The Short-Timers es una novela semiautobiográfica de 1979 delveterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. Gustav Hasford , sobre su experiencia en la Guerra de Vietnam . Hasford sirvió como corresponsal de combate con la 1.ª División de Infantería de Marina durante la ofensiva Tet de 1968. Como periodista militar, escribió historias para Leatherneck Magazine , Pacific Stars and Stripes y Sea Tiger . [1] La novela fue adaptada a la película Full Metal Jacket (1987), coescrita por Hasford, Michael Herr y Stanley Kubrick .
En 1990, Hasford publicó la secuela The Phantom Blooper: A Novel of Vietnam . [2] [3] Se suponía que los dos libros serían parte de una "Trilogía de Vietnam", pero Hasford murió antes de escribir la tercera entrega. [4]
El libro está dividido en tres secciones, escritas en estilos de prosa completamente diferentes, y sigue a James T. "Joker" Davis durante su alistamiento en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y su despliegue en Vietnam.
Joker y sus compañeros marines se refieren al personal militar de varias maneras. Un miembro del servicio "corto" o "de corta duración" es aquel que se acerca al final de su período de servicio en Vietnam, descrito en la novela como 385 días para los marines y 365 días para los miembros de otros servicios armados. Los "cadetes perpetuados" no se distinguen necesariamente por la duración del servicio, sino más bien por su actitud hacia los rangos inferiores. (Joker describe la distinción de la siguiente manera: "Un condenado a cadena perpetua es cualquiera que abusa de una autoridad que no merece tener. Hay muchos civiles condenados a cadena perpetua".) Finalmente, el término "poges" (una ortografía alternativa para el término de jerga " pogues " ") es la abreviatura de "Personas distintas de los gruñidos": marines que desempeñan funciones no relacionadas con el combate, como cocineros, empleados y mecánicos. Los poges son el blanco favorito de las burlas de las tropas de primera línea, y viceversa.
Durante los días de Joker en el entrenamiento de reclutas en Parris Island , un instructor , el sargento de artillería Gerheim, rompe sádicamente el ánimo de los hombres y luego los reconstruye como asesinos desalmados. Aquí, Joker se hace amigo de dos reclutas apodados "Cowboy" y "Gomer Pyle". Este último, cuyo verdadero nombre es Leonard Pratt, se gana la ira tanto de Gerheim como del resto del pelotón por su ineptitud y debilidad de carácter. Aunque finalmente muestra una gran mejora y gana honores en la graduación, el abuso constante desequilibra su mente. En un último acto de locura, mata a Gerheim y luego a sí mismo delante de todo el pelotón.
En 1968, durante un período de servicio en Vietnam, Joker se topa con Cowboy en Da Nang . Los dos son ahora, respectivamente, corresponsal de guerra de la Infantería de Marina y líder asistente del escuadrón Lusthog. Cuando comienza la ofensiva Tet , Joker es enviado a Phu Bai con su fotógrafo, Rafter Man. Aquí, Joker acepta de mala gana un ascenso de cabo a sargento , y los dos periodistas viajan a Huế para cubrir las atrocidades del enemigo durante la guerra y encontrarse nuevamente con Cowboy. Durante una batalla, Joker queda inconsciente por una conmoción cerebral y experimenta una secuencia de sueño psicodélico . Cuando vuelve en sí varias horas después, se entera de que el comandante del pelotón fue asesinado por una granada amiga , y que el líder del escuadrón se volvió loco y fue asesinado por tropas del ejército norvietnamita mientras atacaba una de sus posiciones con una pistola de aire comprimido . Ahora, bajo el mando de Cowboy, los hombres luchan contra un francotirador que mató a un marine de Lusthog y a todo un segundo escuadrón; La batalla termina con la primera muerte confirmada de Rafter Man y Cowboy resulta levemente herido. Mientras Joker y Rafter Man regresan a Phu Bai, Rafter Man entra en pánico y se lanza hacia el camino de un tanque que se aproxima, que lo aplasta fatalmente. Joker es reasignado al escuadrón de Cowboy como fusilero, como castigo por usar un botón de paz no autorizado en su uniforme.
Ahora estacionado en Khe Sanh con el escuadrón de Cowboy, Joker los acompaña en una patrulla por la jungla circundante. Aquí se encuentran con otro francotirador, que hiere a tres de los hombres varias veces. Después de que el comandante de la compañía se vuelve loco y comienza a balbucear tonterías por la radio, Cowboy decide retirar al escuadrón y retirarse, en lugar de sacrificar a todos los que intentan salvar a los heridos. Animal Mother, la ametralladora M60 del escuadrón , amenaza la vida de Cowboy y se niega a retirarse. Al ascender a Joker a líder de escuadrón, Cowboy entra corriendo con su pistola y mata a cada víctima con un tiro en la cabeza. Sin embargo, resulta mortalmente herido en el proceso y, antes de que pueda suicidarse, el francotirador le dispara en la mano. Al darse cuenta de su deber para con Cowboy y el escuadrón, Joker mata a Cowboy y se lleva al resto de los hombres.
Kirkus Reviews calificó a The Short-Timers como "un libro conciso, fino, real y aterrador, que marca un avance real en la literatura sobre la guerra de Vietnam". [5] El Washington Post escribió: "Hay una descripción vívida de Hue después de la ofensiva del Tet de 1968 y una representación sombríamente realista de los marines sitiados en Khesanh. Hasford también incluye las escenas obligatorias de patrullas de búsqueda y destrucción en la jungla. , tiroteos inesperados y episodios aleatorios de violencia gratuita, que incluyen mutilaciones, fragmentaciones y violaciones. Todo esto se ha presentado en términos literarios y dramáticos mucho mejores en otros lugares. [6]
Hasford, Michael Herr y Stanley Kubrick adaptaron la novela a la película La chaqueta metálica (1987). La película reproduce fielmente la primera sección de la novela, "El espíritu de la bayoneta", con sólo pequeñas diferencias en eventos y nombres. La diferencia más profunda es que, en el libro, cuando el soldado Pyle mata a Gunny (Sargento de artillería) Gerheim (rebautizado como Hartman en la película), Gerheim le dice a Pyle: "Estoy orgulloso [de ti]", antes de morir, finalmente satisfecho de que transformó a Pyle en un asesino. La segunda parte de la película combina ciertos elementos de diálogo y trama de "Body Count" y "Grunts". Por ejemplo, la batalla contra el francotirador tiene lugar en Huế y termina con el francotirador herido de muerte y asesinado con piedad como en "Body Count", pero también incluye heridas repetidas a varios miembros del escuadrón como en "Grunts".
Varias secuencias importantes se omiten en la adaptación cinematográfica, entre ellas: un encuentro previo entre Joker y su escuadrón en el cine, la matanza de ratas en el campamento por parte de Joker y sus amigos mientras Rafter Man observa, la caída de Rafter Man en el canibalismo , una descripción de un tanque atropellando a una niña y un búfalo de agua, y un flashback que revela los orígenes del apodo de Rafter Man (en realidad llamado Lance Cabo Compton). En el libro, Rafter Man es atropellado y asesinado por el mismo tanque que atropelló a la niña y al búfalo de agua, y Joker es reasignado al escuadrón de Cowboy como fusilero por usar un botón de paz no autorizado en su uniforme.
Además, la adaptación cinematográfica cambia los nombres de algunos personajes y omite otros personajes, es decir, varios "perpetuos" (Capitán January, Major Lynch y General Motors) han quedado fuera o se han fusionado en un solo personaje; El soldado Leonard Pratt en el libro pasa a llamarse Leonard Lawrence en la película; El sargento de artillería Gerheim en el libro pasa a llamarse Hartman en la película; y el personaje de Alice en el libro parece haber sido renombrado y ligeramente alterado para aparecer como Eightball en la película. En divergencias adicionales con el libro, en la película LA Roca no muere y Crazy Earl es asesinado por una trampa explosiva . Los personajes del libro Daytona Dave, Chili Vendor y Mr. Payback aparecen en la película, justo antes y durante la ofensiva Tet , pero en el libro se describe a Daytona Dave como un surfista de California , mientras que en la película es interpretado por un afroamericano.
Según el sitio web de Gustav Hasford mantenido por el primo de Hasford , Jason Aaron , The Short-Timers , [7] The Phantom Blooper: A Novel of Vietnam , [8] y el tercer y último libro completo de Hasford, una novela de detectives negra titulada A Gypsy Good Time. (1992), [9] [10] están actualmente agotados . Los textos de las dos novelas de guerra y un extracto de A Gypsy Good Time estuvieron disponibles públicamente en el sitio web durante al menos una década, [11] pero el sitio ha sido rediseñado desde entonces y Aaron, quien lo administra, ha declarado "probablemente no volverá a publicar la novela" allí porque no posee los derechos. [12]