El esporocarpo (también conocido como cuerpo fructífero , cuerpo fructífero o cuerpo fructífero ) de los hongos es una estructura multicelular sobre la que se encuentran las estructuras productoras de esporas , como los basidios o ascos . El cuerpo fructífero es parte de la fase sexual del ciclo de vida de un hongo , [1] mientras que el resto del ciclo de vida se caracteriza por el crecimiento vegetativo del micelio y la producción asexual de esporas.
El esporocarpo de un basidiomiceto se conoce como basidiocarpo o basidioma , mientras que el cuerpo fructífero de un ascomiceto se conoce como ascocarpo . Tanto en los basidiocarpos como en los ascocarpos se encuentran muchas formas y morfologías ; estas características desempeñan un papel importante en la identificación y taxonomía de los hongos.
Los cuerpos fructíferos se denominan epígeos si crecen en el suelo, mientras que los que crecen bajo tierra son hipogeos . Los esporocarpos epígeos que son visibles a simple vista, especialmente los cuerpos fructíferos de morfología más o menos agaricoide , a menudo se denominan hongos . Los esporocarpos epígeos tienen micelios que se extienden bajo tierra mucho más allá del esporocarpo madre. Existe una distribución más amplia de micelios bajo tierra que de esporocarpos sobre el suelo. [2] Los hongos hipogeos suelen denominarse trufas o falsas trufas . Existe evidencia de que los hongos hipogeos evolucionaron a partir de hongos epígeos. [3] Durante su evolución , las trufas perdieron la capacidad de dispersar sus esporas por corrientes de aire y se propagan en cambio por consumo animal y posterior defecación.
En la búsqueda amateur de setas , y en gran medida también en la micología académica, la identificación de los hongos superiores se basa en las características del esporocarpo.
El cuerpo fructífero más grande conocido es un espécimen de Phellinus ellipsoideus (anteriormente Fomitiporia ellipsoidea ) encontrado en la isla de Hainan , parte de China . Mide hasta 10,85 metros ( 35+Mide aproximadamente 1 ⁄ 2 pie de largo y se estima que pesa entre 450 y 760 kilogramos (990 y 1,680 libras). [4] [5]
Una amplia variedad de animales se alimentan de hongos epígeos e hipogeos. Los mamíferos que se alimentan de hongos son tan diversos como los hongos mismos y se denominan micófagos. Las ardillas y las ardillas listadas comen la mayor variedad de hongos, pero hay muchos otros mamíferos que también se alimentan de hongos, como marsupiales , ratones , ratas , topillos , lemmings , ciervos , musarañas , conejos , comadrejas y más. [6] [7] [8] [9] Algunos animales se alimentan de hongos de forma oportunista, mientras que otros dependen de ellos como fuente principal de alimento. Los esporocarpos hipogeos son una fuente de alimento primario muy nutritivo para algunos mamíferos pequeños como el bettong de Tasmania . Prueba de ello es que la composición de hongos en la dieta del bettong de Tasmania se correlacionó positivamente con la condición corporal y las tasas de crecimiento de las crías. [10] Los hongos ectomicorrícicos o hipogeos forman una relación simbiótica con pequeños mamíferos micófagos . Los esporocarpos hipogeos dependen de los pequeños mamíferos fungívoros para dispersar sus esporas, ya que se encuentran bajo tierra y no pueden utilizar la dispersión por el viento como los esporocarpos epigeos. [11]
Los hongos subterráneos también desempeñan un papel en una relación simbiótica de tres vías con los pequeños marsupiales y los bosques de eucaliptos australianos . En los bosques de eucaliptos , la dispersión de los esporocarpos hipogeos se ve afectada positivamente por los incendios. Después de un incendio, la mayoría, si no todos, los esporocarpos epigeos son aniquilados, lo que deja a los esporocarpos hipogeos como la fuente principal de hongos para los pequeños marsupiales. [12] La capacidad de los hongos hipogeos para resistir desastres, como el fuego, podría deberse a su capacidad evolucionada para sobrevivir a los sistemas digestivos de los animales con el fin de distribuirse. Los esporocarpos también pueden servir como fuente de alimento para otros hongos.
Los esporocarpos pueden ser hospedadores de diversas comunidades de hongos fungicolosos . Los esporocarpos de vida corta son hospedadores de hongos fungicolosos con mayor frecuencia que los esporocarpos de vida larga, los cuales pueden haber desarrollado una mayor inversión en mecanismos de defensa y tienden a tener un menor contenido de agua que sus contrapartes de vida corta. [1] Los esporocarpos resupinados, es decir, los que tienen una mayor relación área superficial/volumen, son hospedadores de una mayor diversidad de hongos fungicolosos que los esporocarpos pileados. [1]