriores, los socios de invierno de las principales compañías comerciales también tomaron esposas nativas. Como esposas, las mujeres indígenas desempeñaron un papel clave como traductoras, guías y mediadoras, convirtiéndose en "mujeres intermedias". [23] Por un lado, las comunidades algonquinas solían tener muchas más mujeres que hombres, probablemente como resultado de la guerra [ cita requerida ] . Los matrimonios restantes entre algonquinos tendían a ser polígamos , con un marido casándose con dos o más mujeres. Por lo tanto, las relaciones sexuales con coureurs des bois ofrecían a las mujeres nativas una alternativa a la poligamia en una sociedad con pocos hombres disponibles. [24]
Para los comandantes militares franceses, que a menudo también participaban directamente en el comercio de pieles, estos matrimonios eran beneficiosos porque mejoraban las relaciones entre los franceses y los nativos. Los líderes nativos también alentaban este tipo de uniones, en particular cuando la pareja formaba vínculos duraderos y permanentes. Los jesuitas y algunos funcionarios coloniales de alto nivel veían estas relaciones con desdén y disgusto. [25] Los funcionarios franceses preferían que los coureurs des bois y los voyageurs se establecieran en las cercanías de la ciudad de Quebec y Montreal . Consideraban que las relaciones duraderas con las mujeres nativas eran una prueba más de la anarquía y la perversión de los coureurs des bois. [26]
El papel y la importancia de los corredores de madera se han exagerado a lo largo de la historia. Esta figura ha alcanzado un estatus mitológico, lo que ha dado lugar a numerosos relatos falsos y a que se los asemeje a los " canadienses " (canadienses franceses).
La creación de mitos siguió dos caminos: inicialmente, la gente en Francia juzgaba a las colonias según los miedos y aprensiones que tenían sobre el Antiguo Régimen . Si el orden y la disciplina estaban resultando difíciles de mantener en la Europa continental, parecía imposible que a las colonias les fuera mejor, y se suponía que las cosas empeorarían aún más. [2] Los relatos de jóvenes que elegían una vida en la que "no harían nada", no estarían limitados por nada y vivirían "más allá de la posibilidad de corrección" alimentaron los temores de la aristocracia francesa a la insubordinación [6], lo que solo sirvió para confirmar su ignorancia; y los coureurs des bois se convirtieron en un emblema de la colonia para los habitantes de la metrópoli.
El mito de los coureurs des bois como representantes de los canadienses fue estimulado por los escritos del sacerdote jesuita del siglo XVIII FX. Charlevoix y el historiador estadounidense del siglo XIX Francis Parkman ; sus relatos históricos se clasifican como pertenecientes a la historia popular en lugar de la académica. [27] Charlevoix fue particularmente influyente en sus escritos, porque era una fuente confiable de información, ya que era un sacerdote jesuita que había viajado a Canadá. Pero su trabajo "histórico" ha sido criticado por los historiadores por ser demasiado "ligero" y por confiar demasiado en el material de otros autores (es decir, plagiar), en lugar de su propio relato de primera mano. [27] Los críticos de Charlevoix también han notado que en su relato, confunde diferentes períodos de tiempo y, por lo tanto, no diferencia entre voyageurs y coureurs des bois, tergiversando la importancia de estos últimos en términos de número y proporción en términos de influencia en el comercio. [2] Pero Charlevoix fue influyente; Su obra fue citada a menudo por otros autores, lo que propagó aún más el mito del canadiense como "coureur des bois".
Por último, las novelas rurales también contribuyeron al mito de los coureurs des bois al presentarlos de forma desproporcionada en relación con su número e influencia. Los coureurs des bois fueron retratados en obras como extremadamente viriles, de espíritu libre y de naturaleza indomable, protagonistas ideales en las novelas romantizadas de importantes escritores del siglo XIX como Chateaubriand , Julio Verne y Fenimore Cooper . [28]
Los coureurs des bois eran conocidos por sus habilidades para atrapar animales por parte de terceros, pero los canadienses franceses sabían que estos hombres no eran bien vistos. [29] Los coureurs des bois vivían fuera de los confines típicos de la sociedad y tuvieron que adaptarse a las expectativas de los pueblos indígenas que los rodeaban. Lo hicieron adoptando las prácticas rituales de los pueblos indígenas y casándose con mujeres indígenas. [30] Los canadienses franceses asociaban a los coureurs des bois con ser hombres ingobernables y valientes. [29] El mayor problema con los coureurs des bois era su interferencia con el esfuerzo misionero de los canadienses franceses. Denunciaron a los sacerdotes y misioneros franceses y socavaron sus esfuerzos evangelizadores al suministrar licor a los pueblos indígenas . [30] La negativa de los coureurs des bois a someterse a la voluntad de los misioneros los convirtió en enemigos. Esto resultó en que los coureurs des bois fueran etiquetados como rebeldes y una amenaza para la supervivencia colonial. [31] Los coureurs des bois eran famosos por su habilidad para atrapar animales para el comercio de pieles, pero su reputación general era negativa para los canadienses franceses.
Los coureurs des bois suelen confundirse con los voyagers, pero ambos grupos tenían una reputación muy distinta. Los coureurs des bois eran considerados forajidos por no tener licencias para participar en el comercio de pieles. [32] El requisito de tener licencias para participar en la captura y el comercio de pieles limitaba el tipo de personas que podían participar en este lucrativo comercio. La captura y el comercio sin una de las licencias requeridas era un delito sancionable legalmente. [33] El gobierno francés y los ciudadanos franceses consideraban a los coureurs des bois problemáticos porque no respetaban las leyes de concesión de licencias. Además, los coureurs des bois eran vistos con más frecuencia como exploradores que sus homólogos voyagers. Los vínculos de los voyagers con las empresas peleteras dictaban cómo y dónde cazaban, mientras que los courerur des bois eran libres de explorar y cazar en cualquier lugar que pudieran encontrar. [34] La libertad del coureur des bois y sus vínculos íntimos con los pueblos indígenas dieron como resultado que muchos franceses los vieran sólo un paso por encima de los hombres nativos americanos. [33]
La mayoría de los coureurs des bois eran principalmente o exclusivamente empresarios del comercio de pieles y no eran muy conocidos individualmente. Los coureurs des bois más destacados también eran exploradores y alcanzaron fama como tales.
Étienne Brûlé fue el primer europeo que vio los Grandes Lagos . Viajó a Nueva Francia con Samuel de Champlain. [35]
Jean Nicolet (Nicollet) de Belleborne (aprox. 1598 - 1 de noviembre de 1642) fue un coureur des bois francés conocido por explorar Green Bay en lo que ahora es el estado estadounidense de Wisconsin . Nicolet nació en Normandía , Francia, a fines de la década de 1590 y se mudó a Nueva Francia en 1618. Ese mismo año, fue reclutado por Samuel de Champlain , quien hizo arreglos para que viviera con un grupo de algonquinos, designados como la "Nación de la Isla", para aprender lenguas nativas y luego servir como intérprete. [36] Los nativos adoptaron rápidamente a Nicolet como uno de los suyos, incluso permitiéndole asistir a los consejos y negociar tratados. En 1620, Nicolet fue enviado a establecer contacto con los nipissing , un grupo de nativos que desempeñaron un papel importante en el creciente comercio de pieles. Después de haberse ganado una buena reputación, Nicolet fue enviado a una expedición a Green Bay para establecer un acuerdo de paz con los nativos de esa área. [37]
Médard Chouart des Groseilliers (1618-1696) fue un explorador y comerciante de pieles francés en Canadá . A principios de la década de 1640, des Groseilliers se trasladó a Quebec y comenzó a trabajar en Huronia con las misiones jesuitas de esa zona. Allí aprendió las habilidades de un coureur des bois y en 1653 se casó con su segunda esposa, Margueritte. [38] Su hermano, Pierre-Esprit Radisson , también se convirtió en una figura notable en el comercio de pieles y a menudo se lo menciona en el mismo aliento que des Groseilliers. Radisson y des Grosseilliers también viajarían y comerciarían juntos, como lo hicieron durante las décadas de 1660 y 1670. Juntos, exploraron el oeste en territorios previamente desconocidos en busca de comercio. Habiendo incurrido en problemas legales en Nueva Francia debido a su comercio, los dos exploradores fueron a Francia en un intento de rectificar su situación legal. Cuando este intento fracasó, la pareja recurrió a los ingleses. A través de esta relación con los ingleses y gracias a su considerable conocimiento y experiencia en la zona, se le atribuye a la pareja el establecimiento de la Compañía de la Bahía de Hudson . [39]
Pierre-Esprit Radisson (1636-1710) fue un comerciante de pieles y explorador francocanadiense . Su vida como explorador y comerciante está entrelazada de manera crucial con la de su cuñado, Médard des Groseilliers . Radisson llegó a Nueva Francia en 1651 y se estableció en Trois-Rivières. [40] Ese mismo año, fue capturado por los mohawks mientras cazaba patos. Aunque dos de sus compañeros murieron durante este intercambio, los nativos le perdonaron la vida a Radisson y lo adoptaron. [41] A través de esta adopción, Radisson aprendió lenguas nativas que más tarde le serían útiles como intérprete. Trabajó durante las décadas de 1660 y 1670 con su cuñado, des Groseilliers, en varios viajes comerciales y de exploración al oeste del continente. Gran parte de la vida de Radisson durante este período está envuelta en la historia de des Groseilliers. A ambos se les atribuye la creación y configuración de la Compañía de la Bahía de Hudson . [42]
Daniel Greysolon, Sieur du Lhut (1639-1710) fue un soldado y explorador francés que es el primer europeo conocido que visitó el área donde ahora se encuentra la ciudad de Duluth, Minnesota y las cabeceras del río Mississippi cerca de Grand Rapids. [43] En 1678, Du Lhut se propuso entablar negociaciones de paz con los sioux, chippewas y otras tribus cerca del lago Superior. Sus negociaciones tuvieron éxito y se sellaron con múltiples matrimonios intertribales. [44] La libertad de Du Lhut como courerur des bois le permitió explorar tierras invisibles. Du Lhut solicitó permiso para continuar explorando, pero la corte francesa se lo negó. La historia de exploración y captura de Du Lhut podría haber sido tan exitosa como la de su rival René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle si se le hubiera dado permiso para continuar.
[45] Jacques La Ramée (1784–1821)
Pierre de La Vérendrye (1685-1749)
Louis-Joseph de La Vérendrye y sus tres hermanos, los hijos de los Vérendrye mencionados anteriormente (1717-1761)
François Baby (1733-1820)
Jacques Baby (1731-1789)
Horacio Bélanger (1836–1892)
Jean-Marie Ducharme (1723–1807)
Dominique Ducharme (1765–1853)
Luc de la Corne (1711-1784)
Jacques de Noyon (1668-1745)
Martin Chartier (1655-1718) acompañó a Joliet y LaSalle, se convirtió en un proscrito y finalmente comerció pieles en Tennessee, Ohio y Pensilvania.
Pedro Bisaillon (1662-1742)
Jacques Le Tort (1651-1702)
James Le Tort (1675-1742)
La opereta de Victor Herbert de 1910 Naughty Marietta incluía la canción de marcha con coro masculino Tramp Tramp Tramp (Along the Highway) , que incluía las palabras "Blazing trails Along the byway / Couriers de Bois are we" [sic]. (Algunas versiones posteriores cambian la letra de Rida Johnson Young a "For men of war are we").
En la novela histórica Centennial de James A. Michener de 1974 y la miniserie de televisión de la NBC de 1978-1979 del mismo nombre , el colorido francocanadiense o francés métis , coureur des bois, de Montreal , Quebec , Canadá, llamado Pasquinel, fue presentado como un hombre de montaña y trampero fronterizo temprano, en 1795 Colorado , Territorio Español de la Alta Luisiana de México , ahora el actual estado de Colorado. Pasquinel fue interpretado en la miniserie por el actor de televisión estadounidense Robert Conrad . El personaje ficticio de Pasquinel se basó vagamente en las vidas de los comerciantes de pieles francófonos Jacques La Ramee y Ceran St. Vrain .
En un sketch de 1990 llamado "Trappers", la compañía de comedia canadiense The Kids in the Hall representa a dos tramperos, Jacques ( Dave Foley ) y François ( Kevin McDonald ), recorriendo en canoa oficinas y cubículos de gran altura para atrapar a hombres de negocios que visten trajes italianos de diseñador como una parodia de este momento en la historia colonial canadiense. [46]
The Revenant (2015), dirigida por Alejandro González Iñárritu , retrata a un grupo de corredores de bosques antiindios y anormalmente violentos en Dakota del Norte, lo cual era contrario a estos tramperos, quienes abrazaron la cultura y el estilo de vida de los nativos americanos.
La serie de televisión Frontier de 2016 narra el comercio de pieles en América del Norte a fines del siglo XVIII en Canadá y sigue a Declan Harp, un forajido mitad irlandés, mitad cree que hace campaña para romper el monopolio de la Compañía de la Bahía de Hudson sobre el comercio de pieles en Canadá. Varios coureurs des bois ficticios aparecen en este drama de acción realista filmado principalmente en locaciones de Terranova y Labrador , Nueva Escocia y Ontario , Canadá. [47]