Aspidella es un fósil con forma de disco del período Ediacárico de afinidad incierta. Se lo conoce de una única especie, A. terranovica . [1]
Aspidella consiste en fósiles con forma de disco, con anillos concéntricos y/o radios centrípetos. El diámetro de Aspidella circular varía de 1 a 180 mm. [1] La mayoría de los individuos tienen entre 4 y 10 mm, pero los individuos más pequeños presumiblemente se habrían desintegrado antes de poder fosilizarse. Otros Aspidella toman la forma de elipses , de 3 a 8 cm de largo y 1 a 4 cm de ancho. La mayoría tienen un grano central. El borde de todos los especímenes está formado por radios con bordes de cresta y/o anillos concéntricos.
La rareza de individuos grandes probablemente indica que Aspidella era un estratega r , que producía numerosas crías, la mayoría de las cuales morían jóvenes. Es más común en sedimentos de aguas profundas, pero es un componente de la mayoría de los conjuntos fósiles de Ediacara, incluidos los depositados sobre la base de las olas de tormenta . [2] Los organismos pueden alcanzar densidades de más de 3000 por metro cuadrado. [2]
Al igual que Ediacaria (véase también más abajo), Aspidella fue considerada inicialmente una medusa escifozoa . Esta designación inicial ha sido refutada; se ha demostrado que algunos ejemplares son el soporte de algún organismo, cuyo cuerpo principal se extendió hacia el agua abierta pero se rompió antes de la fosilización (unos pocos ejemplares que presentan muñones de tallos opuestos al grano central apoyan esto); [3] [4] mientras que otros representan colonias microbianas. [5]
Algunos individuos están asociados con rastros de movimiento similares a los producidos por las anémonas de mar modernas (Cnidaria). [6]
Las superficies superior e inferior de los fósiles tienen una composición elemental distinta que se asemeja a la de las biopelículas fosilizadas. [2] El sedimento dentro de los fósiles también tiene una composición distinta, ya que está enriquecido con ciertos elementos con respecto a la matriz de roca. Dado que es difícil explicar dicha distribución de elementos mediante procesos diagenéticos post mortem, parecería que los elementos (y, por lo tanto, el sedimento) se incorporaron al organismo mientras estaba vivo. [2]
Aspidella terranovica fue descubierta por primera vez en 1868 por el geólogo escocés Alexander Murray . [7] En 1872, Elkanah Billings describió fósiles de Aspidella terranovica de Duckworth Street, St. John's , Terranova ( 47°34′01.3″N 52°42′18.3″O / 47.567028, -52.705083 (Aspidella) ). [8] Se conservan en un afloramiento neoproterozoico de esquisto negro . Billings era el paleontólogo jefe del Servicio Geológico de Canadá en ese momento. Aun así, sus hallazgos fueron cuestionados por Charles Doolittle Walcott , quien citó la opinión de que las formas en las rocas eran concreciones formadas inorgánicamente. [9] Otras explicaciones ofrecidas en ese momento fueron que los círculos eran burbujas de escape de gas, o falsificaciones plantadas por Dios para atraer a los que tenían poca fe al error [ cita requerida ] . Fueron los primeros fósiles ediacáricos (vendianos) descritos por un científico.
Durante décadas, los fósiles de Aspidella y sus compañeros no fueron considerados como formas de vida precámbricas. Esto duró hasta el trabajo de Reg Sprigg , quien descubrió los fósiles de las colinas de Ediacara . [10] Se encontraron fósiles en muchas otras partes del mundo en rocas de aproximadamente la misma edad y se aceptaron como restos genuinos de formas de vida.
Aspidella se deriva del diminutivo latino del griego antiguo aspis (Ασπις, un escudo redondo), y terranovica en latín significa "de la nueva tierra" (es decir, Terranova ).
Diferentes formas morfológicas han sido llamadas Ediacaria o Spriggia . Sin embargo, las diferencias entre la pequeña Aspidella elíptica "típica" , la Spriggia wadea plana y anillada y la Ediacaria grande, granulada y rayada parecen deberse a diferentes condiciones tafonómicas . Por ejemplo, Spriggia y Ediacaria parecen ser restos de los mismos animales, solo que la primera se fosilizó en arcilla más compacta y de grano fino , mientras que la segunda se conoce a partir de rocas que originalmente eran sedimentos predominantemente arenosos . [ cita requerida ]
Numerosos otros taxones también pueden ser sinónimos menores de Aspidella :
Debido a su naturaleza indescriptible, Aspidella podría considerarse un taxón forma , un ensamblaje artificial de organismos de apariencia y vida similares sin una relación filogenética . En este caso, algunos sinónimos presuntos (como Ediacaria o Cyclomedusa ) seguirían siendo válidos. Los especímenes tipo eran del tipo elipsoide (se han perdido, pero queda un molde). Por lo tanto, si Aspidella en el sentido amplio resulta ser un ensamblaje de taxones más o menos relacionados, el nombre del género se aplicaría solo a los especímenes elipsoides más pequeños. Independientemente de su clasificación final, debido a que ha sido clasificado como un animal, una planta (alga) o un hongo (liquen), el nombre Aspidella está cubierto por ambos Códigos de Nomenclatura, y esto evita la adopción de un homónimo posterior " Aspidella " (Gilbert 1940) para un grupo de hongos existentes, ahora renombrado Saproamanita . [11]
Otros lugares donde se han reportado especímenes de Aspidella incluyen la península Bonavista y Mistaken Point en Terranova , la Formación Twitya en Columbia Británica y el centro de Carolina del Norte . [12]
Se han encontrado fósiles de Aspidella que datan de hace 610 a 555 millones de años , con supuestos representantes que datan de hace 770 millones de años . [13]
Más recientemente, se han encontrado fósiles de Aspidella en la Formación Heavitree, de mediados del Toniano , en la cuenca de Amadeus, Australia central, que datan de hace unos 850 millones de años . [14]