The Phantom Blooper: A Novel of Vietnam es una novela de 1990 escrita por Gustav Hasford [1] y la secuela de The Short-Timers (1979). [2] Continúa siguiendo a James T. "Joker" Davis a través de su odisea en Vietnam . Se suponía que el libro sería el segundo de una "Trilogía de Vietnam", pero Hasford murió antes de escribir la tercera entrega. [3]
La novela comienza algún tiempo después de que termina The Short-Timers y se divide en tres partes.
Después de haber sido degradado de sargento a soldado, Joker todavía se encuentra en la base de Khe Sanh , que está a punto de ser abandonada por los marines estadounidenses después de resistir un prolongado asedio por parte del ejército norvietnamita . Él cree que la mayoría de sus compañeros de escuadrón anteriores están muertos, incluso la aparentemente indestructible Madre Animal. Joker culpa de sus muertes a "The Phantom Blooper": un enemigo esquivo, supuestamente estadounidense y armado con un lanzagranadas M79 , que lucha junto al Viet Cong contra sus compatriotas.
Joker todavía está atormentado por el recuerdo de su amigo Cowboy, que había sido herido en una emboscada de un francotirador y a quien Joker mató piadosamente para evitar que el resto de su escuadrón fuera asesinado. Como resultado, el comportamiento del Joker se ha vuelto cada vez más errático y violento. Prepara a uno de sus compañeros de escuadrón para que lo maten en un intento de sacar al Phantom Blooper de su escondite, luego obliga a un infante de marina distraído que está de guardia a sostener una granada de mano viva con el pasador afuera. Más tarde, mientras las tropas del EVN intentan invadir la base, Joker le corta la lengua al sargento de su pelotón con una navaja de afeitar .
Los marines rechazan el ataque y sufren grandes pérdidas en el proceso. La noche siguiente, Joker se aventura en busca del Phantom Blooper, pero es herido por fuego amigo y capturado por el enemigo.
Joker ha estado viviendo y trabajando en una pequeña aldea del Viet Cong durante más de un año desde su captura, esperando una oportunidad de escapar. No ha sido torturado ni enviado a un campo de prisioneros de guerra , y sus captores han comenzado a confiar en él hasta cierto punto. En la mente de Joker, su mejor oportunidad es engañarlos haciéndoles creer que se ha convertido a su causa, acompañarlos en un ataque contra una posición estadounidense y luego escapar cuando comience el tiroteo. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, comienza a ponerse cada vez más del lado del Viet Cong, viéndolos (las personas para las que ha sido entrenado para matar) como seres humanos comunes y corrientes como él. Cuando un equipo de soldados del ejército llega para rescatarlo, resulta herido en el tiroteo que siguió, pero logra derribar uno de sus helicópteros con un M79 desechado antes de desmayarse y ser evacuado del área.
Joker es enviado al Hospital Naval de Yokosuka en Japón para recibir tratamiento médico y asesoramiento psicológico. Rápidamente deja claro que no se arrepiente de ninguna de sus acciones como cautivo del Viet Cong y expresa su disgusto e indignación por haber sido enviado por su país a luchar en una guerra inútil. A pesar de las amenazas iniciales de un consejo de guerra por traición, finalmente se le concede la baja de la Sección 8 y se le envía a casa, a los Estados Unidos.
Al llegar a California, Joker descubre que el operador de radio de su escuadrón, Donlon, está vivo, asiste a la universidad y protesta contra la guerra. También se entera de que Animal Mother fue capturada por el Viet Cong, pero escapó de un campo de prisioneros de guerra y desde entonces regresó al servicio activo. Joker y Donlon asisten a una manifestación que la policía disuelve rápida y contundentemente, pero Joker logra escapar con la ayuda de un ex policía de la Marina que sirvió con él en Khe Sanh. A continuación, Joker viaja a la casa de Cowboy en Kansas y tiene una breve e incómoda reunión con los padres de Cowboy. El cuerpo de su hijo nunca fue recuperado de la jungla, y Joker decide no decirles que mató piadosamente a Cowboy. Finalmente, Joker llega a la granja de su familia en Alabama, mientras siente una creciente desilusión con la guerra y Estados Unidos. Decidiendo que no le queda nada en los Estados Unidos y al darse cuenta de que se ha convertido en el Phantom Blooper que una vez estuvo obsesionado con detener, se propone regresar a Vietnam y su vida entre los aldeanos del Viet Cong.
Esta secuela tuvo menos impacto que The Short-Timers (1979), que fue la base de la película Full Metal Jacket (1987). (Algunos diálogos de The Phantom Blooper también están presentes en Full Metal Jacket . [ cita necesaria ] ) No obstante, The Phantom Blooper fue muy apreciado por los críticos. [4] Antes de que Hasford muriera en 1993, había planeado continuar la historia de Joker en una tercera novela. [5]
Según el sitio web oficial de Gustav Hasford mantenido por el primo de Hasford, Jason Aaron , The Short-Timers , [6] The Phantom Blooper: A Novel of Vietnam , [7] y el tercer y último libro completo de Hasford, una novela de detectives negra titulada A Gypsy. Good Time (1992), [8] [9] están actualmente agotados . Los textos de las dos novelas de guerra y un extracto de A Gypsy Good Time estuvieron disponibles públicamente en el sitio web durante al menos una década, [10] pero el sitio ha sido rediseñado desde entonces y Aaron, quien lo administra, ha declarado que " Probablemente no volveré a publicar la novela" allí. [11]