El olor corporal u olor corporal ( BO ) está presente en todos los animales y su intensidad puede verse influenciada por muchos factores (patrones de comportamiento, estrategias de supervivencia). El olor corporal tiene una fuerte base genética, pero también puede verse fuertemente influenciado por diversos factores, como el sexo, la dieta, la salud y la medicación. [1] El olor corporal de los machos humanos juega un papel importante en la atracción sexual humana , como un poderoso indicador de la heterocigosidad MHC / HLA . [2] [1] Evidencia significativa sugiere que las mujeres se sienten atraídas por hombres cuyo olor corporal es diferente al de ellas, lo que indica que tienen genes inmunes que son diferentes a los suyos, lo que puede producir descendencia más saludable. [3]
En los seres humanos, la formación de olores corporales es causada por factores como la dieta, el sexo, la salud y la medicación, pero la mayor contribución proviene de la actividad bacteriana en las secreciones de las glándulas de la piel . [1] Los seres humanos tienen tres tipos de glándulas sudoríparas: glándulas sudoríparas ecrinas , glándulas sudoríparas apocrinas y glándulas sebáceas . Las glándulas sudoríparas ecrinas están presentes desde el nacimiento, mientras que las dos últimas se activan durante la pubertad. Entre los diferentes tipos de glándulas cutáneas humanas, el olor corporal es principalmente el resultado de las glándulas sudoríparas apocrinas, que secretan la mayoría de los compuestos químicos que la flora cutánea metaboliza en sustancias odoríferas. [1] Esto ocurre principalmente en la región axilar (axila), aunque la glándula también se puede encontrar en la areola , la región anogenital y alrededor del ombligo . [4] En los seres humanos, las regiones de las axilas parecen ser más importantes que la región genital para el olor corporal, lo que puede estar relacionado con el bipedalismo humano . Las regiones genitales y axilares también contienen pelos elásticos que ayudan a difundir los olores corporales. [5]
Los principales componentes del olor axilar humano son ácidos grasos ramificados insaturados o hidroxilados con ácido E-3-metilhex-2-enoico (E-3M2H) y ácido 3-hidroxi-3-metilhexanoico (HMHA), sulfanilalcanoles y particularmente 3-metil-3-sulfanilhexan-1-ol (3M3SH), y los esteroides odoríferos androstenona (5α-androst-16-en-3-ona) y androstenol (5α-androst-16-en-3α-ol). [6] El E-3M2H está unido y transportado por dos proteínas de secreción apocrina que se unen al olor, ASOB1 y ASOB2, a la superficie de la piel. [7]
El olor corporal está influenciado por las acciones de la flora cutánea , incluidos los miembros de Corynebacterium , que fabrican enzimas llamadas lipasas que descomponen los lípidos del sudor para crear moléculas más pequeñas como el ácido butírico . Las mayores poblaciones de bacterias de Corynebacterium jeikeium se encuentran más en las axilas de los hombres, mientras que las mayores poblaciones de Staphylococcus haemolyticus se encuentran en las axilas de las mujeres. Esto hace que las axilas masculinas desprendan un olor rancio/parecido al queso, mientras que las axilas femeninas desprenden un olor más afrutado/parecido a la cebolla. [8] Staphylococcus hominis también es conocido por producir compuestos de tioalcohol que contribuyen a los olores. [9] Estas moléculas más pequeñas huelen y dan al olor corporal su aroma característico. [10] El ácido propiónico (ácido propanoico) está presente en muchas muestras de sudor. Este ácido es un producto de degradación de algunos aminoácidos por propionibacterias , que prosperan en los conductos de las glándulas sebáceas de adolescentes y adultos. Debido a que el ácido propiónico es químicamente similar al ácido acético , con características similares, incluido el olor, los olores corporales pueden identificarse como un olor penetrante, a queso y vinagre, aunque algunas personas pueden encontrarlo agradable en concentraciones más bajas. [11] El ácido isovalérico (ácido 3-metilbutanoico) es la otra fuente de olor corporal como resultado de las acciones de la bacteria Staphylococcus epidermidis , [12] que también está presente en varios tipos de queso fuerte.
Factores como la comida, la bebida, el microbioma intestinal [13] y la genética pueden afectar el olor corporal. [5]
En muchos animales, el olor corporal cumple una importante función de supervivencia. Un olor corporal fuerte puede ser una señal de advertencia para que los depredadores se alejen (como el hedor del puercoespín ), o también puede ser una señal de que el animal presa es desagradable al paladar . [14] Por ejemplo, algunas especies animales que fingen estar muertas para sobrevivir (como las zarigüeyas ), en este estado producen un fuerte olor corporal para engañar a un depredador de que el animal presa ha estado muerto durante mucho tiempo y ya está en una etapa avanzada de descomposición. Algunos animales con un fuerte olor corporal rara vez son atacados por la mayoría de los depredadores, aunque aún pueden ser asesinados y devorados por aves rapaces, que son tolerantes a los olores de carroña. [ cita requerida ]
El olor corporal es una característica importante de la fisiología animal. Desempeña un papel diferente en diferentes especies animales. Por ejemplo, en algunas especies depredadoras que cazan al acecho (como los felinos grandes y pequeños ), la ausencia de olor corporal es importante, y gastan mucho tiempo y energía para mantener su cuerpo libre de olor. Para otros depredadores, como los que cazan localizando visualmente a sus presas y corriendo largas distancias tras ellas (como los perros y los lobos ), la ausencia de olor corporal no es crítica. En la mayoría de los animales, el olor corporal se intensifica en momentos de estrés y peligro. [15]
En los seres humanos, el olor corporal sirve como medio de comunicación de señales quimiosensoriales entre los miembros de la especie. Estas señales se denominan feromonas y pueden transmitirse a través de diversos medios. La forma más común de transmisión de las feromonas humanas es a través de los fluidos corporales. Las feromonas humanas se encuentran en el sudor, el semen, las secreciones vaginales, la leche materna y la orina. [1] Las señales transportadas en estos fluidos cumplen una serie de funciones, desde la señalización reproductiva hasta la socialización infantil. [16] Cada persona produce una gama única de feromonas que pueden ser identificadas por los demás. [2] Esta diferenciación permite que se formen la atracción sexual y los lazos de parentesco. [2] [17]
Las glándulas sebáceas y apocrinas se activan en la pubertad . Esto, así como el hecho de que muchas glándulas apocrinas se encuentran cerca de los órganos sexuales, apunta a un papel relacionado con el apareamiento. [5] Las glándulas sebáceas recubren la piel humana, mientras que las glándulas apocrinas se encuentran alrededor de los pelos corporales. [1] En comparación con otros primates, los humanos tienen un vello axilar extenso y tienen muchas fuentes productoras de olores, en particular muchas glándulas apocrinas. [18] En los humanos, las glándulas apocrinas tienen la capacidad de secretar feromonas . Estos compuestos esteroides se producen dentro de los peroxisomas de las glándulas apocrinas por enzimas como las mevalonato quinasas. [19]
Las feromonas son un factor que se observa en la selección de apareamiento y la reproducción en humanos. En las mujeres, el sentido del olfato es más fuerte alrededor del momento de la ovulación , significativamente más fuerte que durante otras fases del ciclo menstrual y también más fuerte que el sentido en los hombres. [20] [21] Las feromonas se pueden utilizar para proporcionar información sobre el complejo mayor de histocompatibilidad (CMH). [2] El MHC en humanos se conoce como antígeno leucocitario humano (HLA). [22] Cada tipo tiene un perfil de olor único que se puede utilizar durante el proceso de selección de apareamiento. Al seleccionar parejas, las mujeres tienden a sentirse atraídas por aquellas que tienen diferentes tipos de HLA que los suyos. [2] [22] Se cree que esto aumenta la fuerza de la unidad familiar y aumenta las posibilidades de supervivencia de la descendencia potencial. [2]
Los estudios han sugerido que las personas podrían estar utilizando señales olfativas asociadas con el sistema inmunológico para seleccionar pareja. Utilizando una técnica de imágenes cerebrales, investigadores suecos han demostrado que los cerebros de los hombres homosexuales y heterosexuales responden de manera diferente a dos olores que pueden estar involucrados en la excitación sexual, y que los hombres homosexuales responden de la misma manera que las mujeres heterosexuales, aunque no se pudo determinar si esto era causa o efecto. Cuando el estudio se amplió para incluir a mujeres lesbianas, los resultados fueron consistentes con hallazgos anteriores, lo que significa que las mujeres lesbianas no respondían tanto a los olores identificados como masculinos, mientras que respondían a los olores femeninos de manera similar a los hombres heterosexuales. [23] Según los investigadores, esta investigación sugiere un posible papel de las feromonas humanas en la base biológica de la orientación sexual . [24]
Además, los recientes avances tecnológicos, como el uso de narices electrónicas, han ampliado nuestra comprensión de cómo el olor influye en la selección sexual. Un estudio de la Universidad Airlangga demostró que las narices electrónicas podían clasificar el género humano con gran precisión analizando los olores del sudor, lo que demuestra que el sudor contiene componentes químicos distintos que difieren entre los géneros. Este descubrimiento no solo mejora nuestra comprensión del papel del olor en las interacciones humanas, sino que también abre posibles aplicaciones en campos como la identificación biométrica y el desarrollo de productos personalizados. La capacidad de las narices electrónicas para detectar y clasificar estas señales químicas sutiles podría conducir eventualmente a nuevos conocimientos sobre el papel del olor en la selección y la atracción sexuales, lo que reforzaría la idea de que el olor humano desempeña un papel crucial en el éxito reproductivo y la selección de pareja. [25]
Los humanos pueden detectar olfativamente a parientes consanguíneos. [17] Las madres pueden identificar por el olor corporal a sus hijos biológicos, pero no a sus hijastros. Los niños preadolescentes pueden detectar olfativamente a sus hermanos de padre y madre, pero no a sus medios hermanos o hermanastros, y esto podría explicar la evitación del incesto y el efecto Westermarck . [26] Los bebés pueden reconocer a sus madres por el olor, mientras que las madres, los padres y otros parientes pueden identificar a un bebé por el olor. [5] Esta conexión entre miembros de la familia genéticamente similares se debe a la habituación de feromonas familiares. En el caso de los bebés y las madres, esta información quimiosensorial está contenida principalmente en la leche materna y el sudor de la madre. En comparación con la de los extraños, se observa que los bebés tienen conexiones neuronales más fuertes con sus madres. [27] Esta conexión neurológica fortalecida permite el desarrollo biológico y la socialización del bebé por parte de su madre. Usando estas conexiones, la madre transmite señales olfativas al bebé que luego son percibidas e integradas. [27]
En términos de funcionamiento biológico, la señalización olfativa permite que se produzca una lactancia materna funcional . En los casos de agarre efectivo, los bebés amamantados pueden localizar los pezones de su madre para alimentarse utilizando la información sensorial contenida en el olor corporal de su madre. [28] Si bien no se han identificado feromonas mamarias humanas específicas, los estudios comparan la comunicación con la de la feromona mamaria del conejo 2MB2. [29] [30] La percepción e integración de estas señales es una respuesta evolutiva que permite a los recién nacidos localizar su fuente de nutrición. La señalización contiene un nivel de precisión que permite a los bebés diferenciar los pechos de su madre de los de otras mujeres. Una vez que el bebé reconoce la señal olfativa familiar, sigue la respuesta conductual de agarre. Con el tiempo, el bebé se habitúa a las feromonas mamarias de su madre, lo que aumenta la eficiencia del agarre. [28]
Más allá de una función biológica, el olor corporal de la madre desempeña un papel en el desarrollo de las capacidades sociales del bebé. La capacidad de un bebé para evaluar las propiedades de los rostros humanos se deriva de las señales olfativas que le da su madre. [16] La exposición frecuente a las feromonas que emana de su madre permite que se forme en los bebés la conexión entre la visión y el olfato. [27] Este tipo de conexión solo se encuentra entre madres y bebés y, con el tiempo, socializa la capacidad de reconocer las características que distinguen los rostros humanos de los objetos inanimados. [16]
La conexión entre las señales olfativas y visuales también se ha observado fuera de las relaciones familiares. A lo largo de la evolución, el olor corporal se ha utilizado para comunicar mensajes sobre estímulos potencialmente peligrosos en el entorno. [1] El olor corporal producido durante situaciones particularmente estresantes puede producir una cascada de reacciones en el cerebro. Una vez que el sistema olfativo se activa por un estímulo amenazante, se desencadena una mayor actividad en la amígdala y la corteza occipital . [31] [1] Esta reacción en cadena sirve para ayudar a evaluar la naturaleza de la amenaza y aumentar las posibilidades de supervivencia.
Los humanos tienen menos células receptoras olfativas en comparación con los perros y menos genes receptores olfativos funcionales en comparación con las ratas. Esto se debe en parte a una reducción del tamaño del hocico para lograr la percepción de profundidad , así como a otros cambios relacionados con el bipedalismo. Sin embargo, se ha argumentado que los humanos pueden tener áreas cerebrales más grandes asociadas con la percepción olfativa en comparación con otras especies. [18]
El olor corporal está influenciado por las moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH). Estas están determinadas genéticamente y desempeñan un papel importante en la inmunidad del organismo. El órgano vomeronasal contiene células sensibles a las moléculas del MHC de forma específica para el genotipo. [ cita requerida ]
Experimentos realizados en animales y voluntarios han demostrado que las parejas sexuales potenciales tienden a ser percibidas como más atractivas si su composición de MHC es sustancialmente diferente. Las parejas casadas son más diferentes en cuanto a los genes MHC de lo que cabría esperar por casualidad. Este patrón de comportamiento promueve la variabilidad del sistema inmunológico de los individuos de la población, haciendo así que la población sea más robusta frente a nuevas enfermedades. Otra razón puede ser la prevención de la endogamia . [5]
El gen ABCC11 determina el olor corporal axilar y el tipo de cerumen . [6] [32] [33] [34] La pérdida de un gen ABCC11 funcional es causada por un polimorfismo de un solo nucleótido 538G>A , lo que resulta en una pérdida del olor corporal en personas que son específicamente homocigotas para él. [34] [35] En primer lugar, afecta a las glándulas sudoríparas apocrinas al reducir la secreción de moléculas olorosas y sus precursores. [6] La falta de función de ABCC11 resulta en una disminución de los compuestos odorantes 3M2H, HMHA y 3M3SH a través de una secreción fuertemente reducida de los conjugados de aminoácidos precursores 3M2H–Gln, HMHA–Gln y Cys–Gly–(S) 3M3SH; y una disminución de los esteroides odoríferos androstenona y androstenol, posiblemente debido a la secreción reducida de sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEAS) y dehidroepiandrosterona (DHEA), posiblemente sustratos bacterianos para esteroides odoríferos; sin embargo, la investigación no ha encontrado diferencias en la secreción de testosterona en el sudor apocrino entre mutantes ABCC11 y no mutantes. [6] En segundo lugar, también se asocia con un tamaño fuertemente reducido/atrófico de las glándulas sudoríparas apocrinas y una concentración disminuida de proteínas (como ASOB2) en el sudor axilar. [6]
El alelo no funcional ABCC11 predomina entre los asiáticos orientales (80-95%), pero es muy bajo entre las poblaciones europeas y africanas (0-3%). [6] La mayor parte de la población mundial tiene el gen que codifica la cera de tipo húmedo y el olor corporal promedio; sin embargo, los asiáticos orientales tienen más probabilidades de heredar el alelo asociado con la cera de tipo seco y una reducción del olor corporal. [6] [32] [34] La reducción del olor corporal puede deberse a la adaptación a climas más fríos por parte de sus antiguos ancestros del noreste de Asia. [32]
Sin embargo, las investigaciones han observado que este alelo no es el único responsable de las diferencias étnicas en el olfato. Un estudio de 2016 analizó las diferencias entre etnias en compuestos orgánicos volátiles (VOC) y entre grupos raciales y descubrió que, si bien no diferían significativamente en términos cualitativos, sí lo hacían en términos cuantitativos. De las diferencias observadas, se descubrió que variaban con el origen étnico, pero no completamente con el genotipo ABCC11. [36]
Un estudio a gran escala no logró encontrar diferencias significativas entre las etnias en los compuestos residuales de la piel, incluidos los que se encuentran en el sudor. [37] Si se observaran variantes étnicas en el olor de la piel, se encontraría que las fuentes serían mucho más probables en la dieta, la higiene, el microbioma y otros factores ambientales. [38] [36] [39]
Las investigaciones han indicado una fuerte asociación entre las personas con osmidrosis axilar y los genotipos ABCC11 GG o GA en el sitio SNP (rs17822931) en comparación con el genotipo AA. [34]
Diferencias relacionadas con la edad
Como se ha observado en animales no humanos como ratones, ciervos de cola negra, conejos, nutrias y monos búho, el olor corporal contiene señales relacionadas con la edad que estos animales pueden detectar y procesar. De manera similar, se ha visto que los humanos distinguen la información relacionada con la edad del olor corporal, en particular la relacionada con los olores de las personas mayores. En un estudio para determinar si existe una diferencia entre el olor corporal de individuos de varias edades, se estudiaron tres grupos: aquellos de 20 a 30 años, de 45 a 55 años y de 75 a 95 años, que corresponden a la edad joven, la mediana edad y la vejez, respectivamente. Este estudio determinó que los individuos podían distinguir entre olores de varias edades y olores grupales de la vejez, lo que sugiere que existen ciertas diferencias químicas en la edad que resultan en "características de olor dependientes de la edad". [40]
Otro estudio evaluó los componentes del olor corporal en participantes de entre 26 y 75 años mediante cromatografía de gases en el espacio de cabeza y espectroscopia de masas. Este estudio demostró que en individuos de 40 años o más, se detectó 2-Nonenal, un aldehído insaturado que produce un olor grasiento y herbáceo, en concentraciones cada vez mayores en esos individuos. La detección de cantidades cada vez mayores de 2-Nonenal en individuos de 40 años o más sugirió que el 2-Nonenal contribuye al deterioro del olor corporal que se observa con el envejecimiento. [41]
Olor corporal y enfermedades
En los mamíferos, el olor corporal también puede utilizarse como síntoma de enfermedad. El olor corporal de una persona es completamente único, similar a una huella dactilar, y puede cambiar debido a la vida sexual, la genética, la edad y la dieta. Sin embargo, el olor corporal puede utilizarse como un indicio de enfermedad. Por ejemplo, normalmente, la orina humana contiene un 95% de agua, [42] sin embargo, para una persona con una cantidad anormal de azúcar en sangre, su orina se vuelve más concentrada con glucosa. [43] Por lo tanto, si el olor corporal o la orina de una persona huelen inusualmente afrutados o dulces, eso puede ser un signo de diabetes. Además, un olor a amoníaco que se produce en el cuerpo, la orina o el aliento también podría ser un indicador de enfermedad renal. Normalmente, el hígado convierte el amoníaco en urea porque el amoníaco tiene un alto nivel de toxicidad. Los riñones son responsables de eliminar los desechos, como la urea, del cuerpo. Sin embargo, si los riñones no funcionan correctamente, esta urea se mantiene como amoníaco, lo que hace que la orina e incluso el aliento huelan a amoníaco. [44] En conclusión, el olor corporal podría utilizarse como un indicador útil de enfermedad, especialmente cuando se desvía repentinamente de lo normal.
* ND indica que no se encuentra ningún pico detectable en el rastro de iones [M+H]+ del analito seleccionado en el tiempo de retención correcto.
* HMHA: ácido 3-hidroxi-3-metil-hexanoico; 3M2H: ácido (E)-3-metil-2-hexenoico ; 3M3SH: 3-metil-3-sulfanilhexan-1-ol.
El olor corporal se puede reducir, prevenir o incluso agravar mediante el uso de desodorantes , antitranspirantes , desinfectantes , protectores de axilas , triclosán , jabones especiales o espumas con extractos de plantas antisépticas como la llantén y el regaliz , ungüentos y aerosoles de clorofilina por vía tópica y suplementos de clorofilina por vía interna. Aunque el olor corporal se asocia comúnmente con las prácticas de higiene , su presentación puede verse afectada por cambios en la dieta , así como otros factores. [48] El análisis espectrofotométrico de la piel encontró que los hombres que consumían más frutas y verduras se asociaban significativamente con un sudor con olor más agradable, que se describió como "floral, frutal, dulce y medicinal". [49]
Hasta el 90% de los estadounidenses y el 92% de los adolescentes usan antitranspirantes o desodorantes. [50] [51] En 2014, el mercado mundial de desodorantes se estimó en 13 mil millones de dólares estadounidenses con una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,62% entre 2015 y 2020. [52]
La osmidrosis o bromhidrosis se define como un olor desagradable debido a un ambiente rico en agua que sustenta las bacterias, que es causado por un aumento anormal de la transpiración ( hiperhidrosis ). [33] Esto puede ser particularmente fuerte cuando ocurre en la región axilar (axilas). En este caso, la afección puede denominarse osmidrosis axilar. [33] La afección también puede conocerse médicamente como bromhidrosis apocrina, ozocrótia, sudor fétido, olor corporal o sudoración maloliente. [53] [54]
Tratamiento
Si el olor corporal está afectando la calidad de vida de una persona, entonces puede ser útil consultar a un médico de atención primaria. Un médico podría recomendar antitranspirantes recetados que contengan cloruro de aluminio. [55] Este agente químico ayuda a bloquear temporalmente los poros sudoríparos, lo que reduce la cantidad de sudoración de una persona. El desodorante es otro remedio para el olor corporal. Se dirige específicamente al olor, pero no reduce el sudor. Los desodorantes suelen tener una base de alcohol que combate las bacterias. [56] La mayoría de los desodorantes contienen perfumes que también ayudan a enmascarar el olor. Si alguien experimenta un olor corporal severo, un médico puede recomendar un procedimiento quirúrgico llamado simpatectomía torácica endoscópica. [57] Esta cirugía cortará los nervios que controlan la sudoración. Esta cirugía plantea el riesgo de dañar otros nervios del cuerpo.
Prevención
Existen varias formas de prevenir el mal olor corporal. Estas sugerencias pueden ayudar a quienes lo padecen. Bañarse a diario con jabón antibacteriano ayuda a reducir la cantidad de bacterias que se encuentran en la piel. [58] Esto es especialmente importante después de realizar cualquier tipo de actividad física. Afeitarse el vello de las axilas permite que el sudor se evapore más rápidamente, por lo que no producirá olor. Aplicar desodorante o antitranspirante después de la ducha, lo que ayuda a eliminar las bacterias y evita que la persona sude, es útil. Usar ropa limpia y fresca también es muy importante, especialmente si sudas mucho.
La trimetilaminuria (TMAU), también conocida como síndrome del olor a pescado o síndrome del mal olor a pescado, es un trastorno metabólico poco común en el que se libera trimetilamina en el sudor, la orina y el aliento de la persona, lo que produce un fuerte olor a pescado o un fuerte olor corporal. [59]
En un estudio sobre el olor y el romance, las mujeres heterosexuales preferían el olor corporal de los hombres heterosexuales cuyos sistemas inmunológicos eran lo suficientemente diferentes como para que cualquier descendencia tuviera sistemas inmunológicos saludables. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las enfermedades infecciosas han sido nuestra mayor amenaza. En los tiempos modernos, podemos buscar compañeros de vida que satisfagan una multitud de necesidades, pero lo más fundamental es que, si pudieras producir bebés con sistemas inmunológicos capaces de combatir una mezcla de patógenos, entonces tu progenie (y tus genes) tendrían más posibilidades de sobrevivir.