The Short-Timers es una novela semiautobiográfica de 1979 delveterano del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Gustav Hasford , sobre su experiencia en la Guerra de Vietnam . Hasford sirvió como corresponsal de combate con la 1.ª División de Marines durante la Ofensiva del Tet de 1968. Como periodista militar, escribió historias para Leatherneck Magazine , Pacific Stars and Stripes y Sea Tiger . [1] La novela fue adaptada a la película Full Metal Jacket (1987), coescrita por Hasford, Michael Herr y Stanley Kubrick .
En 1990, Hasford publicó la secuela The Phantom Blooper: A Novel of Vietnam . [2] [3] Se suponía que los dos libros formarían parte de una "Trilogía de Vietnam", pero Hasford murió antes de escribir la tercera entrega. [4]
El libro está dividido en tres secciones, escritas en estilos de prosa completamente diferentes, y sigue a James T. "Joker" Davis a través de su alistamiento en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y su despliegue en Vietnam.
Joker y sus compañeros marines se refieren al personal militar de diversas maneras. Un miembro del servicio "corto" o "temporizador" es aquel que se acerca al final de su período de servicio en Vietnam, descrito en la novela como 385 días para los marines y 365 días para los miembros de otras fuerzas armadas. Los "condenados a cadena perpetua" se distinguen no necesariamente por el tiempo que han servido, sino más bien por su actitud hacia los rangos inferiores. (Joker describe la distinción de la siguiente manera: "Un condenado a cadena perpetua es cualquiera que abusa de la autoridad que no merece tener. Hay muchos condenados a cadena perpetua civiles"). Finalmente, el término "poges" (una ortografía alternativa para el término del argot " pogues ") es la abreviatura de "Persons Other than Grunts" (Personas distintas de los Grunts): marines que desempeñan funciones no combativas, como cocineros, oficinistas y mecánicos. Los poges son el blanco favorito de la burla de las tropas de primera línea, y viceversa.
Durante los días de Joker en el entrenamiento de reclutas en Parris Island , un instructor de instrucción , el sargento de artillería Gerheim, rompe sádicamente el espíritu de los hombres y luego los reconstruye como asesinos sin corazón. Aquí, Joker se hace amigo de dos reclutas apodados "Cowboy" y "Gomer Pyle". Este último, cuyo verdadero nombre es Leonard Pratt, se gana la ira tanto de Gerheim como del resto del pelotón por su ineptitud y carácter débil. Aunque finalmente muestra una gran mejora y gana honores en la graduación, el abuso constante desequilibra su mente. En un acto final de locura, mata a Gerheim y luego a sí mismo frente a todo el pelotón.
En 1968, durante un período de servicio en Vietnam, Joker se encuentra con Cowboy en Da Nang . Los dos son ahora, respectivamente, un corresponsal de guerra de los Marines y el líder asistente del Escuadrón Lusthog. Cuando comienza la Ofensiva Tet , Joker es enviado a Phu Bai con su fotógrafo, Rafter Man. Aquí, Joker acepta de mala gana un ascenso de cabo a sargento , y los dos periodistas viajan a Huế para cubrir las atrocidades del enemigo en tiempos de guerra y encontrarse nuevamente con Cowboy. Durante una batalla, Joker queda inconsciente por una explosión de conmoción cerebral y experimenta una secuencia de sueños psicodélicos . Cuando vuelve en sí varias horas después, se entera de que el comandante del pelotón fue asesinado por una granada amiga , y el líder del escuadrón se volvió loco y fue asesinado por tropas del ejército norvietnamita mientras atacaba una de sus posiciones con una pistola de aire comprimido . Ahora, bajo el mando de Cowboy, los hombres luchan contra un francotirador que ha matado a un marine de Lusthog y a un segundo escuadrón completo; La batalla termina con la primera muerte confirmada de Rafter Man y Cowboy resulta levemente herido. Mientras Joker y Rafter Man emprenden el regreso a Phu Bai, Rafter Man entra en pánico y se lanza hacia el camino de un tanque que se aproxima, que lo aplasta fatalmente. Joker es reasignado al escuadrón de Cowboy como fusilero, como castigo por llevar un botón de paz no autorizado en su uniforme.
Ahora estacionado en Khe Sanh con el escuadrón de Cowboy, Joker los acompaña en una patrulla a través de la jungla circundante. Se encuentran con otro francotirador aquí, que hiere a tres de los hombres varias veces. Después de que el comandante de la compañía se vuelve loco y comienza a balbucear tonterías por la radio, Cowboy decide hacer retroceder al escuadrón y retirarse, en lugar de sacrificar a todos tratando de salvar a los hombres heridos. Animal Mother, la ametralladora M60 del escuadrón , amenaza la vida de Cowboy y se niega a retirarse. Asciende a Joker a líder del escuadrón, Cowboy corre con su pistola y mata a cada víctima con un tiro en la cabeza. Sin embargo, es herido de muerte en el proceso, y antes de que pueda suicidarse, el francotirador le dispara en la mano. Al darse cuenta de su deber hacia Cowboy y el escuadrón, Joker mata a Cowboy y se lleva al resto de los hombres.
Kirkus Reviews calificó a The Short-Timers como "un libro escueto, bello, real y aterrador, que marca un verdadero avance en la literatura sobre la guerra de Vietnam". [5] El Washington Post escribió: "Hay una vívida descripción de Hue después de la ofensiva del Tet de 1968 y un retrato sombrío y realista de los marines bajo asedio en Khesanh. Hasford también incluye las escenas obligatorias de patrullas de búsqueda y destrucción en la jungla, tiroteos inesperados y episodios aleatorios de violencia gratuita, incluyendo mutilaciones, fragging y violaciones. Todo esto ha sido presentado en términos literarios y dramáticos mucho mejores en otros lugares". [6]
Hasford, Michael Herr y Stanley Kubrick adaptaron la novela para la película Full Metal Jacket (1987). La película reproduce fielmente la primera sección de la novela, "El espíritu de la bayoneta", con solo pequeñas diferencias en los eventos y los nombres. La diferencia más profunda es que, en el libro, cuando el soldado Pyle mata a Gunny (sargento de artillería) Gerheim (rebautizado Hartman en la película), Gerheim le dice a Pyle: "Estoy orgulloso [de ti]", antes de morir, finalmente satisfecho de haber transformado a Pyle en un asesino. La segunda parte de la película combina ciertos diálogos y elementos de la trama de "Body Count" y "Grunts". Por ejemplo, la batalla contra el francotirador tiene lugar en Huế y termina con el francotirador herido de muerte y asesinado por piedad como en "Body Count", pero también incluye las heridas repetidas de varios miembros del escuadrón como en "Grunts".
Varias secuencias importantes se omiten de la adaptación cinematográfica, incluyendo: una reunión previa entre Joker y su escuadrón en el cine, la matanza de ratas en el campamento por parte de Joker y sus amigos mientras Rafter Man observa, la caída de Rafter Man en el canibalismo , una descripción de un tanque atropellando a una niña y un búfalo de agua, y un flashback que revela los orígenes del apodo de Rafter Man (en realidad llamado Lance Corporal Compton). En el libro, Rafter Man es luego atropellado y asesinado por el mismo tanque que atropelló a la niña y al búfalo de agua, y Joker es reasignado al escuadrón de Cowboy como fusilero por llevar un botón de paz no autorizado en su uniforme.
Además, la adaptación cinematográfica cambia los nombres de algunos personajes y omite a otros personajes, es decir, varios "de por vida" (el capitán January, el mayor Lynch y General Motors) se han dejado fuera o se han fusionado en un solo personaje; el soldado Leonard Pratt en el libro se renombra Leonard Lawrence en la película; el sargento de artillería Gerheim en el libro se llama Hartman en la película; y el personaje de Alice en el libro parece haber sido renombrado y alterado ligeramente para aparecer como Eightball en la película. En divergencias adicionales con el libro, en la película THE Rock no muere, y Crazy Earl es asesinado por una trampa explosiva . Los personajes del libro Daytona Dave, Chili Vendor y Mr. Payback aparecen en la película, justo antes y durante la Ofensiva del Tet , pero en el libro Daytona Dave es descrito como un tipo surfista de California , mientras que en la película es interpretado por un afroamericano.
Según el sitio web de Gustav Hasford, mantenido por el primo de Hasford , Jason Aaron , The Short-Timers , [7] The Phantom Blooper: A Novel of Vietnam , [8] y el tercer y último libro completo de Hasford, una novela policial negra titulada A Gypsy Good Time (1992), [9] [10] están actualmente agotados . Los textos de las dos novelas de guerra y un extracto de A Gypsy Good Time estuvieron disponibles públicamente en el sitio web durante al menos una década, [11] pero el sitio ha sido rediseñado desde entonces y Aaron, que lo administra, ha declarado que "probablemente no volverá a publicar la novela" allí, ya que no posee los derechos. [12]